Каждый новый день ничем не отличался от предыдущего. Клиенты для покупки квартиры не находились. Нервозность и паника стали для Миры обыденностью, а Саша так и вел себя загадочно. Из положительного было то, что на работе все устаканилось. Павел Сергеевич извинился перед Мирой за свое дурное поведение, и она вернулась к своей работе. Возвращаясь домой, она плюхалась в кресло и часами ждала, когда на пороге ее дома объявится Саша. Но этого не происходило.

До выплаты долга оставалось ровно три дня. Сегодня к Мирославе пришла подруга, чтобы скрасить ее беспокойные вечера. Она заварила имбирный чай, а затем поставила на стол тарелку с горячими гренками и малиновый чизкейк.

– Мир, ну в самом деле, что ты себя накручиваешь? – успокаивала ее подруга. – Мало ли какие дела могут быть у наших парней. Может, они работать устроились в ночную смену, чтобы помочь тебе с деньгами.

– Не знаю… – Мира открыла дверцу навесного шкафчика, чтобы достать оттуда блюдца. – Разве об этом умалчивают?

– Нет, наверное, – засомневалась Лера. – Ну, не нашли же они себе других девушек.

Эти слова стали для Мирославы последней каплей. Блюдца выскользнули из ее рук, и по полу с оглушительным звоном разлетелись осколки. Присев, чтобы собрать их, Мира почувствовала острую боль. Один из осколков порезал ее пальцы. Каждый день ее терзала мысль, что Саша нашел другую. Она представляла, как он целует незнакомку, обнимает или еще хуже… Эти мысли убивали ее изнутри.

– Ты чего так неаккуратно, – Лера вскочила со стула и принялась рассматривать порезанные пальцы Миры.

– Ой, порезалась, – дрожащим голосом сказала она и, закрыв лицо руками, заплакала.

– Мира, не плачь, – Лера обняла ее, гладя по голове. – Саша тебя любит и точно налево не пойдет. Зачем ему кто-то другой, когда ты для него вся жизнь? Если бы ты ему была не нужна, он бы не переживал и не носился в поисках денег, чтобы тебе помочь. Вспомни, как на моем дне рождения он врезал Павлу за то, что тот тебя поцеловал. Я боялась, что он его убьет.

– Все может измениться за считаные секунды, Лера. Я очень его люблю и боюсь потерять.

В коридоре послышался шум в замочной скважине, и девушки удивленно переглянулись.

– Ты кого-то ждешь? – шепотом спросила Лера.

– Нет. Запасные ключи есть только у Саши, но он писал мне, чтобы я сегодня его не ждала, – тихо ответила Мира. – Господи, а вдруг это те люди, которые приходили в кафе, чтобы напомнить мне о долге?

– Спокойно! – шикнула подруга. – Сейчас узнаем.

Лера взяла в руки веник, а Мирослава – вымытую сковороду, и на цыпочках они направились к входной двери. Подруга быстро заглянула в глазок.

– В подъезде темно, но я определенно видела, как возле двери стоят какие-то два типа в костюмах. Что нам делать? – запаниковала Лера.

– Так! Тихо, – теперь Мира успокаивала подругу. – План такой: как только откроется дверь, мы их оглушаем и сбиваем с ног, а затем выбегаем из квартиры.

Они встали по разные стороны дверного проема и, прижавшись к стене, замерли в ожидании. Дверь распахнулась, и первому вошедшему мужчине прилетело по голове веником от Леры.

– Твою мать! Какого хрена здесь происходит! – завопил в темноте мужик.

Лера, объятая паникой, размахивала веником, нанося удары по мужчине, ворвавшемуся в дом. Мира, в свою очередь, метнулась к выключателю, щелкнув им, и, вооружившись сковородой, приготовилась встретить второго нежданного гостя в черном костюме. Мужчина перехватил ее руку, и она, охваченная страхом, зажмурилась.

– Мира?! – раздался знакомый голос.

Она открыла глаза и увидела перед собой ошеломленного Сашу. Сердце застучало так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Мира никогда не была так взволнована, как сейчас. Они не виделись всего три дня, а казалось, что прошла целая вечность. У Саши под глазами залегли темные круги от недосыпа.

