– Che buco! – гостья скривила точёный носик. Затем взгляд девушки сосредоточился на Викторе Леопольдовиче. – Vecchio, dobbiamo fare le riparazioni!

– Tesoro, il classico non tollera il trambusto, – без малейшего акцента ответил хозяин магазина с привычной доброжелательной улыбкой. И перешёл на русский: – Тебе давно стоило привыкнуть к моему магазинчику.

– Ещё чего, – фыркнула девушка, переключившись на русский с лёгким акцентом. – Это место навевает на меня тоску. Если бы не ты, vecchio, то ноги бы моей здесь не было, – взгляд клиентки скользнул по мне, словно по одному из стеллажей с книгами. Затем вернулся. И гостья небрежно кинула: – Мальчик, сооруди нам кофе. Мне две ложки сахара и молоко без лактозы.

Мальчик? Серьёзно?

Я уже давно не мальчик. Думаю, по моему мрачному лицу. По щетине. И по первой седине в волосах видно, что я слегка перерос подобное обращение.

Однако гостье было на это плевать. Но удивительно оказалось другое: вместо того, чтобы послать заносчивую хамку, я понял, что двигаюсь в сторону подсобки, чтобы выполнить брошенное невзначай распоряжение.

– Бити, не наглей… – короткий перестук трости, и я замер на месте. Тело вновь подчинялось мне. Виктор Леопольдович укоризненно покачал головой: – Не стоит использовать способности на моих работниках. Это не вежливо. Лучше скажи, tesoro, что тебя привело сегодня ко мне?

– Как и всегда: мне нужна новая часть истории! – брюнетка властно подошла к прилавку и упёрлась ладонями в столешницу. – Ты уже почти год не продаёшь мне обновления! Но сегодня они мне нужны!

– Ты знаешь правила покупки, Бити, – вежливость и одновременно с этим непоколебимая твёрдость звучала в словах хозяина магазина. – Они неизменны для любого клиента, что пришёл за продолжением истории.

– Ой! Эти мелочи… Сто тысяч долларов я готова перевести тебе немедленно, vecchio. Либо любое произведение искусства, что ты так любишь. Только дай мне продолжение для “Песни Сирены”.

В последние слова была вложена сила. И хотя они были направлены не на меня, но я почувствовал лёгкое желание немедленно исполнить желание гостьи и найти для неё историю-ситуацию в книжном магазине, что позволит её “судьбоносной” книге получить очередную главу.

А вот на Виктора Леопольдовича подобное совершенно не подействовало!

– Tesoro, деньги не главное условие… – качнул головой Виктор Леопольдович. – У тебя должна иметься веская причина, чтобы просить силу. И то, что очередной продюсер не хочет принимать тебя в какой-то проект, не основание, которое мне нужно.

Актриса? Или, может, певица?

Не особо слежу за итальянской эстрадой и кино.

Однако с даром – управлять людьми словом – перед этой наглой девчонкой будут открыты любые двери! И она хочет ещё больше силы? Куда уж больше? Хотя… скорее всего, у её дара, так же как и у моего, есть ограничения. Главное, понять, какие.

– У меня есть основание! – Бити бросила на меня короткий взгляд. А после, решив, что я неважен, торопливо выдала: – За мной следят! Я не знаю кто… И не знаю как… Но за мной следят на моей же вилле! Я это чувствую… И мне нужны новые силы, чтобы понять, кто это и как от этого защититься!

Слежка? Звучит неприятно.

А если учесть наличие bookkiller, то добавляется немалая доля риска.

Но лицо Виктора Леопольдовича выражало сомнение. Похоже, Бити успела за последний год достать моего работодателя. Поэтому сейчас он не горел энтузиазмом помогать девушке:

– У тебя прекрасная система охраны, Бити. Плюс, я знаю, что ты сотрудничаешь с Комитетом, и они приглядывают за тобой. Да и твои силы – отличное оружие для защиты от любого недоброжелателя.

– Моя охрана может защитить от фанатов, но не от чего-то серьёзного. Комитет вообще некомпетентен! А мои силы… – девушка поморщилась. – Vecchio, ты знаешь, сколько на них ограничений! Мне нужна помощь! Мне нужен мой дом.

Хозяин “MagnumOpus.inc” поджал губы.

Он сомневался. Но и отмахнуться полностью не мог.

– Мой работник отправится с тобой на виллу, – выдохнул Виктор Леопольдович. Брови брюнетки взлетели в возмущении. Но сказать она ничего не успела, так как мой работодатель продолжил: – Он осмотрится там. И если там что-то будет, то либо Владислав решит твою проблему, либо ты получишь продолжение “Песни Сирены”. Но если этот очередная провокация… То мой магазин станет недоступен для тебя на полгода. Поэтому подумай хорошенько, не хочешь ли ты отказаться от этого, tesoro.

