Ни разу в жизни я не видел ничего столь же потрясающего, как Джордан на коленях перед Хартли и мной, полностью отдающий себя, желающий, чтобы мы его использовали. Я снова становился твердым от одних только мыслей об этом, пока нас везли за пределы Дреместа туда, где жили Джей-Джей, Грир и Дексен.

Альберт сидел за рулем «Lincoln Navigator», а Райден расположился на переднем сиденье. В машине позади нас ехали Риган, Олеандр и Шелдон. Постоянный охранник Хартли сегодня с нами не поехал. Из того, что я краем уха услышал, Шелдон хотел выбраться из здания, поэтому охранник Хартли, Рори, взял на вечер выходной.

Когда мы все находились в здании Джордана, Олеандру и Рори не нужно было торчать у нас дома. Здание было настолько сильно защищено, что у них оставалось время на личную жизнь вместо того, чтобы повсюду таскаться за нами. Но стоило нам выйти на улицу, как они тут же следовали за нами.

Мы въехали на дорожку к дому как раз в тот момент, когда садилось солнце. Я без труда разглядел двухэтажное здание из белого и серого камня с включенным наружным освещением. Здесь присутствовало интересное смешение старого и нового: камень из далекого прошлого соседствовал с пристройкой, выкрашенной в белый цвет. Напротив дома располагался гараж на три машины, где Джей-Джей возился с автомобилями, когда ему не хотелось ехать в свою мастерскую в Восточном Дреместе. Пергола из натурального дерева тянулась вдоль обоих строений и проходила над подъездной дорожкой у их краев, соединяя их в форме буквы U.

Я уже бывал здесь раньше с Даной и другими ребятами из «Untouchable». Дома у Дексена я всегда чувствовал себя комфортно. А теперь, когда здесь обосновались Грир и Джей-Джей, атмосфера стала куда более непринужденной, в чем Дексен так нуждался. Все трое пахали на износ. Но собравшись вместе, они помогали друг другу расслабиться.

Передняя дверь открылась, едва мы вышли из машины, и Альберт придержал для нас дверь. Было очевидно, как сильно ему нравится работать на Джордана и трепать ему нервы. По дороге сюда мы наслушались рассказов о змеях, обитающих в Пенсильвании. Джордан скрежетал зубами и смотрел в окно, пока Хартли поддерживал беседу с Альбертом и задавал вопросы. Я же довольствовался тем, что слушал их перепалку. Мы втроем были такими чертовски разными. Но вместе мы обретали смысл.

Я радовался, что поговорил с Джорданом и Хартли незадолго до этого, пусть даже это и расстроило Джордана. Мне хотелось быть честным. Впрочем, у нас все было хорошо. В любых отношениях случались трудности. Просто так уж вышло, что в наших присутствовал преступник, который любил убивать людей и промышлял торговлей оружием и наркотиками.

Джей-Джей прислонился к дверному косяку, пока мы приближались. Райден встал впереди нас и жестом велел Джей-Джею отойти, чтобы он мог войти внутрь и осмотреть дом.

— Пошел ты, — беззлобно бросил Джей-Джей. — Если бы я хотел смерти своего старика, я бы сделал это еще много лет назад. Здесь нет ничего, что могло бы ему навредить.

— Только я, — подал голос Грир, появляясь из-за спины Джей-Джея. — С удовольствием наврежу ему, если представится случай.

— Это взаимно, — отозвался Джордан. — Все в порядке, Райден. Бывал я в ситуациях и похуже, чем ужин с моим сыном и его… партнерами.

Это вызвало в мыслях картины того, через что Джордану, должно быть, приходилось проходить годами. Постоянно быть под прицелом, аресты и все прочее. Мне не нравилось об этом думать. И сознание того, что это может повториться в любой момент, вовсе не успокаивало.

Джей-Джей и Грир отошли в сторону, позволяя нам войти. Лестница, ведущая на второй этаж, находилась сразу слева, а столовая располагалась по другую сторону от нее. Справа была просторная гостиная. Повсюду лежал деревянный пол, добавляющий пространству уюта. В камине горел огонь, и напротив него стоял угловой диван. Дексен пожал руки мне и Хартли, приветствуя нас в их доме. Джордану он просто кивнул.

