— Я полагаю, ты задаешься вопросом, зачем я позвал тебя? — старик спросил Ксению чуть дрожащим голосом и протянул руки к огню.

— Да, — коротко ответила Ксения и села на шкуры, наваленные у очага. Макс остался стоять за спиной девушки.

— Вы так с ней похожи! — старик повернулся лицом к ведьме. — Такая же сила! Неугомонная, яркая, мощная! Только ее сила была горяча, как пламя! А твоя — холодна, как лед!

— Вы можете видеть? — Ксения удивленно вскинула брови.

— Нет, конечно! — хрипло рассмеялся старик. — Я просто чую, вот и все! Я так давно ослеп, что уже давно привык полагаться на другие чувства…

Он поворошил костер веткой и застыл, задумавшись. Ксения и Макс боялись потревожить его. Ксения разглядывала нехитрое убранство пещеры. Было видно, что старый оборотень живет здесь очень давно. Стены были увешаны шкурами. Пахло мехом и травами.

— Ты, наверное, ищешь ответы на свои вопросы, не так ли? — нарушил молчание слепец. — Отчего разошлись наши народы?

— Да! Как вы узнали об этом? — Ксения вскинула голову и пытливо уставилась на старика.

— Нетрудно было об этом догадаться, — хмыкнул старец. — Вопрос в другом! Что намерена ты делать с этими знаниями?

— Я хочу знать правду! — горячо воскликнула Ксения. — Свобода — это одно! Но я хочу понимания и мира между нами! Донести до всех! И наказать виновных, если это возможно!

— Это хорошо, — кивнул своим мыслям старый оборотень. — Что ж, пришло время рассказать все, что я хранил все эти годы! Слушай меня, дитя! Надеюсь, ты правильно воспользуешься этими знаниями! Это случилось так давно, что никто из ныне живущих уже и не вспомнит, почему это произошло. Никто, кроме меня! — зловеще выкрикнул старик и замолк. Чуть погодя он продолжил:

— Какая она была красивая! Твоя прапрапра, уж и не вспомню, сколько раз, прабабка по линии отца. Глаз не отвести! Черные, как вороново крыло, волосы! Черные глаза, что казалось, смотрели прямо в душу! Дочь Главы Ковена. И такая же гордая и неприступная! Уж сколько женихов оббили ее порог, да всем она отвечала отказом. Ни разу ее сердечко не дрогнуло. Пока не повстречала она во время прогулки по лесу Вожака. И вспыхнула между ними такая любовь! Что впору было писать легенды! Ее сила, ранее тлеющая пламенем свечи, разгорелась ярым костром! И сказала она отцу, чтобы более не присылал он женихов, она сделала свой выбор! Согласился Глава с выбором дочери, да и хорош Вожак был во всем! Стали готовиться они к великому празднеству. И только одно черное от зависти сердце не ликовало вместе со всеми! То был друг вашей семьи. Правая рука Главы Ковена. Советник, что также был отвергнут гордой красавицей. Зло затаил. Фамилия его была… уж и не вспомнить… Шпуль или…

— Шульц, может быть? — подсказала Ксения, внимательно слушающая дребезжащий голос старого оборотня.

— Точно! Шульц! Ох, и гнилой человечишко был! Мамашка его не шибко сильная ведьма была, но жуть какая пронырливая! Окрутила заезжего иностранного магёнка, да и понесла от него. Тот фамилию свою отпрыску дал, а вот союз с ведьмой заключать отказался и уехал. Видать, чуял гнильцу, уберегся сам, а вот остальным досталось… Ведьма, как сынок малость подрос, определила его к детям Главы Ковена. Чтоб с младых ногтей сын общался с кем надо, да и протоптал дорожку к власти. Так со временем и произошло. Стал он правой рукой своего друга, который занял место отца. Завистливый и властолюбивый был человек. И как не заметили это? Вот из-за него-то, точнее из-за его любви к дочери Главы и приключилась беда с обоими нашими видами. Подточила его зависть лютая, что отдала красавица свое сердце зверю дикому. Наполнилась его душа слепой ненавистью к ведьме и ее избраннику! Собственничество взыграло! И он предал! Предал своего друга и его дочь! Предал наш народ! Подставил! Поработил! — голос слепого оборотня снизился до зловещего шепота. Он замолчал ненадолго, как будто заново переживая прошлое. Ксения и Макс затаили дыхание и ждали продолжения древней истории.

— Когда Вожак собрался подписать союзный договор, Шульц на правах члена Совета подсунул ему договор рабства. А Вожак, ослепленный любовью к черноглазой красавице, не изучил бумаги и подписал! Ох, дурак! Какой же дурак! — горько произнес старец и продолжил. — Обратной силы договор не имел. Все оборотни одним росчерком пера глупца попали в рабство к магам и ведьмам. Глава Ковена, прознав про это, отменил свадьбу дочери, так как не мог позволить ей создать союз с рабом. Произошел громкий скандал. Маги и оборотни разошлись в разные стороны. Оборотни возненавидели магов и ведьм за подлог и предательство. А Шульц божился, что не заметил, что подписывал Вожак. Надеялся он, что Глава Ковена отдаст-таки свою дочь ему в жены. Так и вышло. Убитая горем из-за Вожака, она дала согласие на союз с Шульцем. А получив ее в жены, Шульц решил потешиться и поведал ей о своем деянии! Ведьма была так ослеплена яростью и ненавистью к новоявленному супругу, что пообещала тому, что понесет он жестокое наказание за содеянное. Да токмо посмеялся он над ее словами. А зря. Вскорости оборотни осерчали на своего Вожака. И один из самых сильных представителей вызвал его на бой и победил! Вожак, сломленный горем и предательством, не сопротивлялся и поддался в бою. Но это привело к еще большим проблемам… Ведьма, услышав вести, что ее любимого нет на свете, сошла с ума от горя и прокляла всех магов и ведьм. И ее посмертное проклятье оказалось сильнее скреп договора…

Старый оборотень надолго замолчал, направив слепые глаза в пламя костра. Ксения и Макс также молчали, погрузившись в свои мысли. Они словно побывали вместе со старцем в то время и пережили все вместе с ним. Горько было осознавать, что именно привело к существовавшим проблемам. Спустя некоторое время старец, кряхтя, поднялся со своего места и направился к куче шкур, наваленных у стены. Немного покопавшись, он достал из-под них неприметный ящичек и вернулся к очагу. Макс уставился на едва заметную гравировку на крышке ящика и прошептал: