Саша пришел на свою смену без опоздания. День шел в привычном ритме: он встречал посетителей, принимал заказы, а потом направлялся на кухню. Там Саша забирал аппетитно выглядящие блюда и бережно укладывал их на поднос. Как только столики освобождались, он тут же принимался за дело: аккуратно собирал грязную посуду, ставил ее на поднос и тщательно протирал поверхности, готовя их к встрече новых посетителей. Так, в этом непрерывном цикле заботы о посетителях, и пролетел его рабочий день. Когда смена подошла к концу, Саша, усталый, но довольный проделанной работой, отправился домой.

Он зашел на кухню, включил чайник и, устроившись на подоконнике, стал наблюдать за проезжающими мимо машинами, фары которых мерцали в вечернем сумраке. Заварив себе чашку чая, он переместился в зал, где в тишине уселся на диван и начал просматривать контакты в своем телефоне. Саша чуть не поперхнулся, увидев, что Мирослава сохранила себя под именем «ЯтвойМир».

– Боже. С самооценкой у нее, похоже, все в порядке. Даже слишком, – Саша закатил глаза.

Он не стал исправлять, только удивился, что его номер Мира так и не взяла: в исходящих не было набранной комбинации чисел.

«Либо она настолько торопилась, что забыла кинуть себе дозвон, либо она – дуреха».

Немногим позже Саша уснул под звук включенного телевизора.

* * *

Саша сидел на диване, и комната заполнялась его смехом, отражавшимся от стен веселой волной. Девушка, устроившись с ним рядом, делилась забавными историями из детства. В ее глазах играли озорные огоньки.

– Рядом с домом была пекарня, в которую мы с мамой часто ходили за хлебом. Она покупала мне булочку с белой сладкой помадкой. В тот день я познакомилась с милой соседской девочкой. Мы так долго с ней играли на улице, что я зверски проголодалась. Если бы я пришла домой пообедать, то мама больше меня не отпустила бы к этой девочке. Тогда мне пришла в голову гениальная мысль – выкрасть из пекарни те самые булочки. Ты не представляешь, как мне дома сильно влетело от мамы.

– Я уже вижу эту картину, – Саша громко расхохотался.

– Александр! Извольте! Я была ребенком, да еще и голодным, с инстинктом пещерного человека, – девушка хлопнула его рукой по плечу и взяла с журнального столика упаковку сладкой соломки. – Хочешь есть – найди добычу.

– Аля, я никогда бы не догадался, что ты была такой чокнутой.

– О, это не самая забавная история из моего детства, – она посмотрела на него ласковым взглядом. – Мне нравится, когда ты смеешься. Тебе очень идет улыбка. Будь, пожалуйста, всегда таким.

Аля протянула ему соломинку, и, не отрывая своих серо-голубых глаз от ее лица, Саша откусил кусочек прямо из ее рук. Между ними воздух был пропитан нежностью и игривостью. Девушка, наслаждаясь сладостью, закинула остатки соломки себе в рот и, не теряя времени, полезла в коробку за очередной палочкой.

Она снова протянула ее парню, но как только Саша собрался откусить соломинку, она ловко отвела руку в сторону. Он лишь щелкнул зубами в воздухе, и это повторялось несколько раз, пока он не решил перехватить инициативу. Схватив ее за руку, он с победным блеском в глазах закинул в рот отломившийся кусочек. Девушка, не растерявшись, зажала другую половинку соломки губами и хитро посмотрела на него, ожидая следующего шага. Саша не раздумывая приблизился к ней и нежно поцеловал, а затем, воспользовавшись моментом, выкрал сладость прямо из ее рта. В ответ он получил легкий подзатыльник.

– Так нечестно, – возмущалась девушка, но в ее голосе звучала радость и смех.

– Аля, ты первая начала свои игры. Ну а на войне все средства хороши, – Саша заключил девушку в объятия.

Он правда забывал обо всем, когда был рядом с этой безумной девушкой. Аля была для него как фейерверк, такая же восхитительная и яркая. Саша привык к однообразным будням: работа, дом, просмотр телевизора, и так по кругу. Аля приукрасила его серые будни. Она была для него яркой звездой в темном небе его жизни, освещала ему дорогу своим светом. Саша впустил эту девушку в свое сердце еще в тот день, когда они познакомились на набережной, и Аля осталась в нем навсегда.

