С тех пор как случайные встречи с Мирой прекратились, в душе Саши поселилась какая-то необъяснимая тоска. Он никак не мог понять, что же так терзает его и откуда появилось это странное чувство, будто он упускает что-то по-настоящему важное.

К обеду Саше предстояло быть на работе, но он не хотел снова пересекаться с Катей. Он взглянул на себя в зеркало, поправляя воротник своей белой футболки поло, по краям которого выделялись черные полосы. Темно-синие джинсы облегали его ноги, а белые кроссовки уже стояли на пороге, готовые к выходу. Он уложил волосы, распылил на себя немного духов и, надев солнечные очки, покинул дом.

Как только он переступил порог кафе, его окутал знакомый запах. Аромат свежесваренного кофе и сладкой выпечки напомнил о том, что его ждет на работе. Его внешность, которая всегда приковывала взгляды, вновь станет причиной целого спектакля. Он знал, что девушки будут одаривать его вниманием, а затем, краснея и смущаясь, оставлять на салфетках и случайных клочках бумаги свои номера. Нескончаемая череда таких моментов уже порядком действовала ему на нервы.

Алексей, бармен, заметил Сашу, встретившись с ним взглядом, хитро улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Сняв очки, Саша направился в каморку персонала. Там за столом сидела Катя, пролистывая в телефоне ленту новостей. Она поприветствовала его, закинув ногу на ногу. В этот момент Саша увидел, как край юбки задрался, открывая взгляду ткань ее трусиков.

«М-да уж… Решила пустить в ход тяжелую артиллерию».

Проигнорировав это, он прошел к своему шкафчику, стянув поло, взял с вешалки белую рубашку и, надев, стал застегивать пуговицы на ней. Затем все так же молча он подвернул рукава до локтей, придавая своему образу более неформальный вид.

– Вот уж не думала, – начала Катя, и в ее голосе слышалось явное недовольство, – что Павел Сергеевич так легко поведется на какую-то пустышку.

– Что, начальнику не приглянулась? – ухмыляясь, спросил Саша, повязывая фартук на поясе и убирая в карман небольшой блокнот с ручкой.

– Саша, мне достаточно просто щелкнуть пальцами, и все будут у моих ног, – язвительно ответила она. – И кого он только нашел для кафе.

– У нас новенький, что ли? – удивленно спросил он, закрывая дверцу шкафчика.

Катя оставила его вопрос без ответа. Она поднялась из-за стола и вышла за дверь, а Саша лишь пожал плечами. Ему было совершенно безразлично, что там с новеньким, – он предпочитал сосредоточиться на своей работе.

Сегодня в кафе было спокойнее, чем обычно. Не нужно было разрываться между столиками в их обслуживании, что очень обрадовало Сашу. Он еще не знал, что Мира находится с ним под одной крышей. Когда молодая парочка попросила два американо, Саша направился к барной стойке, но вместо Алексея за стойкой стояла незнакомая девушка, спиной к нему.

Похоже, это и есть тот «новенький», о котором говорила Катя.

Девушка была невысокого роста, и если бы Саша встал с ней рядом, то ее макушка еле доставала бы до его подбородка. Ее светлые волосы, слегка волнистые, были собраны в высокий хвост. Сладкий, узнаваемый аромат малины ударил в нос, и Саша мгновенно понял, кто это. Он знал только одного человека, от которого так приятно пахло. И каково же было его потрясение, когда Саша осознал, что перед ним стоит Мирослава. Шок. Ступор. Его сердце, которое он привык считать пустым и безразличным, вдруг забилось с непривычной силой при одном лишь взгляде на нее. Саша тут же попытался найти этому рациональное объяснение и пришел к выводу, что это, скорее всего, проявление злости.

Глядя на нее, он почувствовал ее напряжение. Каждый малейший шорох или движение заставляли девушку вздрагивать или замирать на месте. Очевидно, Мира боялась, как Саша отреагирует на неожиданное прибавление в коллективе. Он положил на столешницу листок с названиями напитков и их количеством, а сам направился на кухню за салатами для клиентов.

«Что она тут забыла? Неужели во всем городе это единственное кафе, где можно найти работу?»

Но когда до Саши дошло, что им придется работать вместе, то по его спине пробежался холодок.

«Черт!»

Это был худший сценарий из всех возможных. Похоже, его впереди ожидают долгие и напряженные дни.

Он видел, сколько Мире приходилось прикладывать усилий, чтобы не попадаться ему на глаза. Девушка на протяжении всего дня то и дело пряталась: то скрывалась за дверью, ведущей на кухню, то закрывала лицо дверцей шкафчика, делая вид, что ищет нужный сироп для коктейля, а потом и вовсе нырнула под стол. Эта игра в прятки стала его забавлять.

