Прошла неделя. Девушка в поте лица трудилась за стойкой бара. Она выучила рецепты самых востребованных коктейлей и помогала Леше с закупкой необходимых напитков для пополнения барных полок. Мира предложила сделать специальные дни для определенного вида коктейлей, снижая на него цену. Еще она предложила обновить дизайн алкогольной карты: изменить обычный список с ценами на красочные картинки с описанием того, что входит в каждый коктейль. Мира была уверена, что это вызовет интерес у гостей и им будет легче определиться со своими предпочтениями.

Леше понравился ход мыслей девушки, поэтому он пошел к брату, а точнее, к своему начальнику, Павлу Сергеевичу, и поделился предложением Мирославы. Павел дал свое согласие. С этого момента продажи выросли, а Мира приступила к разработке дизайна алкогольной карты.

Она сдружилась со многими коллегами, даже Павел начал проявлять к ней неподдельный интерес, но вот с Катей отношения были напряженными. Девушка не проявляла к Мире радушия. Наоборот, Катя иногда делала ей пакости. Она могла подставить ее с заказом, из-за чего посетители вымещали на Мире свое негодование за долгое ожидание или обслуживание.

Даже сегодня не обошлось без приключений. Мира несла на подносе свежесваренный кофе и не заметила, как Катя якобы случайно выставила свою ногу. Запнувшись, Мира упала на пол, опрокидывая поднос. Она наблюдала, как по полу растекалась коричневая лужица, в которой плавали осколки разбитых чашек. Хорошо, что их содержимое не вылилось на посетителей, иначе скандала было бы не миновать. Мира терпела все выходки Кати, но эту простить ей не могла. Она готова была вцепиться в ее волосы и расцарапать довольное личико, но тут появился Саша, который остановил Миру, схватив ее за руку.

– Не надо, – тихо сказал он ей на ухо. – Она только и ждет, когда ты сорвешься и устроишь для посетителей шоу. Не позволяй ей завладевать твоими эмоциями и не ведись на ее уловки. Сохраняй дистанцию, а я буду приглядывать за тобой, – Саша легонько щелкнул Миру по носу. И она отпустила ситуацию, потому что ей не хотелось его огорчать.

Саша был ее рыцарем на белом коне. Она заметила, что у него есть какое-то свое особенное обаяние, которым он умело пользовался. Саша появлялся из ниоткуда, когда Мира сталкивалась с какой-то проблемой. Он приносил извинения посетителям за долгое ожидание, а в качестве компенсации предлагал выбрать десерт за счет заведения. Естественно, Мира догадывалась, что Саша оплачивал эти самые десерты из своего кармана, и ей становилось неловко перед ним. Когда девушка протягивала ему свои наличные, он испепелял ее недовольным взглядом, а его одно слово «убери» заставляло девушку ежиться. В душе Мира даже радовалась тому, что Катя своими выходками только помогает им сближаться и подталкивает делать навстречу друг другу маленькие шаги.

По окончании ее смены Саша ждал девушку либо один на улице, облокотившись на фонарный столб, либо за барной стойкой, где спокойно беседовал с Лешей. Иногда он уходил по своим делам, но стоило ей закончить рабочий день, как Саша снова появлялся, чтобы проводить ее до дома. Мира чувствовала, как ее сердце замирает от волнения, но в этот раз она решила взять все в свои руки. Когда Саша в очередной раз провожал ее до дома, она протянула руку и коснулась его запястья. Внутри нее боролись противоречивые чувства: Мира была готова к его резкой реакции, к тому, что он оттолкнет ее, накричит или просто выразит свое недовольство. Но, к ее огромному удивлению, Саша не сделал ничего из этого. Вместо этого он лишь крепче сжал ее ладонь в ответ. Даже когда Саша смотрел на нее с большой добротой, в его глазах оставалось что-то, что пугало Миру своей разрушительной силой. Она видела в них отблески внутренней борьбы, но не знала, что именно стало ее причиной. Поэтому ей оставалось лишь догадываться.

В кафе время от времени забегали Макс и Лера, чтобы повидаться с ними, а заодно заморить червячка. В выходные дни они вчетвером гуляли в парке, ели мороженое или проводили время за просмотром фильмов в гостях у Миры. Саша обменивался с ними парой фраз, и иногда на его лице проскальзывала улыбка.

Мира пыталась разобраться, что происходит между ней и Сашей, но все было слишком запутанно. То ли это дружба, то ли что-то большее, то ли просто игра воображения.

«Не забивай себе голову ерундой, просто наслаждайся моментом», – посоветовала ей подруга.

Но одно она знала точно: Саша уже начал меняться. Холод в его глазах стал появляться реже, но пустота в них так и присутствовала.

Размышления Миры прервал резкий сигнал телефона. Она открыла сообщение и тут же погрузилась в переписку с Сашей.

Саша: Девушка-катастрофа:) Какие у тебя планы на завтра?

Мира: Ты опять за свое) Честно говоря, я даже не знаю…

Саша: Тогда я предлагаю встретиться с моей сестрой) Как тебе такая идея?