Холодное негодование застыло на точеном лице брюнетки. Руки сжались в кулаки, так что ногти впились в кожу. Но в какой-то момент девушка отступила на шаг.

– Я согласна на твои условия, vecchio! Мне нечего скрывать.

– Вот и хорошо, – Виктор Леопольдович благосклонно улыбнулся. – И да, учти, не смей брать под контроль моего человека. Если посмеешь, то вернёшь визитку. Навсегда, – взгляд начальства обратился ко мне: – Это твой шанс реабилитироваться. Помоги Бити, если есть с чем помогать. У тебя уже есть опыт. И да… не бойся её сил. Даже если она сорвется и возьмет тебя под контроль, то не больше чем на час. А дальше у тебя будет иммунитет от её сил на сутки.

Успокоил так успокоил!

А что со мной успеют совершить за час под контролем?

Вся надежда на то, что лишиться доступа в “MagnumOpus.inc” – действительно серьёзная угроза для этой заносчивой девчонки.

– Будет сделано, – я постарался не выказать своих сомнений и обернулся к клиентке: – Sono felice di aiutarti. Ведите, миледи.

Бити решила, что отвечать мне выше её достоинства, и лишь качнула головой в сторону двери. Я последовал за ней и когда дверь открылась, то в лицо мне дохнул запах океана и соли.

Причём не Питерский, холодный дух. А жаркий запах южных стран.

– Где мы? – я осматривал улицу в старо-европейском стиле.

Каменные невысокие дома. Много растений. Фасад ближайших домов обвивали лианы. Жители прохаживались неспешно, очень лениво. Кто-то на велосипедах. А за крышами домов было видно море. Голубая бесконечность, буквально в паре километров.

– Италия. Сидерно, – девушка запрыгнула в Lamborghini и раздражённо бросила: – Садись уже в машину, campagnolo. До моей виллы ещё полчаса ехать!

Спорить я не стал. В машинах премиум-класса мне приходилось ездить. Но Lamborghini – это явно другой уровень. Да и прокатиться по Италии в дорогой тачке рядом со знаменитой красавицей-актрисой – кто от такого откажется?

Но прежде чем отдаться этому шикарному ощущению, следовало закончить ещё одно дело: я достал из кармана выключенный смарт и активировал его. Пока машина выруливала с парковочного места на дорогу, смарт тихо пиликнул и активировался.

– Вики, состояние? – с волнением уточнил я.

– Состояние всех систем в норме. Взлом предотвращён, – уверенно отрапортовал дрон. И не успел я расслабиться, как ИИ добавил: – Господин Владислав, удалось скопировать 1% данных цели.

Вики, ты моя умница! Всё же удалось обойти защиту моего нанимателя. Захотелось расцеловать смарт, что совершил невозможное и доказал: не стоит недооценивать передовые технологии, даже в мире мистики.

Вот только Бити на меня и так уже косилась. Поэтому я бросил нейтрально:

– Выведи на экран полученные данные.

И тут же на небольшом экранчике появился фрагмент текста, словно бы скопированный из “Заметок”:

“Данные для Комитета. Потенциальные “искажающие” истории:

Название: Первый среди равных

Владелец: Альберт Андреевич Лодерг

Должность: -

Расположение: Санкт-Петербург

Срок владения 11 месяцев

Количество глав: 6 глав

Опасность: Наивысшая

Название: Бычий крюк

Владелец: Роберт Леон Варх

Должность: Инженер

Расположение: Германия. Мюнхен.

Срок владения 5 лет и 6 месяцев.

Количество глав: 8 глав

Опасность: Средняя

Название: Руны Чёрных камней

Владелец: Тимофеева Светлана Степановна

Должность: Писатель детских книг

Расположение: Нижний Новгород

Срок владения 3 года и 2 месяца

Количество глав: 5 глав

Опасность: Низкая

Название: Языки мира духов

Владелец: Кузьмин Сергей Сергеевич

Должность: Врач-фельдшер

Расположение: Белоруссия. Минск

Срок владения 1 год и 1 месяц

Количество глав: 2 главы

Опасность: Низкая

***

Двадцать минут спустя.

Lamborghini вошла в очередной поворот на серпантине трассы. Легко. Быстро. Без лишнего шума. Или усилий со стороны водителя. Автомобиль двигался словно зверь!

Я выставил ладонь в приоткрытое окно и ловил порывы ветра. А взгляд мой наслаждался тем, как за обрывом серпантина морские волны раз за разом накатывали на скалы и разбивались с фейерверком брызг.

Тем временем скальный массив с другой стороны серпантина смещался в сторону и взгляду открывался особняк, что в одиночестве стоял на обрыве скалы. Строгие линии хай-тек-дизайна. Два этажа из стали, бетона и стекла. Гараж. Открытая веранда. Несколько строений в стороне. Бассейн, что словно в насмешку над природой, частично уходил за пределы скалы и выступал над морем в стеклянном ложе.