– Знаешь, я научился радоваться всяким мелочам, находясь рядом с тобой, а еще я по-настоящему узнал, что значит любить, – с благодарностью сказал ей Саша.

– Глупый, – Аля погладила его по щеке, а он накрыл ее ладонь своей рукой. – Кто вообще знает, как это – любить по-настоящему?

Он стал ее щекотать, и их смех заполнил всю комнату. Вскоре Аля успокоилась и, встав с дивана, подошла к окну. Она прикоснулась ладонью к стеклу, и в этот момент Саша, наблюдая за ней, почувствовал внутри тревогу.

Аля никогда не делилась с ним своими переживаниями, и он не настаивал на этом. Их отношения были простыми: она не докучала ему разговорами по душам, а он не интересовался ее мыслями. Это устраивало обоих. Аля повернула ручку и распахнула окно, в комнату ворвался свежий воздух, заставляя шторы колыхаться мягкими волнами. Она встала на подоконник, повернулась лицом к Саше, и он увидел, как тонкой дорожкой слезы стекали по ее щекам.

– Почему ты мне не помог? – еле слышно произнесла девушка, и в ее голосе звучала не только обида, но и глубокая печаль.

Саша, почувствовав, как его сердце сжалось от этих слов, встал с дивана и медленно стал подходить к ней, протягивая свою руку вперед. Аля, его Аля, с которой он мечтал о будущем, только что произнесла слова, которые были пропитаны болью и отчаянием. Он почувствовал, как холодный пот стекает по его спине, когда она с ненавистью в голосе обвинила его в том, что он оставил ее одну в самый трудный момент.

– Аля, прошу, спустись, и давай поговорим.

– Это все ты… Ты виноват во всем и бросил меня одну! – с ненавистью закричала Аля во все горло. – Я не прощу тебя, никогда!

Он обнял ее за талию, прижавшись головой к ее животу. Саша искал утешение в ее тепле, но в глубине души знал, что не заслуживает прощения. Он не смог спасти ее в тот роковой день, когда все пошло наперекосяк.

– Аля, я… – начал он, но слова застряли в горле.

Он не знал, как объяснить, как оправдаться. Аля провела рукой по волосам Саши, пытаясь успокоить его, но в этот момент не раздумывая резко оттолкнулась и выпрыгнула в окно.

– Не-е-ет! – закричал он во все горло, не успев схватить ее за руку.

* * *

Резко распахнув глаза, Саша сел на край дивана. За окном еще было темно, и только слабый свет уличного фонаря пробивался сквозь занавески. Сердце учащенно билось. Он провел рукой по лицу, пытаясь стереть остатки ужаса, который все еще сжимал его сознание. Это всего лишь сон. Его кошмар. Саша глубоко вздохнул, стараясь успокоить дрожь по всему телу. Он лег на бок и закрыл глаза в попытке уснуть заново, но сон так и не приходил.

Следующее утро для него было мучительным. Открыв глаза, он почувствовал усталость из-за бессонной ночи.

Он вздохнул, отгоняя от себя навязчивые мысли. Пора было приступать к домашним делам. Хорошо, что сегодня выходной, и этот день Саша хотел провести вместе со своей сестрой Ксюшей. Не теряя времени, он поднялся с дивана, распахнул окно, чтобы впустить свежий воздух, и принялся за уборку квартиры. Ему не хотелось, чтобы сестра упрекала его за разведенный бардак. Собрав грязные вещи, он закинул их в машинку стираться, а затем по порядку вымыл пол, пропылесосил и вытер пыль со всех поверхностей.

Саша, перебирая вещи во время уборки, ломал голову над странным фактом: почему, уснув в чужом доме, он не видел никаких дурных снов? Он вспомнил, как Мирослава уговаривала его остаться и как при его согласии она буквально расцвела. Ее жизнерадостность так контрастировала с его собственным состоянием, что на ее фоне он ощущал себя угрюмым и враждебным. Хотя на самом деле Саша был совсем другим. Ему просто было уютно в своей внутренней темноте, где никто не мог разглядеть его настоящего.

