Чувство дежавю продрало меня по спине, словно наждачка… предсказание закончилось, и меня выкинуло в реальность.
Я вновь стоял перед дверью… и не знал, что делать?
Лезть внутрь? Рихтер прав – нас там не ждут и не рады. Да и какой смысл? Старик явно не в себе! Хотя, он явно что-то знает. Как минимум, нужно узнать: сколько взрывчатки он сделал? Нужно действовать спокойно и взвешенно.
Я вновь подошёл к двери и постучал.
– Чего ещё? Мы же сказали, сегодня дожди не запланированы… – пузан оборвал себя, изменился в лице и продолжил учтиво: – Господа, чем могу помочь?
– У нас сообщение для Марка Небовича. Мага первой ступени искажения реальности. Мага третьей ступени погодной магии, – пузан явно растерялся, но сразу захлопывать дверь не стал. Уже неплохо. Я продолжил: – Мы можем защитить Марка Небовича от тех сил, что его преследуют. Это гарантирует гильдия магов, детективов, охотников и рыбаков. “MagnumOpus.inc” подтвержлает данные гарнтии.
– Не понимаю, о чём вы, – качнул головой пузан. – И вообще, здесь таких нет!
– Нет? Значит, нет, – я отступил на полшага, показывая, что не угрожаю. – Просто если кого-то заинтересует подобное предложение, то мы будем ждать его здесь.
Дверь захлопнулась, а я поймал недоуменный взгляд Рихтера.
Тот явно не ожидал подобного предложения, тем более от имени стольких уважаемых гильдий. Я прыгнул выше собственной головы. Но я был уверен, что поступил правильно! Как минимум, я сам сумею защитить безумного мага, переместив его в свой мир. Возможно, в жёлтый дом с мягкими стенами.
Однако не успел я даже задуматься толком о подобном исходе, как дверь дома открылась, и на пороге появился тот самый сухонький старик Марк Небович, за которым в пророчествах мы охотились, но который вышел, стоило поманить добрым словом.
– Вы что-то знаете о тех, кто за мной следит? – взгляд старика сквозь толстые линзы очков сканировал округу.
И что он хочет увидеть? Искусственное солнце? Перепаханное поле с редкими зелеными ростками? Рабочих, что ходят между ростков и что-то поливают, а что-то окучивают?
– Нам известно, что за вами следят, так как вы создали для взрывчатку, основанную на магии искажения. Несколько экземпляров. Чертежи передали заказчики, – я прищурился. – И, вероятно, вы знаете о слабых местах данной технологии. В обмен на эту информацию мы готовы вас защитить.
– Вы не знаете и десятой доли… – Небович тихо выругался. – Заходите. Не стойте на пороге… – меня буквально втащили в дом.
Не знаю, кто выглядел более удивленным: Рихтер или двое магов-погодников, что стояли буквально у самого входа. Маги хотели что-то высказать своему коллеге, но тот пронесся мимо них, словно и не видя!
Меня буквально затащили на второй этаж, а после в одну из комнат в глубине дома, которая оказалась мастерской. В своей фирме я был главой отдела разработки, поэтому даже в магическом мире узнаю лабораторию: множество тиглей и колб, огромный стол, украшенный десятками рун, шкафы, забитые совершенно странными, порой шевелящимися предметами, десятки книг на всех поверхностях! Кстати, на столе, среди пергаментов и книг, я увидел чёрный прямоугольник визитки “MagnumOpus.inc”.
– Рецепт артефакта, который мне передали… он гениален! Сплетение ингредиентов! Процессы насыщения энергией. Великолепно… и безумно! – маг обрушил несколько книжных сталагмитов, пробираясь к шкафу. – Несколько ингредиентов, что мне передали – они неправильные! Они из-за пределов города! Порождение Хаоса. А может, и чего-то хуже…
Небович открыл шкаф с расходниками, но ему оказалось нужно не что-то с полок, а тайное отделение в задней стенке. Не скрываясь, маг открыл его, демонстрируя ещё более жуткие ингредиенты, и начал в копаться внутри. Пока маг был занят, я небрежно забрал визитку – мне ещё бумагу в инженерной гильдии забирать и домой возвращаться с её помощью!
Тем временем Марк Небович достал один из глубинных артефактов.