Мира: Идея неплохая, но что-то мне страшно)

Саша: Это говорит человек, который как банный лист прилип к моей заднице)))

Мира: Что?! Да я твою задницу даже во сне не вижу!

Саша: Мирослава, ты спалилась) Не знал, что ты каждую ночь перед сном представляешь мой обнаженный зад)

Мира: Буря! Успокой свою бурную фантазию)

Саша: Ты много просишь) Я наберу тебе завтра и объясню, где находится мой дом.

Наступила суббота. Мира ждала этого дня с нетерпением, ведь сегодня у нее появилась возможность провести время с Сашей. Он пригласил ее к себе в гости, чтобы познакомить со своей сестрой. Конечно, это не совсем свидание, где они могли бы побыть наедине, но для Миры это уже был большой шаг вперед. А вспоминая, что Саша живет где-то неподалеку от ее дома, она не могла избавиться от любопытства.

С утра Мира тщательно выбирала себе наряд, в котором будет выглядеть привлекательно. Она понимала, что это не романтическая встреча, но все же ей хотелось произвести хорошее впечатление. В итоге Мира надела легкое шифоновое платье цвета розовой пудры, на котором красовался цветочный орнамент, вышитый белой нитью, а сверху накинула джинсовую куртку. Она подкрасила глаза тушью, нанесла на губы помаду нежного розового оттенка, а затем уложила волосы. Из шкатулки Мира достала пару золотых сережек-колец и продела их в уши, почувствовав легкий холод металла. Подушившись любимыми духами с ароматом сладкой малины, она подошла к прикроватной тумбочке и, взяв часы, надела их на руку.

Мира переживала, что она не понравится Сашиной сестре. Как отреагирует на нее Ксюша? Может, его сестра будет против их общения? А вдруг она устроит что-то странное? Как бы то ни было, девушка решила, что останется самой собой. Перед уходом Мирослава забежала на кухню, насыпала корма в миску и на прощание почесала за ушком Рысю.

– Не скучай, моя дорогая, вернусь к вечеру, – она еще раз погладила кошку и, натянув белые лоферы, закрыла за собой дверь.

Саша скинул сообщение с адресом и просил набрать ему, как только она будет подходить к дому. Узнав, где живет Саша, Мира испытала недоумение и тихий восторг. Девушка частенько проходила мимо его дома, но их дорожки ни разу не пересекались. По пути она заскочила в кондитерский магазин, где взяла фисташково-малиновый торт и набор макарунов с соленой карамелью. Мира очень любила эти десерты и надеялась, что Ксюше и Саше они тоже понравятся.

Когда Мира приближалась к дому Саши, она решила позвонить ему, но никто не ответил. Внутри нее закралась тревога: а вдруг с ним что-то случилось? Может, она зря спешит к нему? Или у него появились непредвиденные дела?

Внезапно ее внимание привлекли крики и ругань. Обернувшись, она увидела, что недалеко от остановки девушка бежала вслед за автобусом, отчаянно пытаясь его догнать. Светлые волосы девушки развевались на ветру, а лицо было перекошено от ярости. Когда автобус скрылся за углом, она остановилась, тяжело дыша. Проезжавшая мимо в машине группа молодых парней, смеясь, начала сигналить и выкрикивать ей комплименты:

– Какая зачетная задница!

Девушка показала им средний палец, выражая свое недовольство. Перед тем как она развернулась, Мира заметила, что у нее была порвана юбка сзади, и теперь она привлекает внимание всех прохожих. Она не смогла пройти мимо и бросить человека в беде. Догнав девушку, Мира остановила ее и, сняв с себя джинсовку, протянула ей.

– Держи, – сказала Мира. – Это поможет скрыть порванную юбку.

На ней была объемная футболка горчичного цвета с черной надписью на груди small town и белая юбка, доходящая до колен, а на ногах красовались белые босоножки на небольшом каблуке. Часть светлых коротких волос была собрана в небрежный пучок, а другая – распущена. Они были, считай, одного роста, но все же Мира ей уступала на пару сантиметров. На спине висел небольшой черный рюкзак, на котором были закреплены разные круглые значки с мультяшными и аниме-персонажами. Девушка перевела на Миру взгляд своих голубых глаз, которые ей показались очень знакомыми. Взяв джинсовку, она завязала ее на поясе.

– Ох, спасибо большое! А то выставлять свое нижнее белье на всеобщее обозрение – это, мягко говоря, не самое приятное ощущение. Блин, ну как я теперь вообще появлюсь в таком виде? – девушка всхлипнула, надула губы и сердито уставилась в ту сторону, куда только что уехал автобус. – Ну и олень за рулем! Я даже не успела толком выйти, а он уже двери закрыл, пока моя юбка еще наполовину в салоне была. Как только он тронулся, ткань просто не выдержала и с треском порвалась.

– И поэтому ты решила его догнать, чтобы обрушить на него всю свою ругань? – с улыбкой спросила Мира.

– Что-то в этом роде, – она пожала плечами.

