Чувство дежавю продрало меня по спине, словно наждачка… меня выкинуло в реальность в момент начала пророчества.
– Отступаем, – тихо выдохнул я, делая шаг назад от открытого входа в подвал.
– Что? – Бити с недоумением воззрилась на меня.
– Осторожно валим из особняка, – всё так же, не повышая голоса, пояснил я. И видя, что клиентка не реагирует, добавил: – Я использовал способность своей истории. Ты была права. В доме опасно. Уходим медленно, пока…
Закончить мысль я не успел, ибо вопреки моим предупреждениям Бити сорвалась с места, поспешив к приоткрытым стеклянным дверям, сквозь которые мы вошли. И случилось то, чего я опасался больше всего: неведомая сила из подвала почувствовала, что может упустить жертву!
Ледяной порыв повеял из подвала. Стеклянные створки захлопнулись. Хуже того, они прямо на глазах начали покрываться ледяной коркой. Подскочившая к дверям Бити начала их дёргать, но бесполезно!
Больше медлить смысла не было, поэтому я сам сорвался с места и, схватив оказавшееся рядом кресло, с натугой поднял и швырнул в стекло… и кресло спружинило обратно! Что за бред?
– Стекла бронированные! – с ужасом выдохнула клиентка. – Их не пробить!
– Вики, пути отхода из дома, – отдал я приказ смарту. Полагаться на благоразумность спутницы в такой ситуации я не мог. – Что-то с наименьшей защитой. Что-то нестандартное! Возможны частичные разрушения!
Ситуация в особняке с каждой секундой становилась лишь хуже. Температура падала: даже несмотря на адреналин, начавший растекаться по жилам, чувствовался леденящий холод. Более того, тени в углах помещения начали сгущаться и клубиться, а вот источники света, наоборот, стали тускнеть и гаснуть.
Требовалось действовать. Быстро. И у меня возникла идея: подскочив к бару, я схватил ближайшие бутылки, следом несколько бумажных полотенец – десяток секунд и вот у меня уже с пяток самодельных коктейлей Молотова. Только чем бы их поджечь? Ах да, зажигалка, которой Бити прикуривала, всё ещё лежала на мраморной столешнице.
Первый зажигательный коктейль с тлеющим фитилем оказался у меня в руках, и я уже прикидывал, куда его лучше запустить, когда в мою руку вцепилась Бити.
– Не смей портить дом, stupido! – с яростью дикой кошки прошипела она.
– Пусти, дура! – я выдернул руку. – Лучше потерять дом, чем сдохнуть в нём!
Коктейль отправился в полёт в дверь подвала. Незримая нечисть лезет оттуда, если повезёт, то огонь выжжет заразу, ну а если нет, то хотя бы замедлит!
– Ты не понимаешь! – затараторила девушка. – Ты спрашивал, почему я не могу оставить дом? Это одна из уязвимостей моей истории… Сирена – то есть мой персонаж, привязана к одному месту! К этому дому… Я должна возвращаться сюда не реже, чем раз в неделю на сутки! Дом нельзя уничтожать, иначе я лишусь всего!
Да что же так сложно-то! И что раньше сказать было нельзя?
Температура в комнате упала до такой степени, что огромный экран телевизора на стене начал трескаться и разваливаться на части. Не дольше продержался и электрокамин, что в какой-то момент просто задымился. Лопались лампы по всему помещению.
По стенам пошла изморозь, словно бы пытаясь раскрасить помещение в белый цвет. При этом в облаках тьмы начали вырисовываться фигуры. Пока смутные. Они словно бы пытались вырваться из теневых коконов.
А до отката пророчества ещё минимум пара минут… плохо!
Где вообще охрана особняка, когда она так нужна?
– Сирена должна замолчать, – гулкий голос раздался из глубин подвала, вместе с порывом ледяного воздуха.
Пламя от коктейля Молотова, только начавшее разгораться, мгновенно опало и я увидел за его стеной какой-то силуэт, что пытался прорваться сквозь огонь. Но пока ещё не мог!
– Защити меня! – вцепилась в мою руку Бити, вся дрожа.