– Но всё что я дела до этого – пыль! Они ждут от меня главный шедевр… и ключевым его элементом должно стать Сердце… – то, что в руках держал маг, было больше похоже не на орган, а на сильно сушеный финик. Однако оно пульсировало. Очень медленно… но отчетливо. – Она прекрасно… Оно живое! Оно вбирает мою силу… Идеальный накопитель энергии! Безграничный! Может уничтожить всё… Или может питать прекрасные артефакты! Возможности безграничны! И оно говорит со мной… – старик улыбнулся и погладил сморщенный, сушеный предмет. – Оно меня учит! И предупреждает…
– Проклятье. Этого не было в списке ингредиентов, – Рихтер, что стоял у меня за спиной, аж отступил на шаг. – Только не эта мерзость… Я думал их не осталось в этом мире!
Я обернулся к нему, но задать вопрос не успел – здание сотряс взрыв!
Нас тряхнуло, и все мы повалились на пол. И это вероятно спасло нам жизнь, ибо в тот же момент начался шквальный обстрел здания. Буквально со всех сторон. Одновременно. И крепкие деревянные стены не смогли выдержать натиска пуль.
– Они узнали… они узнали… Я так и знал, что они узнают и придут… – тихо причитал Марк Небович на полу, шаря рукой в поисках свалившихся с носа очков. – Нет! Я не могу попасть к ним в руки! Не могу… они заставят меня сделать ещё что-то худшее! Нет!
– Стойте! – я попытался схватить мага… но опоздал.
Зелёная вспышка, и старик пропал. Да вашу суть!
То, что безумный маг подобным ходом подписал себе смертный приговор, стало очевидно сразу: пули перестали решетить дом, они оказались направлены куда-то в другую сторону.
– Нужно уходить… Это единственный шанс! – Рихтер вскочил на корточки и поспешил прочь из комнаты, на ходу раздавив очки безумного мага.
Я направился следом. Стоило покинуть комнату, как первое, что я увидел – угол дома, развороченный взрывом. Двое магов-погодников попали точно под взрыв и теперь лежали изломанными куклами, нашпигованные щепой и обломками.
Так же через пролом я увидел несколько стрелков – рабочие с полей, вооружённые винтовками! Почему? Не малейшего понятия. Но это резонировало со словами Марка Небовича. Может, он не так и безумен, как казалось изначально?
Рихтер решил не притворяться придонной рыбой, а действовал как истинный хищник: прямо с лестницы спрыгнул на первый этаж, двумя точными выстрелами из револьвера убив работников у пролома, и первый ринулся в него.
Я следовал с отставанием, спотыкаясь на обломках… ну и попытавшись обойти тела погибших магов. Поэтому когда выскочил наружу, то обнаружил ещё четверых мертвецов и свободный путь к автомобилю, в который заскочил Рихтер и пытался заставить паровой котёл ожить.
Я побежал следом и запрыгнул на сиденье уже в тот момент, когда транспорт начал набирать ход.
– Нам нужно подстрелить солнце! – обратился я к Рихтеру.
– Что? – рыболюд посмотрел на меня, как на безумца. – Ты о чём?
– Солнце, – я кивнул на яркий светоч под потолком пещеры. – Я не знаю, заклинание это? Артефакт? Или просто огромная лампочка? Но если мы её погасим, нам проще будет сбежать! Нужно расстрелять её и вывести из строя!
К этому моменту ещё не меньше чем десяток рабочих обратили внимание на звуки выстрелов и гул движения автомобиля.
– Это… – взгляд Рихтера просиял. – Погодные маги теперь не поддерживают стабильность плетения. Это может сработать!
Рыболюд действовал стремительно. Одной рукой он управлял рычагами и рулём, закладывая кульбиты по перепаханному полю, от чего нас неимоверно трясло. Второй рукой он перезаряжал револьвер, причем до того ловко и уверенно, что мне самому захотелось приобрести подобную игрушку. Если выживу.
На нас обрушились выстрелы. Более редкие, чем изначально – многие перезаряжались. Однако всё равно опасно: неудачный выстрел мог повредить котёл или другой механизм, и мы застрянем в чистом поле под обстрелом!
Рихтер тоже открыл огонь. Не по врагам, а в небо!
