Набережная Невы – одно из самых прекрасных мест Петербурга. Особенно в тёплый весенний вечер. Погода радовала: лишь лёгкая облачность, так что теплые лучи солнца ласкают кожу. До знаменитых белых ночей ещё пара недель, но это неважно: вечера уже длинные, и солнце заходит ближе к полуночи. Романтика…
А ещё один из самых бюджетных способов организовать приятную встречу. В моей ситуации немаловажный фактор! После выплаты долга Сиплому и снятия нового жилья мои финансы вновь пели романсы.
Я знал, что это временно, пока вновь не разгоню свой брокерский счёт, но лишних трат всё же не хотел. Даже для того, чтобы пустить пыль в глаза девушке.
Кстати, относительно девушки: Лена задерживалась.
Мы договаривались встретиться на Дворцовой набережной, на пересечении с Троицким мостом у памятника Суворову в восемь вечера, а было уже пятнадцать минут девятого. И я начинал переживать: что происходит?
Женская непунктуальность?
Или, может, случилась неприятность, связанная с bookkiller?
– Господин Владислав, – смарт-дрон вынырнул из парящего над улицей облака дронов. – Отслеживаю цифровой отпечаток устройства, с которого вам пришло сообщение от Елены Поркиной.
Я чуть заметно выдохнул. Значит, Елена на подходе. Увидеть её в толпе, что всегда гудит на Дворцовой набережной, я не надеялся. Но я доверял Вики. Девушка где-то в радиусе полусотни метров.
– Вики, активируй протокол “Улыбочку”, – дал я отмашку, и дрон послушно поднялся вновь в воздух.
Следовало быть честным с собой: я волновался. Я ждал встречи. Вот только пророчество о предательстве Елены я не забыл. И не мог его игнорировать. Если же учесть, что рассказал Юзеф Иловский: как преступник замаскировался под его студента – моё волнение плавно превращалось в паранойю.
Холодное, тянущее чувство страха поселилось в глубине души.
Собственно, чтобы перестраховаться, я назначил встречу в одном из самых многолюдных мест Петербурга. А протокол “Улыбочку” должен был помочь мне снять часть сомнений. Ну или подтвердить их.
Я прикрыл глаза и коснулся ладонью каменного пьедестала памятника Суворова. Прохлада мрамора приятно успокаивала. Как бы я хотел иметь такую же невозмутимость и холодность, как у этого камня!
И такую же духовную силу, как у великого полководца, которого увековечили.
– Смотрю, ты принарядился для нашей встречи, – веселый девичий голос заставил меня резко открыть глаза. – Должна признаться, деловой стиль тебе идёт куда больше, чем рваные худи и джинсы. Ты выглядишь как на фото с обложек.
– Рад, что тебе нравится, – я медленно развернулся с улыбкой. – Но мне не сравниться с тобой. Великолепно выглядишь!
Елена выглядела и в самом деле потрясающе. Волосы аккуратно уложены. Лёгкое черное платьице – по заветам Коко Шанель. Изящные туфельки на небольшом каблучке, чтобы ходить по брусчатке. Изящный клатч. Ну и, разумеется, смарт-дрон, парящий чуть в стороне. Простой, но изящный образ. Как по мне, не очень практичный для прохлады вечернего Питера… но, возможно, это тоже являлось частью задумки?
Это была уже не та потерянная девушка, что пришла в “MagnumOpus.inc”. Глаза юной леди горели задором.
– Елена, не передать, как я рад встрече, – лёгким жестом взял руку девушки и поцеловал тыльную сторону ладони. – И ещё больше рад, что после нашего экстравагантного знакомства ты не забыла меня, как страшный сон!
– Признаться, было такое желание после почти суток сна, когда мне никто не мешал… – Лена благосклонно улыбнулась. – Но бардак, который мне пришлось убирать, не дал забыть того, что произошло. Да и книга… “Духи. Добрые и злые”. напоминание, от которого не отмахнуться.
Мы перешли дорогу, оказавшись на самой набережной, и неспешно двинулись в сторону Эрмитажа. Тихий плеск волн сопровождал нашу неспешную прогулку, а на глади Невы, медленно рассекая серость и оставляя белый след пены, вдаль уходил речной трамвай.
– Я не смогла забыть, – выдохнула Елена. – Столько вопросов! Признаться, я даже хотела вернуться в “MagnumOpus.inc”…
– Но не нашли магазина на прежнем месте? – улыбнулся, вспомнив, как сам столкнулся с такой же проблемой.
