За день до празднования дня рождения Леры…

Нет ничего более приятного, чем просыпаться рядом с любимым человеком. Саша и Мира часто проводили ночи в объятиях друг друга, наслаждаясь теплом и близостью. Иногда Саша просыпался раньше Миры и наблюдал, как она сладко спит, тихо посапывая и оставляя на подушке след от слюны. Ему было трудно сдержать улыбку, когда он видел ее в таком беззащитном состоянии, и порой он едва удерживался от шуток. А бывали моменты, когда он чувствовал, как ее пальцы скользят по его лицу, убирая непослушные пряди волос. Эти мгновения были полны нежности и спокойствия, и Саша не хотел, чтобы они когда-либо заканчивались. В его голове иногда возникала мысль о том, чтобы предложить ей съехаться, но страх перед слишком быстрым развитием событий сдерживал его. Он не хотел спешить, ведь то, что у них было, казалось таким хрупким и ценным.

Саша пытался оставить прошлое позади, но воспоминания об Але так и не давали покоя. В его душе боролись противоречивые чувства: с одной стороны, жгучая вина за их оборвавшуюся любовь, которая тянула его в пучину самобичевания; с другой стороны, Мирослава, чья любовь становилась все сильнее, не позволяла ему утонуть в этом болоте.

Так что же возьмет верх? Угрызения совести и чувство вины или прощение и новая любовь?

На работе тоже произошли изменения. В связи с последними событиями Павел Сергеевич как с цепи сорвался и перепроверил всех работников. Некоторых даже уволил, и на открывшиеся вакансии пришли новые люди. Катю он уволил сразу, как только узнал о ее поступке. Когда Мирослава вернулась к работе, Павел без колебаний заключил ее в объятия, что вызвало у Саши приступ раздражения.

Была ли это ревность? Безусловно. Он не мог забыть, как Павел признался, что девушка, которая нравилась ему, теперь вызывала симпатию и у его начальника. А еще тот день, когда Саша стал свидетелем того, как Павел выходил из полицейского участка. Мира тогда объяснила, что начальник сыграл решающую роль в этом деле, лично доставив Катю в отделение, где она и призналась во всем. Все догадки Саши подтвердились. Павел стремился предстать перед его девушкой в образе спасителя. Вернувшись на работу, Мирослава выразила благодарность начальнику за оказанную помощь. В ответ он одарил ее теплой улыбкой, а затем обнял и нежно коснулся ее волос. Наблюдая за этой сценой, Саша стиснул челюсти, изо всех сил пытаясь сдержать подступающий гнев. Он вспомнил, как совсем недавно Мирослава шептала ему слова любви в темноте ночи. С довольной усмешкой, скрестив руки на груди, Саша встретился взглядом с начальником. Павел, уловив этот немой вызов, поднял руки в примирительном жесте, словно давая понять, что не собирается претендовать на Мирославу, и отпустил девушку.

«Вот бы врезать ему разок по лицу, чтобы не зарился на чужое», – подумал Саша.

Мирослава, не растерявшись, тут же спросила о возможности забронировать кафе для вечеринки в честь дня рождения подруги. Саша услышал их разговор и снова удивился, когда Павел согласился, поставив лишь одно условие: его тоже пригласить на это мероприятие. Мирослава, подпрыгивая от радости и хлопая в ладоши, завизжала и ненадолго повисла на шее начальника. Затем она подбежала к Саше, взяла его руки в свои и, продолжая подпрыгивать от переизбытка эмоций, поделилась радостной новостью.

«Ей-богу, как маленькая».

Алексей, переступивший порог кафе, был искренне удивлен, увидев Мирославу на рабочем месте.

– Мирослава! Ты ли это? – воскликнул бармен, подхватил ее и закружил.

– Господи! Поставь меня на место! Леша! – кричала Мира, смеясь.

– Я, блин, переживал за тебя. Мы все тут на нервах были. Ты знаешь, как страшно было, когда Саша ходил и метал на всех убийственные взгляды, пытаясь найти того, кто тебя подставил. Но главное, что все позади и ты снова с нами. Я думал, ты уволишься после всего этого, – Алексей поставил Мирославу на пол и посмотрел на Сашу.

– Привет, Леха, – пожал он руку бармена.

