Раздался сигнал лифта, оторвав меня от попытки урвать кусочек из того ужина, что Айрин готовила на сегодня. Вейл предлагал приготовить сам, но я хотел, чтобы он был рядом со мной и Хартли, а не на кухне, где он не смог бы принимать активное участие в ужине или беседе. Вейл не возражал, но я был против.

Лай сверху подсказал мне, что Латте была не в восторге от того, что ее не включили в наши посиделки. Райден уже выгуливал ее и сделает это снова, когда мы закончим с ужином. Таким образом, она сможет со всеми поздороваться, облизать им лица, а потом, надеюсь, какое-то время посидит спокойно, вернувшись в комнату.

Все мое тело расслабилось, когда двери лифта открылись, явив Вейла. Они оба были в моем доме, Хартли и Вейл. Мне нужно было найти способ заставить Вейла остаться здесь насовсем. Я не хотел запирать его в клетку, как тот кусок дерьма. Но желание всегда держать его там, где, как я знал, он в безопасности, было огромным. А еще я хотел, чтобы он был в постели со мной и Хартли каждую ночь.

— Вейл, — сказал я и пошел к нему. Он выглядел красавцем в черных брюках и облегающем свитере цвета охотничьего зеленого. Мелкая вязка ткани делала все, чтобы подчеркнуть его телосложение. — Рад, что ты смог прийти.

Он остановился на расстоянии вздоха, мягко положив ладонь мне на грудь — не для того, чтобы оттолкнуть, а чтобы прикоснуться.

— Я же говорил тебе, что хочу быть с тобой. Поужинать с твоей семьей — это важно. Я бы такое не пропустил.

Я уже собирался запечатлеть поцелуй на его губах, когда услышал шаги Хартли на лестнице.

— Вейл, здорово снова тебя видеть. — Хартли говорил мне, что ничего не слышал от него с тех пор, как они в последний раз были здесь.

Повернувшись, я увидел искреннюю улыбку на лице Хартли. Мой взгляд опустился на его нежно-розовую рубашку с длинными рукавами, которая шла мелкими волнами, когда воздух колыхался вокруг него при ходьбе. V-образный вырез не был глубоким, но достаточным, чтобы я мог разглядеть немного волос на его груди. Его брюки были узкого кроя, облегая бедра и задницу, на которую я, конечно же, уставился, пока он проходил мимо меня, чтобы обнять Вейла.

— Привет, Харт, — тихо сказал Вейл.

Он убрал прядь волос Хартли назад, позволив своим пальцам скользнуть за ухо Хартли и вниз по его шее. Хартли вздрогнул и подался вперед, словно не мог ничего с собой поделать. Мне это чувство было слишком хорошо знакомо.

— Сэр, — прервал Райден. — Ваш сын и остальные уже поднимаются.

Я кивнул. Хартли и Вейл оба посмотрели в мою сторону, ожидая указаний. Я не был уверен, как пройдет этот вечер. В последний раз Джордан видел меня с партнером, когда речь шла о его матери, и это закончилось смертью. Вейл и Хартли оба хотели меня, но кем мы были? Было так глупо даже думать об этом. Мне нужно было представить их в каком-то качестве.

Прежде чем я успел что-либо сказать, звякнул лифт. Вейл встал справа от меня, а Хартли остался слева, плечом к плечу мы повернулись к лифту.

Джордан вышел первым, Дексен и Грир шли по бокам от него, как всегда охраняя моего сына. Дексену следовало бы знать меру. Я бы не причинил вреда Джордану. Грир по-прежнему оставался говнюком и думал, будто мне не насрать, что он обо мне думает. Мне было насрать. Мне было насрать. Он мог катиться к чертям собачьим обратно в свой гараж. Единственной причиной, по которой я его терпел, был Джордан.

— Значит так, Дексен ввел меня в курс дела, — заявил Джордан. — Я так понимаю, ты теперь в клубе любителей двух членов сразу.