– Да! – глаза спутницы вспыхнули. – Это было так… пугающе. Но одновременно – завораживающе. В сети про этот магазин ничего нет. Магазин – легенда… Тайна! – Лена замолкла и отвела взгляд. – Наверное, ты уже не в первый раз слышишь такое, работая в “MagnumOpus.inc”. Честно говоря, даже не думала, что ты ответишь, когда я написала.
– Если бы не хотел отвечать, то не оставил свой номер для контакта, – просто пожал я плечами. – А относительно магазина и его странностей… открою небольшой секрет: мне самому это в новинку. Я там работаю меньше недели, и помощь тебе была первым моим заданием.
– Врёшь! – насупилась Елена. – Ты действовал так уверенно. Словно каждый день таким занимаешься. И я помню, как ты небрежно бросил: “Это моя работа”!
– Ну а что я ещё должен был сказать? – пожал плечами. – “А-а-а… Я в панике. Без малейшего понятия, что делать. Сейчас буду импровизировать”. Тебе бы это не особо помогло…
– М-да… И то верно, – девушка выглядела чуть растерянно. Она явно не до конца доверяла моему признанию, но спорить не стала. – Ситуация настолько абсурдная, что когда я попыталась рассказать о ней парню, то он поднял меня на смех… – девушка помрачнела. И бросила долгий взгляд на серую водную гладь Невы.
Подтекст невысказанной проблемы завис в воздухе.
Но я не спешил реагировать. Мой взгляд был сосредоточен на Вики: дрон чуть опустился, так чтобы Лена не могла его заметить, а вот я видел экран смарта. Там демонстрировалось несколько фотографий Елены с разных ракурсов. Результат работы протокола “Улыбочку”.
Самые обычные фотографии. Это заставило меня чуть облегченно выдохнуть… Мои взаимодействия с историями показали одну закономерность: воплощенные элементы истории не фиксировались камерами. Поэтому если бы рядом со мной находилась не Елена, а кто-то другой, укрытый иллюзией, то камеры Вики проигнорировали мираж.
Но рядом со мной была именно та девушка, которую я спас.
– Всё в порядке? – я легко коснулся плеча спутницы.
– Мы расстались с парнем, – Лена невесело и криво улыбнулась. – Он не просто мне не поверил. Это я бы ещё могла понять. Но он посмел намекнуть, что мне стоит обратиться к мозгоправу… Мол, за этот месяц я стала “истеричной и неадекватной”.
– Ну и козёл, – подвёл я итог.
Моя рука полноценно легла на тонкие плечики спутницы. Девушка не отстранилась… наоборот, придвинулась ближе. Похоже, страдать в одиночестве после расставания девушка не собиралась.
И если это так, то я был не против помочь ей развеяться.
– Козёл. И я не хочу больше о нём, – Елена глубоко вздохнула и посмотрела прямо на меня. – Но вот о тебе… Владислав Зелёный. О тебе узнать было бы любопытно. Один из сооснователей Drive Inc., что был изгнан со скандалом и пропал на несколько месяцев. И вот ты появился в мистическом магазине в качестве весьма необычного продавца. За этим стоит какая-то жутко интересная история!
Любопытство, особенно направленное на тебя, обычно тешит эго. И я не исключение. Поболтать о себе любимом не против.
Однако моя паранойя тихо шептала, что рассказывать о “MagnumOpus.inc” не стоит. Так же как и о своих способностях. Возможно, девушка прошла проверку, но кто знает, какие варианты воздействия есть в арсенале bookkiller? Не стоит рисковать.
Да и вариант, в котором девушка собирает информацию для статьи, что продаст некоторым из сайтов, с которыми работает, как “копирайтер” – не лучший вариант. Безусловно, в мистический книжный магазин никто не поверит. Но это может создать проблемы. Лучше немного сместить аспекты интереса: использовать информацию, как оружие – атаковать моих партнёров, а то слишком долго я сидел в обороне.
Хотя в глубине души теплилась надежда, что вопросы – банальное любопытство, не связанное ни с какими тайными смыслами, и я себе всё напридумывал. Если это так, значит, я встретил одного из немногих честных людей.
Эх, мечты…
– Моя жизнь сама по себе жутко интересная история, – гордо вскинул я голову. – Хотя обычно репортеры меня спрашивали: почему произошел разрыв с партнерами? Ну или что-то из этой области.
– По официальной версии, тебя обвиняют в “злоупотреблении должностным положением”, – девушка мгновенно ухватилась за новую тему. – Формулировка весьма расплывчатая, особенно для одного из основателей. Но, кроме неё, ничего в сети нет. Ну, помимо того, что на тебя наложили целую кучу штрафов, которые перекрывают стоимость твоей части акций. Разбирательство до сих пор продолжается в суде, а до тех пор все твои корпоративные счета заморожены.
