– Да ладно тебе, Саня! Это же круто! – Макс сиял, хлопая друга по плечу. – Мира же просто попросила знакомого придержать тебе место в универе, что в этом такого?

Саша, вылезая из машины, нахмурился:

– Неправильно это, Макс. Ты же знаешь, какой конкурс в универе. Все пашут, чтобы на бюджет попасть.

– Да ладно тебе, Сань! Ты хоть представляешь, сколько там блатных, которые по связям пролезают? Да каждый второй! А ты тут как честный пионер. Другой бы на твоем месте на что угодно пошел, чтобы бюджет вырвать. – Макс поставил машину на сигнализацию и подошел к другу.

– Может, и так… – Саша сдался под напором друга.

– Естественно! – Макс обнял его за плечи и взъерошил волосы.

Подойдя к смотровой площадке, Саша замер. Он увидел, как какой-то мужчина держит Леру под руку, а на ее лице читался явный страх. Мира, стоявшая к нему спиной, с копной светлых волос, вдруг бросилась на огромного мужчину, пытаясь его сбить. Саша услышал, как Мира крикнула Лере, чтобы та не стояла на месте, а убегала от этих людей.

– Что за хрень?! Кто посмел тронуть мою девушку?! – взревел Макс.

– Мира! – Саша сорвался с места. – Макс, девчонки в опасности!

Подбежав к Лере, он увидел, как ее трясет. Макс обнял ее, а Саша лихорадочно искал глазами Миру.

– Саша! Она побежала вниз, к пирсам. Мы не знаем, кто это был и что им нужно, но один из них сказал, что им нужна Мира, – выпалила Лера, оттолкнула Макса и, обернувшись, крикнула парням: – Чего встали?! За ними!

Трое друзей оказались на набережной, их взгляды скользили по толпе в надежде увидеть знакомое лицо. Внутри Саши бушевал настоящий шторм чувств: страх переплетался со злостью.

– Вон они! – воскликнула Лера, указывая на Мирославу.

Саша проследил за ее жестом и увидел, как за девушкой бегут двое мужчин. Они внезапно остановились, и тут же один из них подхватил Миру, перекинув через плечо.

– Боже… – выдохнул он, и его собственное сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. – Только не говорите, что он решил ее скинуть в воду?!

Они вновь все дружно сорвались с места и помчались в сторону старого пирса. Саша, расталкивая людей, расчищал себе дорогу, не отводя глаз от Миры. Им оставалось преодолеть ровно половину расстояния, как вдруг из рук здоровяка Мира выскользнула, упала на асфальт и тут же скатилась в воду. Холодная волна поглотила ее, и Саша на мгновение замер, не веря своим глазам. Он видел, как тело девушки исчезло под водой, а потом снова появилось, беспомощно барахтаясь. Сердце Саши забилось с бешеной скоростью, заглушая все остальные звуки.

– Саша! Саша! – кричала Лера, ее голос разносился по улице.

Поскольку Саша бежал впереди, оторвавшись от остальных, он остановился и обернулся.

– Быстрее, Мира не умеет плавать!

– Что?! – от ужаса кровь застыла в его жилах.

Саша бросился вперед изо всех сил, набирая максимальную скорость, чтобы успеть спасти Миру. Он видел, как она барахтается в воде, отчаянно взмахивая руками. Ее светлые волосы то появлялись на поверхности, то исчезали под водой. Он бежал, чувствуя, как легкие горят от напряжения, а ноги едва успевают унестись прочь от стремительно приближающейся опасности. Каждый метр казался вечностью, каждый удар сердца – предвестником катастрофы. Лера кричала позади, ее голос был полон отчаяния, но Саша не мог отвлечься.

«Почему я должен проходить через это снова! Почему, когда все только наладилось, у меня хотят снова отобрать мое счастье! Черт. Черт. Черт!»