Закончив с уборкой, он умылся и быстро ополоснулся под душем. Ближе к обеду Саша сходил в магазин, чтобы запастись разными фруктами и сладостями для сестры. Ксюша всегда любила лакомства, и он не мог упустить возможность порадовать ее. В корзину легли яркие яблоки, сочные груши, несколько шоколадок и все, что могло поднять ей настроение. После этого Саша заказал доставку пиццы, чтобы ее привезли к тому времени, когда они будут уже у него в квартире.

Собравшись, он надел однотонную синюю футболку и черные шорты, а затем позвонил Ксюше. Они договорились, что он будет ее ждать на автобусной остановке. Вскоре Саша увидел, как Ксюша, смеясь, подбегает к нему и запрыгивает на него сзади, как обезьянка.

– Теперь тебе придется тащить меня до своей хаты на спине, – весело произнесла она, потрепав его волосы, которые от этого стали торчать в разные стороны.

– Держись крепче, обезьянка! – смеясь, ответил Саша и побежал в сторону дома, а Ксюша визжала от радости, привлекая к себе внимание прохожих.

Ксюше уже через месяц исполнится семнадцать лет, но для Саши она всегда останется маленькой девочкой, с которой он возился с самого ее рождения. Он помнил, как она впервые улыбнулась, как делала свои первые шаги и как с восторгом открывала для себя мир. У Ксюши были светлые волосы до плеч, которые она недавно подстригла, а по обе стороны головы их украшали розовые заколки. В отличие от Саши, у сестры были голубого цвета глаза. Темные ресницы и брови придавали ее лицу особую выразительность, и многие завидовали ей, говоря, что она похожа на милую куколку. Пухлые губы, которые она красила блеском, красиво переливались на солнце, а ее носик был усыпан едва заметными веснушками, придававшими ей еще больше очарования. На ней была розовая футболка и джинсовый комбинезон в виде шортиков, а через плечо она накинула небольшую девчачью сумочку. На ногах красовались белые босоножки, украшенные камнями.

Пробежав небольшое расстояние, Саша все-таки опустил Ксюшу на землю, и они продолжили путь пешком. Она рассказала ему, что дома ничего не меняется. Андрей приходит пьяным, а мама крутится возле него, сдувая пылинки.

– Может, тебя забрать к себе? Будем жить вместе, да и места нам двоим хватит. Ксюш, мне так спокойнее будет, – он нежно потрепал ее за щеку.

– Сашка, мы уже говорили об этом, – сестра вздохнула, опустив взгляд на землю. – Маме тяжело будет, если еще и второй ее ребенок уйдет из дома. Я не хочу, чтобы она мучилась. Она ведь скучает по тебе, иногда я вижу, как мама открывает альбом, вытаскивает оттуда твою фотографию и плачет. Тихо так, чтобы никто ее не слышал. Может, как-нибудь зайдешь домой?

Саша почувствовал, как внутри него что-то сжалось. В глубине души он понимал, что Ксюша права, но ненависть и обида не давали ему сделать шаг навстречу своей матери.

– Ксюш, ты знаешь, мой дом для меня отныне не существует. Я там лишний. Мама все решила сама, давно… – его голос дрогнул, но он быстро собрался.

Ему не хватало внимания и заботы своей мамы, но предательство, которое он пережил, было слишком сильным. Мама просила у него прощения, но Саша не смог ее простить. Ксюша посмотрела на брата с сочувствием.

– И все же подумай об этом как-нибудь на досуге, – подытожила она.

Уже подходя к дому, Саша и Ксюша заметили приближающегося к подъезду Макса. Он весело помахал им рукой, крича, чтобы они его подождали, а подойдя, поднял Ксюшу на руки и стал кружить ее в воздухе. Саша лишь покачал головой и открыл дверь, приглашая их войти внутрь. Немного погодя приехал курьер с пиццей. Расположившись все вместе на кухне, они стали уплетать еду, делясь своими последними новостями. Ксюша взахлеб рассказывала о новом фильме. Макс, в свою очередь, демонстрировал не меньшую страсть, но его энергия была направлена на футбольный матч. Он активно жестикулировал, словно сам забивал голы, и с пылом делился своими впечатлениями. А Саша внимательно слушал, не перебивая, и лишь изредка вставлял меткие комментарии.