— Присаживайтесь, — сказал Дексен. — Ужин почти готов. Грир настоял на том, чтобы жарить мясо на гриле в такой холод.

— Мне хотелось стейка. — Он пожал плечами. — На гриле он получается вкуснее.

Мы сели, причем Джордан оказался между Хартли и мной. С моей стороны это было абсолютно намеренно. Если я мог послужить буфером и удержать Джордана от чего-то убийственного, когда Грир скажет ему какую-нибудь глупость, я собирался это сделать.

Взгляд Джей-Джея переместился на Шелдона, который наконец вошел в дом.

— Господи, я же велел тебе оставить его дома.

Шелдон ухмыльнулся, очевидно, зная, какое впечатление он производит на людей. Он был настолько спокоен, что это пугало, но мне это нравилось. Как-то вечером я поближе познакомился с ним и некоторыми другими охранниками. Раз в неделю они устраивали игру в карты в здании. Джордан никогда не приходил, а Хартли это не интересовало, но я обожал карты. Возможность узнать охранников получше оказалась приятным бонусом.

Сегодня волосы Шелдона были убраны по бокам назад, а остальные свободно спадали сзади. Они были чуть ниже подбородка. Его глаза сузились в уголках, когда он улыбнулся.

— Всегда пожалуйста, Джей-Джей.

Джей-Джея заметно передернуло.

— Я знаю, что ты смертоносен, но то, как ты разговариваешь, блядь, мне прямо хочется, чтобы ты хоть раз разозлился или вышел из себя.

— И где же в этом веселье? Мне нравится смотреть, как ты дергаешься.

— Шелдон, — прорычал Джордан.

Шелдон кивнул.

— Я вернусь на улицу, сделаю еще один круг, а затем займу пост вместе с Альбертом. — Он выскользнул за дверь почти беззвучно.

Джей-Джей снова вздрогнул.

Я не смог сдержать смех.

— Его голос так сильно на тебя действует?

— Да. Он должен хоть иногда беситься. Это было бы нормально, но он остается чертовски спокойным. Кто вообще так делает? — Мне хотелось ответить: «Тот, чей отец постоянно орал и избивал его», но я промолчал.

После того как игра в карты с охранниками закончилась, я немного посидел с Шелдоном. У него было тяжелое детство. Его отец был алкоголиком, который вымещал злость на нем и его матери. Олеандр вырос на той же улице, чуть дальше по дороге. Стоило отцу Шелдона уснуть, как Шелдон тайком убегал в дом Олеандра и оставался там до рассвета. Шелдон рассказывал мне, что когда стал старше, то перестал так делать, желая оставаться и принимать все, что отец устраивал днем и ночью, лишь бы это не доставалось матери.

Когда Шелдон повзрослел, он больше не мог этого выносить и ушел. Он умолял мать пойти с ним, но она отказалась. Год спустя она скончалась. Отец жестоко избил ее. У нее случился обширный инфаркт, и она умерла. Его отец до сих пор гниет в тюрьме, доживая свои дни с разрушенным телом из-за многолетнего пьянства и наплевательского отношения к себе.

Шелдон навестил его лишь однажды, просто чтобы увидеть за этими стенами и убедиться, что тот отбывает срок. Это не стерло чувство вины, которое Шелдон испытывал из-за того, что оставил мать. Я говорил ему, что это не его вина, хотя он меня и не услышал. Находиться в абьюзивных отношениях, какими бы они ни были, — это ужасно.

Дексен присел на диван рядом с Джей-Джеем, а Грир вышел на улицу проверить стейки.

— Удивлен, что ты взял выходной, — сказал я.

— Джей-Джей и Грир умеют быть очень убедительными.

— Да, мы такие, — ухмыльнулся Джей-Джей, а затем повернулся к нам. — Значит, старик вас двоих еще не разогнал?

— Нет, — ответил Хартли. — Как раз наоборот. Мы здесь надолго.

Другие бы не заметили, но я почувствовал, как Джордан расслабился, прижавшись ко мне.

Я кивнул.

— Именно так. Как бы тебе ни было трудно это понять, мы с ним счастливы.

— Дело не в том, что я не понимаю. Я знаю, каково это — влюбиться. Просто… Он ведь… — Он указал на своего отца. — Это он. Он натворил много ужасного дерьма. Я еще мог представить его с Маликом. Тот мужик был мудаком, но вы двое — полная его противоположность.

