Глава 24

Певчая птичка

Порывы ураганного ветра проносились по лесу. Склонив голову, я шла вперед, решительно пробираясь в сторону покоев, чтобы найти дорогу к Скади.

И если мне удастся добраться до принцессы, она избавит нас от этих проклятых чар и, кроме того, освободится от непонятного соглашения, которое вынудил ее принять Арион. Скади, воспользовавшись своими способностями, преобразилась до неузнаваемости, но девушка оставалась моей последней надеждой. Похоже, только она обладала достаточной силой, чтобы сокрушить мистические барьеры.

Ни одной здравой мысли, которая подсказала бы, как найти ее в переполненном стражниками дворце, а потом сбежать вновь, так и не пришла мне в голову.

С дворцовой башни доносился мощный звон колоколов. В царившей суматохе разносились громкие крики, команды и гулкие шаги.

Внезапное ощущение, подталкивающее меня повернуть обратно к морю, заполнило грудь.

Нельзя. Надо двигаться в сторону дворца. Однако яркое и до боли знакомое тепло разгоралось все сильнее, побуждая вернуться к воде.

Он идет. Я задрожала от одной только мысли. Пронизанный холодом голос, въедавшийся в кровь, не принадлежал мне. Леденящий душу звук, подобный скрежету когтей о череп, но он не внушал страха. Напротив, нечто сродни моему хаосу овладело телом, настойчиво требуя повернуть назад.

Приподняв оборванный подол, я побежала дальше, превозмогая боль от острых сучьев и зарослей кустарников, коловших босые ступни.

Позади несмолкаемо трещали ветки, создавая впечатление, что меня окружает целая армия. Эльфы, несомненно, были грозными противниками, знавшими родные земли как свои пять пальцев. Однако встреча с ними не входила в мой план побега.

– Уведи меня подальше от них, – призвала я последние тлеющие угольки хаоса, чувствуя, как покалывает кончики пальцев, а после провела ладонью по искривленному вязу.

На узкой тропинке в лесу сгустились заросли, заставив свернуть на повороте и углубиться в тень деревьев. Тревожная мысль, что кто-то наблюдает за мной невидимыми глазами, пробежала по позвоночнику крупной дрожью, приподнимая волосы на затылке.

Он идет.

Был ли это голос Наттхавэна, мой хаос или чей-то призрак, больше не имело значения. В сознании зазвучало нечто, заставившее поддаться смертельной панике.

Приближался Ларссон.

Я ускорила шаг, пока не вырвалась из-под гущи деревьев. Привкус крови обжег горло, а легкие горели, будто в них вместо воздуха попало пламя. Нет, Боги, только не это. Я снова оказалась на открытом месте. Беззащитная от летящих стрел и преподнесенная словно на блюдечке для порочного взгляда Ларссона.

Яркий взрыв сотряс стеклянную гальку под ногами.

Взлетевший огненный шар разорвал густую ночь. Пусть и ненадолго, но достаточно для того, чтобы золотистый свет осветил возвышающиеся багровые паруса. Достаточно, чтобы разглядеть блестящий корпус, прорезающий приливы.

Я споткнулась, не веря собственным глазам.

– Эрик.

На какой-то миг невыносимый шум в лесу прекратился, словно весь остров погрузился в тишину при одном только появлении Вечного корабля.

Он действительно был здесь. Черт возьми, этот толчок, этот голос все это время вел меня к моему королю, к моему Змею.

Свирепый ветер трепал и развевал подол ночной рубашки. Затем багровые паруса развернулись, нацелившись не на ту сторону проклятого острова.

– Нет! Эрик! – Я выкрикивала его имя, зная, что приливы, ветер, треск парусов на Вечном корабле поглотят звук голоса, прежде чем он достигнет его. Разум боролся с желанием поддаться смертельному порыву, связывающему меня с этой землей. – Эрик!

Я затаила дыхание, стараясь не поддаваться нахлынувшему страху. Свет во мраке – Ночной огонь. Эрик стал моим Ночным огнем, разыскивающим сквозь все моря и небеса свою потерянную любовь.

Нужно лишь привлечь его к себе светом. Боги, как бы я хотела, чтобы здесь был Тор или огненные феи, способные разжечь пламя одним движением руки.

Обезумев от ярости, я осмотрелась и заметила за изгибом острова виднеющуюся верхушку разрушающейся лесной чащи. Бóльшая ее часть еще держалась, она еще не скоро рухнет.

Некоторые эльфийские стражники, потеряв терпение, наполовину шли, наполовину плыли в воде, обходя края стены. Один из них держал фонарь над прибоем.

Мне нужно во что бы то ни стало добыть пламя.

Силы были на исходе, но я опустилась на землю и собрала ее в ладони. Еще немного. Еще один раз.

– Освети ему путь ко мне.

На мгновение наступила мертвая тишина, а затем ночную мглу разорвал истошный крик. Эльф, пробирающийся сквозь воду, лишился своего фонаря. Издалека я могла различить лишь самые ничтожные очертания, хоть и отдаленные, но все же слышимые возгласы доносились до берега.

Нечто зашевелилось вокруг него. Корни? Другие ветви? Мне не удалось определить, но в следующее мгновение огонек фонаря, вырвавшись из рук охранника, пронесся по берегу и врезался в дерево.

Вслед неслись возгласы замешательства. Эльф рванулся к деревьям, погнавшись за украденным пламенем, вероятно, ожидая застать меня там.

Повернувшись, я устремила взгляд на деревья, застыв в напряженном ожидании. Вновь и вновь пальцы сжимались и разжимались, пока пульс не участился до безумной боли.

На вершине склона, неподалеку от того места, откуда лес украл фонарь, по кронам деревьев проскочила первая искра. Золотистое пламя взметнулось к высокому дубу в центре холма, затем перескочило на стройную ель, а дальше лизнуло осину. Языки огня один за другим скакали и танцевали по сучьям, листьям и кустарникам.

Медленно, но верно разгорался пожар. И это было лишь началом. Деревья, не стоявшие смирно, колыхались и гнулись; кустарники выгибались в отчетливую фигуру. Несущаяся кровь бурлила в жилах, однако, к моему изумлению, обуревавшие чувства не соответствовали совершенному подвигу. Я ожидала, что, израсходовав всю магию хаоса до потери сознания, вот-вот рухну, но, хоть и изможденное, тело осталось стоять, приготовившись действовать в любой момент.

Я Королева Вечности. Казалось, что магия хаоса, приняв мой новый титул, стала доказывать это морю и суше, отчаянно сражаясь, равно как и я, чтобы найти Короля Вечности.

Отступив в сторону, я с легким благоговением любовалась спасительным огнем, который, скручиваясь спиралью, охватывал все больше деревьев, исчезая во мраке. Как только испуганные крики охранников стихли под натиском бушующего пожара, на моем лице заиграла злорадная ухмылка.

Свет во мгле, ведущий два потерянных сердца домой.