Лала Норкова, умильно выглядящая хоббитанка шестнадцати лет, сидела за столом и сосредоточенно читала довольно толстую книгу академического вида. Вероятно, чтение тина Глициния сочла достаточно важным делом, чтобы оно послужило поводом освободить девочку от помощи в подготовке стола. Когда все уже были в сборе, только Роза отлучилась за какой-то недостающей мелочью, Лала оторвалась от текста и спросила:

– А что такое «гетман»? Нет, я поняла, что это начальник такой, непонятно только, звание или должность, и откуда взялось?

И посмотрела почему-то не на родителей, а на меня.

– Если смотреть по учебнику, то слово немецкого происхождения, восходит к слову der Hauptman, что дословно означает «главный человек», но обычно переводится как «капитан», в значении воинского звания, а не «капитан корабля». Командир отдельного подразделения – роты, например. Или ватаги, или другой компании.

– А не по учебнику? – это уже незаметно подошедшая сзади Роза.

– Ну, есть один апокриф[1], для легенды это слишком мелкий эпизод. Вообще, согласитесь, переход от «хаупт» к «гет» довольно спорный, что до чешского «хейтман» или северогерманского «гёп-ман», то тут, как мне кажется, заимствование в обратную сторону шло. Ну, и уровень тоже: гауптман или же капитан – это уровень командования ротой, гетман же, как правило, это минимум полковничий уровень, максимум – княжеский. Разрыв некоторый есть, не находите? Между ротой и дивизией?

– Так откуда же, по легенде, слово пошло?

– А всё просто, как мычание. Великое княжество Полоцкое вышло к предгорьям Карпат ещё при жизни первого великого князя – Гедемина. По совпадению, командиром передового отряда был человек, которого тоже звали Гедемин, это вообще было довольно популярное имя в окрестностях Ковенского замка, пока не стало великокняжеским и называть так детей стало нескромно. Местные изначально не поняли, что Гедемин – это имя собственное, решили, что имеют дело с каким-то титулом, и в один прекрасный момент заявили что-то вроде «нам ваш гедемин не указ, у нас свой есть». Представители Великого князя удивились, попросили показать такое чудо. Потом поржали и ушли, удовлетворённые тем, что местные достаточно прониклись величием Полоцка, что даже переименовали своего вождя. Потом, лет за сколько-то, недоразумение разъяснилось, но привычка осталась. Ну, а чужое имя понемногу обтесалось под более привычное звучание: «гедемин» – «гедмин» – «гедман», а «д» перед согласным в «т» вообще само собой превращается.

Ну, а после ужина, с таким-то вступлением, напомнили про обещанный рассказ о «магии имени».

– Да тут и рассказывать-то нечего. Взрослые и сами знают, как минимум что-то такое замечали. Да и в школах порой подмечают многие… – я попытался отказаться от выступления, но взглянул в глаза Лалы и Ридо, после чего осталось только вздохнуть и продолжить.

– Как-то так получается, что главные события в Империи сильно зависят от имени правителя. Точнее, одно с другим совпадает так, что многие в том знак богов видят. Так, например, при Витовтах Империя сильно прирастает территориями. Что Витовт Третий, про которого уже вспоминали, принёс унию Московского царства и Великого княжества Полоцкого, что потом: Витовт Четвёртый заключил унию с дварфами Рифейских гор[2], а затем и с живущими к востоку от Пояса[3] сильванами. А Витовт Пятый принял в Империю орков Большой орды, разом отодвинув границу Империи до Памира, Гималаев и территорий циньцев-оборотней. И ведь не сказать, что при других императорах государство не прирастало территориями, но самые, скажем так, значимые расширения приходятся на Витовтов. При Аскольдах происходили самые серьёзные социальные изменения, от принятия Табеля о рангах и до Революции, когда тоже на престоле находился Аскольд.

– А на Памире и в Гималаях дварфы есть?

– Увы, но нет. Там местные обитатели имеются, рядом с некоторыми из них даже цверги с кобольдами смотрятся вполне приличными разумными. Некоторые так и вовсе – условно-разумные, и при этом все в той или иной степени агрессивные. А тех же кутрубов все соседи истребляют при первой возможности, без оглядки на пол и возраст, тем более, что их и определить-то трудно. Но про них – давайте, не будем? А то ужин обратно попросится, даже у старших. Вон, Иирг что-то про этих тварей знает, судя по выражению лица.

Орк мрачно кивнул в подтверждение моих слов. Я посмотрел на детей и решил вернуться к исходной теме, пока у самого тот самый ужин не стал проситься на волю при невольно всплывших воспоминаниях о некоторых особенностях быта этих «милых зверюшек». Бррр… Не вспоминать, сказал!

– Кто ещё кого из императоров вспомнит? Ну же? Ладно, сам продолжу. При Петрах самые большие войны происходили. Опять же – Империя воевала почти непрерывно, как и все прочие крупные страны тогда. Мирные годы, сколько их там до начала Великой Войны было, когда месяцами собирались, когда неделями или чуть ли не днями. Но то мелкие стычки или вялотекущие конфликты, пусть даже войны, но сравнительно небольшие. При Петрах же… Что далеко ходить – самая последняя и самая большая война в истории случилась, когда Империей уже тридцать лет правил Пётр Третий.