– И тебе не хворать. Слушайте, нам нужно это дело отметить! – Алексей щелкнул пальцами.

– Можем, но лучше отметим не мое освобождение, а день рождения моей подруги. Я договорилась с Павлом Сергеевичем, что завтра вечером здесь будет вечеринка в ее честь. Ты тоже приглашен, – Мира ударила кулачком по плечу бармена, а затем обняла Сашу за талию.

– Намек понят. Тогда не будем терять времени. Надо раскидать обязанности на всех: кто будет украшать зал, а кто будет отвечать за музыку, еще нужен торт.

– Надо заглянуть к нашим поварам, может, кто-то его сделает, – подхватила Мира.

– За музыку не переживайте. Есть у нас один товарищ, который с этим делом легко справится, – присоединился к разговору Саша.

– Макс! – в один голос сказали Саша и Мира. Они засмеялись и отбили пять друг другу.

– Понял. Ну что, друзья, тогда начнем приготовления? – Алексей вклинился между ними, обнимая их за плечи.

* * *

На следующий день…

Отработав первую половину дня, Алексей подошел к входной двери, повесил табличку с надписью «Закрыто» и с довольной улыбкой вернулся внутрь помещения. Саша расставлял столы вдоль стен, освобождая в центре место для танцев. Мира и Юля надували воздушные шары ручным насосом, а потом собирали из них арку. Даже Павла напрягли сбегать в ближайший цветочный магазин и докупить гелиевые шары. Леша долго шутил над этим, мол, как так, что сам начальник побежал под строгим взором Мирославы покупать какие-то шары. Но Саша, наблюдая за всем этим, чувствовал, как внутри все сжимается. Он-то прекрасно понимал, что за этой демонстративной покорностью Павла кроется нечто гораздо более серьезное.

Павел вернулся из цветочного магазина с объемным пакетом, и по его виду было ясно, что настроение у него не самое лучшее. Однако стоило ему заметить приближающуюся Мирославу, как выражение лица Павла мгновенно преобразилось. Саша настолько увлекся наблюдением, что не заметил, как с силой прижал к стене столом своего коллегу Лешу.

– Эй! Сдурел? – возмутился бармен. – Зашибешь же!

– Извини, не хотел, – ответил Саша, не отрывая взгляда от Павла и Мирославы.

– Да в чем дело-то? – Алексей проследил за взглядом Саши и, увидев причину его рассеянности, расплылся в улыбке: – Ты что, ревнуешь?

– Нет, – коротко ответил он.

– Да-да, – бармен похлопал его по плечу. – Неужели ты собственник?

– Еще чего! – фыркнул Саша, задвигая стул. – Похоже, твоему брату грозит стоматологическая проверка.

– Да ладно тебе! Пашке твоя Мирослава не интересна.

– Да?

– Сто пудов. Он же повернут на работе. Максимум, что братец может себе позволить, так это ни к чему не обязывающий перепихончик. – Алексей помог ему расставить стулья.

Саша бросил взгляд на бармена, понимая, что, похоже, Павел не делился с братом всей информацией о Мирославе. И откровенных разговоров у них, видимо, тоже не было. Тогда зачем Павел вообще заговорил с ним о своей симпатии к Мире? Случайно проговорился? Вряд ли. Саша почувствовал, что ему придется быть начеку.

Мира с улыбкой развязала мешок и принялась за украшение. Первыми на свет появились два внушительных шара в форме золотых сердец, которые она аккуратно разместила по бокам арки. Затем с правой стороны из мешка выпорхнула рыжая лисичка, а следом слева появилась очаровательная черно-белая кошечка с пятнышками. В самом центре арки, словно главный акцент праздника, красовалась надпись Happy Birthday, дополненная блестящими шарами-цифрами 2 и 1.

Чуть позже приехал Макс с цветами, и Саша помог ему перетащить их из машины в помещение. Мирослава показала им, куда их поставить, и теперь возле арки красовались на полу украшенные коробочки с пионами, лилиями, розами и хризантемами. Встав напротив украшенной зоны, Мира, Саша и Максим в голос сказали: «Красиво» – и после дружно хлопнули друг друга по рукам, обмениваясь радостными: «Дай пять!» Алексей провел Макса к ноутбуку, где друг перекачал с флешки папку с музыкой.