«Почему он в таком виде?»

– Саша? – выдохнула Мира, пораженная его видом.

– Девчонки! Вы совсем головой поехали?! – повысил голос Максим. – Вы на хрена на нас накинулись?

– К тебе кто-то приходил? – встревоженно спросил Саша, обращаясь к Мире.

– Н-нет, – запнулась она. – Мы же не знали, что вы припретесь на ночь глядя. Вот и подумали, что ко мне наведались незваные гости. Почему вы в таком виде?

– Давайте пройдем в комнату, там все объясним, – предложил Саша, закрывая дверь на замок. Он снял туфли и забрал сковороду у Миры. – Интересно, Макс, твоя голова выдержала бы, если бы Мира первой ударила? – усмехнулся он.

– Чокнутые! Вы обе! – Макс поправлял порванный карман пиджака, а Лера виновато хлопала глазами.

– Максик! Прости меня. Я ж не знала… – пролепетала Лера.

Мира последовала за всеми в гостиную и, усевшись на диван, не отрывала взгляда от Саши. Он снял пиджак и окинул ее взглядом. Мира опустила глаза, разглядывая порезы на пальцах, из которых сочилась кровь. Саша присел рядом и взял ее руку в свою, осматривая раны.

– Где ты так? – устало спросил он.

– Блюдца разбила, – тихо ответила она.

Он поднес ее пальцы к губам, поцеловал каждую ранку, а затем слизал кровь. По телу Миры пробежала дрожь. Она широко раскрытыми глазами смотрела на него. Саша прислонил щеку к ее ладони и прикрыл глаза. Рукав его рубашки задрался, обнажая запястье. Татуировка напомнила ей о чувствах, которые она испытывала к нему. По щекам Миры покатились слезы, и Саша открыл глаза. Он стер влажные дорожки большими пальцами и ласково произнес:

– Мира, твоя семья больше никому ничего не должна. Ваш долг уплачен.

– Ч-что? – От удивления у нее даже слезы перестали идти. – Как не должна? Что происходит, Саш? Где ты был все это время?

– Мы с Максимом все эти дни пропадали в казино. Каждую ночь мы пытались выиграть как можно больше денег, чтобы как-то помочь тебе закрыть долг твоего отца.

– Вы сдурели?! – Мира повысила голос.

– Мира, дослушай до конца. Сашка красавец. Ему еще так не везло по жизни, как сегодня. – Максим с довольным лицом сидел в кресле, а Лера, цокая, замахнулась на него веником. – Да хорош уже!

– В общем, в этом заведении я встретил Андрея. Он там разминался перед важной игрой. Я попросил его помочь нам, и он, к счастью, не отказал. Андрей провел нас в ВИП-зону. Мира, я видел того человека, с которым ты общалась по телефону.

– Чего? Он же сказал, что его люди будут здесь… Саша, он же мог тебе навредить!

– Не навредил бы. Похоже, наш Саша приглянулся Кириллу, раз тот предлагает ему стать партнером, – вставил Макс.

– Какая еще работа? Ты с ума сошел, Саша? – Мире стало не по себе от слов друга.

– Тот, кто приходил к нам в кафе, тоже был с ним. Толик. Он работает на Кирилла Дмитриевича. Кажется, что он понял, кто я, еще до начала игры, – задумался Саша.

– Почему ты так решил? – поинтересовался Макс.

– Толик что-то показывал ему в телефоне, и Кирилл заметно изменился в лице. Хоть он и старался держать себя в руках, сохраняя нейтральное выражение, я сразу заметил. Достаточно было взглянуть ему в глаза, чтобы понять, что он меня узнал. Мира, я очень рисковал, ставя твои десять миллионов, но, к счастью, удача была на моей стороне.

– А если бы ты проиграл? Господи, как ты вообще до этого додумался! – Мира кипела от злости.

– Тогда бы нас, наверное, привезли в мешках или пришлось выплачивать уже двадцать миллионов, – пожал плечами Максим.