Саша, подойдя к барной стойке, приложил указательный палец к губам, давая знак Алексею, чтобы тот молчал. Бармен сразу сообразил, что к чему, и следом опустился к Мире, спрашивая, от кого та прячется. На свой вопрос Алексей получил ответ, что она обронила зубочистку. Зажав рот рукой, чтобы не расхохотаться, Саша отошел от бара и уже в комнате для персонала прыснул от смеха.

– Похоже, у тебя отличное настроение, – раздался голос.

Саша не сразу понял, что находится в помещении не один. Катя, стоявшая перед зеркалом, поправляла свой макияж.

«Тебя-то здесь и не хватало».

– А что, мне положено грустить? – брови Саши сошлись к переносице, когда девушка подошла к нему слишком близко.

– Чем же эта белобрысая выскочка лучше меня? – спросила Катя, прищурившись.

Саша сжал челюсть так плотно, что, казалось, вот-вот заскрипят зубы. Он изо всех сил старался сохранить спокойствие, надеясь, что Катя проявит хоть каплю благоразумия. Но, как это часто бывало, его надежды не оправдались. Тогда Саша развернулся, направился к двери и, задержавшись перед выходом, произнес:

– В тебе никогда не будет того, что есть в этой белобрысой выскочке. У нее есть искренность, которой тебе не хватает. Она всегда говорит то, что думает и чувствует, и никогда не притворяется. В ней нет того лицемерия, которое ты скрываешь за милым личиком. Лучше работать с этой малявкой, чем с твоей стервозной натурой.

Он закрыл дверь и уверенным шагом направился к барной стойке, где Мира хлопотала у кофемашины.

«Хватит уже играть в прятки».

Саша ждал, когда девушка обернется и посмотрит на него своими весенними глазами, заливаясь краской смущения. Вспомнив о том, что молодая пара уже минут двадцать как ждет свой кофе, Саша спросил, готовы ли два американо. Он видел, как ее тело содрогнулось при звуке его голоса. Она узнала его. Мира повернулась и с натянутой улыбкой на лице произнесла одно-единственное слово:

– Сюрприз!

Саша внимательно изучал лицо Миры и не понимал, что заставляет ее так волноваться. Он решил оставить девушку в покое и заняться расспросами чуть позже, когда закончится их смена. Забрав поднос с кофе, Саша вернулся к своим делам. Ему совершенно не хотелось получать нагоняй от начальства.

На протяжении всего дня он мимолетно поглядывал на сокрушенное лицо девушки, которое вызывало у него странную улыбку. Катерина, судя по всему, решила выпустить пар на Мирославе. Он увидел, как она нарочито сильно толкнула Миру плечом. И если бы Саша не стоял в дверном проеме, та точно бы упала. Он успел подхватить девушку за плечи, не давая ей потерять равновесие, и осуждающе посмотрел на Катю, покачав головой. Но ей было совершенно плевать на его мнение и на то, что она только что сделала.

– Спасибо, – сказала ему Мирослава, опустив глаза в пол.

На лице девушки залегла тень усталости, ведь сегодняшний день вымотал ее как физически, так и эмоционально. Мира направилась к шкафчику, погруженная в собственные переживания, и, забыв о его присутствии, начала снимать рабочий фартук. Ее пальцы ловко расстегивали пуговицы на рубашке, а Саша стал невольным свидетелем этой сцены. Сглотнув, он скользнул взглядом по ее ногам, поднимаясь выше к округлым изгибам, и остановился на небольшой вздымающейся груди. Сердце забилось быстрее, и, опомнившись, он пересек комнату быстрым шагом. Он спешно переоделся, пытаясь унять внезапно возникшее влечение. Его удивляла собственная реакция, ведь после потери Али он не испытывал ничего подобного к другим девушкам. Покидая помещение, он бросил Мирославе, что подождет ее в зале, чтобы обсудить нечто важное.

Алексей проверял, все ли отключены приборы от сети, а затем открыл журнал и приступил к подсчету оставшегося запаса алкоголя. Заметив Сашу, он отложил ручку и предложил выпить, на что получил его отказ.

– Сработались с новенькой? – хитро улыбнулся Алексей.

– А ты? – Саша вернул вопрос бармену.

– Мирослава – отличная напарница. Схватывает все на лету, да и мне значительно облегчила работу. Мне она понравилась сразу, как только появилась здесь. Хотелось бы провести с ней время, если ты понимаешь, о чем я, – Алексей загадочно улыбнулся и подмигнул.

– Не думаю, что это хорошая затея, – Саша натянул фальшивую улыбку и бросил на бармена холодный, хищный взгляд.