Саша добежал до старого пирса, где потрескавшийся асфальт местами был покрыт зелеными ростками травы. Он закричал в сторону Миры и не раздумывая прыгнул за ней, погружаясь в холодную воду.

«Я не могу потерять еще и тебя! Только не так…»

Саша нырнул и там, в глубине, увидел Миру, застывшую в невесомости. Сердце Саши сжалось, когда он устремился к ней. Он схватил ее за руку, притянул к себе и под водой жадно поцеловал, делясь спасительным воздухом. Но девушка не отзывалась. Крепко обхватив Миру за талию, он свободной рукой начал грести к поверхности, помогая себе ногами. Вынырнув, он жадно глотнул воздух и поплыл к пирсу, где его уже ждали Лера и Макс. Они подхватили Миру, помогая вытащить ее из воды. Девушка была без сознания. Макс осторожно уложил ее на асфальт и куда-то исчез. Лера же, упав на колени рядом с подругой, со слезами умоляла ее очнуться.

Выбравшись из воды, Саша увидел, как вокруг девушек собралась толпа зевак. Сердце екнуло. Он бросился к ним, подхватил Миру на руки, нежно гладил ее по щеке и легонько встряхивал за плечи. Она же, словно убаюканная долгим, крепким сном, никак не хотела возвращаться в реальность. Саша ощущал, как дрожали его собственные руки, когда он пытался привести ее в чувство, осторожно похлопывая по щекам. Лера, все еще на коленях, всхлипывала, ее взгляд был прикован к Мире, словно она могла силой мысли вернуть ее к жизни.

Воспоминания нахлынули на Сашу с такой силой, что он едва не потерял равновесия. Снова тот самый пляж, тот самый песок под ногами и рядом его первая любовь. Аля. Он помнил, как ее пытались вернуть к жизни, как боролись с неумолимой судьбой, но все было тщетно. Аля ушла, оставив его разбитым и сломленным.

А теперь Саша держит в своих руках другую девушку, которая стала для него всем смыслом его жизни. Мира изменила его и научила жить заново. С ней все было по-другому. В его голове промелькнула мысль… Если бы здесь была Аля, а не Мира, она бы не стала бороться за него. Аля бы не смогла вытащить его из этой бездны депрессии, она бы просто сдалась и ушла, оставив его одного со всем этим горем. Саша знал, что Аля бы не выстояла, не боролась так самоотверженно. А Мира… Мира была его вторым шансом на жизнь. И он не даст ей уйти. Никогда.

– Кто-нибудь, помогите?! Ну что вы стоите и смотрите! – Саша обратился к испуганному парню: – Вызывайте скорую!

В голове пульсировало так, что он готов был себя разорвать на части. Жизнь снова играет с ним злую шутку. То, что было три года назад, повторяется с ним вновь. Он проклинал весь мир. Саша не мог потерять ее… снова.

«Она не дышит?» – «Жаль бедную девочку…» – «Что здесь произошло?»

Со всех сторон слышались только перешептывания, но ни один из стоявших людей не мог ему помочь. Саша, вспомнив уроки первой помощи, сосредоточился на своей девушке. Он осторожно повернул ее, уложил животом на свое колено и начал энергично похлопывать по спине, пытаясь вывести воду из ее дыхательных путей.

– Господи, Саша, с ней все в порядке? – голос Леры прозвучал взволнованно, и, коротко посмотрев на нее, он увидел, как из ее светлых голубых глаз потекли слезы. – Скажи, что она в порядке!

– Лера, только твоей истерики мне не хватало. Возьми себя в руки! Где Макс?! Черт!!! Мира, открой глаза… ну же, дыши!

Саша начал делать искусственное дыхание. Три надавливания на грудь, затем вдох в рот девушки, и так снова и снова, пока не примчалась помощь.

– Брат, ты как? Все в порядке?! Ей сейчас помогут, главное, успокойся, – подбежал Макс с медиком, который тут же опустился к Мирославе и приступил к оказанию помощи.