Мира побледнела от ужаса. Перед глазами возникла жуткая картина: тела парней, завернутые в черный полиэтилен, лежат возле ее подъезда. К горлу подступила тошнота. Дышать стало труднее, а чувство тревоги охватило ее с ног до головы.

– Макс! Ты дебил! – Саша заорал на друга.

Лера, метнув в Макса веник, выбежала из комнаты и вернулась со стаканом воды.

– Тише, малыш. Все хорошо. Вдох. Выдох.

Дрожащими руками Мира забрала стакан у Леры и сделала несколько глотков. Немного успокоившись, она поставила стакан на столик.

– Это правда? Теперь мы можем спокойно жить дальше? – спросила она, все еще не веря услышанному.

– Да, Мира. Теперь вас никто больше не будет шантажировать. Теперь нет нужды продавать твою квартиру, – заключил Саша.

– Мы сорвали куш! – воскликнул Макс, доставая из карманов пачки долларов.

– Охренеть, – Лера широко раскрыла рот от удивления, забирая пачку денег у Макса.

– Спасибо вам. Не знаю, что бы я делала без вас. Я в очень большом долгу перед вами, – Мира улыбнулась сквозь слезы.

– Мирослава, ты отплатишь мне долг, знаешь как? – Максим заставил всех присутствующих уставиться на него. – Едой. Я готов съесть целого мамонта!

– Боже! Твой рот когда-нибудь закрывается? – Лера прикрыла рукой глаза.

Максим рассмеялся. Лера подошла к нему и слегка шлепнула по затылку, чтобы он прекратил шутить. Саша неодобрительно качал головой. Мира, немного придя в себя, встала с дивана.

– Пойдемте пить чай с гренками. Правда, наверное, они уже остыли.

Лера и Максим вышли из комнаты, а когда Мира хотела последовать за друзьями, ее руку перехватил Саша и, развернув к себе лицом, впился в ее губы. Его движения сначала были неуверенными, но постепенно Саша распалялся и целовал ее более нагло и настойчиво.

– Прости, что не сказал сразу. Знал, что ты будешь против моей затеи, поэтому пришлось немного схитрить. – Саша провел пальцем по ее скуле: – Я так скучал. Думал о тебе каждую секунду, даже когда играл против Кирилла. Я верил, что смогу избавить тебя от долга. – Он наклонился к ее шее, вдыхая ее аромат: – Боже, как мне не хватало тебя.

Он начал целовать ее шею, и Мира с наслаждением вытягивала ее навстречу. Саша обнимал ее талию, оглаживал изгибы тела, спускаясь ниже, а затем снова поднимаясь. Он закусил ее нижнюю губу, а потом углубил поцелуй, прижимаясь так сильно, будто боялся потерять ее навсегда. Мира положила ладони ему на плечи, сжала их. Все страхи и сомнения развеялись, уступив место жаркому пламени страсти и любви. Его горячее дыхание обжигало кожу, и тело отзывалось на каждое прикосновение, требуя большего.

– Никогда. – Саша оторвался от ее губ. – Никогда не думай, что я нашел тебе замену или брошу тебя. Ты – мое все. Я охренеть как люблю тебя.

– Саша, не утаивай больше от меня ничего. Лучше я буду знать правду, чем надумывать плохое. – Она обхватила руками его лицо: – И я люблю тебя, Саша. Безумно и бесконечно.

Саша обхватил Миру за шею, не давая проронить больше ни слова, и они слились в новом поцелуе. Она целовала его так же яро, как он целовал ее прежде. Мира прижималась к нему так близко, что из его рта послышался тихий стон, который она забрала себе поцелуем.

– Вы идете или нет? – крикнул им из кухни Макс.

Они прервались и улыбнулись друг другу. Мира была счастлива, ведь теперь Саша будет с ней рядом каждый день, и им некуда спешить. Она взяла его за руку и повела за собой в кухню.

* * *

Неделю спустя…

С тех пор как Мира поселилась у Саши, их квартира стала настоящим домом, наполненным теплом и любовью. Она даже забрала к нему свою рыжую проказницу, чтобы той не пришлось скучать в одиночестве. Их дни были яркими и радостными, а вечера – временем для нежности и страсти. Они обожали вместе колдовать на кухне, создавая кулинарные шедевры, и их уютные вечера часто скрашивала своим присутствием Ксюша.