Да, для прессы и обывателей всё выглядит именно так.
Моим партнёрам не с руки раскрывать истинные причины. Я же никогда не любил выступления и публичность. А во время разбирательства я попал в целую паутину из соглашений о “неразглашении”. Но сейчас мне на это стало откровенно плевать. В прямом судебном противостоянии против адвокатов фирмы мне не выстоять.
Поэтому если я и попробую победить, то буду использовать другие возможности. Уже не принципиально сколько мне предъявят в суде судей. На одну-две больше или меньше. Штрафом больше или меньше. Плевать!
– Что есть, то есть. Знаешь, я даже не стану отрицать формулировку о “злоупотреблении должностным положением”. Но чтобы понять, что я сделал и почему, стоит понять – почему я изначально создал Drive Inc.
– Чтобы заработать кучу денег? – хитро прищурилась девушка.
– Не без этого, – я улыбнулся подколке. – Но, кроме этого, я хотел сделать жизнь людей чуть проще. Сделать так, чтобы людям не приходилось таскать смартфон в руках. Небольшая модернизация: пара винтов к чехлу, и смартфон в воздухе. Всегда на удобном уровне и расстоянии. Упрощается съёмка. Можно давать инструкции смартфону – он становится более автономным.
– И это сработало. Нововведение быстро захватило рынок…
– За что спасибо Юлии Левиной. Именно она продвигала этот продукт. Договаривалась с инвесторами. Была лицом проекта… – как бы я ненавидел предавшего меня партнёра, но должное я ей отдавал. – Хотя без первого инвестора – Алекса Сайна – того, кто дал деньги на разработку прототипа и предоставил место, у меня бы ничего не получилось. Почти идеальный набор: мозги, деньги и харизма…
– И что могло пойти не так? – ехидно заметила Лена.
Наша неспешная прогулка вывела нас к саду Зимнего дворца. Пройти ещё немного мимо адмиралтейства, и мы у знаменитого Медного всадника. А оттуда буквально несколько шагов до Исаакиевского собора.
Всю жизнь живу в Питере, но постоянно мотаюсь по какому-то захолустью и забываю, какой это красивый город. А ещё очень шумный. Вечерний час пик уже закончился, но машин и народу полным полно.
Поэтому мы не пошли к туристическим диковинкам, а свернули на Дворцовый мост.
– Не так пошло самое банальное из возможного: взгляд на то, как зарабатывать “кучу денег”, о которых ты говорила в самом начале. Как я уже упоминал, я хотел помогать людям… Не потому, что добряк, – не удержавшись, я фыркнул. – Я хотел оставить после себя наследие. Память о себе. То, чем можно гордиться. Разработку, вспоминая про которую люди будут думать: “полезная хрень… а тот, кто её придумал – башковитый малый”. И последнее, что я хотел, чтобы мои наработки проклинали.
– Проклинали? Но почему? – моя спутница с интересом смотрела на меня.
Признаться, я был благодарен девушки: только сейчас понял, что мне требовалось выговориться. Хоть кому-то рассказать, что произошло! Почему я поступил так или иначе. Взглянуть на ситуацию по прошествии месяцев и понять: ошибался или нет?
– Военный госконтракт. Большой. Очень большой. Настолько большой, что всё, чего мы добились, показалось бы пылью, если бы мы его приняли. Вот только ценой за него являлось то, что мои разработки стали бы частью военной техники. А то, что осталось гражданским, попало бы под тотальный государственный надзор.
– И твои партнеры захотели этих денег… но не ты, – Елена начала неспешно соединять нити истории: – Как понимаю, ты попытался их остановить, но ключевой пакет акций находился у твоих партнёров, и всё пришло к тому, что пришло. Тебя выкинули.
– Думаешь, я дурак? – вопрос, который терзал меня уже не один месяц, сам собой сорвался с губ.
Мы остановились примерно на трети длины моста. Там находилась удобная площадка, где можно было облокотиться на перила и полюбоваться на Неву. Серая водная гладь была неспокойна: рябь гуляла по поверхности, вызывая хаотичные волны. Мне нравилось наблюдать за этим волнением, особенно когда ветер в лицо приносил прохладу и запах мокрого камня.
Над рекой медленно парило несколько чаек. На Васильевском острове стояла пробка и, приглядевшись, я понял, затор из-за того, что улицу перекрыли и проходят съёмки.