– Оу. Спокойнее, дружище, – произнес бармен, поднимая руки в примирительном жесте. В его глазах, несмотря на ситуацию, промелькнула искорка юмора. – Я не претендую на твою леди. Плохая шутка, согласен. Забудем? А то… твоя девушка направляется к нам, – он слегка кивнул головой в сторону Мирославы.

Обернувшись, Саша увидел, что Мира уже стояла за его спиной и пыталась подслушивать. Когда она заметила взгляд Саши, ее лицо мгновенно преобразилось. Натянутая, неестественная улыбка расцвела на губах словно по команде.

«Глупая… Думает, что я не заметил».

Саша, пожав Алексею руку на прощание, вышел из кафе. Мира, тяжело вздохнув, последовала за ним. Их шаги сливались в молчании, нарушаемом лишь обрывками разговоров прохожих. Напряжение между ними становилось невыносимым, и Мира, не в силах больше терпеть эту гнетущую тишину, наконец выплеснула накопившиеся слова.

Девушка говорила, а Саша внимательно слушал, вникая в каждое слово. Когда разговор зашел о том, почему же она решила устроиться на ту же работу, она ответила искренне. Мира сказала, что скучала по нему. И это одно слово «скучала» стало для него тем самым лучом света, что пробился сквозь густую тьму его души.

Саша мягко взял Миру за руку, его пальцы нежно обхватили ее ладонь. Он остановил ее, плавно разворачивая к себе. Ветер играл с выбившейся прядкой светлых волос, и этот танец на ветру приковал его взгляд. Девушка смотрела куда-то вниз, и тогда Саша, положив руки ей на плечи, попытался встретиться с ней взглядом. Он замер, когда увидел, как по ее щекам одна за другой скатываются слезы.

«Мира плачет? Это я довел ее, что ли?»

Он попытался узнать, в чем причина ее слез. Ответ Миры в очередной раз заставил его сердце лихорадочно биться.

– Это слезы радости, – проговорила она, смахивая влагу с лица, и искренне ему улыбнулась.

Какая радость?

Больше к этому разговору они не возвращались. Саша взял Миру за руку. Он почувствовал, что ее ладонь была прохладной и слегка влажной.

– Ко мне недавно приезжала моя сестра, – начал он. – Максим ей рассказал, что я случайно у тебя переночевал, и теперь Ксюша очень загорелась желанием с тобой познакомиться.

– Лера… – Мира прикрыла глаза, чувствуя, как ее щеки краснеют. – Вот же…

– Ну, это вполне ожидаемо с ее стороны, – Саша позволил себе легкую усмешку.

– Мне так неловко, – пробормотала Мира. – Наверное, думаешь, что я какая-то сплетница…

– Ты совсем не похожа на нее, – он покачал головой. – И я не вижу в этом никакой проблемы, правда.

Саша решил рассказать, чем он занимался, пока они не виделись. Он начал с истории о том, как его сестра и друг устроили настоящий батл за выбор фильма. Мира слушала его, затаив дыхание, и в глазах у нее так и плясали искорки неподдельного интереса. Затем настала очередь Миры. Когда она с энтузиазмом начала делиться своими впечатлениями о старом сериале «Элен и ребята», Саша не смог сдержать смеха.

– Кто это вообще смотрит? – спросил он сквозь смех. – Тебе сколько лет?

– Что? Ну и что такого? Там такие страсти кипят между всеми героями, а еще я обожаю, как они показывают студенческую жизнь. Ты просто обязан посмотреть хотя бы одну серию, – Мира пыталась его убедить.

На секунду Саша позволил себе представить эту картину. Он и Мира рядом на диване смотрят этот, по его мнению, совершенно невыносимый сериал. Они бы наверняка перебрасывались колкостями, делились своими «экспертными» мнениями о сюжете и, конечно, обсуждали актерскую игру. Но этот сладкий образ тут же сменился резким, болезненным уколом в груди. Чувство вины, которое он так старательно игнорировал, напомнило о себе. Саша знал, что от него не спрятаться, оно найдет его в любом случае.

Разговор шел легко и непринужденно, пока они не оказались у знакомого подъезда. Мира, прежде чем скрыться за дверью подъезда, крепко обняла Сашу, уткнувшись лицом ему в грудь. А потом так же внезапно исчезла за дверью. Саша стоял сбитый с толку. Он никак не ожидал такого сильного, такого неожиданного порыва от девушки. Ее объятия пробудили в нем целую бурю противоречивых чувств: нежность смешалась с радостью, но тут же уступила место презрению и жгучей ненависти к самому себе.

– Я… не могу быть с тобой… – прошептал Саша вслед Мирославе, но она этого уже не слышала.