Саша и Мира работали не покладая рук в кафе. Но самой важной задачей для нее оставалось поступление Саши в университет. Мира, не ставя его в известность, съездила в свой родной вуз. Там ее ждал заведующий кафедрой, Петр Михайлович Смехов.

Подойдя к главному входу, она заметила Смехова, который стоял на лестнице, погруженный в телефонный разговор. Он был одет в форму пожарного, имел высокий рост и небольшое пузико, а темные волосы были коротко подстрижены. Заметив приближающуюся Миру, Смехов быстро закончил телефонный разговор. Мира, сбивчиво изложив историю своего парня, обратилась к Петру Михайловичу с просьбой помочь ему попасть на бюджет. Он сказал, что сделает все, что сможет, но сразу же дал понять Мире, чтобы она не слишком-то на это рассчитывала. Уходя из университета, она чувствовала себя совершенно опустошенной.

К концу недели Саша сообщил Мирославе, что их в гости ждет мама Макса. Виктория Борисовна ей очень понравилась, и даже на секунду Мире показалось, что Максим и его мама похожи не только внешне, но и поведением. Они вернули ей долг благодаря Максу, который без стеснения забрал выигрыш Саши. Виктория оказалась очень доброй и веселой женщиной. Мира, считай, сразу нашла с ней общий язык. Максим тоже хотел познакомить маму со своей девушкой, но Лера так разнервничалась, что свалилась со ступенек, когда выходила из подъезда. Поэтому Макс повез ее в травмпункт для того, чтобы убедиться, что с ногой все в порядке. Не дождавшись друзей, Мира вместе с Сашей собрались уже уходить домой, но, остановившись на пороге, еще раз поблагодарили Викторию за помощь.

На улице царила прекрасная погода. Они решили немного отвлечься от повседневных забот и насладиться природой. Прогулка была замечательной. Они смеялись, обсуждали разные темы и просто радовались моменту. Перед тем как вернуться домой, Мира вспомнила, что нужно купить продукты, и они зашли в ближайший магазин. В корзине быстро оказались фрукты, овощи и несколько других необходимых вещей для ужина.

Когда они вернулись домой, Мирослава принялась готовить ужин. Она с удовольствием нарезала овощи и готовила ароматное блюдо, когда вдруг раздался звонок телефона. Мира, немного удивленная, взглянула на экран – это был заведующий кафедрой. Она быстро выключила плиту, чувствуя, что разговор может быть важным. С замиранием сердца она ответила на звонок, готовясь к тому, что может ожидать ее с другой стороны провода.

– Здравствуйте, Петр Михайлович. У вас для меня есть какие-то новости? – взволнованно спросила Мирослава.

– Мирослава, добрый вечер! Есть отличная новость! Я смог зарезервировать бюджетное место для твоего парнишки, – Петр Михайлович весело рассмеялся.

– Вы серьезно? Это самая лучшая новость за сегодня. Спасибо вам большое. Я в долгу перед вами, – ответила Мира, не сдерживая восторг.

– Ничего не нужно! Отплатите знаниями и готовьтесь к вступительным экзаменам. До свидания, Мира, – заведующий кафедрой положил трубку.

В дверном проеме появился Саша, только что вышедший из душа, в одних домашних штанах, вытирая голову полотенцем. Мирослава, визжа от счастья и прыгая, несколько раз повторила «спасибо».

– Эм… – Саша удивленно выгнул бровь. – Ты чего визжишь и прыгаешь, как сайгак?

– Саша! Саша! – Она подбежала к нему и, взяв его за руки, продолжила прыгать от радости. – Тебя взяли! Ты представляешь!

– Стоп! Куда взяли? Я не понимаю тебя.

– С нового учебного года ты будешь учиться на спасателя. На бюджете! Мы будем учиться в одном универе. Это же здорово!

– В каком смысле?