«Неужели я опять не успел?..»

Саша схватился за голову, отступая назад. Осознание того, что он снова стал причиной чьей-то беды, пробудило старые раны. Все казалось погруженным во тьму. Саша не мог поверить, что прошлое снова настигло его, забрав то, что освещало его жизнь. Почему так происходит? Никто, конечно, ему не ответит. Да и кто он такой? Всего лишь ничтожная пылинка. Сколько он еще должен вынести боли?

Саша не мог оставаться на месте, наблюдая за происходящим. Развернувшись, он бросился бежать, не замечая и не слыша ничего вокруг, сбил по пути какого-то человека.

В груди Саши поселилось нечто ужасное, невидимое, но ощутимое, словно когтистая лапа, сжимающая его сердце до предела. Казалось, еще мгновение – и оно разорвется, принеся долгожданное забвение. Он ждал этого конца, этого покоя, который должен был наступить после невыносимых мучений. Но нечто, питающееся его болью и виной, не спешило даровать ему смерть. Оно наслаждалось его страданиями, как гурман, смакующий редкое блюдо.

В голове Саши зазвучал едкий, скрипучий шепот, полный злорадства: «Из-за тебя эта девчонка уйдет на тот свет, а ты сбежал. Ты всегда сбегаешь! От нее, от себя, от жизни… Лучше уйди сам, чтобы никто больше не страдал. Ты ведь уже пытался, но не довел дело до конца».

Этот голос сводил его с ума. Он хотел жить, хотел идти дальше. Мира бы этого хотела.

Но навязчивый шепот не унимался: «Она бы жила. Смеялась, радовалась жизни. Нашла бы работу, вышла бы замуж, родила бы детей. Но ты все разрушил, отнял у нее эту возможность. Трус!»

Трус…

За спиной слышался голос Макса, его верного друга, которого Саша ценил превыше всего. Макс звал его, просил остановиться, но он не мог разобрать слов, поглощенный внутренней борьбой.

«Спасибо, дружище, ты всегда был рядом в трудные минуты моей жизни, но так больше не может продолжаться. Я должен уйти».

Единственным, что удерживало Сашу в сознании, был образ светловолосой девушки с глазами цвета весенней листвы. Он помнил нежный малиновый аромат ее духов, обещавший мир и надежду. В памяти всплывали ее улыбка, звонкий смех, смешное закатывание глаз, когда она была недовольна, забавные гримасы. Она всегда переживала за бездомных животных, спешила в магазин, чтобы купить им еды, и сердилась на тех, кто причинял им боль.

Выйдя на проезжую часть, Саша услышал резкий гудок. Обернувшись, он увидел Толика за рулем черной бэхи, несущейся прямо на него. Саша понял, что не успеет увернуться от машины. А разве есть смысл уворачиваться? Что его теперь тут держит?

Резкий удар. Затем еще один удар. Тело пронзила острая боль. И только голос Макса прозвучал в ушах оглушительно громко: «Стой, идиот!!!»

Голубое небо расплылось перед глазами. Погружаясь в темноту, Саша прошептал:

– На этот раз мы уйдем вместе…

Боль отступала, сменяясь странным, отстраненным спокойствием. Он чувствовал, как что-то покидает его, словно воздух выходит из проколотого шарика. Это была жизнь? Или просто страх?

В голове мелькали обрывки воспоминаний: детство, игры во дворе, первая любовь, предательство… Все это казалось таким далеким, нереальным, словно происходило не с ним, а с кем-то другим. Темнота становилась все плотнее. Саша больше не чувствовал боли, не слышал го́лоса Макса. Только тишина. И в этой тишине в самом центре тьмы он увидел свет. Не яркий, ослепляющий свет, а мягкое, теплое сияние, манящее к себе.

Он потянулся к нему, и в этот момент, перед тем как окончательно раствориться в темноте, Саша почувствовал… облегчение. Наконец-то все закончилось. Наконец-то он свободен.