Новый мир и новый аромат!
Я вдохнул полной грудью воздух города Триф. Тяжёлый аромат гари. Нотки серы. Небольшое кислое послевкусие на языке после каждого вдоха. Не могу сказать, что воздух нового мира был приятный – так и тянуло закашляться. Но нельзя не признать – аромат уникальный.
Странно, я побывал уже в нескольких историях – можно сказать, в карманных вселенных, но в них запахи практически отсутствовали. Воздух всегда стерильный, лишь лёгкий аромат древесины и книжной пыли. Возможно, пробиваются пара-тройка запахов, что описаны в рамках самой истории. Не более. И не важно, это пустыни “Эхо Истории” или пещеры “Ока Пророка”.
Мир Прокрана выделялся. Кроме запахов, он радовал и сюрреалистическими пейзажами, увидеть которые ожидаешь лишь в фантастических фильмах или играх. Я шел по одной из центральных улиц Триф и вертел головой, пытаясь окунуться в новую атмосферу.
Мне было интересно абсолютно всё!
Этого “всего” было до одурения много. Первое, что бросалось в глаза, так это небо: там отсутствовало солнце! В небе сияли сразу две луны, причём намного более крупные, чем земные. Именно они освещали мир.
Стоило опустить взор, как взгляд упирался в стены, что возвышались вокруг города. Вот только это были не стены!
Виктор Леопольдович перед отправкой меня в путь всё же дал чуть больше вводных о том месте, куда направляюсь, и теперь я знал: город Триф – город-убежище, за пределами которого огромный, но совершенно безумный мир, поглощенный Хаосом – покидать его чистое самоубийство; город Триф – обитель почти миллиона жителей и сотни гильдий… Виктор Леопольдович смог охарактеризовать это как “сотни гильдий, что постоянно конкурируют в борьбе за власть, в мире, где нет единой верховной силы – лучше не лезть в это сплетение интриг”; но самое крышесносное, что город Триф – исполинская каменная глыба, что подвешена в центре огромного действующего вулкана над морем раскаленной лавы.
Как? Зачем? Почему? Без малейшего понятия! Но стены, что я вижу вокруг города – стенки кратера вулкана! Как же не хватает Вики, чтобы всё это снять!
Я остановился у очередного перекрёстка и достал из сумки на боку карту. Карта не простая – артефакт: стоило раскрыть пергамент, как над поверхностью проецировалась трехмерная структура не только города, по которому я прогуливался, но и всего массива скалы, на которой стоял город со всеми заводами и производствами, скрытыми в глубинах.
Однако меня больше интересовали три красные точки, отмеченные на карте города – три цели моей сегодняшней прогулки; а также одна синяя точка – моё расположение. Хотя если быть точнее, то синяя точка обозначала не меня, а визитку “MagnumOpus.inc” в моём кармане.
Я осмотрелся, соотнося своё положение на карте и реальную обстановку. Город имел знакомые черты родного мира: каменные двухэтажные дома, стоящие вплотную друг к другу, очень походили на аккуратные дома старой Англии или Германии – каменные, с высокими окнами и двухскатными крышами, покрытые черепицей, а вершала каждое строение труба, из которой шел дымок.
Одновременно с этим, различия были разительные и основное, на что я обратил внимание – трубы. Просто невообразимое количество труб, что пронизывали дома, оплетали улицы и вообще весь город в несколько слоёв! Медные полированные бока блестели повсюду, порой травя паром на местах стыков.
Однако местные жители не обращали ни на что внимание. Конки, управляемые мрачными извозчиками, ехали по брусчатой мостовой. Дирижабли неспешно парили в воздухе. А сами жители: чопорные джентльмены во фраках, котелках и с тростью; дамы, элегантные и возвышенные, в кружевных платьях до самой земли и с зонтиками в руках, прогуливались с гордо поднятыми головами, на которых красовались шляпки – все они неспешно шли по своим делам.
Единственное, что могло вызвать интерес и оживление, так это порой появлявшиеся автомобили, абсурдно громоздкие и медленные – все на паровой тяге.
Я наконец сумел разобраться, куда мне нужно свернуть, чтобы добраться до ближайшей цели: отделение гильдии охотников – оказывается, с перекрёстка, где я остановился, здание было видно.