Над всем этим летают десятки и десятки дронов. Немалую часть из которых сделал Drive Inc.
– Не дурак… скорее, идеалист, – после краткого размышления вынесла свой вердикт девушка. – И должна сказать, это ещё хуже… Хочешь моё мнение? Но честное. Без всей этой мишуры сочувствия?
Лена мне нравилась: не боится говорить в лоб то, что думает. Редкое свойство. Обычно люди прячутся за вежливостью, особенно если что-то хотят.
– Жги, – махнул я. – Кто скажет правду, как не прекрасная незнакомка на второй встрече?
– Ты не создан для бизнеса. По крайней мере, за рамками новых идей и разработок. Быть хорошим человеком и успешным бизнесменом – несовместимые качества. И вообще… я бы посоветовала тебе сходить к психологу. Никогда не задумывался, что у тебя может быть синдром спасителя?
Это было и в самом деле жёстко.
Сразу же захотелось оспорить сказанное. Но я стиснул зубы крепче: нужно уметь принимать критику. Как бы больно для эго это ни было. Прислушиваться к ней или нет – уже второй вопрос. Однако вопрос был задан, и ответ должен быть получен.
А Елена продолжала:
– Однако теперь я лучше понимаю, как ты оказался в “MagnumOpus.inc” с твоим подходом к жизни: помощь другим – идеальная работа. Лучший способ – оставить позитивное наследие о себе. Я тебя, например, запомню навсегда, – и девушка лёгким порывом чмокнула меня в щёку.
– Ну спасибо. Это в самом деле приятно, – не мог не признать я.
Елена игриво усмехнулась, намекая, что дальше будет только лучше. Но затем взгляд её стал задумчивее и мрачнее, а девушка придвинулась ближе.
– Но если ты в самом деле недавно работаешь в “MagnumOpus.inc”, то ты уверен, что у твоего работодателя такие же мотивы? – поймав мой удивленный взгляд, девушка поспешила пояснить мысль: – Не пойми неправильно, тот пожилой джентльмен очень милый, и если бы не его книга, то нам бы точно несдобровать. Но продавать мистические книги случайным покупателям… Это странно. Даже жутко, – девушку передёрнуло. – Ты работал со своими партнёрами несколько лет, прежде узнал их истинные мотивы. Ты уверен, что твой работодатель сейчас стремится помогать людям, а не использует свой образ и твои добрые намерения для воплощения чего-то жуткого?
Девушка невольно высказала сомнения, что давно тревожили меня.
В какой-то момент я даже думал, что Виктор Леопольдович может стоять за bookkiller. Но мотива не было. Собственно, как и логики в подобном: зачем собирать истории, которые сам же и продавал? Причём чужими руками. Настолько кроваво!
Но, отказавшись от одного подозрения, я не мог отбросить десятки других. Я знал чуть больше, чем Елена, поэтому вопросов имел в разы больше! Что делать иномирцу в нашем мире? Зачем он в оплату принимает имена? Почему, в конце концов, именно книги?
– Каждый работодатель скрывает что-то жуткое от своих работников. Так работает концепция должностей и разделение ответственности, – я попытался оставить невесёлую тему чуть в стороне. – Но если хочешь, то могу вернуть историю “Духи. Добрые и злые” в магазин, и тогда ты точно оставишь позади всё случившееся.
– Ну уж нет! – уверенно качнула головой Елена. – За историю уплачено, и теперь она надёжно усыпляет меня по вечерам. История моя… Кроме того, – девушка бросила взгляд вокруг. Убедилась, что рядом никого лишнего. Но всё равно понизила голос: – Когда я прочитала первые главы, то у меня появился личный дух-защитник!
– Дух? – напрягся я.
– Не переживай! Этот дух – сущий лапочка! – спутница просияла. – Он меня защищает. Не даёт обжечься, если хватаюсь за горячее. Останавливает, когда пытаюсь перейти на красный свет. Не дал меня обрызгать из лужи. Невидимый маленький защитник. Между прочим, он сейчас здесь и присматривает за тобой. И за Вики… – девушка хитро прищурилась.
Она знала… Она знала, что я её сфотографировал и проверял!
Очередное подтверждение, что Вики совершенно бесполезна в мистическом плане. С другой стороны, признание, что за Еленой присматривает дух, немного успокаивало.
– И что твой дух говорит про меня?
– Он говорит, что такого, как ты, вполне можно пригласить домой на кружку горячего кофе. Тем более что на улице становится прохладно. Как на это смотришь?
– Весьма положительно! – отказываться от приглашения я не собирался.