Вечером, удобно устроившись в кресле, Мира смотрела в окно и наблюдала, как солнце скрывалось за массивом жилых зданий. Воздушные облака, окрашенные в красно-розовый, напоминали ей сладкую вату. Из окна ее квартиры открывался прекрасный вид на парк с фонтаном.

Слева от фонтана располагался небольшой скейт-парк, где мальчишки с азартом разучивали разные трюки на своих скейтбордах и BMX. Дорожки парка были обрамлены цветущими клумбами и скамейками, на которых можно было отдохнуть. В самом центре парка возвышалась изящная деревянная беседка, где можно было укрыться от жаркого солнца или дождя.

Смотря на этот вечерний пейзаж, Мира раздумывала о том, как войти в круг доверия к парню с холодным сердцем. На коленях у нее лежал небольшой блокнот, и на белом чистом листе было аккуратно выведено красивым почерком: «Операция “Растопить лед”». Стуча ручкой по губам, она задумалась над первым пунктом: ей нужно подружиться или хотя бы как-то сблизиться с Сашей. Но как ей это сделать? Комнату заполнил звук звонящего телефона. Мира, отложив блокнот, приняла звонок от подруги.

– Привет! – весело поприветствовала Лера.

«Хоть у кого-то настроение приподнято», – подумала Мира.

– Чем занимаешься, моя дорогая? Я почти подошла к твоему дому, извини, что без приглашения, но я должна знать все подробности вчерашнего вечера.

– Привет, Лер. Давай шевели булками, я жду тебя, а то ты совсем про меня забыла с этим своим Максом, – проворчала Мира, потирая виски.

– Ты же знаешь, что парни не помешают нашей дружбе. Мира, ты мне дороже, – с легким упреком ответила Лера.

– Ага, как же, – с недоверием произнесла Мира.

– Ой, ну тебя! Я притащила свой скелет к твоему порогу, сейчас поднимусь, – она сбросила вызов.

Лера расположилась на диване и активно начала переписываться со своим обожаемым молодым человеком. Мира же, лежа на диване, рассказывала, как вечером она добралась домой благодаря Саше, что в итоге распрощались они только сегодня утром.

– Прикалываешься? – Лера отбросила телефон и придвинулась к подруге поближе. – Вы спали вместе? Боже! Да! Я знала, что в твоей светлой душонке еще те черти сидят.

– Не выдумывай! – закатила глаза Мира. – Мы просто уснули, а учитывая тот факт, что я заблевала ему одежду, представляю, какое отвращение ко мне у Саши.

– Но ведь Буря мог уйти сразу после пробуждения, однако он задержался. А это значит, что… ты ему понравилась, – визжа от радости, Лера стала хлопать в ладоши.

– Буря? – переспросила Мира у подруги.

– Ну да, Буря, – Лера закатила глаза. – Саша Буря, это у него фамилия такая.

– Мне очень сложно его понять, Лер, – с горечью призналась Мира. – Я пытаюсь с ним поговорить, но это всегда заканчивается плохо для меня. Знаешь, я вроде бы только найду точку соприкосновения, но стоит мне спросить о его прошлом или семье, он тут же замыкается и уходит в себя. Мне так больно видеть его разбитую душу, и поэтому я очень хочу стать ему другом.

Лера засмеялась и откинулась на спинку дивана, держась за живот.

– С тобой все в порядке? – изумленно спросила Мира.

– Мира, я, конечно, не психолог, но ты в него втрескалась по уши. Другом? Не смеши меня, да ты готова накинуться на парнишку и отыметь его самым развратным способом. Я видела, как ты на Сашу смотришь, и в кои-то веки я счастлива, что у моей подруги появилось влечение к кому-то, а то сидишь и сидишь над книжками.

– Что ты несешь?! – Мира не думала о парне в таком контексте, разве что самую малость, представляя, как они сливаются в поцелуе, пробуя друг друга на вкус.

– Вот! Даже сейчас по твоему выражению лица все понятно без слов. Не отрицай, это в тебе сейчас пай-девочка говорит, – Лера закатила глаза, а потом придвинулась ближе к Мире, взяв ее за руки, и продолжила: – Любовь – это же так здорово! Не нужно стыдиться таких вещей, тем более когда это взаимно.

