В гильдию магов я заходил чуть вразвалочку.

Автомобили начала двадцатого века… ну, или какой сейчас в мире Прокрана век? В общем, стимпанк автомобили – полный мрак: полное отсутствие подвески – седалище отбито напрочь! Особенно это заметно после того, как буквально несколько часов назад прокатился на Lamborghini Revuelto.

Но сейчас я старался отвлечься от неудобств – мне предстояло выполнить работу. Приёмная гильдии магов была похожа по структуре на приемную гильдии охотников: стойки ресепшн, диванчики и столики – всё в наличии, хотя числом раза в три больше и даже на вид богаче.

Вот только даже это не спасало от очередей. Я встал в самую короткую, из двух человек. При этом я вполглаза наблюдал за шоу-программой: тройка магов создавали объемные красочные иллюзии, вокруг которых бегали дети со смехом и радостью. Прямо-таки идиллия. Если забыть, что, кроме красочных развлечений и помощи в хозяйстве, гильдия магов, а также её подразделения: алхимии и артефакторики – создают яды, взрывчатку и различные виды магического оружия.

– Добрый день, чем могу помочь? – встретила меня профессиональная улыбка.

Я аж вздрогнул, настолько приветственная фраза была похожа по тону и содержанию с тем, как меня встретили в гильдии охотников. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы напомнить себе: я нахожусь не внутри пророчества. Это суровая реальность.

– Мне необходимо забрать заказ, – я выложил на столик чёрную визитку “MagnumOpus.inc”. – Баночку чернил.

– Минуточку! – улыбнулась девушка-встречающая.

В это раз не было больших амбарных бухгалтерских книг, как и пневмопочты – изящный жест рукой, и перед девушкой открылся магический экран. Ещё несколько движений, и экран закрылся. Всё!

– Ваш заказ готов, чернила из эссенции взгляда бездны, двести грамм прибудет в течение трёх минут, – мне обаятельно улыбнулись. – Желаете что-то ещё?

– Знаете, да… Я хочу заказать для “MagnumOpus.inc” боевой артефакт, подобное возможно? – как можно небрежнее уточнил я.

– Хм. Да, вполне. Уровень доступа и кредитный рейтинг “MagnumOpus.inc” позволяет подобное. Что именно вы бы хотели? У нас обширный выбор магических артефактов!

Стандартные артефакты мне были неинтересны. Рихтер за время поездки успел пояснить, что при прибытии провёл осмотр на стандартные магические воздействия, но ничего не обнаружил. Лишь привычный для этого мира магической фон, что всё скрывал. Только моё описание позволило сузить спектр возможных магических воплощений, ибо была применена не самая распространённая техника.

– У меня заказ нестандартный. Для другого мира, – я решил по полной использовать статус, даваемый “MagnumOpus.inc”. – Поэтому условия нужны специфические. Магия искажения реальности. Концентрированная. Мощная, но компактная взрывчатка, что сможет уничтожить здание.

– Условия довольно сложные. Секундочку, проверю возможность нашей гильдии, – девушка вновь открыла магический экран и теперь зависла уже почти на минуту. После чего всё же сумела дать ответ: – Вам повезло, в нашей гильдии состоит мастер необходимого уровня, что способен выполнить подобный заказ. Однако в данный момент у него большое количество контрактов. Также должна предупредить, что для создания указанного вами артефакта необходимы редкие и дорогие ингредиенты. Большую часть возможно заказать через нашу гильдию, что займёт дополнительное время и стоимость. Либо можете предоставить ингредиенты самостоятельно.

В рамках ожиданий. Если бы в гильдии магов не нашлось мастера с нужным уровнем умений, то это значило, что взрывчатка прибыла из другого города. Либо куда более маловероятный вариант, что в городе появился вольный мастер, но тогда за ним начинается настоящая охота.

Как я понял, быть одиночкой в этом мире нельзя.