– А Василии?

– Это вы имеете в виду нынешнего императора, Василия Пятого? При Василиях случается самый бурный рост науки и культуры. Снова же – между ними прогресс не останавливается, но… Из списка ста величайших учёных Империи восемьдесят жили и работали при императорах, которые брали коронационное имя Василий. Из ста великих художников – семьдесят четыре, и так далее. Да и сейчас, если говорить только о том, что могу оценивать лично: выделение и развитие Информационной магии из магии астрала в самостоятельную дисциплину будет ещё долгие годы значимым достижением. Или та же интеллектроника появилась как самостоятельное направление в маготехнике при нынешнем императоре, развивается при нём же и вот-вот станет полноценной наукой и самостоятельной отраслью промышленности.

– А другие имена?

– А другие слишком редко повторяются, чтобы какую-то статистику собирать, или хоть совпадения заметить. Иван при нынешней династии только один был, Игорь тоже один, Олега два, но один из них всего восемь лет правил, что вообще может сделать правитель за такое время, чтобы запомниться потомкам?

Разговор плавно перешёл на имена вообще, оттуда на имена хоббитов в целом и на выбор имён для будущих детей Тродо и Розы, чем их засмущали. А после ужина остались только взрослые, подводить итоги первого месяца моего владения мотелем. И выгнали не только Тродо, но и Розу. Я удивился было, но потом вспомнил, как определяется взрослость у хоббитов. Первое совершеннолетие, по мнению хоббитских традиций, наступает в момент вступления в брак. А полное совершеннолетие и полная дееспособность – только при рождении первого потомка. Мол, только тот по-настоящему взрослый, у кого свои дети есть, кто принял и понял ответственность за другую жизнь. Логично, конечно, но иные до сорока и дольше в подростках ходят или в частично взрослых. Нет, конечно, бывают исключения в особых случаях, причём в обе стороны, но мы о норме. И, да, наличие у Розы жениха никак не влияет на ситуацию, ибо жених – не муж, явление временное и преходящее.

Финансовые результаты оказались… В соответствии с одной из любимых присказок дядюшки, которыми он заразил всю семью, в широком смысле слова: «лучше, чем могло бы, но хуже, чем хотелось». И несравнимо лучше, чем я опасался, когда ехал сюда. Во всяком случае, заначку наличными, что лежала в верхнем сейфе, восстановили полностью, и в банк кое-что ушло. То есть, в целом – сработали в плюс, пусть и небольшой, если брать в процентах от оборота, но больше, чем мои московские заработки, считая всё вместе, от стипендии до ремонтных гонораров. Надо сказать, что плюс этот относительный, без учёта расходов на строительство и автомобиль. Но деньги, которые мы взяли для этого, лежали мёртвым грузом на счету, где копились для капитального строительства, так что их можно не считать: что они были, что не были… Там, кстати, ещё осталось: с гаражом, оборудованием для него и автомобилем потратили чуть больше половины накопленного. От того, что, с одной стороны, купили всё намного дешевле, чем планировали, а с другой – отчисления на капитальный ремонт в особо опасных районах, к которым относится и наша окрестность зоны отчуждения, куда выше, чем в целом по Империи. То есть, нас приравняли к сейсмоопасным зонам, где угроза разрушения от землетрясений или извержений заставляет быстрее копить на неизбежный ремонт. Но в целом – жить можно, и даже не так уж плохо жить.

***

Бак блестел, трубки сверкали. Разложенные рядом корзины, диски, сетки и прочие детали радовали глаз. Ну, ещё бы – сколько сил и времени на них убил, вспомнить страшно! Конечно, как гласит один из самых известных стереотипов про дварфов – каждый из нас кузнец, причём такой, что априори превосходит человека. Ага, а ещё также каждый строитель и каменщик – вопрос только, откуда найти время, чтобы уже в молодости на таком уровне освоить три не самых, мягко говоря, простых профессии. Нет, разумеется, в этом есть рациональное зерно, некая основа, на которой и выросло дерево суеверий. Каждый дварф на самом деле в какой-то степени является кузнецом, или, по крайней мере, более-менее знает, как работать с металлом и умеет на том или ином уровне чувствовать его. Но ключевые слова здесь не «является», «умеет» и «знает», а, к сожалению, «в какой-то степени», «более-менее» и «на том или ином уровне». Повезло, что у меня эти степени достаточны, чтобы устроиться на работу слесарем и не слишком сильно позориться при этом. С другой стороны, если бы точно не мог сделать всё сам – заказал бы заготовки на стороне, проблем то, чертежи нарисовать более-менее нормальные.