– Ты вообще меня слушала? Саша сказал мне прямым текстом: ему не нужны отношения. О каких таких совокуплениях со мной в главной роли ты вообще говоришь? И о какой любви может идти речь?

– Просто твой Саша сам еще не в курсе, что имеет виды на тебя. Если бы у него было все иначе… – вздохнула Лера.

– Ты что-то знаешь? – сразу сообразила Мира, садясь напротив подруги. – Выкладывай.

– Только не выдавай меня Максу. Не говори ему, что это я проболталась. Ему это не понравится, – замялась она. – У Сашеньки твоего было трудное детство. Отец его умер, когда ему было шесть лет, а мама связалась с кретином, каких еще поискать надо. Пока мама была на работе, отчим приходил домой пьяным и кидался на Сашу с кулаками. Со слов Максима, я поняла, что Саша никогда не жаловался. Страшно представить, какой ад творился в его доме.

Мира никогда бы не подумала, что Саша пережил такое в детстве.

«Почему? Почему мама не встала на защиту своего ребенка?» – этот вопрос эхом отдавался в ее сознании.

Неужели мама Саши ничего не замечала? Перед глазами возник образ маленького Саши, с синяками на теле и полными слез глазами. В груди все сжалось от пронзительной боли.

– А потом… – подруга вдруг замолчала.

– Что потом? – насторожилась Мира, думая, что может быть еще хуже этого.

– Причина его заключения мне неизвестна. Я даже не знаю, как описать, что я чувствовала, когда Макс рассказал о тайной истории детства своего друга. Саша не вернулся в свой родной дом. Теперь он живет один, а Макс приглядывает за ним, как за братом.

Все сразу стало на свои места. Вот почему он так холоден и безразличен ко всему.

– Ты только пойми одно, Макс не хотел, чтобы, узнав историю его друга детства, ты смотрела на него как на жертву, – объяснила Лера. – Он хочет, чтобы ты относилась к нему без жалости, без сочувствия. Саша на дух не переваривает, когда его начинают жалеть. В придачу ко всему у него теперь клеймо в виде статьи. Зная наш сегодняшний мир, я думаю, никто не будет разбираться, за что ему дали срок.

– Но ведь он не виноват?

– Попробуй доказать.

Девушка встала с дивана и подошла к окну, наблюдая за проплывающими облаками. Теперь она знала горькую правду о прошлом Саши Бури, о тех тенях, которые преследовали его. Она не боялась его прошлого. Мира понимала, что у каждого человека есть свои раны, но она верила, что дружба и любовь способны исцелить даже самые глубокие из них. Девушка была готова показать Саше, что жизнь может быть яркой и насыщенной, даже если в ней есть темные страницы.

– Нужно придумать, как сблизиться с Сашей, – произнесла Мира, словно обращаясь к облакам.

– Ты же не собираешься преследовать его, как какой-нибудь сталкер? – Лера усмехнулась, наблюдая за подругой. – И каждый день ходить к нему на работу – это же полный абсурд!

Мира щелкнула пальцами, резко обернувшись к Лере. На ее лице расцвела хитрая улыбка, от которой подруга невольно поежилась.

– О нет! Нет, нет, нет. Только не говори мне, – Лера, выпрямившись на диване, посмотрела на нее с серьезным лицом. Она догадывалась, что задумала Мира.

– Ну конечно же! Как же я раньше не додумалась! Работа, Лера. Ты гений! – Мира заговорщически улыбалась, глядя на подругу. – Я устроюсь в то же кафе официанткой. Деньги будут не лишними – это раз, а во-вторых, появится больше времени, чтобы попытаться сблизиться с Сашей.

Это была безумная идея. Но, возможно, именно безумие ей сейчас и нужно.

– Правильно говорят, только действительно хорошая женщина способна на действительно глупый поступок, – Лера застонала и закрыла рукой глаза, запрокидывая голову назад на спинку дивана.

Теперь в операции под кодовым названием «Растопить лед» появился первый пункт: устроиться официанткой в кафе.

– Пора готовиться к великим делам! – Мира обошла диван и остановилась перед Лерой, скрестив руки на груди.