– Я бы хотел поговорить с мастером, – попросил я. – Обсудить детали заказа и узнать, какие ингредиенты необходимы.

– Извините, но подобное невозможно, – уверенно качнула головой девушка. – Мы не выдаем имена и адреса мастеров. Просим понять.

Вполне приемлемый подход. Гильдия магов заботится о защите своих работников. Особенно ценных и редких.

– Тогда не могли бы вы передать ему визитку “MagnumOpus.inc”, – я пристукнул пальцем по визитке, лежащей на столе. – Если он пожелает, то сможет сам выйти с нами на связь. А вас я попрошу предоставить список необходимых ингредиентов.

– Безусловно! – девушка забрала визитку. Вновь открыла магический экран и аккуратно наложила его на пергаментный лист. Экран при этом пропал, а на листе остались записи о необходимых ингредиентах. – Кстати, ваш заказ прибыл!

Маги вновь выпендривались. Доставкой занимался не конвейер, а полупрозрачная ладонь, спустившаяся откуда-то сверху, принося колбочку чёрной жидкости, внутри которой зажигались и тухли серебристые искорки.

– Благодарю, – я убрал колбу в сумку к шкурам. А список ингридиентов сложил вчетверо и положил в нагрудный карман.

Я, не спеша, покинул гильдию магов.

Выйдя за порог, взглянул на небо. Всё те же две луны. За моё время в этом мире они, казалось, не сдвинулись с места. Чем чаще я смотрел на эти луны, тем больше они мне не нравились. Возникало смутное чувство тревоги, словно смотришь в глаза неимоверно исполинскому существу, что вглядывается в этот мир.

Я качнул головой, стряхивая наваждение. Взглядом нашарил автомобиль Рихтера, где меня уже ожидал рыболюд. Сразу поспешил к нему и, запрыгнув на сидение рядом, с ходу задал вопрос:

– Как прошло?

– Как и ожидалось, – выходящий на голову плавник колыхнулся. – Глава гильдии подтвердил, что за последние три месяца изготавливалась взрывчатка, основанная на магии искажения реальности. Однако отказался выдавать данные, кто является заказчиком. Обычная защита клиента, – большие рыбьи глаза сосредоточились на мне. – Поэтому так важна твоя задача, Владислав.

– Всё прошло, как ты меня и предупреждал, Рихтер, – я достал из сумки карту-артефакт и развернул. – Теперь остаётся только ждать.

Вместо трёх красных точек осталась только одна – гильдия инженеров. Синяя точка тоже имелась в наличии – визитная карточка “MagnumOpus.inc”. Что любопытно, находилась она не в гильдии магов, а значительно ближе к окраине, причём в нескольких десятках метрах под землёй.

– Вот и наш мастер искажения реальности, – просиял Рихтер. Дёрнул рычаг, и автомобиль неспешно двинулся по дороге. – Судя по расположению, он находится на подземных фермах. Пора наведаться и поговорить с ним.

– Не совсем понимаю о чём? – я не боялся признаться в некомпетентности. Новый мир. Новые правила. Лучше узнать в своё время, чем сдохнуть, побоявшись выглядеть глупо. – Сомневаюсь, что он знает имена заказчиков, для которых работает.

– Всё верно. Защита клиентов, – кивнул Рихтер. – Но нам нужно не это. Ты ведь взял список ингредиентов для взрывчатки? – я достал список и передал собеседнику. Тот пробежал его взглядом и довольно фыркнул: – Десяток позиций, и все крайне редкие. Некоторые мне и вовсе не известные. Каждую позицию добывает одна-две гильдии. Нам нужно узнать, какие предоставил заказчик взрывчатки. Это даст информацию, с какими гильдиями он в союзе…

– А это, в свою очередь, сузит список подозреваемых гильдий, – закончил я мысль.

***

Полтора часа спустя.