Первые несколько выстрелов, казалось, что ничего не происходит. Но на четвертом выстреле солнце моргнуло. А на шестом взорвалось ослепительно яркой вспышкой, и в разные стороны ударили протуберанцы пламени. Те, что столкнулись с каменными сводами пещеры, мгновенно расплавили её, и камень начал капать на землю.
Один протуберанец пришёл по земле совсем недалеко от нас, по одному из амбаров, мгновенно воспламенив его! Это стало единственным светом в пещере, не считая проблесков пробивающегося из туннелей к смежным пещерам.
Но не успел я обрадоваться, как из тьмы, окутавшей пещеры, на меня кто-то бросился. Попытался вцепиться в горло. Не удержавшись, я завалился на пол кареты, пытаясь отбиться от безумца!
Должен признать, у меня это вполне успешно получалось. Нападавший оказался худощав и не особо силён, хотя боевой раж и придавал ему прыти. А глаза его при этом пылали безумием – зрачки были сужены практически в точку.
– Сдавайся, – мне удалось заломить руки нападающему за спину, буквально сидя у того на спине. – Ты попался! И теперь всё расскажешь!
– Нет! Нет… – голос был женский. Или, может, подростка? – Я не предам культ Глубины! Ни за что… – и следом за этим послышалось бульканье.
На миг я растерялся. Однако когда тело в моих руках начало обмакать, то я спешно развернул его и в далёких отблесках горящего амбара увидел, что безумец откусил себе язык! Теперь прямо на глазах противник захлёбывался кровью.
Какое-то безумие!
***
Час спустя.
– Вот и “MagnumOpus.inc”, – я открыл двери магазинчика, проходя сам и пропуская внутрь Рихтера.
Мне пришлось сжимать в одной руке визитку “MagnumOpus.inc”, а вторую руку положить на плечо рыболюду, чтобы детектив смог увидеть и войти в магазин. Однако ошеломленный взгляд моего нового товарища при входе в магазин стоил того!
– Молодой человек, вы вернулись. И, как вижу, вы нашли приключения… – Виктор Леопольдович, дежуривший у прилавка, взглядом остановился на моём костюме, порванном, с парой дыр от шальных пуль, местами опаленном, а местами просто грязном или окровавленном. – А так же вы нашли нового друга…
– Рихтер. Представитель гильдии детективов, – чуть поклонился рыболюд, а его борода-щупальца взволнованно зашевелились. – Для меня большая честь с вами познакомиться, Виктор Леопольдович.
– Как и для меня, господин детектив, – ответил поклоном на поклон мой наниматель.
Я тем временем поставил на прилавок сумку, где находились шкуры, чернила и бумага. Бумагу я забрал буквально пятнадцать минут назад без каких либо приключений. И теперь был просто счастлив, что разделался с этой безумной командировкой.
– Виктор Леопольдович, вы правы, я нашёл нового товарища, поэтому хотел бы уточнить: возможно ли передать ему визитку “MagnumOpus.inc”?
После нашего недавнего конфликта я решил не рисковать и подобный вопрос обозначить перед начальством. Визитки – практически ключ от магазина, поэтому раздавать их кому не попадя не стоит.
Однако с учётом того, что Виктору Леопольдовичу нужна известность, а вместе с ней и клиентская база, то появление новых людей может оказаться к лучшему.
– Владислав, вы готовы поручиться за своего друга? – выгнул бровь продавец.
– Безусловно! – я был уверен в своих словах.
– Тогда под вашу ответственность! – вальяжно кивнул Виктор Леопольдович и скупо улыбнулся.
Я же не смог сдержать широкого оскала и, подойдя к Рихтеру, протянул тому визитку магазина. Рыболюд принял ей с благоговением и тут же убрал во внутренний карман своего костюма напротив сердца. У рыб ведь сердце там же, где и у людей?
– Спасибо, – рыболюд крепко пожал мою руку. – Твоя помощь в расследовании и это приглашение – я очень ценю. Если позволишь, то я бы хотел тоже сделать тебе подарок! – Рихтер достал из-за пояса револьвер и протянул его мне. – Любой уважающей себя джентельмен должен иметь оружие, чтобы защитить свою честь! Прошу, прими мой револьвер!
Ценный подарок. Сделанный от всей души.