Здание в четыре этажа и с двумя башенками. Массивное, занимавшее примерно половину улицы. Чем ближе я подходил, тем больше деталей замечал: фасад украшали статуи… весьма отталкивающие! Монстры. Уродливые твари. Несимметричные и искореженные. С неестественными пропорциями. Казалось, составленные из частей различных животных. И не всегда животных. Порой даже предметов. Всякая мерзость, от взгляда на которую по спине пробегала дрожь.
Неужели это те, на кого охотятся местные умельцы? Представители “Хаоса”, о которых говорил Виктор Леопольдович?
Нет. Пожалуй, я не хочу этого знать!
Стараясь не смотреть на невероятно детально выполненные статуи, я вошёл через главный вход в здание гильдии и оказался в аналоге офисного фойе, каким оно могло быть в начале двадцатого века. Все основные атрибуты присутствовали: несколько стоек ресепшена, за которыми стояли миловидные дамы; диванчики со столиками, где можно подождать, и где несколько посетителей заполняли свои бумаги.
Имелась даже небольшая шоу-программа – в центре зала находился человекоподобный автоматон, что держал в руках огромное копье и в рамках небольшой огороженной зоны демонстрировал быстрые и точные удары оружием.
Народу присутствовало не очень много, поэтому я отправил классический жилет поверх белой рубахи – всё, что мне выдал Виктор Леопольдович – и направился к ближайшей свободной девушке за стойкой.
– Добрый день, чем могу помочь? – встретила меня профессиональная улыбка.
Я мысленно выдохнул. Имелся риск, что возникнут проблемы с языками. Однако либо в этом мире говорят по-русски, либо силы “MagnumOpus.inc” помогает переводу. Интересно, а почему в моём мире книжный магазин не переводит с других языков?
– Мне забрать заказ, – я достал чёрный прямоугольник визитки “MagnumOpus.inc” и протянул девушке.
– О! Вы новый представитель “MagnumOpus.inc”? – девушка брать визитку не стала, лишь коснулась кончиками пальцев с осторожностью. Затем она придвинула к себе массивную бухгалтерскую книгу, весом в половину ее самой. Быстро пролистала куда-то до середины и, найдя какую-то запись, просияла: – Несколько минут, ваш заказ готов и сейчас его доставят!
Девушка что-то написала на листе бумаге. Взяла небольшой тубус и поместила в него запись. После чего сам тубус занял место в стеклянной трубе, проходящей мимо девушки. Стоило ей закрыть приёмное окно, как с тихим хлопком сработала пневмопочта, и сообщение отправилось вглубь гильдии.
– Мне сказали, что нужно забрать несколько выделанных кож, но не уточнили, чьи это кожи. Не могли бы вы подсказать? – не сдержал я любопытства.
– Конечно! – девушка вновь проверила данные по массивной книге. – По имеющимся данным, “MagnumOpus.inc” заказал три выделанные кожи Мраконыра. Одну кожу Проклятья Глубин. И если получится достать, то кожу Памяти морей, – девушка подняла на меня взгляд. – Всё в наличии, согласно заказу.
– Спасибо… – протянул я.
Названия звучные. Но мне совершенно ни о чём не говорили, разве что, все они связаны с водной стихией. С учётом того, что данные материалы для Бити и её “Песни Сирены” – ничего удивительного.
– Должна отметить, вы намного обаятельней и сдержанней, нежели ваш коллега, – словно невзначай заметила девушка за стойкой. – Когда он приходил, и я давала ему подобные пояснения, он сразу злился и требовал “говорить связно”!
– Мой коллега? – я даже растерялся. – Виктор Леопольдович?
– Что вы! Конечно же, нет! – качнула головой собеседница. – Другой молодой человек. Он забирал заказы до вас, примерно полгода назад.
А у этой девушки хорошая память! Даже немного жаль, что тут пока не придумали концепцию бейджиков – я бы оставил ей хвалебный отзыв. Девушка умеет польстить и скрасить время беседой.
– И много таких “молодых людей”, как он или я, приходит сюда от “MagnumOpus.inc”, – заинтересовался я текучкой. Хотя скорее всё же смертностью на своей новой должностью.