– Пошли «зачетная задница», – она взяла девушку за руку и потянула за собой. – Тут, во всяком случае, есть магазины, где можно что-нибудь купить. Подберем тебе юбку или другой наряд, чтобы твоя попа к себе не привлекала лишнего внимания.

Добравшись до ближайшего магазина, они сразу же погрузились в изучение одежды на вешалках. Мира увлеченно перебирала платья, но внезапно бросила взгляд на часы. Она опаздывала на встречу. Пока девушка скрылась в примерочной, чтобы примерить легкий летний сарафан, Мира достала из сумки телефон. Экран высветил три пропущенных вызова от Саши и целых пять от Леры. Быстро набросав сообщения обоим, что перезвонит позже, она снова спрятала телефон в сумку.

Из примерочной донесся звонкий голос девушки, а затем, раздвинув шторку, она предстала перед Мирой, грациозно повернувшись. В одной руке она держала телефон, по которому продолжала разговор, а другой поправляла волосы. Мира внимательно оглядела ее с ног до головы и показала большой палец вверх. Сарафан сидел на ней просто идеально. Девушка бросила последнюю фразу, что скоро освободится, и закинула телефон в рюкзак. Довольная своим видом, девушка направилась к кассе, чтобы оплатить покупку. Они обе вышли из магазина в приподнятом настроении.

– Еще раз огромное спасибо за помощь с моим новым образом, – сказала девушка, возвращая куртку Мире. – Ты, наверное, тоже куда-то спешишь? – она кивнула на пакет со сладостями.

– Эм… да. Я иду в гости к другу, – смущенно ответила Мира. – Мы договорились, что он меня встретит, но тут я увидела, как ты стоишь и показываешь средний палец.

Девушка рассмеялась, прикрывая покрасневшее лицо. Мире нравилась ее новая знакомая: она была искренней и располагала к себе.

– И что, он до сих пор не поинтересовался, где ты? Ну и друзья пошли! – возмущалась девушка. – Что это за парень такой, в конце концов? Засранец какой-то!

– И давно ты стала экспертом по парням? И кто же этот засранец? Кому тут рот с мылом вымыть?! – раздался резкий мужской голос за спиной Миры.

– Ой, кажется, сейчас начнется воспитательная беседа с младшей сестрой, – проговорила девушка, проходя мимо Миры. – Я тоже по тебе скучала, братец.

– Ты что, не могла просто написать, что задерживаешься? – хоть голос звучал строго, но в нем проскальзывала забота.

Мира обернулась и от удивления не могла произнести ни слова. Перед ней стоял Саша. Он скрестил руки на груди и хмуро смотрел на свою сестру, а затем его взгляд упал на Миру. Его брови удивленно взлетели вверх, на лбу появились морщинки, а в расширенных зрачках читался немой вопрос: «А ты здесь откуда?» На нем была простая белая майка без рукавов, с широкими проймами. Она так плотно облегала его тело, что каждое движение выгодно подчеркивало очертания крепких мышц. Светло-синие джинсы дополняли образ.

Внезапно ее внимание приковала татуировка, мелькнувшая в глубоком вырезе майки. Тонкая темная линия тянулась вдоль ребер. Мира почувствовала, как внутри нее разгорается любопытство. Что могла означать эта татуировка? Она считала, что, когда человек решается на такой шаг, он вкладывает в него что-то свое, сокровенное, понятное только ему одному.

– Саша, ты просто не поверишь, что со мной случилось! – Ксюша возмущенно размахивала руками перед братом, но Саша, казалось, даже не слышал ее, увлеченно глядя на Миру. – Представляешь, водитель автобуса так рано закрыл двери, что моя юбка застряла! А когда автобус тронулся, она превратилась в какой-то рваный кусок ткани! Это просто катастрофа! И знаешь, как мне повезло, что я встретила эту милую и добрую девушку! Она помогла мне прикрыть мой зад своей курткой.

– Да ладно? – Саша тепло улыбнулся, демонстрируя свои белоснежные зубы. Мира, увидев его улыбку, растаяла. – Ты не поверишь, Ксюша, но это Мирослава. Та самая, с которой ты так хотела познакомиться.

У Ксюши сначала глаза расширились от изумления, а потом она не выдержала и издала такой звонкий визг восторга, что его услышала вся улица! Не теряя ни секунды, она подлетела к Мире, крепко обняла ее.

– Я очень рада с тобой познакомиться! – выпалила Ксюша, взяв Миру за руку. Затем, схватив за другую руку Сашу, она затараторила: – Пойдем скорее к тебе домой, братец! А то вдруг сейчас Максим со своей подружкой нагрянет и украдет мои драгоценные минуты с твоей девушкой!

– Я не его… эм… девушка, – смущенно пробормотала Мира.

Она не знала, как реагировать на слова Ксюши, ведь она не была Сашиной девушкой, хотя втайне очень этого хотела. По дороге к дому Саши Мира размышляла о том, какое место она занимала в его жизни. Была ли она просто знакомой? Другом? Или, возможно, для него она значила нечто большее, чем просто друг?