Вот только данный подарок претил мне. Да в рамках историий я сражался, давал отпор и даже ранил – я не пацифист. Но применять насилие мне противно. Это не моё. Действия по необходимости. Самозащита.
Я не хотел брать оружие Мне ближе тактика Сунь Цзы: “Одержать сто побед в ста битвах – это не вершина воинского искусства. Повергнуть врага без сражения – вот вершина”.
– Рихтер, я же уже говорил: “Моё оружие – мой разум”, – и стукнул пальцем по виску. – Так что от револьвера откажусь. Но если ты действительно хочешь меня отблагодарить, то у меня будет к тебе просьба.
– Буду рад помочь всем, чем смогу, – без лишних возмущений принял моё решение Рихтер.
– Линзы твоего монокля, могу я попросить ту, что позволяет разглядеть магические потоки?
Рихтер не задавал лишних вопросов, просто развернул монокль в трубку из линз и, выщелкнув одно из стёклышек на ладонь, протянул мне. Я с благоговением принял хрупкий артефакт. Я уже знал, что мне с им делать!
– Спасибо! Заходи в любое время. Буду рад видеть, – я чуть помедлил, но не мог не спросить: – Ты уверен, что моя помощь больше не нужна? Мне бы немного поспать, и смогу вновь помочь.
– Ни к чему, – уверенно качнул головой рыболюд. – Культ Глубины… Проклятые сердца ангелов. Это угроза всему городу. Какие-то безумцы решили разбудить древних богов! Но это не твоя и не моя война. В одиночку тут не справиться. Того что мы узнали достаточно, чтобы инициировать совет глав гильдий.
Ничего не понятно. И, честно говоря, после целого дня на ногах не очень то и интересно. Поэтому я лишь кивнул и проводил Рихтера из магазина. Уже глядя вслед рыболюду, меня не отпускала мысль: “Хочу пива с кальмарами…”
Вот только это был ещё не конец, казалось, бесконечного дня:
– Я слышала шум, это что, недотёпа Владислав, наконец, вернулся? Владислав, dove diavolo eri? – по лестнице второго этажа спускалась Бити в махровом халате и с копной мокрых волос.
За последние часы я почти забыл, из-за кого я ввязался в круговерть интриг другого мира. Но теперь вспомнил и с трудом сдержался, чтобы с ходу пинком не отправить Бити в мир Прокрана – пусть развлекается.
Благо Виктор Леопольдович оказался внимателен и, заметив, как исказилось моё лицо, решил сам взять слово:
– Бити, стоит быть вежливее. Владислав старался и отправился в командировку именно ради помощи тебе!
– Ему за это платят, – отмахнулась девушка, даже не глядя на меня.
– Платят? В этом ты права, Бити, – Виктор Леопольдович лукаво улыбнулся. – Пришло время оплатить услуги Владислава.
– Сейчас? – девушка скривилась. – Но у меня ещё нет новой главы!
– Бити! – голос Виктора Леопольдовича посуровел. – Владислав выполнил свою часть работы. Создание новой истории, что вольется в “Песнь Сирены” – моя прерогатива. Пришло время платить!
Итальянка зло посмотрела на меня. Взмахнула мокрыми волосами и поспешила вновь на второй этаж. Я же в полном недоумении уставился на своего работодателя.
– Подготовь свою историю, – бросил Виктор Леопольдович. – Ты ведь оставлял “Око Пророка” в магазине?
Я лишь кивнул. Я пришёл к выводу, что таскаться с книгой во время рабочих миссий – лишний риск. Я даже задумывался о том, чтобы домой “Око Пророка” не забирать – в “MagnumOpus.inc” явно безопаснее. Но пока расставаться с историей надолго не рисковал.
Зайдя за прилавок, достал из одного из нижних ящиков свою историю.
– Отлично. Позволь, – протянул руку Виктор Леопольдович.
Без колебаний я передал историю. В тоже время по лестнице спустилась Бити, держа в руках свою историю: формат чуть меньше стандартного, а обложка выполнена в голубоватых морских тонах с отблесками чешуи. И откуда только достала?
Похоже “Песнь Сирены” хранилась не на вилле, в где-то в другом месте и пока меня не было девушка её забрала. Интересно, банковская ячейка? Или что-то ещё?
– Только из уважения к тебе, vecchio, – скривилась девушка.