– Извините, но я работаю здесь всего три года, и за это время, кроме Виктора Леопольдовича, вас было всего двое. Насколько понимаю, сейчас вы единственный работник? – я лишь коротко кивнул. А девушка обаятельно улыбнулась: – Во имя глубин, рада, что Виктор Леопольдович перестал работать с тем грубияном. О! Вот и ваш заказ!
Кроме пневмопочты, за спиной девушки-клерка находилась транспортная лента, которая с тихим гудением заработала. Взгляд невольно проследил, как начали нагнетать давление поршни одной из медных труб, проходящих сквозь здание. Несколько рывков, и лента начала двигаться плавно. А через десяток секунд откуда-то из подвалов и глубин гильдии охотников появилась компактная коробочка.
– Прошу, ваш заказ! – девушка поставила коробку передо мной. – Будете проверять?
Я осторожно открыл коробку и увидел шкуры. они оказались меньше, чем ожидал – буквально с ладонь. И необычные на вид: слегка переливались, когда на них падал свет. Одна из шкурок и вовсе имела чешуйчатые элементы, которые создавали узор.
– Весьма признателен, – я убрал коробку в сумку у пояса, а визитку обратно в нагрудный карман. – Буду рад ещё не раз вернуться к столь милой леди, – я слегка поклонился зардевшейся работнице.
Я развернулся к выходу, и взгляд зацепился за ещё одну особенность этого мира: в гильдию входила тройка джентльменов, вот только не людей. Рыболюди. Антропоморфные существа, у которых вместо кожи голубоватая чешуя. Глаза большие, чуть выпуклые. На шее видны жабры. А одежда всегда с коротким рукавом, чтобы не мешать плавникам от запястья до локтя.
Я старался не пялиться – это не культурно. Но то и дело бросал взгляды на тройку. Они не выглядели отталкивающе. Наоборот, имелось какое-то изящество и даже достоинство в этих джентльменах. Черт возьми, они пахли духами, и их спинной плавник был пострижен!
Рыболюди отвесили мне короткий поклон. И я после секундной растерянности ответил тем же.
Какой-то сюрреализм, но это было даже забавно.
Я вышел из отделения гильдии охотников. Всё прошло даже быстрее и проще, чем я ожидал. Такими темпами я за час справлюсь с заданием. Можно будет немного погулять – пока Бити приводит себя в порядок. Возможно, смотаться на окраину города? Ну не верю я, что город расположен над вулканом! Тут нет жара… Да и на чём он держится? Гигантские металлические цепи? Или пресловутая магия? Я должен увидеть всё своими глазами!
Или, может, попытаться узнать больше о своём предшественнике? Вдруг он ещё жив? Это было бы любопытно. Мысль настолько захватила меня, что, уже спустившись с лестницы, я вновь развернулся к гильдии охотников.
И замер… здание у меня за спиной оплывало!
В прямом смысле плавилось с едва заметным зеленоватым свечением.
Статуи текли и искажались, становясь ещё более уродливыми. Крыша провалилась внутрь здания огромными каплями. Рад… Два… Три…
Миг, и яркая изумрудная вспышка! Здание в мгновение ока превратилось в мешанину обломков, что ударили в разные стороны. В том числе и в меня, стоящего в считанных метрах.
Удар в грудь. Я осознал, что лечу. Слишком часто за сегодня летал… а затем новый удар в спину. И тьма.
***
Двадцать минут спустя.
Стоны. Множество стонов – первое, что я услышал.
И сам захотел застонать, ибо болело всё! Вот так всегда! Вроде и пророк. Вроде всегда готов к сражению. Ну или к бегству. Вроде бы даже представитель уважаемого мистического книжного магазина! А тут здание взрывается, и ему как-то глубоко до лампочки на все твои статусы и возможности.
– Не двигайтесь, – я почувствовал на пылающей коже прикосновение холодных тонких пальцев. А голос надо мной был полон доброжелательности и заботы: – Вы молодец. Вы выжили. Сейчас я вам помогу…
Грудь закололо. Не боль. Нечто другое. Необычное. Я бы даже сказал приятное чувство. И боль начала отступать из тела. Чтобы со мной не делали, дайте два!