– Ксюха, хочешь интересную историю? – начал Макс с улыбкой на лице, прерывая сестру Саши.

– Как твоему любимому футболисту красную карточку дали? – с недоумением спросила она, не ожидая такого поворота.

– Лучше… – загадочно произнес Макс. – Кое-кто помог одной прекрасной девушке добраться до дома. А потом… остался у нее до самого утра.

– И кто же этот рыцарь? Не ты ли случайно? – Ксюша откусила кусок от пиццы.

– Ах, если бы! – Максим картинно вздохнул. – Речь идет о… твоем братце.

– Что-о-о? – Ксюша с удивлением перевела взгляд на брата, но тот, не обращая на это внимания, сделал глоток из кружки.

– Да-да, твои уши тебя не подводят, – продолжил Макс, подмигнув Саше с какой-то хищной ухмылкой. – Твой братец, можно сказать, спас эту девушку от какого-то заносчивого богатенького сыночка. Ну и, как в любом хорошем романтическом кино, Саша, кажется, влюбился в эту Миру.

– Ты просто идиот! – воскликнул Саша. – Никто ни в кого не влюблялся! Это ты все подстроил, чтобы я ее проводил.

– Да кто ж спорит, – подмигнул ему Макс.

– Мира? – уточнила Ксюша, приподнимая бровь.

– Это та девушка, которая нравится твоему брату, – пояснил Макс, возвращаясь к своей пицце.

– Саша, а ты познакомишь меня с ней? – с надеждой спросила Ксюша.

– Зачем мне знакомить тебя с той, которая мне безразлична? – отрезал Саша, строго глядя на друга, который послал ему поцелуй. – Ксюша, не думай, что я в нее втюрился, и не слушай этого болвана.

– Сашка, – Макс наклонился вперед. – Прошло уже немало времени. Может, пора сделать шаг навстречу новой жизни, где тебя ждет светлая полоса? Ты же не собираешься вечно тащить на себе это темное бремя, тем более что в случившемся с Алей ты не виноват. Представь, если ты упустишь еще и Мирославу, не дав себе ни единого шанса. Потом будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. А я, конечно, буду тебе напоминать, какой ты упрямый баран.

Саша перевел взгляд на сестру. Она молчала, но в ее глазах читалось то же, что и во взгляде Максима, – сочувствие. Саша был так зол, что готов был раздавить своего друга, как какого-нибудь противного таракана. Макс продолжал настаивать, что Мира ему понравилась, что он на нее запал, и, что самое ужасное, рассказал об этом его младшей сестре. Конечно же, эта девушка ему не нравилась. Каждый раз, когда она оказывается в сложных ситуациях, по какому-то «счастливому» случаю он тоже оказывается втянутым в ее проблемы. Идиотизм какой-то! Как донести до Макса, что это уже становится несмешным? Как же его все достало!

Он просто помог девушке, потому что так его воспитал отец. Еще в детстве он говорил ему: Саша, запомни! Если человек оказывается в беде или он нуждается в какой-то помощи, никогда не проходи мимо. Потому что, возможно, когда-нибудь тебе самому понадобится чья-то помощь. Между ним и Мирой не то что искры не пробежало, их общение и дружеским сложно назвать.

Когда они все вместе закончили с трапезой, Макс предложил сыграть в старенькую игру их детства – «Черепашки-ниндзя». Ксюша поддержала затею друга, и вот они, сидя на диване, погрузились в виртуальный мир.

Ближе к вечеру, когда игра подошла к концу, Саша и Макс проводили Ксюшу до остановки. Они стояли на холодном ветру, наблюдая, как девочка, помахав на прощание рукой, садится в автобус. После этого они решили прогуляться перед сном, чтобы немного размять ноги.

– Ну что, разобрался в себе? – поинтересовался Саша.

Максим, немного смущенный, опустил взгляд и провел рукой по затылку.