Забор не столько, чтобы скрыть архитектурное великолепие, сколько подчеркнуть! Собственно, как и охрана, что сновала перед домом по зелёному островку из травы и фруктовых деревьев.

Бити вырулила на съезд к особняку, и кованые ворота перед машиной медленно раскрылись, пропуская нас на территорию.

– Красиво… – не мог не признать я. – Понимаю, почему ты хочешь обезопасить это место. Однако глупо возвращаться сюда изо дня в день, если есть подозрения, что дом перестал быть убежищем и может оказаться опасен.

– Ты ничего не понимаешь, campagnolo, – даже не взглянула на меня спутница. – То, что ты работаешь на Виктора Леопольдовича, не отменяет твоей ничтожности! И где только vecchio берёт таких недоумков, как ты? Прошлый его помощник хотя бы не болтал. Делай свою работу и закончим с этим!

Бити начинала меня бесить. Однако я пока решил не реагировать. Я на работе. Нужно быть профессиональнее – не обращать внимания на заскоки клиента.

Тем временем Бити припарковалась в гараже на пять машин. Причём все остальные места занимали автомобили не менее престижные, чем Lamborghini. После чего мы вышли на веранду, куда ветерок доносил приятный аромат от цветущих плодовых деревьев на участке.

– Для того чтобы я мог выполнить свою работу, мне нужно знать, что именно вызвало подозрения в слежке, – я не спешил заходить на виллу, осматриваясь. – Вы что-то видели? Слышали? Что-то чувствовали? Как давно это началось?

Охрана у дома была шикарная. Кроме бойцов, что при нашем появлении скрылись с глаз, имелось множество камер, и чтобы мертвых зон точно не осталось, территорию патрулировали дроны. А это значило… Без лишних слов я достал смарт и в несколько жестов активировал один из протоколов Вики.

– Vecchio сказал, что у тебя есть опыт… так работай! – насмешка и пренебрежение так и сочились из слов девушки.

– Без проблем. Только тогда я могу застрять здесь на несколько часов. Придётся посмотреть записи с ваших камер. Как вы принимаете душ ежедневно в восемнадцать тридцать, – я подкинул смарт, включились винты, и раскрылся голо-экран, демонстрируя указанную запись с камеры. А я продолжил: – Как ходите в туалет в восемь двадцать… – камера сменилась, демонстрируя скуксившуюся девушку на фаянсовом троне. – Ну или то, что вы делаете наедине с собой примерно в двадцать два-двадцать три часа…

Пусть системы охраны особняка и хороши, но им не сравниться с иномирными файрволами моего работодателя. И тем более не сравнится с Вики. ИИ взломал систему по щелчку пальца.

– Не смей, грёбаный извращенец! – Бити попыталась схватить дрон, но безуспешно. Вики лишь взлетела чуть выше.

– А ты заставь меня… – я лишь усмехнулся.

Провокация.

Морально я был готов к тому, что меня возьмут под контроль. Меня грело чувство, что как только контроль спадет, то я тут же сдам её Виктору Леопольдовичу.

Мелочно, но очень приятно. Без малейшей жалости.

Что-то я сегодня излишне рисковый.

– Отключи. Я всё расскажу, – зло прошипела клиентка. – Мудак…

– Всё ради клиента, – широко улыбнулся я. Злонамеренное подчинение – наше всё! И Вики свернула голо-экран.

Профессиональная вежливость и невозмутимость – лицо любой фирмы. И его нужно поддерживать, если уважаешь место, где работаешь. Поэтому ставить клиента на место тоже нужно профессионально.

– Как давно начались проблемы? – Бити задумалась, прохаживаясь по веранде. – Первые подозрения примерно месяц назад. Сначала это было незаметно. Тени на краю зрения, но стоило обернуться, и ничего. Расплывчатое отражение в зеркале, которое исчезало, стоило только моргнуть. Холодный сквозняк там, где его быть не должно. Двери открывались и закрывались сами по себе. Я заставила охрану всё перерыть. Трижды! Но ничего… так же как и на камерах!

Камерам доверять не стоит – это я уже усвоил. Если bookkiller подкинул очередную “искаженную” страницу, то камеры не увидят опасности. По крайней мере, если не знать, что именно искать: вторичные воздействия на реальный мир.

Упоминание про “сквозняки” меня заинтересовало. С камер я переключился на систему отопления. Разумеется, суперсовременную с кучей датчиков по всему дому! Которые зафиксировали аномально-холодную область в подвале.

Собственно, то, что внутри каменной скалы, частью которой является вилла, холоднее, чем вокруг – нормально. Но почему бы не начать осмотр особняка оттуда?