— Красноречиво, Джей-Джей, — пробормотал Дексен.

Мой сын пожал плечами.

— Вейл. — Джордан протянул руку, и они обменялись рукопожатием. — Рад снова тебя видеть. Ты сегодня не готовишь. Я знаю почему, но блядь, я обожаю твою еду.

— Айрин приготовила для нас этим вечером, — сказал я.

— Старик. — Джордан кивнул в знак приветствия. Поразительно, как я еще не раскрошил себе зубы, учитывая то, как я сжимал челюсти, когда мой сын проверял меня на прочность.

Его взгляд переместился на Хартли.

— А ты, должно быть, тот самый дизайнер, о котором я слышал столько хорошего. Тристан упоминал тебя в одном из наших групповых созвонов.

— Вы созваниваетесь группой с Тристаном? — спросил я.

— Мы друзья.

— К тому же Джей-Джей любит фанатеть по Дэшу, Слейтеру, Риду и Кэсу, — добавил Дексен.

Ни для кого не было секретом, что мой сын фанател от «Ruined & Relinquished». Я не понимал, как можно так восхищаться музыкальной группой. Но если это делало моего сына счастливым, то и флаг ему в руки.

Джордан толкнул Дексена локтем, но продолжил говорить со мной:

— Они должны вернуться домой на следующей неделе. Мы планировали встретиться.

— Тристан говорил мне, когда они должны приехать.

— Он упомянул, что ты работаешь с Хартли, хотя я вижу, что это больше, чем просто рабочие отношения.

— То, что ты должен видеть, это то, что Хартли и Вейл — мои…

Дерьмо. Блядь. Как, черт возьми, мне следовало их назвать? Оказаться в тупике из-за нехватки нужного слова было для меня несвойственно. Я всегда знал, что сказать. Я мог сыпать угрозами так же легко, как дышал, но прямо сейчас мне хотелось орать оттого, что я, блядь, не знал, что сказать.

— Партнеры, — ответил Вейл за меня. — Мы его партнеры.

— Это что-то новенькое, — сказал мой сын.

— Слово парни как-то не подходит. К тому же мы еще не обговорили все детали.

— Партнеры меня устраивает, — добавил Хартли. — Я живу здесь, так что это звучит лучше, чем парни. Хотя против парней я бы тоже не возражал.

— Погоди, — вмешался Джордан. — Ты живешь здесь?

— Угу. Джордан налетел, спас меня из дома без отопления, и не успел я опомниться, как уже живу здесь.

— Не слишком ли бесцеремонно действовал? — Джордан выгнул бровь, глядя на меня.

— Если бы ты не был моим сыном, — зарычал я.

Грир сделал шаг вперед, как и Райден.

— Так, — сказал Вейл, поворачиваясь спиной к Джордану и его людям, так что он полностью перекрыл мне обзор. — Никакого насилия, ладно?

Ему не нужно было говорить больше. Его глаза умоляли меня успокоиться. Мне следовало помнить, как Вейл относится к подобным вещам, хотя я и не собирался причинять вред своему сыну. Вот Гриру, с другой стороны…

Я кивнул.

— Нам пора поесть.

Плечи Вейла расслабились, и он подался вперед, чтобы запечатлеть на моих губах слишком уж целомудренный поцелуй.

— Спасибо, — беззвучно произнес он одними губами.

Когда я перевел взгляд на Хартли, тот стоял, опустив голову. Я не думал, что Вейл и Хартли продвинулись дальше обычных разговоров. Я исправлю это позже, когда остальные уйдут. И хотя я был рад, что Вейл считает нас своими партнерами, Хартли и Вейлу тоже нужно было быть вместе. Они оба хотели друг друга, но так и не сделали шаг навстречу. О, как же мне не терпелось увидеть, как они целуются и ласкают друг друга. Но сейчас было не время думать об этом.