– Наверное, да, Сань. Я, кажется, влюбился, – признался он. – Лера… поначалу она показалась мне такой легкомысленной, даже глуповатой. Но это лишь видимость. Под этой маской скрывается очень добрая, чуткая и нежная девушка. С ней так легко, она словно читает мои мысли. И знаешь, мне так хочется защитить ее от всего, что может причинить ей боль.

– Похоже, ты влип, приятель, – усмехнулся Саша, легонько толкнув друга в бок. – Надеюсь, Макс, это не очередное мимолетное увлечение. Я рад за тебя, – добавил он, подняв взгляд к небу, где высоко над облаками пролетали птицы.

– У тебя тоже может быть так, Сашка, – ответил Макс, остановившись у кофейни.

Он заказал два капучино и, пока бариста готовил напитки, продолжил:

– Я вижу, что происходит. Между тобой и Мирой чувствуется какая-то особая связь, когда вы рядом. Ты можешь обманывать меня, но себя-то не обманывай. Ведь ты же чувствуешь, как сердце начинает биться чаще, когда ты ее видишь? Хватит держать траур, брат. Аля бы этого не одобрила. Жизнь бывает несправедливой, но, возможно, Мира – это твоя судьба. Чтобы ваши пути пересеклись, тебе пришлось пройти через многое.

Макс, улыбнувшись девушке, забрал два стаканчика капучино и протянул один Саше. Саша вдохнул густой, манящий аромат кофе. Первый глоток оказался терпким, но тут же смягчился нежной, воздушной молочной пенкой. Этот вкус, такой знакомый и успокаивающий, напомнил ему о том, что жизнь, несмотря ни на что, продолжает свой ход. Он вспомнил тот день, когда потерял свою первую и единственную любовь. Этот день навсегда отпечатался в его сердце, оставив болезненный, но важный след. Он был вечным напоминанием о том, каким хрупким может быть счастье и как важно ценить каждый момент.

Когда Саша вышел на свободу, его жизнь круто изменилась. Он встретил Алю, и она стала для него настоящим спасением, тем самым лучиком света в темные времена. Аля была такой яркой, такой живой, такой непредсказуемой – полной противоположностью всему, что он пережил. Иногда она оставалась у него ночевать, и эти ночи были наполнены смехом и теплом. Саша, опьяненный счастьем, предложил ей съехаться, но Аля, как всегда, отшутилась, сказав, что он слишком торопит события. Но это не мешало им обоим чувствовать, как хорошо им вместе. Время, проведенное с ней, казалось настоящей сказкой. Рядом с Алей Саша забывал обо всем – о прошлых обидах, о злости на мать, о той боли, что накопилась внутри. Она просто растворяла ее своим присутствием.

Их отношения развивались по классическому сценарию: свидания в кино, уютные посиделки в кафе, выезды на природу с пикниками и, конечно же, романтические вечера дома. Иногда Саша замечал за Алей странности, которые вызывали у него беспокойство. В такие моменты проявлялась другая сторона девушки – она была резкой, грубой, способной на конфликт с незнакомцами. Ему приходилось буквально оттаскивать ее от людей, с которыми она внезапно начинала выяснять отношения. Наблюдая за этим, Саша всерьез задумывался о возможном психическом расстройстве у Али. Тем не менее он верил, что эти проявления лишь временные и что она сможет справиться со своими внутренними демонами.

Один летний день стал роковой чертой, разделившей их жизни на до и после. Все, что казалось им светлым и радостным, было безжалостно перечеркнуто. Все началось с обычного желания насладиться летом, провести время с друзьями на пляже у Амурского залива. Рядом проходила железная дорога, которая добавляла особый шарм этому месту. Саша вместе с друзьями медленно шел по извилистой тропинке, окруженной зелеными деревьями и кустарниками. Здесь, вдали от городской суеты, царила особая атмосфера умиротворения. Они остановились у одного из столиков, где можно было насладиться легким перекусом. Воздух был наполнен аппетитными запахами еды, доносившимися из расположенных неподалеку киосков. Вдалеке слышался смех играющих детей. Для малышей здесь был настоящий рай! Дети с визгом носились по площадкам, покоряя горки и раскачиваясь на качелях, пока их родители спокойно нежились на солнышке.

