Улица была настоящим царством зелени, деревья склонялись над головой, а редкие прохожие лишь добавляли спокойствия этому дню.

Поднимаясь по лестнице на пятый этаж, они весело переговаривались. Саша открыл дверь, и Ксюша, полная энергии, тут же влетела внутрь, моментально освобождаясь от босоножек. Мира же, немного смущенная, неуверенно шагнула через порог его квартиры.

– Ой, я совсем забыла. Это вам к чаю, – Мира протянула Саше пакет со сладостями.

– Проходи уже и не стой на пороге, – Саша забрал пакет из ее рук и, улыбнувшись, направился на кухню.

Пока Ксюша с братом хлопотали на кухне, Мира прошла в гостиную и начала осматриваться. Квартира оказалась очень уютной. В центре гостиной на стене висел телевизор, рядом с ним находилась небольшая тумба, на которой аккуратно лежали игровые контроллеры и несколько флешек. Привлекали внимание два айкоса, один оранжевый, другой фиолетовый, а с краю стоял светильник. Слева от телевизора располагался навесной шкафчик, сквозь стеклянные дверцы которого Мира разглядела аккуратно сложенные папки, документы и портмоне. Среди них блестела серебряная цепочка с крестиком.

Над телевизором висела еще одна полочка, на которой располагались декоративные свечи, гипсовые фигуры девушек в стиле ню, которые добавляли изысканности, и аромалампа, наполняющая воздух свежим ароматом. На другой полке стояли книги. Мира прошлась пальцами по их корешкам, внимательно изучая названия: Федор Достоевский «Бесы», Сомерсет Моэм «Бремя страстей человеческих», Данте Алигьери «Божественная комедия», Ричард Бах «Единственная» и другие. Почти все книги о поиске своего «я», жизни и смерти. Почему-то Мире стало дурно, и в голову закрадывались подозрения, что Саша погрузился в такую литературу неспроста. Присев на диван, она продолжила изучать помещение. Окно выходило на улицу, и его прикрывала легкая белая вуаль, которая пропускала свет в комнату. В углу стоял небольшой письменный стол, где тихонько мигал свет маленькой лампочки ноутбука, находящегося в спящем режиме. Рядом лежала стопочка тетрадей и хаотично были разложены блокноты и ручки.

– Расскажи мне, как ты познакомилась с моим братом. Хочу услышать все в мельчайших подробностях! – с нетерпением обратилась к Мире Ксюша, плюхнувшись на диван.

– Да тут и рассказывать, собственно, нечего. Мы с подругой решили прогуляться по набережной, а когда возвращались домой, на меня налетели какие-то парни. В итоге когда я стала падать, то нечаянно выбила из рук одной девицы бокал. Содержимое залило ее платье, а сама я рухнула на четвереньки прямо у ног этой… курицы, – Мира хихикнула, а Ксюша удивленно подняла брови.

– Похоже, эта девица была вне себя от ярости. И что дальше? Она кричала?

– Ну не без этого, – ответила Мира. – Она была в бешенстве, а затем обозвала меня коровой.

– Вот дура! Сама небось рожей не вышла, а других оскорбляет, – возмутилась Ксюша, и Мира заметила, что Саша и она одинаково закатывали глаза. – Ну а как тут мой брат замешан?

– Понимаешь, я сама не поняла сначала, откуда он взялся, – продолжила Мира, улыбаясь и опустив глаза в пол, вспоминая тот день. – Твой брат, как герой комиксов, свалился с неба, взял меня за руку, и мы убежали от той дурной компании.

– Убежали? – прищурилась Ксюша. – Что-то на тебя совсем не похоже, братец.

– По-твоему, я должен был разбить всем носы? – Саша стоял в проходе, облокотившись о косяк.

– Так если ты по-другому не умеешь общаться, – Ксюша развела руки в стороны. – Или твоя девушка на тебя так повлияла, и ты стал примерным мальчиком? – она приобняла Миру и хитро улыбнулась Саше.

– Ксюша, ты не так поняла… – Мира запнулась, подбирая слова. – Мы с Сашей просто… друзья.