– “Сначала это было незаметно”, – повторил я слова спутницы. – Дальше произошло что-то более явное?

Через раздвижные стеклянные двери я зашёл в дом.

Большое открытое пространство. Стен практически нет, лишь колонны из холодного металла, между которыми стенки из стекла. Мебель вроде диванчиков или столов встроена в декор. Собственно, как и плазменный экран, занимавший половину стены. Мягкий, тёплый свет лился с потолка. Однако в одной из стен имелся и электрический камин.

Винтовая лестница на второй этаж, выходящая на небольшой балкончик и уводящая вглубь дальше в более уединенные комнаты.

– Три дня назад появилась угроза, – девушка помедлила, прежде чем продолжить. Взгляд потух. Плечи опустились. – Когда я вышла из душа, то на запотевшем стекле находилась фраза: “Сирена должна замолчать”… Это было жутко!

– Как понимаю, надпись не сохранилась?

– Пар мгновенно скрыл её… – Бити сбросила на ближайший диванчик пиджачок, в котором щеголяла. – Не хочешь выпить?

– Кальвадос. Чистый, – не стал я отказываться от неожиданной любезности.

– А у тебя есть вкус, – девушка двинулась к бару. – Как для такого ничтожества.

Бар располагался в одной из стен обширного первого этажа. Рядом с зоной для готовки. Несколько плит. Массивный холодильник. Стол из куска мрамора. Шкафчики с посудой, висящие сверху. Девушка развернулась и протянула мне бокал. Я взял и тут же пригубил напиток.

Профессиональная вежливость и невозмутимость – лицо любой фирмы. Я это уже упоминал. Но когда клиент не понимает по-хорошему и плюет в лицо, нужно уметь отвечать:

– Напитки – высший класс, – должен был признать я. – Как для такой стервы…

Бити замерла. А затем лишь фыркнула:

– Попробуй не стать стервой, когда твой дом, уже не твой! И тебе при этом никто не верит! – Бити тоже налила себе. Мартини. И в один глоток выпила напиток. Даже не поморщилась и продолжила: – Даже не думай, извиняться за своё поведение я не стану. Ты всё ещё мудак…

Я подошёл к столу и взял из вазы с фруктами несколько виноградин.

Ароматный кальвадос с яблочными нотками и сладко-кислый виноград – вкус необычный, но очень приятно раскрывается на языке.

– Извинения мне даром не сдались, – я качнул бокалом. – Не беси и дай мне сделать свою работу – этого достаточно. Кстати, ты что-то упоминала про прошлого работника Виктора Леопольдовича – не знал, что кто-то ещё на него работал.

Взгляд скользил по стенам. Камень скалы выступал основой одной из стен, и дизайнеры оставили природный рисунок и рельеф. И под него же замаскировали едва заметную дверь – спуск в подвал.

– Работал… – девушка скривилась. Достала откуда-то из складок одежды пачку сигарет и зажигалку. Затянулась. Выдохнула. – Но я его лишь мельком видела в “MagnumOpus.inc” примерно в конце прошлого лета. Он проработал буквально несколько месяцев, и даже не знаю, куда он делся, – Бити подошла ко мне, рассматривающему дверь в подвал: – Хочешь спуститься вниз? Там у меня склад для вина. Больше ничего…

Короткий жест хозяйки дома, и один из датчиков, мигнув, загорелся зелёным, но вот дверь… она дрогнула и замерла на миг. И лишь после краткого промедления начала открываться с тихим хрустом – ломался лёд, что сковал дверь изнутри. А на нас дохнуло таким морозом, что изо рта стали вырваться облачка пара.

– Так не должно быть… – с легкой растерянностью посмотрела на меня Бити.

Сказать, что ситуация “подозрительная” – ничего не сказать. Поэтому я залпом допил остатки кальвадоса и отставив стакан, и, недолго думая, мысленно произнёс:

– “Пора бесить вселенную,” – и шагнул в оледеневший проход.

Тут же я чуть не навернулся на обледеневшей лестнице. Однако смог устоять на ногах и даже в тусклом свете, пробивающемся из основного помещения, рассмотрел часть подвала: стеллажи для вина все покрыты ледяной коркой, собственно, как и пол – бутылки не выдержали мороза и полопались. Собственно, как и лампы освещения. Но, кроме целого замёрзшего озера вина, в глубине подвала находилось что-то ещё… Что-то сокрытое в тенях.

Вниз я буквально соскользнул. Одновременно с этим смарт-дрон плыл чуть выше, включив фонарь, чтобы осветить мне путь. Хотя толку от этого практически не было. Казалось, что тени поглощают любой свет, направленный на них. Но внутри происходило какое-то движение… главное, разглядеть!

Вот только приглядываться не пришлось: тьма ожила и буквально бросилась на меня. Острейшие когти взрыхлили лёд. А зубы устремились к моей глотке!