После чего Бити замерла на середине комнаты. Прикрыла глаза.
“Песнь Сирены” открылась на ладони девушки. Вторая ладонь зависла над страницами истории, что начали сами по себе медленно перелистываться. С каждой секундой перелистывание набирало скорость, а сами страницы начали сиять.
Несколько мгновений, и из книги вылетела сначала одна, потом вторая страница. Третья… Четвёртая… Пятая стала последней. Как только она вылетела, шелест страниц смолк, а книга закрылась.
Бити же перехватила пять листков в воздухе и бережно передала Виктору Леопольдовичу.
– Вот видишь, не так это и сложно, – покровительственно кивнул хозяин магазина и повернулся ко мне. – Бити сделала копию некоторых страниц своей истории, теперь этими страницами ты можешь усилить свою, – страницы легли поверх “Ока Пророка” и начали медленно впитываться.
Получаеться, страницы можно добывать в бою из чужой истории, получать при обмене, если удастся договориться, либо покупать в магазине в качестве отдельных томов историй-ситуаций? Признаться, выбор на любой вкус!
Я принял “Око пророка” и прижал книгу к себе! День явно прошёл не зря.
– Наслаждайся, sfortunato, – Бити выглядела раздражённой больше обычного. – Vecchio, завтра жду от тебя новую главу моей истории, – и не дожидаясь ответа, клиентка поспешила прочь.
Я проследил, как Бити скрывается на лестнице второго этажа.
Дверь гулко хлопнула. А я обернулся к Виктору Леопольдовичу.
– Я ради этой стервы несколько раз чуть голову не потерял. Новая глава – это шикарно… Но я надеюсь, больше мне помогать ей не придётся?
– Нет. Об этом не беспокойся: возвращения Бити домой – её ответственность. Справится – молодец. Ну а нет… очень жаль.
Мда. У Виктора Леопольдовича клиентоориентированность весьма специфичная, ничего не скажешь. Однако его ответ меня успокоил и даже немного порадовал.
– До сих пор не понимаю: что это было? Что случилось с её историей? Против чего ей предстоит бороться? – меня до сих пор передергивало от воспоминаний о леденящем душу доме.
– У меня ещё нет полной уверенности… – Виктор Леопольдович помедлил. Поймал мой укоризненный взгляд. Тяжело вздохнул. И сделав усилие над собой, решил признаться: – Я рассказывал, что несколько лет путешествовал по мирам? Изучал. Вдохновлялся. Мечтал… И многие легенды, что я узнал, за это время стали основой для историй “MagnumOpus.inc”. Но судя по тому что я вижу, в данном случае легенда, на которой основывал “Песнь Сирены”, оказалась более реальной, чем я предполагал. “Владыки глубин” не просто образ, а существуют реально.
– Полагаете, кто-то из последователей владык глубин мог оказаться в нашем мире и узнать о поддельной сирене? – я в сомнении скривился. – Как по мне, шансы невелики.
– А если кто-то помог узнать Владыкам глубин о поддельной сирене? – посмотрел на меня Виктор Леопольдович. – Кто-то, кто знает о чужих историях и хочет устранить тех, кто ими владеет.
Намёк более чем прозрачный.
Но верить в это не очень хотелось, ибо получалось, что bookkiller имеет выход в мультивселенную. А это значит, что его уровень сил и без того непонятный становится и вовсе за пределами всякого воображения.
– Не стоит переживать раньше времени, – улыбнулся мне хозяин магазина. – Бити предстоит освоить силу новой главы. Вернуть свой дом. И только после этого задумываться о “Владыках глубин”, – Виктор Леопольдович тяжело вздохнул: – Ты можешь завтра приходить не раньше обеда – мне потребуется время, чтобы подготовить главу для Бити. Магазин всё это время будет закрыт.
– Спасибо.
Небольшой отдых после напряженного дня мне точно не помешает.
– Да, кстати, завтра вечером прибудут люди из Комитета. Нам нужно отдать им все данные, что мы собрали на bookkiller, – и Виктор Леопольдович двинулся к лестнице на второй этаж, на ходу погружаясь в свои мысли, так что я расслышал едва слышное бормотание: – Надеюсь, материалы из мира, где я узнал легенду о “Владыках глубин” и “сирене”, помогут Бити проще пройти этот путь.