– В конце концов, хуже уже не станет, верно? – Лера театрально взмахнула рукой.

– Поживем – увидим, – ответила ей Мира с улыбкой на лице.

* * *

Мира стояла перед зеркалом, но видела не свое отражение, а клубок собственных страхов. Саша не выходил из головы, и каждый раз, когда в воображении возникала та официантка, крутящаяся рядом с ним, волна жгучей ревности захлестывала ее с головой, от макушки до кончиков пальцев.

– А вдруг эта девица попытается охмурить моего Сашу, и я не сдержусь и накинусь на нее раньше, чем мне дадут работу? – сказала Мира своей единственной рыжей собеседнице, сидящей перед ней на кровати.

«Стоп! С каких пор Саша стал моим?»

Прошло три дня. Три долгих, тягучих дня, наполненных странной смесью надежды и разочарования. Саша так и не написал. Мира то и дело хваталась за телефон, проверяя, не пропустила ли уведомление, но экран оставался пустым. И чем дольше длилось это молчание, тем глупее она себя чувствовала. Почему она не догадалась кинуть себе дозвон, когда сохраняла свой контакт в его телефоне? Это же так просто! Теперь она даже не знала его номера. Полное фиаско.

Мира проснулась с первыми лучами солнца. После освежающего душа она тщательно высушила волосы и аккуратно заплела их в тугую косу. Затем она подошла к комоду и достала комплект белого кружевного белья. Взглянув на свое отражение, Мира отметила, как изящно бюстгальтер подчеркивает ее фигуру. Открыв шкаф, она выбрала белую футболку и удобный джинсовый комбинезон. Сегодня Мира решила сделать ставку на естественность, отказавшись от яркого макияжа. Лишь слегка подкрасив глаза и нанеся на губы гигиеническую помаду. Последним штрихом стал любимый парфюм с тонким ароматом малины. Вдохнув его сладкий шлейф, Мира направилась к выходу полная надежд.

Приближаясь к нужному кафе, Мира почувствовала, как ее охватывает волнение. Что, если ее надежды не оправдаются? Внезапно из сумочки раздался звук оповещения. Мира быстро достала телефон, разблокировала экран и впилась взглядом в сообщение.

Лера: Ты справишься! И помни, что твоя задница завоюет сердце Сашки ☺

На ее губах заиграла улыбка, а уверенность вернулась обратно. Тряхнув головой, чтобы прогнать плохие мысли, она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, готовясь к тому, что ее ждет внутри.

«Все. Назад пути уже нет».

Оглядевшись, Мира с легким разочарованием отметила, что Саши нет. Но она не стала зацикливаться на этом и направилась к барной стойке. Там ее встретил высокий брюнет, деловито протиравший бокалы полотенцем.

– Привет, – обратилась она к бармену. – Не подскажешь, где можно найти вашего начальника?

– Привет, – улыбнулся он в ответ. – Нашего шефа так просто не найти. Он очень занятой человек. Но если я тебе помогу его отыскать, то…

– То? – Мира, нахмурившись, повторила за ним.

– То ты будешь мне должна… – он замолчал, выжидая.

– И что же я буду тебе должна? – она сверкнула глазами. – Бутылку твоего дорогого виски?!

– А ты смешная, – бармен рассмеялся. – Нет, виски мне не нужен. Но вот от твоего номера телефона я бы не отказался.

– У меня есть парень! – вылетело у нее первое, что пришло на ум.

«Какой парень, Мира? Саша за друга-то считать тебя не хочет…»

– Какая досада… – протянул он, наигранно вздыхая. – Ну тогда пойдем, красавица, провожу тебя до нашего любимого начальника. Меня, кстати, Алексеем зовут, а тебя?

– Мира, – представилась она, следуя за барменом.

Подойдя к кабинету, Мира почувствовала, как ее ладони вспотели от волнения. Алексей, глядя на нее, лишь улыбнулся. Он постучал в дверь, и за ней послышалось глухое: «Войдите». Алексей открыл дверь и пропустил Миру вперед. Она вошла в просторный кабинет, залитый мягким светом.

