Уже которую неделю Ксения пропадала в архиве. Управившись с накопившимися во время ее отсутствия делами, она решила, что пора заняться поисками истины. Полку за полкой, стеллаж за стеллажом она методично пересматривала на предмет документов, относящихся к давним временам. Кое-где на полях она находила отметки, сделанные явно ее отцом или Мией. Иногда она находила записи, сделанные незнакомым почерком. У нее возникла мысль, что отец был не единственным, кого заботила эта проблема. Переписав заинтересовавшие ее данные, она аккуратно свернула ветхий на вид свиток и отнесла его на место. Архивариус проводил ее взглядом и снова уткнулся длинным носом в толстый талмуд. Ксения неоднократно пыталась выведать у него хоть какую-то информацию, но старый желчный книжный червь молча тыкал в сторону нужного стеллажа костлявым пальцем и возвращался к своим делам, ворча что-то про неугомонных ведьм, которые вместо того чтобы колдовать и предаваться утехам, роются в пыльных залежах книг.
Ксения мрачно посмотрела на Архивариуса, перевела взгляд на единственный оставшийся неисследованным стеллаж и вздохнула. Нос нещадно зачесался от пыли. «Отец и Мия были правы, когда смеялись над моими словами о том, что они, возможно, что-то упустили в древних документах. Я просто потеряла кучу времени, перелопачивая уже тысячи раз изученные тексты!» Верховная еще раз посмотрела на последний стеллаж и упрямо пошла к нему за новой порцией старинных историй. Раз уж взялась, нужно доделать, чтобы не корить себя. Архивариус посмотрел на ведьму поверх очков, сползших на кончик носа, и одобрительно хмыкнул. Хоть он и ворчал на нее за трату бесценного времени, он видел, что эта девочка действительно хочет добраться до правды, но это только ее задача. Он одернул себя за порыв помочь ей, снова нацепил желчное выражение лица и опустил взгляд в книгу.
Несколько дней спустя Ксения отложила в сторону последний изученный томик со сказками, опустила лицо в ладони и простонала. Все было зря. Она абсолютно ничего не смогла обнаружить. Единственное, что немного царапнуло сознание, это найденный текст пророчества. Было ощущение, что текст был переписан откуда-то и подправлен. Кому это понадобилось и зачем, осталось открытым вопросом. Она сняла копию с ветхого листа, сделала запись у себя в блокноте и решила поговорить на эту тему с отцом. Приближался Новый год — отличный повод, чтобы встретиться с семьей и заодно обсудить важную для них тему.
За пару дней до Нового года Ксения, взяв с собой Монро в утепленной переноске, выгнала из гаража паркетник и поехала в сторону лесного особняка, где жили ее близкие. Дорога была хорошо очищена от снега. Видимо, жизнь Вожака была достаточно активной, и его часто посещали по разным вопросам. Ксения въехала в тень густого леса, проехала несколько метров, и вдруг машина начала дергаться. Еще через мгновение, пару раз взревев мотором, машина заглохла. Ксения несколько раз повернула ключ в замке зажигания. Машина молчала. И тут у ведьмы забрезжило в сознании, что она перед поездкой не проверила уровень топлива. Ксения уронила голову на сложенные на руле руки, стукнулась пару раз несильно лбом и тихонько хихикнула. Как она не заметила раздражающе мигающий значок на приборной панели, это отдельный разговор. Видимо, она настолько погрузилась в мысли о договоре, что перестала замечать все вокруг. Чуть позже она расхохоталась, и, вытирая слезы смеха, проговорила:
— Да что ж это за день такой? Ну, я и ду-у-ра…
Успокоившись, ведьма достала мобильник и очередной раз хихикнула, увидев пустой индикатор сети. — Зашибись!
Монро укоризненно мявкнула и мысленно послала хозяйке свой образ с голодными глазами, припорошенный снегом.
— Посиди в машине, киса, я осмотрюсь, — сказала Ксения и вышла из паркетника. Под ногами захрустел снег. Она пару раз обошла вокруг машины, попинала от безысходности колесо и попыталась вспомнить, сколько еще нужно было ехать до особняка. Чертыхнулась, залезла в салон и взяла сумочку.
— Монро! Если я возьму тебя с собой, то ты замерзнешь. Подожди меня, пожалуйста, в машине! Я постараюсь вернуться как можно быстрее! — с этими словами она закрыла транспорт на ключ и пошла по накатанной дороге в надежде, что идти осталось немного.
Снег скрипел под легкими шагами девушки. Ксения поблагодарила небеса, что не было трескучего мороза, и достала телефон посмотреть, не появилась ли сеть. Индикатор равнодушно рисовал крестик. От главной тропы иногда были ответвления, протоптанные диким зверьем. Ксения, насколько возможно, ускорила шаг, но чувствовала, что уже начинает выбиваться из сил. Лес все так же темнел по сторонам. Не было видно ни одного просвета, сигнализирующего, что скоро опушка. Ведьма остановилась, потерла щеки руками в пушистых варежках и увидела узкую тропинку, уходящую в сторону и вверх от главной дороги. «Может, если забраться повыше, появится сеть?» — запоздало подумала Ксения и пошла в сторону тропинки. Путь извивался между деревьев и вел все выше и выше. Ведьма раскраснелась, клубы пара вырывались с тяжелым дыханием. Наконец, впереди мелькнул просвет, и она ускорила шаг, на ходу вынимая телефон. Слабый сигнал сети появился на экране смартфона, Ксения облегченно выдохнула и вышла на свободный от деревьев участок, покрытый глубоким снегом.