Она бросила взгляд на Сашу. Он молчал, но его глаза грозового неба, прищурившись, заставили Миру почувствовать себя неловко, словно она что-то не то сказала.

– Пошли пить чай, друг, – произнес Саша, подчеркнув последнее слово. И, не дожидаясь ответа, скрылся за стеной.

Маленькая, но такая уютная кухня встретила их теплом. Все было расставлено по уму, буквой «Г», чтобы ничто не мешало. Серый холодильник у окна, гарнитур в том же цвете и индукционная плита – все смотрелось гармонично. Светлые стены визуально расширяли пространство, как и ничем не загороженный проход к окну, наполняющему комнату солнечным светом.

Ксюша задавала вопросы, касающиеся жизни Миры: на кого она учится, кем хочет работать, местная она или приезжая, останется ли в этом городе, что ей нравится делать, когда она остается одна дома. Она отвечала, не скрывая ничего, но единственным, о чем умалчивала Мира, были долги ее отца.

Саша все это время сидел молча и пил чай с лакомствами, которые она принесла. Рядом с Сашей и Ксюшей Мира чувствовала себя как-то по-особенному, словно они уже были частью ее семьи. Вскоре к их уютной компании присоединились Макс с Лерой. Они вошли на кухню, держа в руках увесистые коробки с пиццей, бургерами и аппетитными сетами суши. Саша тут же начал ворчать, мол, зачем столько еды и кто это все будет есть, но Макс просто отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Лера же весело поприветствовала каждого, а потом, наклонившись к Мирославе поближе, прошептала на ухо:

– Если ты не набросишься на этого жеребца и не оседлаешь его в ближайшее время, то… – Лера не успела договорить, потому что Мира заткнула ей рот ладонью.

– Вы чего девчонки? – спросил Макс, и на них уставились три пары глаз.

– Ничего, – быстро произнесла Мира, чувствуя, как щеки начали гореть от смущения.

«Конфуз!»

Мира никогда не знала, что такое настоящая близость, тот самый огонь страсти, который, казалось, поглощает с головой. В этой сфере ее опыт был совершенно нулевым, и любые разговоры на эту тему заставляли ее чувствовать себя неловко. Да, у нее были отношения с парнями, но той самой, всепоглощающей любви, как в кино, она так и не испытала. Мира решила для себя, что будет готова к таким отношениям только тогда, когда по-настоящему влюбится.

Взглянув на Сашу, девушка еще раз убедилась, что именно к нему и испытывает эти чувства. Чем больше времени она проводила рядом с ним, тем сильнее становилась ее привязанность.

Саша тем временем достал посуду для подошедших друзей, разлил чай и принес последний стул, который был в квартире.

– Кому-то придется подвинуться, – Макс, подмигивая Саше, метнул взгляд на Миру.

– Что-о-о? – с ложкой во рту произнес Саша, не понимая намеков друга.

– Какой ты тормоз! – Макс театрально прижал руку ко лбу и, прикрыв глаза, покачал головой.

Лера и Ксюша переглянулись и залились смехом, а Саша и Мира так и не поняли, что же их так развеселило. Макс тем временем уселся на свободный стул, приглашая Леру присесть к нему на колени.

– Учись, пока я жив, братишка, а то останешься так до седой бороды один, – Макс игриво ущипнул Леру за бедро, за что получил легкий шлепок по руке.

– Саша, ответь, пожалуйста, на мой вопрос, – Лера повернулась к нему, и Мире не понравился ее хитрый взгляд.

«Что она задумала?»

– Тебя напугало, что огромная попа Миры раздавит твои колени? – с улыбкой спросила подруга.

Мира опешила от неожиданного вопроса Леры. Не раздумывая она со всего размаху пнула под столом ногу своей подруги, но промахнулась и попала по Саше, сидевшему рядом с ней. Он в этот момент сделал глоток чая из своей кружки. Горячая жидкость, вырвавшись из его рта, словно в замедленной съемке полетела прямо в лицо Макса, сидевшего напротив. Друг явно не ожидал, что его умоют чаем. Его глаза расширились от удивления, и потом он закричал на Сашу:

– Етижи-пассатижи! Ну, Санек, ты даешь! – Макс, взяв салфетку со стола, протер свое влажное от чая лицо.