Мира обратила внимание на сидящего за столом мужчину среднего возраста, который сосредоточенно подписывал бумаги. Его белая рубашка контрастировала с темно-синим галстуком в тонкую серебристую полоску. На руке сверкали дорогие часы. Он оторвал взгляд от бумаг и перевел на нее пронзительные карие глаза, словно сканируя ее с ног до головы. Его лицо обрамляла темная щетина, которая придавала ему слегка брутальный вид. Острый нос добавлял чертам лица выразительности и четкости, а черные волосы были аккуратно подстрижены. За столом напротив сидела девушка, и Мира узнала в ней ту самую официантку, что клеилась к Саше.

«А она тут что забыла?»

– Павел Сергеевич, тут девушка работу ищет, разберетесь? – произнес Алексей, подмигнув своему начальнику.

– Можешь идти, Катя, – сказал Павел, не сводя карих глаз с Миры. – А вы присаживайтесь.

Катя, поднявшись с места, попрощалась с начальником. Мира, поравнявшись с ней, поймала ее взгляд. В глазах официантки мелькнуло что-то вроде презрения. Мире не понравилось, как та смотрела на нее – словно она была пустым местом.

– Эй, не стесняйся, – сказал бармен с улыбкой.

Мирослава неуверенно кивнула ему, опускаясь на стул. Павел изучал девушку, как очередное меню.

– Ну, я тогда пойду? – спросил бармен.

– Свободен, – ответил Павел, перекладывая белые листы бумаги.

Как только дверь за барменом закрылась, девушка решила, что пора действовать.

– Здравствуйте, меня зовут Мирослава, – произнесла она, стараясь звучать уверенно. – Я пришла узнать о возможностях работы в вашем заведении. Может, что-то найдется для меня?

Павел поднял на нее взгляд, сложив руки на столе.

– Здравствуй, Мира. Какой у тебя опыт в обслуживании?

– Я работала официанткой в нескольких кафе и ресторанах, – она начала рассказывать, и волнение постепенно стало уходить. – Умею быстро ориентироваться в ситуациях, а еще быстро нахожу общий язык с посетителями.

– Это важно, – Павел кивнул. – У нас много постоянных клиентов, и мы стремимся создать для них комфортную атмосферу.

– Значит, вы дадите мне шанс?

– К сожалению, хочу вас огорчить, у нас уже набран персонал, и свободных мест нет.

Мире надо было срочно что-то придумывать на ходу, иначе ее план пойдет под откос.

– Павел Сергеевич, пожалуйста, мне очень нужна эта работа. Поймите меня правильно, здесь, в вашем кафе, работает один парень, который мне нравится. Хоть он говорит, что отношения ему не нужны, но я вижу, как его тянет… Нас тянет друг к другу. Я хочу открыть ему глаза на мир, показать, что он не серый и в нем не идут бесконечные дожди и грозы, а в нем есть солнце, которое нас согревает, и в небе после дождя появляется радуга.

«Приходится немного приукрашивать, а иначе мне не выбить тут для себя место работы».

– Мира, я понимаю, что ты испытываешь сильные чувства, и это прекрасно. Но ты должна осознавать, что любовь не всегда бывает взаимной, – ответил Павел, стараясь смягчить удар.

Мира вскинула голову, в ее взгляде промелькнула обида.

– Я не сталкер и не преследователь, – твердо ответила она. – Повторюсь, я просто хочу показать ему, что жизнь бывает другой. Я вижу, как он страдает, и мне от этого больно. Я не могу просто стоять в стороне и наблюдать, как он проходит мимо, не замечая всего прекрасного, что его окружает.

– Сильные чувства могут привести к разочарованию. А что, если этот парень так и не ответит тебе взаимностью? А твои приложенные усилия не приведут к желаемому результату? Что тогда?

Мира ненадолго замолчала.

– Да, это риск. Но разве не стоит рискнуть, чтобы попытаться сделать кого-то счастливым? Я хочу попробовать, даже если это будет сложно и больно.

Павел Сергеевич задумался. Он видел, как сильно Мира переживает, и в глубине души он восторгался ею. В своей жизни Павел старался избегать серьезных отношений с девушками, так как ему казалось, что их интересуют только деньги. Но сейчас, глядя на Мирославу, он почувствовал, как в груди растекается тепло. Возможно, она права: иногда стоит выйти за пределы привычного, чтобы сделать шаг навстречу своему счастью. Павел потянулся к телефону, лежащему на столе. Его пальцы уверенно набрали номер, и он поднес трубку к уху, терпеливо дожидаясь ответа на другом конце линии.