– Сумка… Где моя сумка? – сумел я просипеть.
Я разлепил глаза.
Улица была разрушена. Здание гильдии охотников большей частью каменной крошкой лежало по всему кварталу. То, что осталось в рамках здания, обрушилось и представляло собой груду битых камней, из которых торчали обломки труб. Здания, что стояли справа и слева – наполовину обрушились. Сейчас из-под завалов доставали раненых, чьи стоны, собственно, я и услышал при пробуждении.
Раненых вообще оказалось немало. Под удар попали не только жители ближайших домов, но и все, кто находился на улице в момент взрыва. Большей части не повезло: в них попал тот или иной кусок гильдии охотников, оторвав части тела или просто искорёжив человека.
Над всеми ранеными хлопотали сестрички в белых халатах. Тяжелораненых грузили в кареты скорой помощи с витиеватым алым символом не боку.
Мне на общем фоне относительно повезло: все конечности на месте, даже одежда цела, лишь несколько подпален. Хотя дышать тяжело. Но надо мной, как над многими другими, склонилась сестричка в белом халате. Правда, в моём случае всё же не “сестричка”, а вполне себе матёрая “матрона”.
– Сумка… – я повернул голову и в шее что-то нехорошо щёлкнуло.
– Не дергайтесь, – ладонь женщины коснулась щеки. – Вы крепкий. Но ударная волна, под которую вы попали, повредила ваши внутренние органы. Сейчас я всё поправлю, но, пожалуйста, не двигайтесь.
Ладонь женщины засветилась теплым оранжевым светом, и из области шеи стала уходить боль, а сознание стало проясняться. Это что, местная лекарская магия? Не почувствуй я на себе, в жизни бы не поверил!
Взгляд тем временем наконец нашарил сумку – всего в метре от меня. Несмотря на предупреждения лекарки, я потянулся к ней. Однако меня опередили. Сумку поднял мужчина. Вернее, рыболюд. Если ещё точнее, версия рыболюда с бородой из подрагивающих щупалец и моноклем на левый глаз.
– Должно быть, это очень ценная сумка, раз даже на грани жизни вы к ней так тянетесь, – глубоким голосом отметил осьминоголиций. – Позвольте полюбопытствовать, что в ней?
– Рихтер, не сейчас! – раздраженно отмахнулась от подошедшего медсестра. – Ты не видишь, я лечу пациента! Допросом и расследованием займешься позже! Ты знаешь правила: гильдия лекарей помогает всем, делает свою работу первой, и ей никто не должен мешать! Или хочешь в следующий раз, чтобы тебе забыли помочь? – джентльмен даже отступил от такого напора. А женщина-лекарь припечатала: – Так что верни сумку молодому человеку, ему ни к чему нервничать. И жди в стороне, если других свидетелей нет!
Получается, это следователь?
Хотя почему бы и нет? Чему удивляться? После такого взрыва заинтересованные лица должны были отправить кого-то выяснить причины. Я скорее удивлён, что не вижу отцепления и толпы полиции, шныряющих и вынюхивающих округу. Всего один следователь. Но это другой мир. Другие правила.
Я не фанат правительственных структур. Из-за контракта военных я лишился своей фирмы. Из-за судов и юридических интриг – всех денег и активов. Но в данном случае я даже рад помочь следователю всем, чем могу: хоть так отплатить террористам за то, что меня чуть не убило! Мне скрывать нечего.
– Если любопытно, то можете заглянуть в сумку, – лечение позволило говорить внятно и более осмысленно. – Там шкуры, что я забрал из гильдии охотников. Они нужны моему работодателю.
Рихтер не стал отказываться и заглянул в сумку. После чего осторожно поставил её рядом со мной, достал небольшой блокнот и сделал запись, после чего обратился ко мне.
– Благодарю за сотрудничество. Если позволите, то я хотел бы также узнать, что вы видели в момент происшествия. При необходимости я могу связаться с вами позднее через вашу гильдию. В данном случае прошу оставить вашу контактную информацию: ваше полное имя и гильдия, в которой вы состоите, – фразы звучали заученно, даже скучающе. Буквально подразумевалось, что я сейчас отправлю следователя в пешее бюрократическое путешествие.