У этого пляжа было удобное место для спуска в воду морского транспорта. Здесь можно было взять напрокат катамаран, лодку или водный скутер. В случае непредвиденных обстоятельств, когда кому-то становилось плохо на суше или в воде, на помощь всегда приходили спасатели, которые внимательно следили за всем со своих вышек. Также на пляже находилась кабинка с хорошо обустроенным медпунктом.

Саша, Макс со своей одноразовой подружкой Алиной, Аля и ее подруга Оксана с парнем Глебом решили отдохнуть на этом пляже от житейской суеты. Вода в тот день была беспокойной, синие волны разбивались о песчано-каменистый берег. Саша чувствовал, что что-то не так, и, если бы он послушал свою интуицию, возможно, всего, что произошло дальше, можно было бы избежать.

Тем не менее друзья отлично проводили время. Они смеялись, шутили и наслаждались напитками. Саша, в отличие от остальных, держался в стороне от алкоголя, предпочитая оставаться бодрым и внимательным. Внезапно Аля, полная энергии, предложила покататься на водном скутере. Идея всем понравилась, и вскоре они уже рассекали по волнам, оставляя за собой сверкающие следы. Рев моторов разносился по всему пляжу, а ветер весело свистел в ушах, когда они уносились все дальше от берега. Аля, как всегда, жаждала приключений, и ей в голову пришла новая идея: устроить настоящее соревнование! Кто последним доберется до берега, тот оплачивает ужин в кафе. В ее глазах зажглись азарт и безумие, и Саша почувствовал, как его сердце забилось быстрее от тревоги. Он знал, что Аля всегда была безрассудной, искала приключения на свою пятую точку, и это его беспокоило.

Когда Саша попытался объяснить ей, что ее поведение может обернуться серьезными проблемами, Аля лишь усмехнулась: «Я не собираюсь сидеть и тухнуть, как ты. Жизнь одна, и ее нужно проживать на полную, наслаждаясь каждым моментом». Саша вздохнул, понимая, что любые дальнейшие уговоры будут бесполезны.

Все выстроились в ряд, и, как только Аля крикнула: «Марш!», друзья, вдавив газ до упора, рванули к берегу. Но не успели они проехать и половину пути, как девушка почувствовала, что ее скутер начал сдавать. Сначала он просто заглох, и, чертыхаясь про себя, она попыталась его завести. С третьей попытки мотор наконец-то ожил, и, обернувшись, Аля увидела, что все друзья уже унеслись далеко вперед. Она поддала газу, и скутер рванул вперед, но на ее пути возникло новое препятствие – воды залива. Поднялась, казалось бы, небольшая волна, но она с такой силой ударила, что Алю просто сбросило со скутера.

Оказавшись в воде, она мгновенно ощутила, как ее охватывает паника. Аля начала грести к своему скутеру, но резкая боль в ноге заставила ее остановиться. Судорогой свело икроножную мышцу, и сильная боль заставила девушку замереть на месте. В голове царил хаос, а страх сковывал движения. Она посмотрела в сторону друзей и ее Саши, стала махать руками и пытаться докричаться до них, но расстояние между ними было слишком велико, и ее крики о помощи терялись в шуме волн.

Саша, уже почти достигнув берега, вдруг почувствовал резкий укол под ребрами. Он инстинктивно обернулся, чтобы увидеть, как далеко сейчас находится Аля, и его охватил страх. Девушка барахталась в воде, беспомощно размахивая руками, и он понял, что она зовет на помощь. Саша развернул свой скутер, рассекая воду, а в его голове билась одна мысль: успеть. Успеть спасти свою девушку. Он видел, как Аля выныривала из воды, пытаясь поймать воздух, но вскоре паника завладела ею полностью. Ее голова стала появляться на поверхности все реже, но она продолжала бороться, изо всех сил стараясь не уйти ко дну.

Что творилось внутри Саши? Он злился на себя за то, что не успел раньше заметить неладное, и паника сжимала горло и пыталась выбить его из колеи. Но, собравшись с силами, он взял себя в руки. Саша знал, что сейчас не может позволить эмоциям взять над ним верх. Он уже подъезжал к месту, где в последний раз видел Алю, которая исчезла под водой, не подавая никаких признаков жизни. Время неумолимо шло, и каждая секунда казалась вечностью. Оставалось всего ничего, и он должен до нее доплыть.