Развернувшись, я пошел к обеденному столу, где Айрин как раз расставляла еду. Сегодня она запекла индейку. По ее словам, домашняя еда пошла бы нам всем на пользу. Ей пришлось несколько раз сходить от кухонного островка к столу, перенося блюда. Я видел, что Вейл порывался помочь, но одного взгляда Айрин хватило, чтобы он остался на месте. Ей нравилось опекать других. То, что она приготовила сегодня такой большой ужин, приносило ей радость.

— Да, индейка! — сказал Джордан и сел за стол. — Почему ты никогда не подаешь ее в клубе и не привозишь мне домой?

— Потому что индейка, которую мы подаем в клубе, обычно идет с другими гарнирами или в более изысканных блюдах, — ответил Дексен.

— Ты хочешь сказать, что мои блюда не изысканные? — спросила Айрин, ставя на стол миску с домашними булочками.

— Нет, мэм. Просто в клубе еда другая.

— Мне придется самой пойти и посмотреть, что вы там подаете.

— Нет, — вмешался Вейл. — Я могу рассказать тебе все про еду. Я же там готовлю.

— Вейл, если ты думаешь, будто я не знаю, каким именно клубом владеет Дексен, то ты ошибаешься. — Она уперла руку в бок. — Тебе никогда не приходило в голову, что мне, может, тоже хочется посмотреть на этих мужчин на сцене, трясущих своими членами?

— Господи, — пробормотал я и опустил голову на руки.

Айрин не сделала ничего плохого, но мысль о ней в «Untouchable», пока мужики танцуют в одних стрингах, была не тем зрелищем, которым я хотел бы забивать себе голову.

— Я не хочу проявить неуважение, Айрин, — начал Дексен. — Но если вы придете в мой клуб, мои сотрудники будут думать не о работе, а о том факте, что вы там находитесь.

— Бьюсь об заклад, некоторым из них не помешало бы мое влияние и домашняя еда.

— Сэр, — Райден сделал шаг вперед.

Я поднял голову и пронзил его взглядом.

— Если ты собираешься предложить Айрин пойти в клуб, проваливай отсюда нахрен.

— Нет, хотя это, возможно, не самая плохая идея. Она прекрасная женщина.

Айрин потянулась и похлопала Райдена по щеке.

— Спасибо, дорогой.

Он прокашлялся, заметив, что я смотрю на него волком.

— Вивиан уже поднимается.

— Господи Иисусе, какого хрена она все еще здесь делает?

— Это моя дочь, Джордан, — упрекнула Айрин.

— Я прекрасно знаю, кто она такая. Она доводит меня до ручки каждый божий день. И мне по-прежнему не нужен ассистент.

— Ты делаешь доброе дело, позволяя ей работать на тебя. Ей нужны деньги.

— Я выпишу ей гребаный чек, только пусть она уйдет.

Айрин уже собиралась устроить мне нагоняй. Я чувствовал, как это назревает, и мое собственное раздражение поднималось на поверхность. Чёртово звяканье лифта заставило нас всех повернуться к нему. А затем… затем сама дьяволица собственной персоной вышла оттуда в черных леггинсах и темно-синей рубашке. Одежда облегала ее фигуру с формами, добавляя уверенности, которую она всегда несла с собой. Пеппер Эмерсон была воплощением всего, что я ненавидел. Почему? Потому что она была буквально дьяволом во плоти.

У нас с ней шла непрекращающаяся война: мы пытались перещеголять друг друга подарками, намекающими на лютую смерть или что-то столь же ужасное для того, кто их получал. В реальности же ни один из нас не причинил бы вреда другому из-за ее сына, Ромео. Я делал все, что было нужно Ромео, и это включало в себя отказ от убийства его гребаной мамаши.

— Ну надо же, Джорди, что тут у нас?

Это чертово прозвище… Дэш пустил его в ход. Оно вызывало во мне смертоносную ярость.

Я и не заметил, как вцепился в нож, пока не почувствовал, что Вейл разжимает мои пальцы.