Все переглянулись, и в следующий миг кухню наполнил дружный заразительный смех. После сытного обеда, когда посуда была оставлена на Миру и Сашу, остальные отправились в гостиную. Оттуда доносились оживленные голоса, а потом послышался жаркий спор между Лерой и Максимом. Вскоре и Мира с Сашей присоединились к общей атмосфере веселья. Макс предложил сыграть партию в карты и, чтобы создать настроение, включил на телефоне песню Karmah «Just Be Good to Me». Он с энтузиазмом подпевал, пусть и не всегда попадая в ритм, что только добавляло веселья.

В разгар игры Макс отложил карты и, взяв Миру за руку, пригласил на танец. Она с улыбкой последовала за ним. Потом он раскрутил ее, а когда убрал руку, Мира потеряла равновесие и, не успев сориентироваться, уткнулась в грудь Саше. Он, немного смущенный, но с доброй улыбкой, поддержал ее. А Макс, словно выполнив важную миссию, направился к Лере. Они тоже начали раскачиваться в медленном танце, наблюдая за происходящим с лукавыми улыбками.

– Извини, – прошептала Мира, пытаясь отстраниться от Саши. Но он придвинул ее ближе, аккуратно положив руки ей на талию.

– За что ты извиняешься? За то, что мой друг – придурковатый тип? – Саша усмехнулся.

Внезапно Лера звонко рассмеялась. Максим что-то прошептал ей на ухо, и она, прикрыв рот рукой, снова рассмеялась, но уже тише, смущенно. Мира метнула на них строгий взгляд, а потом неуверенно обняла Сашу за талию. Она боялась, что он услышит, как в этот момент у нее бешено колотится сердце. Медленно покачиваясь, она пыталась успокоиться, но волнение только усиливалось. Мира почувствовала тонкий аромат цитрусов и мяты, исходящий от Саши. Подняв голову, она встретилась с ним взглядом. Его серо-голубые глаза были для Миры как бесконечный горизонт неба в пасмурный день. Саша напоминал ей ветер: такой же неуловимый, переменчивый, непредсказуемый. Она чувствовала, что этот искренний, добрый, но сломленный человек нуждается в тепле, в чьем-то внимании, в настоящей любви. В этот момент в комнату вошла Ксюша, с довольным лицом приземляясь на диван.

– Ну конечно же, как я не подумала, что в вашей компании лишним человеком окажусь я, – произнесла она с лукавой улыбкой, бросив взгляд на Сашу.

Мира, почувствовав неловкость, отстранилась от Саши и подсела к Ксюше, чтобы не оставлять ее одну. Ксюша улыбнулась и начала рассказывать какую-то забавную историю, но Мира не могла сосредоточиться на ее голосе. Ее мысли были заняты совсем другим – она все еще ощущала тепло Сашиных рук на своей спине, и это прикосновение вызывало в ней целый вихрь чувств.

Уже ближе к вечеру ребята пошли провожать Ксюшу до автобусной остановки. Они шли по вечерней улице, и воздух был наполнен ароматом свежей выпечки из ближайшей пекарни. Смех. Разговоры. Легкие поддразнивания. Мира не помнила, когда в последний раз проводила так хорошо время в компании друзей. У остановки Ксюша повернулась к брату и тепло улыбнулась Мире.

– Спасибо, что познакомил меня со своей девушкой, – обратилась она к брату. – Саша, я очень рада за тебя. Ты наконец-то отпустил Алю. Ты поступил правильно, потому что…

«Алю? Кто такая Аля?»

Внезапно голос Саши, полный злости и отчаяния, эхом разнесся по улице, привлекая внимание случайных прохожих.

– Ксюша! Не смей!