«Малыш… только не умирай…»

Заглушив мотор, Саша выпрыгнул со скутера в воду, набрав при этом побольше воздуха в легкие. Сначала он не мог рассмотреть под водой ее силуэт, но не терял надежды. Он продолжал плыть дальше, погружаясь все глубже. Почувствовав, как его рука наткнулась на ладонь девушки, он тут же ее схватил и потянул на себя. Воздуха катастрофически не хватало, легкие уже начинало жечь, но Саша не мог позволить себе сдаться. Он крепко обхватил Алю за талию, чувствуя ее вес, и, собрав остатки сил, начал работать ногами и одной свободной рукой, упорно двигаясь к поверхности воды. С последним усилием, с рывком он вырвался на поверхность, жадно глотая воздух ртом.

Саша осторожно убрал пряди волос с ее лица, его голос дрожал от мольбы:

– Открой глаза, пожалуйста, открой глаза…

Не в силах сдержать отчаяние, он наклонился и нежно поцеловал девушку в губы. Затем его обеспокоенный взгляд метнулся к Максу, который сидел на своем скутере, терпеливо ожидая друга. Макс помог Саше поддержать тело Али, пока тот забирался на свой скутер. Затем вместе они усадили девушку рядом с Сашей. Крепко обхватив Алю одной рукой, он дал газу и на полной скорости рванул к берегу, надеясь на лучшее.

Волнение и страх переполняли его, но он знал, что должен сделать все возможное, чтобы спасти свою Алю. Саша аккуратно поднял девушку на руки, чувствуя, как ее тело безжизненно свисает. Он стремительно направился к медицинской бригаде. Мужчина средних лет с серьезным выражением лица велел положить девушку ему на колени. Саша послушно выполнил его указание, но сердце его колотилось от страха и надежды.

Мужчина начал хлопать по спине Али, стараясь помочь ей освободить легкие от воды. Каждый его удар был полон решимости, но Саша не мог отвести взгляд от ее лица, которое казалось таким бледным и безжизненным. Наконец мужчина аккуратно положил Алю на землю, и Саша почувствовал, как его сердце сжалось от ужаса. Медик приложил два пальца к ее шее, пытаясь нащупать пульс. Саша заметил, как выражение лица мужчины изменилось – на мгновение оно стало еще более сосредоточенным, а затем тревожным. Он заглянул под веки Али, и в этот момент Саша понял, что время уходит. Мужчина быстро перешел к реанимации.

Один. Два. Три нажатия. Глубокий вдох. Выдох. Снова три нажатия на грудную клетку. Вдох. Выдох. Саша находился словно в каком-то страшном сне, где каждый повторяющийся эпизод был полон напряжения и безысходности. Он не мог поверить, что это происходит с ним. Вокруг собралась бригада медиков, которые, как настоящие герои, пытались вырвать душу Али из лап самой Смерти.

Саша опустился на землю, обхватив голову обеими руками. Он раскачивался вперед-назад, пытаясь совладать с бушующей внутри бурей. Каждая секунда ожидания казалась вечностью, и он молил лишь об одном – услышать, что все обошлось, что Аля жива. Но повисла гнетущая тишина. Услышав девичий вскрик, он замер. Саша отчаянно не хотел верить в то, что могло произойти. Подняв голову, он взглянул туда, где лежала его девушка, и почувствовал, как сердце сжалось в ледяной комок. К нему подошел высокий, широкоплечий парамедик. Его слова прозвучали как приговор.

– Нам очень жаль. Аспирация жидкости в дыхательных путях и остановка сердца… – произнес мужчина, положив руку Саше на плечо. – Ты не виноват.

Саша не слышал. Он видел лишь, как тело Али грузят в машину, и в его душе раздавался глухой, надрывный стон. Парамедик развернулся и направился к своей бригаде, оставив Сашу наедине с его горем. Он встал рядом с Максимом, но в тот момент, когда машина с Алей тронулась, Саша не выдержал. Он рванул с места, пытаясь догнать ее.