– В прямом! У моего папы остался единственный друг в этом городе, его зовут Смехов Петр Михайлович. Он заведует кафедрой техносферной безопасности. Я недавно с ним встречалась и спросила, можно ли тебя устроить на бюджет. Так вот, он только что позвонил и сказал, чтобы ты покупал тетрадки. С нового семестра ты будешь студентом ДВФУ!

– Мира, зачем ты просила за меня?! Это нечестно по отношению к другим, – нахмурился Саша.

– Но тебе все равно придется сдавать вступительные экзамены, так что ты будешь на равных. Просто у тебя будет маленький бонус, о котором никто не будет знать.

– Какой? – Саша недоверчиво посмотрел на нее.

– Просто для тебя зарезервируют бюджетное место. Ну же, Саш. Ты так мечтал стать спасателем, а теперь обижаешься, – Мира надула губки.

– Но не таким способом, – укоризненно произнес Саша.

– Я просто хотела исполнить твою мечту, – разочарованно выдохнула Мира. – Ла-а-адно. Сейчас позвоню Петру Михайловичу и скажу, что нам не нужна его помощь.

Мира взяла телефон со стола, но как только разблокировала его, рука Саши накрыла ее, останавливая.

– Хорошо. Хоть я и не одобряю твой метод, но ты так старалась ради меня. Пусть это будет запасной вариант, если я вдруг провалюсь.

Саша смягчился, выдавив улыбку. Мира снова завизжала на всю кухню и бросилась ему на шею.

– Но… За то, что ты провернула свои темные делишки за моей спиной, придется тебя наказать.

Он подхватил Миру на руки, перекинул через плечо и, шлепнув по ягодице, понес в спальню. Закрыв за собой дверь, они забыли обо всем, наслаждаясь друг другом.

* * *

Лето подходило к концу, и холодные ветра и вечера говорили о том, что скоро начнется осенняя пора. Мирослава подставила лицо под теплые лучи солнца, а ветер играл с ее светлыми прядями волос. Сегодня они с ребятами договорились встретиться на спортивной набережной.

– Мира! – раздался знакомый голос за спиной.

Обернувшись, Мирослава помахала подруге рукой и направилась к ней. К Лере подошел какой-то парень, явно рассчитывая на успех. Он начал было ухаживать, но Лера, не дав ему договорить, решительно пресекла его попытки. Она подняла руку, демонстрируя кольцо, подарок Макса на день рождения. Мира, наблюдавшая за этой сценой, не смогла сдержать улыбки. Лера, не стесняясь, продолжала делиться впечатлениями о назойливом ухажере.

– Бедняга, – произнесла Мира. – Он даже не подозревает, что Макс тебе не муж.

– Мне все равно, что он там подумает. Главное, что это работает, – Лера поиграла пальчиками в воздухе, сверкая своим колечком.

Лере позвонил Макс и сообщил, что он вместе с Сашей скоро присоединится к их компании. Они договорились встретиться в ротонде. Она располагалась на самой высокой точке набережной, где можно было полюбоваться на прекрасный вид Амурского залива, а еще отсюда открывался вид на яхт-клуб. После Второй мировой войны ротонда стала центральным элементом реконструкции набережной и символом возвращения к мирной жизни. Со смотровой площадки виднелась часть набережной, где горожане предпочитали прогуливаться и развлекаться. Вдоль береговой линии простирался пляж, где молодежь устраивала праздники и танцы. Тут работали музыкальный фонтан, парки аттракционов и множество кафе. Летом здесь всегда было многолюдно, а вот в зимнее время в этом месте мало кого встретишь.

Мира, увлеченная красотой окружающей природы, не замечала ничего больше. Внезапно к ним приблизились двое крепких мужчин, одетых в черную кожу и джинсы, с коротко стриженными волосами. Лера, испуганно глядя на незнакомцев, начала пятиться к Мире, но один из мужчин схватил ее за руку.

– Отпусти меня! – вскрикнула Лера.

– Барышня, я бы не стал поднимать шум. Нам нужна вовсе не ты, – оскалился один из них, бритоголовый, и перевел взгляд на Мирославу.