Ксюша, не обращая внимания на его гнев, отвела взгляд. На ее лице появилось выражение сочувствия. Мира, стоявшая рядом с ними, от неожиданности вздрогнула. Саша отвернулся, стиснув кулаки. На его скулах забегали желваки от злости, а дыхание стало тяжелым. Мира, наблюдая за ним, поняла только одно: за его вспышкой гнева скрывается что-то уязвимое. Его крик отразил внутреннюю борьбу, которую он вел сам с собой.

«Почему же ты не можешь рассказать, что тебя так мучает?» – подумала Мира.

– Ты не можешь вечно ее оплакивать! Пора идти дальше. Не я одна, кто тебе об этом все время говорит, – Ксюша взяла брата за руку, а он прикрыл глаза, стиснув челюсть. – Мне больно вспоминать, через что нам пришлось пройти. Тебе. Мне. Максу. Всем нам.

– Замолчи! Никто ее больше не оплакивает! Возвращайся домой! – Саша ударил кулаком по металлическому каркасу автобусной остановки, оставив вмятину.

Затем он резко развернулся и ушел. Мира провожала его взглядом, полным недоумения. Ксюша вытерла слезу, скатившуюся по щеке, и, натянув улыбку, повернулась к Мире:

– Прости моего брата за его поведение. Наверное, он тебя напугал? Саша не плохой человек, просто так сложились обстоятельства. – Она обняла Миру, а затем тихо шепнула ей на ухо: – Не оставляй его одного. Догони. С тобой он выглядит счастливым. Спасибо, что возвращаешь моего брата к жизни.

Мира не успела ничего ответить, так как Ксюша забежала в подошедший автобус и помахала рукой на прощание. Повернувшись, Мира увидела Макса и Леру, стоящих с кислыми лицами.

– Макс, что произошло с Сашей? Кто такая Аля? – тихо спросила она, но Максим молчал. – Почему ты молчишь? Ответь мне!

– Пускай он сам тебе все расскажет. Если Саша тебе дорог, то не оставляй его сейчас одного, – печально произнес Макс.

– Точно… – Мира растерянно огляделась. – Саша! Его надо догнать.

Мира пронеслась мимо Леры и Макса, оставив их позади. Внутри нее все сжималось от осознания того, как сильно Саша нуждается сейчас в поддержке. Она не могла позволить ему остаться один на один со своей болью. Куда бежать, Мира не имела ни малейшего понятия, но какой-то внутренний компас безошибочно указывал ей путь. Пока ноги несли ее вперед, в голове роились тревожные мысли: что могло произойти с ним в прошлом, что так сильно его ранило?

Вскоре Мира увидела его. Знакомый силуэт, идущий так медленно, сжав кулаки и опустив голову, будто весь мир обрушился на него. Мира ускорила шаг, не желая упускать его из виду.

– Саша! – окликнула она, но он никак не отреагировал.

* * *

Тем временем у автобусной остановки стояли Лера и Максим, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Мирославы.

– Может, стоит пойти за ними? – с грустью в голосе предложила Лера.

– Нет, – ответил Максим, обнимая Леру и нежно поглаживая ее по спине, прежде чем поцеловать в лоб. – Если Мира действительно любит Сашку, ей необходимо понять, через какой ад ему пришлось пройти. Он ведь там чуть не остался…

– Боже, ты не представляешь, как тяжело скрывать правду от лучшей подруги, – прошептала Лера, закрывая глаза, чтобы сдержать подступившие слезы. – Мне так жаль, что Саше пришлось через такое пройти.

– Пойдем домой, погода портится, – произнес Максим.

Они медленно побрели к дому, каждый погруженный в свои мысли. Лера думала о Мирославе, о ее наивности и вере в идеальную любовь. Она чувствовала себя предательницей, храня такую важную тайну от своей лучшей подруги, но в то же время понимала, что правда может разрушить их отношения, прежде чем они успеют по-настоящему расцвести. Максим же думал о Сашке. Он знал, что тот пережил, и понимал, почему он так осторожен, почему не раскрывает всего Мирославе. Он видел, как Сашка борется со своими демонами, как старается жить дальше, но прошлое не отпускает его. Максим восхищался его силой духа, его способностью любить, несмотря на все пережитое.