Выбежав на тротуар, он споткнулся и упал на асфальт, ободрав руки и колени до крови. Максим тут же подбежал, помог ему подняться, но Саша, вцепившись в его плечи, начал трясти друга, а по его лицу лились горькие слезы.

– Макс, она умерла! Ее больше нет! Я не успел! – голос Саши срывался от отчаяния.

Он опустился на колени, чувствуя, как внутри все обрывается. Мир, который он знал, перестал существовать. И тогда, захлебываясь слезами и болью, Саша заорал, вкладывая в этот крик всю свою вину:

– Она умерла! Умерла из-за меня!

Небо затянулось тучами, и где-то там, за этой серой пеленой, пронесся глухой раскат грома. Казалось, сама природа откликалась на случившееся. Саша потерял свою любовь. Воды, безжалостные и холодные, забрали на дно его разбитое сердце. В тот день умерла не только Алла. Вместе с ней умерла и часть Саши, оставив лишь пустоту там, где раньше цвели чувства.

Саша моргнул, выныривая из глубокого омута воспоминаний и возвращаясь в реальность. Его взгляд остановился на Максе. Друг, полностью погруженный в телефон, оживленно переписывался с Лерой. Саша не мог не улыбнуться, наблюдая эту картину. Максу уже давно за двадцать, а он сейчас краснел, как мальчишка, впервые испытавший это сладкое волнение первой влюбленности. Телефон Саши издал мелодичный звук – пришло сообщение от Ксюши. Быстро пробежавшись глазами по строчкам о том, что она благополучно добралась до дома, он тут же начал набирать ответ.

Саша: Приезжай еще ко мне, малявка, а лучше оставайся с ночевкой.

Ксюша: Только в том случае, если Мирослава тоже останется у тебя ☺

На следующее утро Саша тихо закрыл дверь, стараясь не разбудить Максима, который остался у него переночевать. Он взял свою спортивную сумку и вышел на улицу, вдыхая свежий утренний воздух. Саша частенько начинал свой день с тренировки, поскольку зал был лишь в паре минут ходьбы. Надев наушники, он выбрал трек из своего плейлиста, затем установил режим на беговой дорожке и побежал, погружаясь в ритм музыки. Каждый шаг постепенно уносил мрачные мысли прочь. Пот проступал на лбу, стекал по вискам, но Саша не сбавлял скорости. Он бежал, словно убегая от прошлого, тех проблем, что грызли его изнутри.

Окончив занятия, Саша направился домой. Его внимание привлекло неловкое движение: девушка, шедшая впереди, споткнулась и упала на асфальт. Стопка листовок, которые она держала в руках, разлетелась по тротуару. Мимо нее проходил парень, который сразу же бросился ей на помощь. Глядя на эту сцену, Саша невольно вспомнил о Мирославе. Неожиданно перед ним возникла знакомая фигура. Это была Катя.

– Сашка, привет! – Катя наклонилась вперед и обняла его, но Саша никак не отреагировал на ее объятия. – Гуляешь?

– Привет, нет, иду домой из спортзала, – сухо ответил он, стараясь скрыть растущее раздражение.

– А может, ты меня проводишь?

Она легко коснулась его плеча кончиками пальцев, а затем плавно провела рукой по груди.

– Что ты делаешь? – Саша схватил ее за руку, слегка сжав.

На его лице заиграли желваки, Саша не понимал, на что эта девушка рассчитывала, когда он прямо сказал, что никаких отношений между ними быть не может. Они всего лишь коллеги.

– Больно. Отпусти. – Она сморщила свой вздернутый носик, и в ее голосе прозвучала обида: – Это из-за той девки, да? Что в ней такого особенного?

– Катя, ты забываешься, – произнес Саша, чувствуя, как его раздражение усиливается. Ему было неприятно слышать, как она негативно отзывается о Мире, хотя даже не знала ее близко. – Мы с тобой работаем в одном кафе, и надеюсь, что в дальнейшем ты не создашь проблем на работе. Счастливо!

Не дожидаясь ее ответа, он прошел мимо Кати. Достав телефон, Саша хотел написать Мирославе, но в последний момент удалил набранное сообщение, так и не решившись.

– И зачем я вообще собирался ей написать? – тихо спросил Саша себя, перекинув сумку через плечо, и направился к дому.