— Пеп! — воскликнул мой сын и поднялся, чтобы поприветствовать ее. — Что ты здесь делаешь?

— Джей-Джей, здорово тебя видеть. — Они обнялись, а затем она отстранилась. Мне хотелось, чтобы она убрала свои руки от моего ребенка. — Ты похудел? — Она оглядела его с ног до головы.

— Просто больше тренируюсь с Гриром.

— Рада за тебя. — Она кивнула Гриру. — Хорошая тренировка подпитывает не только тело, но и разум. Вам, мальчики, стоит сходить со мной на йогу. У меня есть инструктор, который…

— Пеппер! — рявкнул я. — Какого хрена ты делаешь в моем доме?

Мои охранники знали, что ее нельзя убивать. И она тоже это знала. Ее визиты были редкостью. И тем не менее именно сегодня, в этот самый вечер, она явилась.

Моя злость ничуть ее не смутила. Она вернулась к Вивиан и закинула руку ей на плечи.

— А ты разве не знал? Вив теперь моя новая лучшая подруга. Мы познакомились на йоге несколько недель назад. Мы делимся всем, включая все те способы, которыми я бы хотела увидеть, как ты сыграешь в ящик и больше, блядь, никогда не проснешься.

Каждое слово было произнесено с неизменной улыбкой на лице.

Я отодвинул стул и поднялся, наклонившись вперед и уперевшись руками в стол.

— Вивиан, ты уволена. Ты не приводишь людей в мой дом, а уж тем более ее.

Я указал на Пеппер. О, глядите-ка, нож снова оказался у меня в руке. Может, мне стоит просто полоснуть Пеппер? Это ее не убьет, но мне точно станет легче.

— Ты увольняешь меня? — спросила Вивиан, прижав руку к губам.

Я посмотрел на Айрин. Она была единственной женщиной в этой комнате, на которую мне было не насрать. Я нанял Вивиан только ради нее.

Айрин на мгновение задержала на мне взгляд, а затем перевела его на дочь.

— Вив, ты сама виновата. Джордан очень строг в отношении того, кто приходит к нему в дом. У тебя как у его ассистентки было больше доступа, чем у большинства, и ты подорвала его доверие. Охрана впустила тебя, потому что у тебя есть разрешение, но приводить Пеппер — это слишком, особенно учитывая то, как Джордан к ней относится, о чем ты прекрасно знаешь.

Еще одна причина, по которой я держал Айрин рядом, — она понимала меня в этом отношении.

— Ну, это грубо, — сказала Пеппер. — Но оно и к лучшему. Вив, ты можешь работать на меня.

— У тебя теперь есть бизнес? — недоверчиво спросил я.

— Ты разве не слышал? Я работаю у Дэша личным помощником.

— Ой, да ради всего святого.

— Это просто потрясающе, — рассмеялся Грир.

— Вив, ты сможешь мне помогать, — заявила Пеппер. — Я слышала, Слейтер тоже ищет помощника.

— Райден, — зарычал я. Если он их не уберет, то нож, который сейчас снова лежал на столе благодаря тому, что Вейл опять вытащил его из моих пальцев, полетит прямо в Пеппер. А следом за ним в Грира отправится нож с приборов Вейла.

Райден быстро затолкнул Вивиан и Пеппер в лифт и вызвал по рации Барри. Кто-то должен был проводить Вивиан до ее рабочего стола, чтобы она могла забрать свои вещи.

Я снова встретился взглядом с Айрин.

— Я выпишу тебе для нее чек перед твоим уходом.

Она кивнула и вернулась на кухню, чтобы взять масло для булочек. Избавление от Вивиан обойдется мне в копеечку, но, блядь, давно было пора это сделать.

— Ну, это было занимательно, — сказал Хартли.

Мой сын сел и уперся локтем в стол.

— Позволь мне рассказать тебе о Пеппер Эмерсон.

Я знал, что этот вечер будет долгим, но не до такой же, блядь, степени.