Подготовка к вечеринке завершилась, и теперь всем нужно было привести себя в порядок. Саша и Мира направились к его квартире, где девушка исчезла в ванной, чтобы заняться своим внешним видом. Саша не стал долго раздумывать над нарядом. Он просто вытащил из шкафа черную рубашку, быстро закатал рукава до локтей и оставил несколько верхних пуговиц расстегнутыми. На нем уже были черные джинсы, которые идеально сочетались с рубашкой, подчеркивая его стиль. Заполнив комнату свежим ароматом духов, Саша, уложив волосы, подошел к комоду. Он открыл ящик и достал часы, когда в дверях появилась Мира. Он замер, не в силах отвести взгляд.

На девушке было шикарное платье, словно из драгоценного изумруда. Мягкий корсет обнимал ее фигуру, а подол, струящийся до самых щиколоток, завораживал. Особую пикантность добавлял глубокий разрез, смело открывающий стройные ноги до самого бедра, а босоножки на каблуке добавляли ей изящества. Волосы спадали красивыми волнами, укрывая плечи и спину девушки. Платье идеально подходило к ее зеленым глазам, а нежно-розовые губы делали ее еще более привлекательной. Саша почувствовал, как сердце забилось быстрее.

«Сашка, соберись!»

Он подошел к Мире и провел рукой по ее светлым волосам.

– Ты потрясающая. Я не смогу отойти от тебя ни на шаг, чтобы никто не посмел даже прикоснуться.

– Спасибо, – ответила Мира с улыбкой. – Ты тоже выглядишь сексуально.

– Сегодня будет сложно сдерживать себя, но у нас есть время для… – произнес он, обнимая ее.

– Для чего? – спросила она, заинтересованно приподняв бровь.

– Я хочу сделать тебе подарок.

– Подарок? Какой? – удивилась Мира.

– Скоро узнаешь. Идем.

Они вышли из квартиры. Когда Саша и Мира подошли к такси, он достал из кармана легкий платок, который оставила Ксюша, и аккуратно свернул его в узкую полоску.

– Позволишь? – спросил он с хитрой улыбкой.

– Это обязательно? – насторожилась она.

– Хочу оставить интригу до самого конца.

– Ладно, но если ты мне испортишь макияж, тебе это с рук не сойдет.

Такси подъехало к внушительному зданию, и Саша бережно помог Мире выбраться. Прежде чем развязать узелок на затылке, он с улыбкой спросил, держа ее за руку:

– Ты готова?

– Саша, я всю дорогу пыталась угадать, что ты задумал, но ничего путного в голову не пришло. Мне так любопытно, не тяни! – нетерпеливо произнесла Мира.

– Хорошо, тогда смотри.

Саша развязал узелок на затылке. Мира, щурясь, открыла глаза и замерла от удивления, увидев перед собой вывеску. Внезапно она издала радостный крик, подпрыгнула и обняла его, оставив на его губах след помады.

– Сашка! Ты серьезно?! Я не верю своим глазам! – восторженно воскликнула Мира, переводя взгляд с Саши на вывеску.

– В тот день, когда ты спросила про надпись на груди, а потом ушла из моей спальни с надутыми губами, я задумался над твоими словами. Ты хотела парные татуировки, почему?

– Потому что они бы связывали нас, как невидимые нити, ощутимые сердцем. И когда мы находились бы порознь, взглянув на них, мы бы чувствовали, что каждую секунду находимся вместе… Рядом друг с другом, – Мира опустила взгляд.

– Мои знакомые ребята должны управиться до того, как начнется празднование дня рождения Леры. Не будем терять время. Пошли.

Саша открыл дверь тату-салона и пропустил Мирославу вперед, затем вошел сам. Уже внутри мастер уточнил, где именно они хотят сделать татуировку и что именно изобразить. Саша не успел ничего обдумать, но был поражен тем, как четко Мирослава описала мастеру свою задумку, в мельчайших деталях. Мастер, выслушав до конца девушку, все это время чиркал карандашом эскиз и, как только закончил свой набросок, повернул планшет лицом к ним и показал, что получилось. Саша второй раз за день стоял в ступоре от переполнявших его эмоций. Мирослава, довольная результатом, похвалила художника, и тот пригласил пройти ее в комнату, где девушку ожидал уже тату-мастер. Она помахала Саше рукой, и ее силуэт скрылся за дверью.