– Я не состою ни в какой гильдии, – мои слова мгновенно заставили Рихтера напрячься, а монокль нацелился на меня, словно это прицел винтовки. И я поспешил пояснить: – Я работник “MagnumOpus.inc”, если данное название вам о чём-то говорит.
– Значит, “MagnumOpus.inc” вернулся в Триф? Это ценная информация, – щупальца бороды собеседника начали двигаться активнее. – Всем в Триф известен “MagnumOpus.inc” и, конечно же, Виктор Леопольдович Уничтожитель Миров!
Ну ничего себе у моего начальника звучные прозвища!
Однако не успел я в полной мере удивиться, как меня скрутила вспышка боли. Я завалился на бок. Сгустки крови и желчи в порыве рвоты оросили брусчатку. Но сильные руки медсестры удержали меня в сидячем положении, чтобы я не упал в собственную рвоту.
– Всё хорошо. Всё хорошо… – успокаивающе зашептала женщина. – Это нормально. Сейчас будет легче. Это последствия лечения. Нужно, чтобы лишнее вышло, – новый порыв рвоты сотряс моё тело. Но слова лекарки опутывали сознание: – Расслабься. Не сдерживайся…
Меня стошнило ещё трижды. И мне в самом деле стало легче. Не хорошо. Меня накрыло чувство слабости, словно после долгой болезни. Однако это всё равно лучше, чем та боль и тяжесть, которая сковала тело после взрыва.
– Все основные травмы восстановлены, – женщина поднялась с колен. На лбу её была видна лёгкая испарина, но лекарка выглядела довольной. – Жизни ничего не угрожает. Но вам желательно отдохнуть несколько дней и плотно питаться. Лекарская магия забирает много ресурсов организма.
И решив, что на этом дело закончено, женщина в белом халате поспешила на помощь другой лекарке. Одновременно с этим Рихтер отвесил мне лёгкий поклон и чуть приподнятый край котелка:
– Рад познакомиться с новым работником “MagnumOpus.inc”, – раболюд протянул мне руку. – Меня зовут Рихтер. Представитель гильдии детективов.
– Меня зовут Владислав, – я принял руку. На удивление сильную и холодную. – Я готов помочь всем, чем смогу.
Рихтер помог мне подняться. Меня чуть покачивало, но на ногах я мог держаться. И честно говоря, хотел убраться прочь от этого жуткого места. За время лечения большую часть раненых увезли, а те, кто остались, были уже мертвы.
– Я не знаю, что вас может заинтересовать. Я в вашем мире в первый раз… – протянул я, ещё раз оглядывая разрушенное здание и окрестности. – Как по мне, всё было нормально. Я пришёл забрать заказ, мило поговорил с девушкой-клерком… – я запнулся. Только сейчас осознал, что милая работница, что выдала заказ, сейчас мертва. Ещё полчаса назад она улыбалась… а теперь она где-то под завалами. Холодный пот выступил на спине при понимании, что я мог оказаться рядом с ней. Судорожно сглотнул и продолжил: – Когда выходил, то в здание зашла тройка рыболюдей. Мы с ними раскланялись, и я вышел…
Я бросил взгляд на собеседника. Заинтересуют его пришедшие?
Не оскорбится ли он термином “рыболюди”? Что за глупость крутится в голове… Совсем с ума сходишь в современном мире!
– Представители гильдии рыбаков, – отреагировал на мои слова Рихтер. – Рыбаки пришли на переговоры о сотрудничестве с гильдией охотников. Но попали под взрыв, – детектив развернулся к зданию, коснулся монокля, и тот развернулся в небольшую подзорную трубу, составленную из десятка линз. – Характер разрушений указывает, что это был взрыв парового котла под зданием. Но я не верю в подобные неудачи. Собственно, как и гильдия охотников, которая меня наняла.
Рихтера наняли? Получается, расследование ведёт всего один человек? Вернее, рыболюд. Это объясняет, почему на месте происшествия нет полиции. Вспоминая слова Виктора Леопольдовича о том, что “в мире нет единой верховной силы” – начинаю подозревать, что концепции полиции тут в принципе нет. Только детективы, которых нанимают: не можешь заплатить за поиск правды – она тебе не нужна!
