Я размякал, не так ли? Чем еще можно было объяснить то, что я сидел за столом в доме своего сына и вел, блядь, беседу с Гриром Линксом, из всех людей? Они мне наркотик подсыпали? Или теперь я стал таким?

— Ты видел систему, которую я установил в доме Вейла? — спросил он.

— Нет, но я слышал, что ты хорошо работаешь.

— Хорошо? — Он хмыкнул. — Бери выше, блядь — потрясающе. Я сам ее спроектировал. Такую нигде не купишь. Тебе стоит подумать о том, чтобы я установил ее в твоем здании. Я еще не занимался коммерческими проектами, но мог бы.

Я подался вперед, глядя ему прямо в глаза.

— Что вообще сейчас происходит?

— В каком смысле?

— Какого хера мы ладим?

Он наклонил голову набок.

— Ты тоже не понимаешь? Понятия не имею, но решил просто плыть по течению. Это так странно.

— Господи, — пробормотал я и откинулся назад.

Рука Хартли поглаживала моё бедро — успокаивающее тепло с другого бока. Как я вообще уселся рядом с Гриром? Серьезно, что за херня?

Я поискал глазами Вейла, но его нигде не было видно. Запечатлев быстрый поцелуй на губах Хартли, я поднялся, создавая столь необходимую дистанцию между собой и Гриром. Если бы я этого не сделал, мы, вероятно, в конечном итоге начали бы обмениваться браслетами дружбы или мериться размерами пушек. К слову, моя пушка была больше. Всегда была.

На кухне я застал Вейла, дающего кулинарные советы Джордану. Они обсуждали специи и то, в какие блюда их лучше всего добавлять.

Вейл услышал, как я вошел, и с улыбкой оглянулся на меня через плечо.

— Тоже хочешь урок?

Я не смог устоять перед тягой к нему. Я обнял его со спины за талию и уткнулся подбородком в его плечо.

— Мне это не нужно. У меня есть ты.

— Тебе все равно следовало бы поучиться.

— Еще у меня есть Айрин.

— Тут он тебя умыл, — усмехнулся Джордан. — Тебе стоит приходить к нам почаще. Грир хорошо готовит, но ты лучше.

— Разве Зейден готовит не часто? — спросил Вейл.

— Часто, но он помешан на всяком здоровом дерьме.

Сзади раздался стон.

— Половина из этого съедобна, — сказал Дексен. — Вторая половина — это зеленая жижа в блендере. И даже не начинайте разговор про джекфрут. Мне плевать, что там говорит мой брат. По вкусу это совсем не похоже на мясо.

Мой сын обнял своего партнера, притягивая его ближе.

— Вообще-то ты говоришь о своем брате.

— Ага, именно поэтому я могу это говорить. И я заявляю ему это прямо в лицо.

— Коди хорошо готовит, — заметил Вейл. Коди был приемным сыном Зейдена. Вейл рассказывал нам, что Коди и его партнеры брали у него кулинарный урок.

— Это точно, и он не зацикливается исключительно на полезных ингредиентах.

Я почувствовал, как Вейл беззвучно рассмеялся, прижимаясь ко мне.

— Это потому, что ему приходится готовить на Майло. Тот сметает все подряд, как белка, атакующая запасы перед зимой. — Коди и Майло состояли в отношениях со Слейтером Медоузом, братом Дэша. Мне нужна была, блядь, схема, чтобы связать всех людей в их кругу.

В их кругу. Не в моем. Я не входил ни в чьи компании друзей.

Ни разу в жизни я не задумывался о дружеском общении. С какой стати? Мне нужно было управлять множеством предприятий, и от меня зависели люди. Занимаясь подобным, друзей не заведешь, особенно учитывая специфику некоторых из этих предприятий. Но здесь, с Вейлом в моих руках и его заразительным смехом, я захотел, чтобы эти друзья были у него и у Хартли. Я не хотел сдерживать их или мешать им наслаждаться жизнью.

Мы постояли на кухне еще немного, прежде чем Дексен и Джордан вернулись в столовую. Вейл повернулся в моих объятиях, оказавшись лицом почти вровень со мной.

— Что случилось? — Он разгладил большим пальцем складку у меня между бровей. — Почему ты так глубоко задумался?

— Я тебя не сдерживаю?

— От чего?

— От друзей? Жизни? От того, чего ты хочешь?

— Джордан, мне нужны только ты и Харт. Все остальное само встанет на свои места. Это весело — выбраться куда-то и повидаться с людьми, но нам необязательно делать это вместе. Мне не трудно навещать семью самому. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Или о Хартли, если на то пошло. Мы счастливы. Если бы это было не так, мы бы тебе сказали.

— Обещаешь?