Джордан положил руку мне на бедро, когда я уже собирался ответить.

— Так и есть, — сказал он. — Возможно, поэтому все и работает. Они нужны мне, чтобы уравновешивать и заземлять меня.

— В этом есть смысл, — пробормотал Дексен. — Если бы мы были точно такими же, как те, с кем мы в отношениях, стало бы скучно до чертиков.

— Он прав, — добавил Джей-Джей. — Я совсем не похож на Декса или Грира. Конечно, я каждый день хожу в офис, но не там я чувствую себя как дома. Мне хочется торчать под машиной, пачкаться и чинить разное дерьмо.

— Тебе не обязательно продолжать работать в «PJS», — сказал Джордан. — Я желал для тебя всего самого лучшего, Джордан. Это означало выбрать тот карьерный путь, где ты мог бы постоянно преуспевать.

— Я ведь был твоим отражением, верно? То, что я разъезжал на своем раздолбанном грузовике или на «Harley-Davidson», не соответствовало идеальному образу твоего сына.

Джордан вздохнул.

— Да, тогда это было частью причин, но это не вся правда. Ты заслуживал большего. Работа в «PJS» обеспечивала тебе безопасность, не только в карьере, но и в жизни. Это создавало между нами дистанцию, как бы сильно я это ни ненавидел. На тебя уже давно никто не покушался.

— На тебя тоже.

— На то есть свои причины.

— Наверняка на то есть свои причины. Почему ты не можешь просто взять и сказать, что тебе не плевать? Я ведь знаю, что не плевать. Ты сделал все возможное, чтобы уберечь меня. Зачем продолжать искать причины, чтобы оправдать свои поступки?

— Так проще.

— Ему не все равно, — вмешался я, хотя мне и не следовало лезть в этот разговор. Это было делом Джордана и Джей-Джея, но я не мог промолчать. — Он любит тебя, Джей-Джей. Пусть и не в привычном понимании, с проявлением нежности или словами. Твой отец устроен иначе. Но ему действительно не все равно.

Я перехватил ладонь Джордана, которая все еще лежала на моем бедре, и сжал ее в своей.

Пальцы Дексена скользнули в волосы Джей-Джея, мгновенно его успокаивая.

— Ему не все равно, Джордан, — тихо проговорил Дексен, обращаясь к нему.

Минуту спустя открылась задняя раздвижная дверь, и Грир крикнул, что ужин готов. Мы поднялись, но Джей-Джей припозднился, перехватив своего отца за руку и заставив его остановиться. Я замер, ожидая, что будет делать Джей-Джей. И никак не ожидал, что он притянет отца к себе для объятий. Они обнялись, пусть это и длилось всего мгновение.

Джей-Джей похлопал меня по плечу, проходя мимо.

— Спасибо, Вейл.

Мы с Хартли задержались в гостиной еще на минуту, дожидаясь Джордана. Его взгляд встретился с нашими, и мы оба подошли к нему, чтобы обнять его — уже совсем иначе. Джордан принял наши объятия, обхватывая нас руками и крепко прижимая к себе.

— Вы двое… Спасибо, — прошептал он.

— Нам тоже не все равно, — сказал я, чувствуя это сильнее, чем был готов признать вслух.

Джордан был не единственным, кому трудно давались слова. То, что я испытывал к ним, было настолько огромным, что сказать это вслух казалось титаническим трудом. Я еще не был готов. Но в один прекрасный день буду, в этом не было никаких сомнений.

Дексен кивнул нам, когда мы наконец вошли в столовую. Как ни странно, Грир улыбнулся Джордану. Улыбка быстро растаяла, но это уже было началом.

Джордан и Джей-Джей были не единственными, кто пытался наладить свои отношения. Джордан старался делать то же самое в отношении Хартли и меня, учась быть более открытым и показывая нам, что он способен проявлять уязвимость рядом с нами и своей семьей.

И неважно, что Джордан становился совсем другим человеком, когда находился не с Хартли и мной. Важно было то, каким он был с нами и с людьми, которые ему дороги. Никто из нас не был святым. Просто Джордан находился к адскому пламени немного ближе, чем все мы.