В этот раз клиентка не сдержалась: это был приказ, подкрепленный силой истории. Я начал действовать помимо своей воли: схватил из держателя кухонный топорик в одну руку, во вторую – нож для льда. Вооружившись, встал перед Бити, защищая взбалмошную стерву от опасности, что становилась всё более явной.
Лёд быстро формировался по всему первому этажу. Но особенно интенсивно в участках, укрытых тенью. Причём в глаза бросалось то, что ледяные наросты были чёрные. Порой целые обсидиановые монолиты льда. Порой просто чёрные вкрапления и нити. Но ледяные структуры увеличивались и принимали совершенно неестественные формы – образы животных.
И эти животные начинали двигаться. Медленно. Словно подкрадываясь. Оставляя за собой теневой шлейф.
– На второй этаж, – услышал я собственный голос, оттесняя девушку к лестнице.
Бити двигалась быстро – страх стимулировал её. Однако от меня не отходила далеко. Это спасло ей жизнь, когда один из ледяных зверей с оглушительным треском льда бросился прямо на клиентку.
Повинуясь приказу, моё тело встало на защиту стервы: я отпихнул девушку с траектории прыжка, заняв её место. Удар повалил меня на пол. Ледяные клыки попытались сомкнуться на шее, но рука с ножом для льда действовала быстро: удар в стык массивной туши и головы, прямо в одну из чёрных прожилок, и ледяной зверь дёрнулся в сторону. Но я усилил давление, взял на излом… и лёд затрещал. А затем я ударил топориком по морде сотканного изо льда и теней зверя, и тот поспешил разорвать дистанцию.
– Владыки глубин требуют, чтобы поддельная сирена замолчала… – утробный голос, казалось, раздался из всех ледяных пастей, образовавшихся в комнате зверей.
– Нет. Этого не может быть… – шёпот Бити я едва различил. – Владыки глубин – это часть истории! Они ненастоящие! – и всё переросло в крик: – Прочь, твари! Оставьте меня! Я приказываю!
Однако ни одна из ледяных фигур не дрогнула – сила приказа девушки на них не действовала.
Тем временем моё тело отползло к лестнице на второй этаж, где уже стояла клиентка. Та помогла мне подняться, и мы принялись подниматься, стараясь не выпускать из поля зрения тварей, что окружали лестницу.
– Найден маршрут отхода, – Вики, до сих пор парящая в воздухе, наконец закончила анализ данных архитектуры и систем виллы. – Прошу следовать за мной.
Вики молодец! На неё всегда можно положиться!
Только то же самое про себя в данной ситуации я сказать не мог: пока я под контролем Бити, то не могу доверять решениям собственного тела! Благо мыслю я вполне трезво, поэтому стоит себя подстраховать:
– “Пора бесить вселенную”, – отдал я мысленный приказ, когда мы ступили на балкончик второго этажа. Как раз закончился откат после прошлого применения.
Вики действовала с механической точностью и размеренностью: поплыла вперёд, полностью игнорируя все опасности. А на втором этаже опасности тоже имелись. Нет, не ледяные големы. Сосульки из черного льда, которые росли на потолке прямо на глазах, и количество которых было неестественно большим!
Стоило нам двинуться за Вики, как сосульки немедленно начали падать вниз, словно исполинские клинки. Моё тело действовало само и, наверное, это было к лучшему: совершенно неуверен, что мне бы хватило координации и контроля, чтобы действовать с той точностью и уверенностью, необходимой, чтобы прорваться сквозь ледяной дождь. Шаг вправо, и сосулька разбивается там, где я стоял. Шаг вперёд и вбок, и взмахом топорика я заставляю очередную сосульку отлететь в сторону, не задев Бити. Шаг в сторону, и я вновь прикрываю клиентку, одновременно таща её за собой. Это был словно танец!
Вот только этот танец среди ледяных ножей оставил свой след: осколки льда безжалостно резали кожу, что побелела от мороза в доме! Когда мы вслед за Вики заскочили в одну из комнат, то не только руки, но и спина моя была в синяках и ссадинах – я прикрывал своим телом клиентку.