– Алексей, зайди ко мне на минутку.

Павел положил телефон обратно на стол и, откинувшись на спинку кресла, внимательно смотрел на Миру. Сердце забилось чаще, а руки стали дрожать от волнения. Она сидела, затаив дыхание, пытаясь угадать, чем в итоге закончится их разговор. Его пронзительный взгляд смягчился, и в уголках глаз появилась едва заметная улыбка.

– Честно признаться, я потрясен такой девушкой, как ты, – его голос звучал теплее, чем раньше. – Ты готова бороться за свое счастье, несмотря ни на что. Это достойно уважения.

Мира не ожидала такой реакции у начальника, но в его словах звучала искренность, которая заставила ее расслабиться.

– Спасибо, – тихо сказала она, отводя взгляд.

В этот момент в кабинет вошел бармен. Алексей с улыбкой посмотрел на Миру, а затем на начальника, ожидая, что тот скажет.

– Алексей, – начал Павел, – ты же знаешь, как важно для нас делать людей счастливыми. Я хочу, чтобы ты помог Мире в ее начинаниях.

– Обижаешь. Ты же знаешь, я всегда готов помогать, братец, – заулыбался Алексей.

Мира широко распахнула глаза, услышав, как Алексей обратился к начальнику. Ее взгляд метнулся от одного к другому.

– Братец? – невольно вырвалось у нее.

– Да, мы братья, но не всегда это афишируем, – ответил Павел.

– Ну, знаешь, братские узы – это вообще-то святое, – проворчал Алексей.

– Приступайте к работе, – закончил Павел и вернулся к документам.

Мира была на седьмом небе от счастья. У нее получилось! Она будет работать вместе с Сашей. В голове звучали фанфары и хлопки открытых бутылок шампанского. Внутри нее разгорался огонь энтузиазма. Поднявшись с места, она проследовала за Алексеем, но перед тем как выйти из кабинета, девушка обернулась к начальнику.

– Спасибо вам огромное, – со всей теплотой сказала Мира.

– Надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе, – Павел улыбнулся в ответ. – Завидую тому, кто украл твое сердце, Мирослава. Удачи тебе!

Кивнув, девушка закрыла дверь за собой и направилась к бармену, который, облокотившись на стену, ждал, когда она закончит разговор с его братом. Алексей прекрасно помнил тот день, когда Мира в компании своих друзей устроила сцену ревности. Он видел, как она намеренно разбила стакан о пол, привлекая к себе внимание. Как Саша резко замер, повернувшись в ее сторону. Между ними пробегали искры, и он не мог не заметить этого. Алексей ухмыльнулся про себя, представляя, какая развернется драма, когда эти двое встретятся на рабочем месте. Ему нравилось наблюдать, как люди раскрываются, как их маски сползают под влиянием обстоятельств.

Катя, с ее напористостью и самоуверенностью, была предсказуемой в своих стремлениях. Мира же представляла собой чистый лист, на котором только предстояло увидеть первые штрихи. Пока Катя продумывает свои шаги, Мирослава совершенно не подозревает о грядущей схватке. Возможно, Саша первым решит выйти из игры, не желая быть призом в чужой борьбе. Время покажет.

– Ну что, напарница, пойдем, я тебе покажу, где у нас комната персонала, – с довольной улыбкой сказал Алексей.

– Идем, – скромно ответила она.

Пропустив вперед Миру в комнату, Алексей показал ей, где можно взять форму, и указал на шкафчик, куда она могла положить свои вещи. Он начал рассказывать, что их работа заключается в приготовлении алкогольных и безалкогольных напитков, помощи посетителям в выборе, а также в создании дружелюбной атмосферы. Алексей подчеркнул важность поддержания чистоты на рабочем месте, отслеживания запасов и других ингредиентов, необходимых для создания коктейлей.

Мира быстро нашла общий язык с Алексеем – с ним было легко общаться, и он умел располагать к себе людей. К нему подходили с вопросами коллеги, просили совета или просили прикрыть их, чтобы отойти на пару минут. Алексей никогда никому ни в чем не отказывал.