Прогуляться на окраине Триф и посмотреть на море лавы под городом мне не довелось, а вот спуститься в его глубины – вполне. И должен признаться, я ничуть не разочаровался. В первую очередь, потому что смог почувствовать на лице лучи солнца.

Мир Прокрана умудрялся удивлять меня с каждым новым часом. Так, на поверхности мира властвовала вечная ночь… хотя, скорее, сумерки. В то же время под городом, у каменных сводов пещер, сияли миниатюрные солнца.

Именно во множественном числе! Своё небольшое солнце имелось под куполом каждой из пещер! Пещер были десятки, если не сотни! А порой под каменным сводом пещеры находилось не только солнце, но даже облака, из которых шёл дождь! Присутствовал даже ветер, что овевал теплом пещеры, разнося его от вездесущих паровых труб.

Чудеса погодной магии и технологий находились под землей не случайно – все это являлось частью огромной системы ферм, что раскинулись под землёй. Каждая пещера – какая-то культура. Где-то пещеры в несколько гектаров засажены желтыми полями пшеницы. Где-то теснятся фруктовые деревья, которые подстригают трудолюбивые рабочие. Хотя больше всего меня удивили вертикальные гидропоники высотой под сотню метров до самых сводов пещеры, для выращивания овощей, вроде помидор и огурцов!

И это только на верхнем подземном уровне, в тех нескольких пещерах, сквозь которые нам с Рихтером довелось проехать. Однако по словам своего осьминоголицего спутника я знал – это далеко не все продовольственные мощности города Триф. Большая часть скрыта ещё на нескольких подземных уровнях, где выращивают “еду класса-F”: грибы, различные виды мха и водорослей, а также высокобелковые, высокопротеиновые и прочие высококлассные виды насекомых.

Как город Триф до такого дошёл? Почему не выращивать еду за пределами города? И прочие вопросы роились у меня в голове. Но углубляться в расспросы я не решался. Слишком странный мир!

Главное, что я для себя решил: перекусывать я буду только в “MagnumOpus.inc”, не раньше!

– …именно поэтому гильдия ботаников самая многочисленная в Триф. Это приводит нас к тому, что у них самое большое число наёмных рабочих из других гильдий, в том числе и из гильдии магов, – пояснял мне Рихтер, пока автомобиль неспешно катил по очередной пещере. – Именно поэтому столь узкоспециализированный маг искажения реальности оказался здесь – его спрятали. Он вполне может притворяться обычным погодным магом для непосвященных. А коллеги, которые знаю о его умениях, одновременно являются его охраной. Так что нужно быть крайне осторожными.

Вывод был сделан, когда до цели нашей прогулки, если верить выданной мне артефактной карте, оставалось около сотни метров.

Сейчас мы находились в относительно небольшой пещере на фоне других. Что именно здесь выращивали – понять было затруднительно: поля оказались недавно перепаханы, и свежая зелёная поросль только пробивалась. Однако это даже к лучшему, ибо открывался вид на несколько сооружений по центру: двухэтажный деревянный дом, а также четыре массивных амбара для хранения собранного урожая.

Рихтер припарковал автомобиль буквально в десятке метров от дома. Именно в него нам и требовалось попасть.

– Владислав, готовьте своё оружие, – Рихтер поправил костюм и достал револьвер.

Детектив оставался готов к любому развитию событий.

– Моё оружие – мой разум, – я стукнул пальцем по виску. – И сначала мы попытаемся договориться.

Сила – это прекрасно, но для начала разговоры. Закон придуман не просто так, и ему необходимо следовать, как бы сложно не было. Порой с большими деньгами, властью и силой кажется, что закон – инструмент, который можно откинуть, если он неудобен.

И многие из тех, кого я знал, так поступали. Но я считаю, что закон следует уважать. Закон – мера морали общества.

– Хм… твоя воля. Но я не думаю, что маги в доме будут готовы к конструктивному разговору. Нужно показать, что мы готовы применить силу!