Да, я сделал копию пивоварки! Возня с железом, конечно, отняла немало времени, но куда больше сил и нервов потребовало то, что должно быть моей профессией – интеллектроника. Простейшее, казалось бы, устройство – но настроить взаимодействие глифов, их автоматическое срабатывание в нужной последовательности и по особым условиям, вот где кобольд зарылся! Помимо прочего, требовалось правильно сориентировать глифы и разместить их относительно друг друга на плашках с ювелирной точностью. При том, что сами плашки потом в изделии можно было размещать уже с точностью «где-то там, плюс-минус палец»! То есть, критически важным оказалось распределение глифов по плашкам. Уже новое узнал – нам такого предмета, как комбинаторика глифов, или как там он должен называться, пока не давали. Видимо, это материал старших курсов, а то и вовсе – требует определённого уровня вхождения в профессию. А здесь я уже получил хоть какое-то поверхностное представление о том, зачем это надо вообще и как определить правильность разделения всей вязи на компоненты.

Но я, цверги меня раздери, всё же сделал это! Да, скептики скажут – подумаешь, фигня какая, скопировал не такое уж и сложное бытовое устройство. Но знаете, что я скажу им в ответ? Не знаете, и не узнаете, поскольку я слишком хорошо для этого воспитан! А работа была непроста, и дала мне немало, как в профессиональном плане, так и в целом, как для дварфа. Осталось только испытать устройство, для чего я отдам его на несколько недель на испытания своим хоббитам. А пока – полюбуюсь на то, как красиво выглядят все детали, хоть полированные и блестящие, хоть матированные. А ещё и в алхимии немного продвинулся, поскольку на большинство деталей приходилось наносить покрытия, стойкие к кислотам и щелочам, а ещё нейтральные по отношению к пищевым продуктам.

Причём я, подтверждая человеческую поговорку о том, что дурака работа любит, жизнь себе усложнил. Как водится, из стремления упростить, ага. Показалось простой и приятной идея нанести покрытия прямо на листовой металл, не задумываясь о том, как обеспечить равномерную подачу раствора ко внутренним объёмам. Но как-то вылетело из головы, что здесь большинство деталей должны быть герметичны! А обеспечить герметичность на холодную, без сварки или пайки, это задачка для любителей боли и страданий. Нет, она решаема, но решения все такие, на любителя, ага. При термической же обработке покрытия повреждаются! В итоге пришлось дважды готовить растворы и дважды их осаждать. Упростил процесс, ага. Сэкономил время.

Но, так или иначе, работа закончена! И если всё будет работать, причём работать как положено, то следующую копию я сделаю уже намного быстрее. Пытались оценить, сколько такая штука может стоить при продаже на сторону, всем дружным коллективом. Получилось, что, делая три штуки в месяц, я мог бы жить без излишеств, но и не слишком себя ограничивая экономией. Даже ещё и откладывать на будущую семейную жизнь. И всё это при условии оплаты съёмного жилья, в котором хватит места и для жизни, и для размещения мастерской. Нет, всё же как как подмастерья, так вполне достойно можно было жить!

И ведь три штуки в месяц – это при условии продолжения учёбы, в свободное, так сказать, время. Если на учёбу не отвлекаться – не мой вариант, мне диплом обязательно нужен, то и шесть штук, когда руку набьёшь, не в напряг будет. А самое главное, опасаться за переполнение рынка не приходится: такую штуку, при правильной рекламе, захочет иметь у себя на кухне едва ли не каждая семья дварфов и хоббитов, да и среди людей тоже желающих немало найдётся. Конкуренты? Не смешно даже. Инженеров интеллектроников пока готовят ровно два ВУЗа на всю Империю, общий набор около ста сорока разумных, из них дипломы в конечном итоге получают порядка шестидесяти с небольшим, ещё полсотни или чуть больше довольствуются тремя курсами и «корочками» техника. Есть ещё три училища, которые в сумме выдают в год сотни полторы техников, но у них чисто прикладная программа, сомневаюсь, что смогут воспроизвести всё с нуля, без готовых плашек. Вывод какой? Если даже все выпускники последних трёх лет кинутся делать пивоварки на продажу, то для Империи, в которой четыреста сорок миллионов разумных это просто капля в море. Говорят, в течение десяти лет кафедра интеллектроники появится в каждом техническом ВУЗе – вот тогда можно будет говорить о появлении какой-то конкуренции.

Ну, и ещё один вывод, касаемо дядюшки. Одно из обвинений в его адрес, причём из числа наиболее тяжких, получает подтверждение, пусть и косвенное, но убедительное. Даже я сразу увидел коммерческий потенциал дядюшкиной разработки. А он?! Сделал одну штуку, внёс в лабораторный журнал данные о проверке и список необходимых доработок, а на этом – всё! Ни малейших попыток какую-нибудь артель основать, по их выпуску, ничего! Налицо полное отсутствие стремления пополнять сокровищницу, если не родовую, то хоть свою собственную. А ведь для дварфа это одна из базовых потребностей, как сон в окружении камня. И пусть сейчас комнаты с драгоценными камнями и металлами частично заменили банковские вклады, но тем не менее! Кстати, вот ещё неправильность чертога: чего тут только не понастроено, а сокровищницы – нет!

Правы, получается, были те, кто заявляли, что дядюшка из ума выжил и ведёт себя не как правильный дварф, а как непонятно кто в шкуре дварфа?!

Непонятно…

[1] Дальше идёт чистой воды литературное хулиганство автора.

[2] Древнее название Урала.

[3] Тоже Урал