Проклятье, я размякал. Я никогда раньше не говорил о подобных вещах. Я не озвучивал свои уязвимости и никому их не показывал. И все же, стоя перед Вейлом, и когда Хартли был с нами, я ловил себя на мысли, что смотреть на них — все равно что вскрыть собственную грудную клетку и обнажить свое чертово сердце.

— Обещаю. Если появится что-то, чего я захочу или в чем буду нуждаться, или если я почувствую, что ты меня сдерживаешь, я тебе скажу.

— Хорошо.

— Вот вы где, — сказал Хартли, входя на кухню. — Найдется место для еще одного?

Я раскрыл объятия.

— Всегда.

Мы стояли там втроем, не разговаривая, просто впитывая присутствие друг друга. До нас доносились звуки из столовой — голоса беседующих Дексена, Грира и Джордана. Они тоже были счастливы. Именно этого я и желал своему сыну — быть счастливым и здоровым. Найти любовь и процветать. Он этого добился, даже в большей степени, чем я мог когда-либо надеяться.

— А вот и он, мой новый лучший друг, — пошутил Грир, похлопав меня по спине. Низкий рык зародился у меня в горле, пока я сдерживался, чтобы не повернуться и не выхватить пушку из кобуры. Он посмотрел на меня с улыбкой. — Слишком рано?

Вейл и Хартли задрожали в моих руках. Я свирепо зыркнул на обоих. Они больше не могли сдерживать смех и покатились со смеху. Предатели.

— Что хотите на десерт? — спросил Грир. — У нас есть мороженое и еще раз мороженое. Если честно, я не ожидал, что дело дойдет до десерта. Думал, вы уедете, как только закончится ужин. Что ж, это будет мне уроком. В следующий раз приготовлю торт.

— Ты собираешься печь торт? — спросил Вейл.

— Нет, но есть отличная пекарня, услугами которой Декс пользуется в клубе. Они делают торты в виде членов. И хотя звучит это не особо аппетитно, они действительно вкусные. Так что в следующий раз ждите хер на десерт. — Он подмигнул.

— Не думаю, что тебе стоит разбрасываться подобными обещаниями, — крикнул Дексен из столовой.

На этот раз, хоть мне и не хотелось, я улыбнулся.

Проклятье.

Я не хотел размякать.

Что ж, если и был кто-то, перед кем я мог себе это позволить, так это семья. И как бы сильно мне ни хотелось пустить пулю в Грира — а такое случалось чаще всего, — он был именно ей, он и Дексен. Они были семьей. И Хартли с Вейлом тоже.

В то мгновение мне захотелось сделать все официальным, что было безумием по многим причинам. Мы еще до этого не дошли. Возможно, однажды дойдем. А пока я буду ждать. Когда они будут готовы, мы сможем обсудить проведение церемонии заключения союза.

Я слишком забегал вперед. Но рядом с Вейлом и Хартли я понял, что время не имеет значения. Имело значение лишь то, чтобы быть с ними, защищать их, заботиться о них и давать им все, чего они пожелают.

Как раз когда я собирался наклониться и поцеловать их, входная дверь с грохотом распахнулась, звук удара о стену долетел до нас, и я услышал, как Райден зовет меня.

— Копы, — сказал он, входя в комнату. — Только что подъехали. Целая куча.

Развернувшись, я задвинул Вейла и Хартли себе за спину и направился к выходу, на ходу выхватывая пушку из кобуры. Я быстро спрятал пистолет в ящик небольшого столика, затем скинул пиджак вместе с кобурой, чтобы запихать туда же и ее. Я не хотел, чтобы копы конфисковали мое оружие. Джордан преградил мне путь и уперся ладонями мне в грудь, останавливая, пока я снова надевал пиджак, в то время как Грир забрал пистолет и кобуру из ящика и поднялся с ними по лестнице.

— Нет, — сказал Джордан. — Оставайся здесь. Дай мне с ними разобраться.

Дексен покачал головой, проходя мимо.

— Я пойду.

— Они здесь за мной, — сказал я им.

Никто другой не сделал ничего, что могло бы послужить поводом для появления полиции. В моей сфере деятельности всегда существовал риск оказаться под арестом. После всего, что произошло с Лиландом, я глупо полагал, будто об этом уже позаботились. Видимо, нет. По крайней мере, у меня уже было готово железное алиби, а также видеозаписи, чтобы его подтвердить. Полезно иметь в своем распоряжении лучшие умы в сфере технологий.

Внутрь вошел мужчина в форме. Его глаза не стали осматривать комнату. Они остановились на мне и больше не сдвигались. Следом в дом вошли другие офицеры с обнаженным оружием, оттесняя моих охранников ближе ко мне, пока я не оказался окружен ими и своей семьей.

— Джордан Альтаир, вы арестованы в связи с исчезновением Гилберта Кресвелла, — произнес офицер, подходя ближе.