– Не беспокойтесь, я поддержу в нужный момент, – и тут же мысленно добавил: – “Пора бесить вселенную!” – и чтобы действовать наверняка, сразу добавил: – “Ветвление.”

Я вышел вперед и постучал в деревянную дверь.

– Чего ещё? Мы же сказали, сегодня дожди не запланированы… – с явным раздражением распахнулась дверь. Тучный мужчина в наполовину расстегнутой и заляпанной жиром рубашке замер. Он явно ожидал увидеть кого-то другого. Вероятно, работников фермы. Мы же выглядели явно более авторитетно и внушительно, поэтому тон сразу сменился: – Господа, чем могу помочь?

– Добрый день, я представитель “MagnumOpus.inc”, и хотел бы поговорить с вами о возможном сотрудничестве, – я обаятельно улыбнулся.

Фраза невинная. Но лицо человека вытянулось, словно я дал ему под дых. Однако встречающий сумел сдержать эмоции, скрыв всё за маской раздражения и нахмуренными бровями.

– Обо всех поставках продуктов договаривайтесь через официальных представителей гильдии ботаников. Мы не торгуем за спиной гильдии! – пузан попытался захлопнуть дверь перед носом.

Я успел вставить носок ботинка перед косяком, не дав двери захлопнуться.

– Меня интересуют не продукты. Меня интересует более магические товары. И я знаю, здесь мне могут дать то, что хочу, – моя улыбка стала только шире. Хищной. – Вы уже получили данные о том, что через гильдию магов заказал “MagnumOpus.inc”. И я хочу обсудить сотрудничество.

– Вы ошиблись… – на дверь надавили.

– Ошиблись? – я нарочито задумался. – Возможно, вы всё же позволите войти и обсудить данное недоразумение…

Мысль мне закончить так и не довелось, так как Рихтер схватил меня за шиворот и буквально отшвырнул прочь. Не успел я удивиться, как уже в полёте увидел, как в то место, где я только что стоял, ударила ветвистая молния. Походу я умудрился взбесить своей настойчивостью кого-то из магов погодников!

Молния оказалась на удивление мощная, сумев разворотить кусок крыши, часть пола, а заодно выбить дверь, отшвырнув пузана. Рихтер воспользовался возможностью и влетел в дом, пинком по голове оглушив пузана. Тут же в доме раздались крики и выстрелы.

Я начал подниматься с земли и увидел, как в изумрудной вспышке в пространстве между домом и одним из ангаров появился мужчина. Пожилой. Сухонький. В толстых очках, сползших на нос.

Он затравленно осмотрелся. Увидел меня… и мгновенно исчез в изумрудной вспышке!

Процентов на девяносто уверен, что это наша цель. Оттенок магических эффектов соответствовал иллюминации, что я видел при взрыве. Да и сами способности: телепортация – прямое искажение реальности.

Я заозирался, пытаясь понять, где находится цель. И обнаружил его уже в двух сотнях метров отсюда в поле. Он снова моргнул изумрудной вспышкой. Исчез. Миг спустя появился дальше на пятьдесят метров. Шустрый гад! Такими темпами мне его не догнать!

– На исходную, – тихо пробормотал я.

***

Чувство дежавю продрало меня по спине, словно наждачка… первое ветвление предсказания кончилось, началось второе.

– Рихтер, могу одолжить твой монокль? – обернулся я к детективу. – И если можно, то настрой его на обнаружение магии.

Рыболюд спорить не стал и передал монокль с одной активной линзой. Мне пришлось постараться, чтобы разместить его у глаза. И как его носят на постоянной основе?

Я вновь подошёл к двери и постучал.

– Чего ещё? Мы же сказали, сегодня дожди не запланированы… – пузан оборвал себя, изменился в лице и продолжил учтиво: – Господа, чем могу помочь?

– Добрый день, я представитель “MagnumOpus.inc”, и хотел бы поговорить с магом искажения реальности, что находится в этом доме, – я обаятельно улыбнулся.