– Ну что, Саня, пойдем украшать тебя снова, – весело сказал парень, который рисовал эскиз.

– Привет, Костя, – поздоровался Саша и прошел за ним в другую комнату.

Саша сидел за барной стойкой, поглядывая на рюмку с водкой, которая, казалось, никогда не опустеет. Он только что вышел из тюрьмы, и мир вокруг него казался чужим и непривычным. Рядом с ним сел парень с растрепанными волосами и усталым взглядом. Он тоже выглядел так, будто жизнь не раз била его по лицу. Саша не сразу обратил на него внимание, но вскоре их взгляды встретились, и парень, представившись Костей, предложил выпить вместе.

Сначала они просто пили, но вскоре разговор стал более откровенным. Костя потерял родителей в автокатастрофе и остался один ни с чем. Квартиру забрали за долги родителей, и парень оказался на улице. Его приютил пожилой мужчина, владелец тату-салона. Он не только предоставил Косте кров и отдельную комнату в своем доме, но и всячески старался помочь, предлагая деньги на мелкие нужды.

Благодаря тому, что с детства он хорошо рисовал, Костя вызвался поработать у этого мужчины в салоне. Поначалу он работал там в качестве простого художника. Его эскизы на листе бумаги всегда приводили в восторг посетителей, а позже он прошел курсы тату-мастера. Костя не только нашел способ зарабатывать на жизнь, занимаясь любимым делом, но и обрел независимость. После обучения он смог съехать от мужчины, который когда-то приютил его. Он был бесконечно благодарен ему за доброту и поддержку, но пришло время строить свою собственную жизнь. Съемная квартира стала его первым шагом к самостоятельности.

Как только Саша смог выйти из больницы, он сразу же направился к Косте. Его волновал вопрос, сможет ли приятель помочь ему скрыть шрамы. Саша очень ценил его умение держать дистанцию и не задавать лишних вопросов. Костя спросил у него, чего тот хочет, но Саша не мог ответить, казалось бы, на простой вопрос.

Чего же он хотел?

Исчезнуть он не мог из-за своей сестренки. Тогда Саша решил поделиться с ним своей болью, а во время его рассказа Костя что-то молча чиркал карандашом на лежащем на коленях блокноте.

– Не было сомнений, что твои руки передадут все то дерьмо, которое у меня на душе и которое меня не может до конца убить… – сказал Саша, откидываясь на спинку дивана и закрывая локтем лицо от яркого света светильников.

Они договорились, что, как только Саша оправится, Костя сделает татуировку. И вот так появилась татуировка, которая содержала в себе кол, розу, цепь, кровь и лепестки розы с обожженными краями. Костя вложил в этот рисунок все пережитые эмоции Саши.

Саша устроился поудобнее в кресле, положив правую руку на столик. Костя приступил к работе: обработал кожу, перенес эскиз – и вскоре комнату наполнил звук татуировочной машинки.

– Кто эта девушка? – спросил Костя, внимательно разглядывая Сашу.

– Моя, – довольно ответил Саша.

– Ясен пень, что не моя, – усмехнулся он. – Хорошенькая.

– Шутишь? Она просто потрясающая.

– Ты изменился, – заметил Костя.

– Разве?

– Да. Влюбился. Взгляд у тебя больше не такой отрешенный, но от чувства вины ты себя не освободил.

– Я люблю эту девушку, но прошлое не отпускает меня, тянет назад, – Саша закрыл глаза.

– Со временем пройдет. Думаю, эта девушка даст тебе хорошего пинка под зад, чтобы ты сдвинулся с той мертвой точки.

Саша больше ничего не ответил. Он решил просто насладиться тишиной до конца процедуры. Закончив, Костя с довольным видом убирал инструменты, а Саша рассматривал свое новое украшение на запястье. К ним в комнату заглянула Мирослава. Он, встав с кресла, направился к ней, и уже в холле они соединили свои запястья вместе. На их коже были одинаковые татуировки: одна линия, напоминающая кардиограмму, и половинка сердца. При соприкосновении их рук эти половинки складывались в единое целое. У Саши под половинкой сердца была надпись One Life, а у Мирославы – One love.