И снова Джордан шагнул, загораживая меня.

— Вы не имеете права врываться в мой дом вот так. Вы не арестуете моего отца. — Его взгляд метнулся к Дексену, который уже подносил телефон к уху, без сомнения, вызывая своего адвоката, в то время как я заметил, что Шелдон тоже прижимает трубку к уху.

— Джордан, — сказал я и положил руку ему на плечо. — Все в порядке.

— Нет, не в порядке, — прорычал он. — Я только-только наладил с тобой отношения до такой степени, что мне не хочется, блядь, душить тебя ежедневно. Я не позволю им забрать тебя.

— У тебя нет выбора, сын.

— Мистер Альтаир, вы должны пройти с нами.

Я кивнул и шагнул вперед, где меня быстро обыскали, пока пушки оставались нацеленными на мужчин, находившихся со мной в доме. Никто из моих людей не выхватил свое оружие. Они были достаточно умны, чтобы не идти на таран против полиции.

Вейл и Хартли оба выкрикнули мое имя, но я не мог обернуться, чтобы увидеть выражения их лиц. Это сломало бы меня и заставило совершить какую-нибудь глупость, из-за которой я застрял бы в тюрьме на долгий срок.

Затем до меня дошла суровая реальность. Вейл подумает, что я добрался до его бывшего. Он решит, что я причастен к этому, хотя это было не так. Я попытался повернуться, чтобы крикнуть ему, что невиновен, но он уже скрылся из виду.

Сколько раз я совершал нечто противозаконное? И вот теперь меня арестовывают за то, чего я даже не делал?

Мы со всем этим разберемся. Лана появится в участке. Дексен также подключит своих адвокатов. У них ничего на меня нет. Никаких улик, чтобы меня удерживать. Я и близко не подходил к этому куску дерьма, как бы сильно мне ни хотелось стать причиной его смерти. И ему лучше действительно быть мертвым, потому что если это не так, я найду его, как только окажусь на свободе, и исправлю это недоразумение.

Когда на меня надели наручники и посадили на заднее сиденье ожидавшей машины, я вспомнил письмо, которое Малик оставил своему поверенному, чтобы тот передал его мне после его смерти.

Почему это пришло мне на ум, было напрямую связано с двумя мужчинами, которые провожали взглядом патрульную машину, сдававшую назад по подъездной дорожке со мной внутри.

Джордан,

Если ты читаешь это, значит, меня больше нет. Как бы это ни случилось, я знаю одно. Я так и не успел сказать тебе о своих чувствах. Если бы сказал, то заменил бы это письмо другим. Это время так и не настало, потому что мне не хватило смелости признаться, как сильно я тебя любил.

Возможно, на каком-то уровне ты и сам это знал. Если нет — я люблю тебя, Джордан. Мне жаль, что у нас так и не случилось того момента, о котором я долго думал. Но это подводит меня к другому делу.

Перед тобой мой сын. Наша связь была надежно скрыта. Никто не знал, кем он мне приходится. Я не был тем отцом, в котором он нуждался, поэтому и не присутствовал в его жизни. Это еще один секрет, который мне не хватило духу тебе открыть. Обо мне ты знал очень многое, но этот факт я скрывал от всех.

Я видел, через что тебе пришлось пройти, пытаясь защитить сына, и не желал того же для своего. Было ли это трусостью — не участвовать в его жизни? Да, но я не жалею. Мне нечего было ему дать, кроме моих денег. Но ты можешь. Будь рядом с ним, если потребуется. Защити его. Ты думаешь, что в тебе нет сострадания или любви, но это не так. Ромео не помешала бы поддержка отцовской фигуры. Это больше, чем я мог ему дать.

И последнее… Когда ты найдешь любовь, Джордан, держись за нее изо всех сил. Не позволяй тому, кому отдашь свое сердце, ускользнуть. Борись, береги и делай все необходимое, чтобы человек, которого ты любишь, увидел тебя настоящего.

Мне бы хотелось, чтобы этим человеком оказался я.

Все, чего я хочу, — чтобы ты и Ромео были счастливы. Пожалуйста, сделай это для меня. Последняя просьба от мертвеца, который покинул эту землю с тобой в своем сердце.

Со всей любовью,

Мал

Слезы обжигали глаза, пока патрульная машина уносилась в ночь, направляясь к ярким огням города. Я не позволю им скатиться. Не сейчас. Не тогда, когда там, на воле, остались люди, за которых мне нужно бороться и которых я должен защищать. Джордан и Ромео занимали особое место в моем сердце, но Вейл и Хартли владели мной целиком.

Я выберусь из этой заварухи и докажу Вейлу и Хартли, что я тот мужчина, которому они могут доверять и на которого могут положиться, потому что я действительно любил их, даже если мне все еще не хватило смелости произнести эти слова вслух.