Дверь с хлопком захлопнулась передо мной. А благодаря моноклю через секунду я увидел, как белые нити формируют какую-то сложную структуру над тем местом, где стою. Я рывком сместился прочь, дабы не попасть под разряд молнии. Мне даже показалось, что за миг до разряда я почувствовала запах озона.

– Не нужно, – окриком остановил Рихтера, что хотел уже выбить дверь ногой. – Во дворе!

И точно согласно предсказанию с изумрудной вспышкой между домом и амбаром появился старик в очках. Револьвер грохнул, выпуская пулю в цель… ну, как в цель? Рихтер стрелял навскидку и промазал примерно на двадцать сантиметров, выбив щепу из стены ангара далеко за стеной мага.

Старик мгновенно дёрнулся и переместился вновь. Но благодаря моноклю, я уже видел едва заметные зеленоватые нити, что протянулись в пространстве от точки исчезновения к точке появления.

– Там! – я указал на точку появления.

Рихтер успел собраться, и второй выстрел попал в цель! Ранение в бедро.

Старик-маг упал на пыльную землю. Рихтер уже бежал к нему… Но и маги, что остались в доме, не сидели без дела: молнии стали бить каждый десяток секунд – только быстрое движение спасало от ударов.

– Хватит колдовать! – заорал я во всё горло, стараясь перекричать эхо грома, звиневшего в ушах. – Иначе мы убьем мага искажения! Мы хотим просто поговорить! Поговорить!

Ответом мне стало то, что вместо молний начал подниматься ветер, что за считанные секунды достиг штормового шквала! Потоки ветра начали закручиваться. Маги создавали торнадо!

– Как тебя зовут? – Рихтер был невозмутим и, даже несмотря на ситуацию, начал допрос мага, схватив того за грудки и приподняв. – Говори!

Мы находились рядом со стариком-магом, а вокруг нас закручивалась чёрная стена тайфуна.

– Марк. Марк Небович, – выдохнул старик, зажимая рану в ноге. Но кровь всё равно сочилась сквозь пальцы. – Маг первой ступени искажения реальности. Маг третьей ступени погодной магии…

– Ты создавал взрывчатку на основе магии искажения реальности? – маг лишь коротко кивнул. И тогда Рихтер надавил: – Отвечай! От кого пришёл заказ?

Считаные мгновения, и вот вокруг уже летают куски земли и деревянные обломки. Нас заперли в глазу бури!

Патовая ситуация: мы выбраться не можем, но уничтожить нас можно только вместе с магом искажения.

– Я не знаю… гильдия не открывает имён. Да и если бы я знал, то не сказал бы… это страшные существа. Они всегда наблюдают! Они всегда рядом! Вам не стоит с ними связываться! Не стоит…

– Почему ты так говоришь? – вмешался я. – Они выходили с тобой на связь? Они что-то сказали или сделали?

– Они… Они…

Тайфун начал схлопываться.

Похоже, маги решили, что лучше пожертвовать стариком, чем раскрыть тайны гильдии. Плохо! Умереть я не боялся в рамках пророчества, мне было жалко времени.

Тем временем старик нашёл в себе силы признаться:

– Они следят за мной даже сейчас, – сухая рука старика вцепилась в рукав Рихтера. – Мои коллеги не верят мне. Они думают, что я схожу с ума! Но я-то знаю… Они рядом! Всегда рядом! Даже сейчас… они воплощение безумия! Вместе с заказом они дали мне конструкцию бомбы. Невозможную… но рабочую, – старик безумно хохотнул. – Они проникли в души и мысли. И они хотят уничтожить Триф. Вы ведь не думаете, что бомба была лишь одна?

Возможно, старик хотел что-то ещё сказать, но ветер перекрывал всё. А несколько мгновений спустя нас подхватили потоки воздуха. Тут же куски дерева вынырнули из темноты и…