Странно, что сёстры милосердия имеются и помогают всем без вопросов.
– Можете не сомневаться, произошедшее не случайность. Взрыв пара не сопровождается зеленым ореолом, во время которого здание плавится.
– Зелёный ореол? Вы уверены? – Рихтер мгновенно напрягся. – Звучит, как магическое или алхимическое проявление.
– Более чем уверен. Всё длилось примерно три секунды и закончилось изумрудной вспышкой взрыва.
Пальцы раболюда коснулись монокля, убирая часть линз, а другие меняя местами и фокусируя. И буквально десяток секунд спустя я увидел, как активно зашевелились щупальца бороды рыболюда.
– Магия искажения… Я вижу след… – забормотал детектив себе под нос. – Высокая концентрация, но быстро рассеивается. Налёт? Явно неестественное происхождение… У заклинания другой след. Значит, артефакт.
– Вы можете видеть магический след? – заинтересовался я.
На данный момент одна из основных слабостей Вики – невозможность видеть в магическом спектре. И если я найду в этом мире нечто, способное помочь с данной проблемой – это поможет мне выжить в других ситуациях.
– Да, линзы, что улавливают магические возмущения. По крайней мере, недавние, – повинуясь паре движений, линзы вновь свернулись в монокль. – Спасибо за содействие. Благодаря вашей помощи, я нашёл след! Могу ли предложить вам ответную помощь? Возможно, доставить вас в “MagnumOpus.inc”? У меня имеется автомобиль неподалеку!
Мы неспешно двинулись прочь от места происшествия. Наконец-то!
К этому моменту уже успели унести оставшиеся тела. А на место происшествия прибыли телеги и множество людей. Эти люди начали споро разбирать завалы, скидывая камни в телеги. Имелись здесь и маги: несколько человек с помощью телекинеза поднимали особо крупные обломки. Вероятно, уцелевшие охотники организовались или наняли кого-то для расчистки завала.
За этим было бы любопытно понаблюдать, если бы не кровавые, расплющенные находки в глубине здания.
– Благодарю, но возвращаться в магазин мне рано! – уверенно отказался я. – Мне нужно в магическую гильдию. У меня всё ещё есть работа от “MagnumOpus.inc”. Насколько я понимаю, сейчас вы направляйтесь туда? Я бы хотел присоединиться. И, возможно, помочь…
Я мстительный. Есть такой грех.
А сейчас мне есть за что мстить. За свой страх. За свою слабость. За попытку меня убить. И за смерть так и оставшейся для меня безымянной девушки-клерка. У меня хорошая мотивация сделать ответную пакость.
– Помочь? – задумался осьминоголицый. – Признаюсь, никогда не думал, что удастся поработать с представителем “MagnumOpus.inc”. Это будет честью для меня!
– В ваших словах слышится неподдельное уважение к “MagnumOpus.inc”. Не знал, что у этого магазина такая высокая репутация в вашем мире, – я не стал уточнять, что особенно это занятно, если учесть, что в моём мире про этот магазин практически никто не знает.
– “MagnumOpus.inc” уникален. Есть гильдии вроде “Сестёр Милосердия” – тот случай, когда забота о жизни стала приоритетом для всех других гильдий – никому не хочется умирать. Поэтому у них особые условия, ставящие их чуть выше других. Но не “MagnumOpus.inc”! – детектив старался говорить сдержанно, в какой-то мере наставительно. но чувствовалось, что ему тема близка. – Ваш магазин признали гильдией всего из одного здания и одного человека Виктора Леопольдовича. Хотя сейчас уже из двух! Это всё из уважения к мощи “MagnumOpus.inc”! Истории из вашего магазина – символ власти сильнейших глав гильдий.
Внутри зашевелилось чувство гордости от принадлежности к столь уважаемому месту. Но тут же задавил его: не я заработал магазину данный авторитет. Мне нужно доказать, что я не уроню планку, установленную “MagnumOpus.inc”!
Тем временем мы неспешно дошли до поворота на смежную улицу. И к машине Рихтора, которая выглядела неказисто: модернизированная карета без передней части, но с рулём и рычагами управления, поставленная на четыре колеса, а позади огромный паровой котёл. Поездка обещала быть жёсткой.