– Сирене не уйти… – голос вновь сотряс дом. – Сила владык глубин найдёт её… Преданные последователи есть в каждом из миров…
Последователи?
Я совсем запутался! Это часть истории ожила в реальности? Или всё же воздействие кого-то извне, просто замаскированное под воздействие истории? Если это дело рук bookkiller, то в этот раз он конкретно заморочился! Или, возможно, это что-то более глобальное? Межмировое…
Вопросов много, но сейчас нужно выбираться. Кстати, а откуда выбираться?
Я осмотрел комнату, которая оказалась спальней: шикарная кровать… сейчас покрытая толстым слоем изморози; панорамные окна на море… сейчас скованные льдом; и даже прозрачный потолок… куда имелся ход по небольшой лестнице!
Я тут же рванул к лестнице на крышу, но дверь туда оказалась заперта! Ну разумеется!
Однако то, что остановило меня, не смогло сдержать хозяйку дома: она подскочила к одной из прикроватных тумбочек и вытащила оттуда Glock 19! На ходу вставила магазин на место и, подлетев к двери, буквально в несколько выстрелов раскрошила ледяные торосы, а после, недолго думая, вынесла и заледеневший замок.
Не совсем мой стиль, но ничего против не имею. Тем более что выход из дома мы нашли: вырвались на крышу – приятное пространство для полуденной сиесты. Вот только имелся один небольшой нюанс – спуска с крыши не имелось! А дом тем временем продолжал прямо на глазах покрываться льдом…
– Для оставления дома необходимо совершить прыжок в бассейн, – проинформировала нас Вики. – Пожалуйста, будьте осторожны.
Бассейн?
Без проблем! Собственно, выбор небольшой: либо бассейн, либо сигать в открытое море в сотне метров под скалой! Однако я решил перестраховаться:
– “Ветвление,” – мысленно отдал я приказ.
Бити даже пикнуть не успела, как моё тело, подчиняясь приказу о защите, схватило клиентку в охапку и, разбежавшись, перепрыгнуло через бортик крыши прямо в направлении голубых вод бассейна, что плескался практически вплотную к данной части особняка.
Секунда падения. Тут я запоздало понял, что по контуру бассейна сияет белая дымка изморози. Мы с размаха нырнули в воду, которая оказалась ледяной! Потребовалось ещё несколько секунд, чтобы развернуться к поверхности и в пару гребков вырваться наружу!
По крайней мере, таков был план. При рывке я ударился о корку льда, что покрыла бассейн. Я попытался ударить кулаком. Раз. Другой! Всё бесполезно. Прямо на глазах корка льда становилась лишь толще!
А воздух выгорал в лёгких безжалостно быстро. Тут, наконец, появилась охрана особняка! Зазвучали выстрелы, пытаясь пробить лёд. Кто-то даже принёс топор.
Но я отчётливо понимал: они не успеют… нам конец!
***
Чувство дежавю продрало меня по спине, словно наждачка… меня откинуло к точке ветвления. Я вместе с Бити стоял на крыше – попадать второй раз в ловушку не было никакого смысла.
– Вики, протокол “Воздушный мост”, – отдало приказ моё тело. – Цель: спуск к земле.
– Выполняю, – Вики не перечила, но тем не менее предупредила: – Внимание! Количество дронов может быть недостаточно! Будьте осторожны.
Вместе со словами смарта к крыше дома стали подлетать дроны охраны. Шесть штук. Они прямо на лету манипуляторами схватили кусок полиэтиленовой плёнки, предназначенной для укрытия бассейна и вцепились в края, поднимаясь к нам. Получилась импровизированный тент, куда можно было запрыгнуть, чтобы дроны опустили нас к земле.
Я схватил Бити и прыгнул на тент… И предупреждение Вики воплотилось в жизнь: дроны не смогли удержаться на местах и рывком сблизились. Причём сблизились настолько, что ударили друг друга винтами. Мгновение и то, что держало тент в воздухе, превратилось в тяжёлые грузы стремящиеся к земле. Повинуясь приказу тело попыталось прикрыть Бити… но я банально запутался в полиэтилене.