Как только он закончил объяснять и вышел, Мира облачилась в белую рубашку и черную юбку. Юбка, едва прикрывавшая колени, недвусмысленно облегала бедра.

«Ради Саши можно потерпеть взгляды на своей пятой точке».

Мира подошла к своей рабочей зоне, чувствуя легкое волнение. Алексей уже был занят, готовя какой-то коктейль. Он ловко украсил его долькой апельсина, насадив ее на край бокала, а в центр положил свежую мяту. Движения были грациозными, и Мира не могла не восхититься его мастерством. Оглядевшись, она заметила, что Саши еще нет на рабочем месте.

«Может, его сегодня не будет?»

Девушке стало страшно. Мирослава не могла избавиться от ощущения, что если сейчас появится Саша, то его реакция может быть непредсказуемой. Вдруг он разозлится на нее? Или, что еще хуже, устроит скандал, обвиняя ее в преследовании? Алексей, заметив ее замешательство, предложил ей самой сделать свой первый коктейль.

Собравшись с мыслями, она взялась за ингредиенты и с волнением начала готовить «Куба либре». Она смешивала ром, колу и сок лайма, стараясь не допустить ошибок. Алексей наблюдал за ней с одобрением, и это придавало ей уверенности. Мира украсила напиток несколькими ломтиками лайма и веточкой мяты и поняла, что делать коктейли ей намного интереснее, чем бегать по залу с подносом, обслуживая посетителей.

Мира еще раз бросила взгляд на входную дверь, но Саша так и не объявился. Заметив это, Алексей поинтересовался:

– Кого-то ждешь?

– Да, то есть нет, – замялась Мира, заправляя прядь волос за ухо.

Позади них раздался радостный голос Кати, которая приветственно обняла Алексея.

– Привет, Леша! – сказала она и, выгнув свою тонкую темную бровь, посмотрела на Миру: – У нас новенькая?

– Как видишь, моя помощница, и, хочу сказать, очень умелая, – Алексей загадочно ей улыбнулся, и Мира почувствовала, как ее щеки покраснели.

– Я Катя, – представилась официантка, протянув руку.

– Мира, – ответила она, пожимая руку Кате, и чуть сжала ее, чтобы дать понять, что уступать своей сопернице не собирается.

Официантка лишь ухмыльнулась и забрала со стойки приготовленные чашки американо, а проходя мимо нее, случайно задела локтем. Между двумя девушками летали невидимые молнии, и, несмотря на дружелюбные улыбки, они явно не испытывали друг к другу симпатии.

Алексей внимательно наблюдал за этой сценой. Он знал, что между ними существует нечто большее, чем просто конкуренция. Мира, казалось, была легкой и беззаботной, как божий одуванчик, но в ее глазах пряталась сила, которую она умело скрывала ото всех.

Катя же, напротив, не скрывала своей напористости. Она была охотником, выслеживающим добычу. Алексей знал, что она умеет получать любую информацию, даже самую незначительную, и мастерски использовать ее против своих врагов. В ее руках даже безобидная деталь могла превратиться в мощное оружие.

О Саше же у него сложилось свое мнение. Его скрытность и немногословность тревожили, даже пугали. Иногда Алексею казалось, что Саша смотрит на окружающих с такой ненавистью, что готов своими руками свернуть всем шеи. Холодные, безжизненные глаза парня говорили о том, что за его молчанием скрывается какая-то трагедия. Алексей не мог отделаться от ощущения, что с Сашей произошло что-то ужасное, что оставило глубокий след в его душе.

Интересно, что же из этого выйдет?

Когда Мира отлучилась в уборную, открылась входная дверь, и в кафе вошел Саша.

– А вот и он – геро-о-ой, – сказал Алексей с легкой усмешкой.

Саша, несмотря на свою суровость, всегда привлекал к себе внимание. Он кивнул в знак приветствия Алексею и, не задерживаясь, направился в комнату для персонала. А в это время Мира с улыбкой на лице вернулась за барную стойку, поправляя волосы рукой. Она не подозревала, что через пару минут ей придется встретиться со своим страхом с глазу на глаз.