Мира не понимала, кто эти люди, но почувствовала, что нужно действовать. Она резко оттолкнула мужчину, державшего Леру, чтобы привлечь их внимание к себе.

– Беги! – крикнула она Лере, а сама бросилась к единственной лестнице, ведущей к пирсам.

Мира, проталкиваясь сквозь толпу, пыталась привлечь внимание прохожих, но люди либо не слышали ее тревоги, либо не хотели вмешиваться. Не видя другого выхода, она изо всех сил старалась оторваться от преследователей, увеличивая скорость. Внезапно Мира споткнулась и упала на асфальт у края полуразрушенного пирса. Один из мужчин схватил ее за волосы и, наклонившись, прорычал:

– Добегалась, киска!

– Пошел ты! Что вам нужно? Кто вас подослал? – выкрикнула Мира.

– Либо ты пойдешь с нами своими стройными ножками сама, либо я силой потащу тебя к машине.

– Никуда я с тобой не пойду!

Мужчина резко закинул ее себе на плечо. Мира отчаянно брыкалась, била его по голове и царапалась, но все было тщетно. Не раздумывая Мира вцепилась зубами в шею преследователя. От неожиданной боли он зарычал и ослабил хватку. Мира выскользнула из его рук, упала, ударившись головой о край пирса, и скатилась в воду. Холодовой шок пронзил ее тело. Попытка вдохнуть обернулась захлебыванием водой.

Паника охватила ее. Мира с детства боялась воды. Она барахталась, пытаясь удержаться на поверхности, но удар дезориентировал ее. Всплывая, она жадно глотала воздух, а затем снова погружалась.

Преследователь уже занес ногу над краем пирса, но тут его остановил низкий, утробный голос:

– Бросай девчонку!

Бритоголовый обернулся и смотрел на своего приятеля в замешательстве.

– Но… Мы же должны были доставить девчонку целой и невредимой, чтобы заманить этого сопляка, – пробормотал он.

– Нам нельзя привлекать к себе внимание! – голос приятеля стал еще более угрожающим. – Уходим отсюда! Сейчас же!

Они бросились прочь. Вода, словно коварные сети, тянула Миру на глубину, а она, подобно рыбе, выброшенной на сушу, металась в предсмертной агонии.

О чем думает человек, когда жизнь висит на волоске? Он погружается в светлые, радостные моменты, в счастливые воспоминания. Но с возрастом приходит понимание, что жизнь не всегда будет беззаботной. Все это покажется лишь легкой разминкой, когда лицом к лицу столкнешься с самой смертью.

Так и у Мирославы пролетела вся ее жизнь перед глазами. Ее счастливое детство, когда в семье еще был жив отец. Игры во дворе с другими ребятами. Школьные годы. Как после потери отца ее мир стал серым и дождливым, но благодаря поддержке и любви матери и брата она справилась с горем. Потом переезд в этот прекрасный город, где Мирославе посчастливилось познакомиться с Сашей.

«Неужели это конец?..»

Неужели судьба так разгневалась на нее, подкидывая одно препятствие за другим, а теперь решила наказать и забрать ее жизнь? Перед глазами встал образ Саши, которого она так сильно любила. Его теплая улыбка, счастливые глаза, когда он смотрел на нее. Его нежные губы. Она просто хотела жить с ним долго и счастливо, как в конце всех сказок. Ведь у них все только начиналось, а закончится так нелепо. Мысль о том, что она оказалась в такой же ситуации, как бывшая девушка Саши, испугала ее. А что станет с ним, когда он узнает причину ее смерти?

«Нет! Нет! Нет! Он только начал заново жить. Саша… он убьет себя!»

Мира с яростью загребла руками, борясь со смертью, пытаясь не уйти под воду. Силы покидали ее, а спасение не приходило. Она начала погружаться, но перед этим набрала побольше воздуха в легкие. Это действительно конец…

– Мира! Не смей тонуть! – последнее, что она услышала.

Мужской голос отдавался в ее голове, и перед тем как потерять сознание, погрузившись в темноту, она поняла, кому принадлежал этот голос.

«Саша… Прости…»