А затем был удар. Взрыва не произошло. Но удар о землю оказался сильный. Настолько, что фрагменты дронов шрапнелью нашпиговали наши тела…
***
Чувство дежавю продрало меня по спине, словно наждачка… меня вернуло в реальность на балкончике второго этажа. Как же мне не нравится умирать! Да, в пророчествах. Но всё равно, в моей жизни стало слишком много смертей на один прожитый день!
Тем временем моё тело действовало без участия разума, всё так же выполняя приказ Бити: рывок сквозь ледяной дождь клинков – в этот раз вышло куда эффективнее, даже рубаху ни в одном месте не порвал; заход в спальню, где моё тело само достало оружие и расправилось с дверью; выход на крышу… и вот тут ситуация застопорилась. Что делать я не знал.
– Чего замер, остолоп! – Бити нервно переминалась с ноги на ногу. – Нам нужно вниз!
– Если мы упадём в бассейн, то нас замурует в толще льда. Количество дронов недостаточно для спуска на тенте. Ваша охрана не успеет к нам…
Правда, оставаться на месте, идея была тоже так себе: сверху припекало жаркое итальянское солнце, ноги же тоже горели, только от мороза – мы находились словно на ледяной сковородке. Вот только менее смертельной от этого она не становилась!
– Бесполезные…
Бити замерла на миг. А потом рывком скинула меня, да и себя с края здания. Не в бассейн. Прямо в бездну – серо-чёрные глубины моря.
Это было самоубийство! Да, заморозить целое море владыки глубин не смогут, но мы банально разобьемся! Но Бити так не считала: прямо в полете по её телу прошла дрожь и точёные ножки обратились радужным хвостом. Сама же девушка в полёте схватила меня. Обняла. А следом мы рывком погрузились в тёмные глубины моря!
***
Три часа спустя.
– Vecchio, что это за безумие! – Бити начала возмущаться уже в тот миг, когда рывком открыла двери книжного магазина: – Я уже привыкла, что когда читаю “Песнь Сирены”, то история пытается меня убить! Но чтобы это случалось в реальном мире? Меня о таком никто не предупреждал!
Бити была в ярости. И это ещё мягко сказано.
Девушка буквально пылала. Вполне нормальное состояние после того, как тебя пытаются убить мистические твари, – дом превратился в ледяную скульптуру, и как вишенка на торте, чтобы выбраться, пришлось проплыть примерно полтора часа по беспокойному морю, прежде чем Бити смогла выбраться на берег.
При этом большую часть времени девушка в форме сирены тащила на буксире мою тушку, так как после “нырка” я благополучно отключился.
– Tesoro, не спеши, – Виктор Леопольдович за прилавком оставался спокоен, словно скала. – Объясни, что случилось?
– Что случилось? Что случилось?!! Ты ещё спрашиваешь? – Бити прошла к самому прилавку, оставляя за собой мокрые следы. – Я чуть не умерла! Вот что случилось! И требую, чтобы мне компенсировали это!
Бешенство исказило точеное лицо актрисы. От девушки вообще веяло жутью!
Долгий заплыв растрепал прическу, превратив ту в копну мокрых волос с вкраплениями водорослей. Одежда до сих пор не просохла, даже несмотря на прогулку под солнцем до ближайшего города. Да и не вся одежда уцелела: дизайнерские брюки после превращений стали рваными шортами. А вместо туфель на ногах безразмерные тапочки, которые девушка успела стащить во время прогулки до города.
– Молодой человек, возможно, вы сможете более внятно рассказать, что случилось? – старик владелец перевел недоуменный взгляд на меня, стоящего в дверях.
– В доме клиентки действительно таилась опасность. Монстры из тени и льда. При нападении они упоминали неких “владык глубин” и то, что “ненастоящая сирена должна замолчать”. Нам удалось уйти от атаки, но дом клиентки сейчас закован в лёд, – обрисовал я в несколько слов ситуацию.
– И всё это из-за вашей истории! “Тёмные владыки” – это часть “Песни Сирены”! Каким-то образом они вырвались, – Бити припечатала кулачком об прилавок. – Vecchio, исправь это! Это же твоя история!
Виктор Леопольдович даже не обернулся к девушке, продолжая говорить со мной:
– Случились какие-то накладки? Что-то, что ещё я должен знать?
Это был идеальный момент, чтобы сдать Виктору Леопольдовичу то, как Бити меня подчинила своей воли. Пара слов, и эта стерва вылетит отсюда! И признаться, мне этого очень хотелось. Я не простил ни оскорбления. Ни то, что меня использовали, как живой щит.
Но я знал, что не стану ничего рассказывать.
По крайней мере, не сейчас.
Это точно не благодарность, за то что девушка вытащила меня из моря. Если бы она меня не спасла, то её бы на порог “MagnumOpus.inc” не пустили. Моё решение связано с холодным расчётом: иметь должника, что умеет подчинять себе разумных… это всегда полезно!
Поэтому я бросил коротко:
– Ничего интересного. Бой в доме. Заплыв в море. Прогулка по Италии. Рутина… – я пожал плечами. Бити стрельнула в меня глазами: ни капли благодарности. Лишь лёгкая тень понимания, что “услуга” не будет безвозмездной. И чуть подумав, я добавил: – Хотя, должен отметить, источника существ из тени и льда найти я не смог, так что не могу утверждать, что это связано с нашей прошлой проблемой.
– Я понял, – кивнул Виктор Леопольдович и перевёл взгляд на Бити. – Я выполню твой заказ на новую главу. Но должен тебя расстроить: тебе придётся подождать.
– Что? Ждать? Почему? – вновь начала закипать Бити. – Мне нужно решить эту проблему. Как можно скорее! Я должна вернуть свой дом!
– Я понимаю, – вкрадчиво пресек возмущения хозяин магазина. – Но Бити, то, с чем ты столкнулась… скажем так, для того чтобы дать тебе силы противостоять этому, у меня сейчас нет возможности. Имеющиеся у меня истории-ситуации для глав не подходят. Мне нужны новые ресурсы… – взгляд Виктора Леопольдовича обернулся ко мне. – Мне нужно, чтобы Владислав отправился в небольшую местную командировку и забрал для меня кое-что. Расходники для моей работы.
Командировку?
А то, что я мотался по другим странам, это что было? Поход за хлебушком? И если эти прогулки не считались за командировки, то куда меня нужно направить, чтобы подобная работа получила столь гордый статус?
Кажется, сегодняшний день продлится дольше, чем я рассчитывал. Надеюсь, хоть командировочные будут достойные.
– Без проблем, шеф, – уверенно кивнул я. – Куда мне нужно отправиться и что забрать?
– Мир Прокрана. Империя Сорендол. Город Триф, – начал перечислять Виктор Леопольдович, а я кивал, словно эти названия мне и в самом деле о чём-то говорили. – Там находятся одни из моих деловых партнеров, у которых я заказываю базовые расходники. Тебе нужно будет обратиться: в гильдию охотников – они подготавливают лучшую кожу для переплётов; в гильдию магов – их чернила лучшие в знакомых мне мирах мультивселенной; ну и в гильдию механиков – они должны мне партию бумаги. Всё уже оплачено, так что за это волноваться не стоит, только предъяви визитку моего магазина.
– Понял, – кивнул я. – Какие-то детали и особенности, что я должен знать?
Виктор Леопольдович задумался на несколько секунд, а потом кивнул, словно что-то вспомнив.
– Да. Оставь свой смарт-дрон и другую технику. В мире Прокрана уровень технологий ниже, так что подобная техника может вызывать вопросы. А в худшем случае может и вовсе выйти из строя. Ещё тебе понадобится новая одежда, согласно местной моде. У меня должен остаться наряд…
Виктор Леопольдович неспешно вышел из-за прилавка и практически столкнулся с Бити, что встала у него на пути, уперев руки в боки.
– А что со мной? Что я, по-твоему, должна всё это время делать, vecchio?
– Tesoro, ты моя гостья на время командировки моего рабочего, – хозяин магазина добро улыбнулся и положил руку на плечо девушки. – Я немедленно покажу, где ты можешь устроиться и отдохнуть! Не беспокойся, Владислав справится быстро: прогуляться в пару магазинов, что может быть проще?