Как огромный высунутый язык, от горы отходила ровная площадка, открывающая вид на ошеломительную красоту природы. От восхищения у Ксении перехватило дыхание. Взгляд стремился вдаль, куда простирался дремучий лес. Вековые ели, растущие на склонах гор, были украшены розовеющим в лучах заходящего солнца снегом. Ксения замерла на самом краю обрыва, не в силах отвести взгляд от линии горизонта, где встречалось вечернее небо и заснеженные вершины гор. Внезапно молчаливое торжество было прервано скрипом снега под тяжелыми шагами. Ксения обернулась и встретилась лицом к лицу с огромным серым волком, выходившим из леса на облюбованный ею выступ. Она замерла, прижав руки к груди. Тихо пискнул смартфон, сигнализируя о входящем сообщении. Волк прижал уши и тихо заворчал, не сводя желтых глаз с девушки. Ксения медленно двинулась в сторону от обрыва, волк неторопливо поворачивал морду ей вслед.

— Тихо, малыш, тихо, — прошептала чуть подрагивающим голосом ведьма. Волк насторожил уши и сделал шаг в ее сторону. Взгляд Ксении метнулся в сторону едва заметной тропинки, что привела ее на уступ. Волк, как будто угадав ее мысли, сместился в сторону и загородил тропинку. Ксения вздохнула и повторила, — да что ж за день сегодня такой?

Она сняла рукавички, положила их в карман вместе с телефоном. Искры магии заплясали на кончиках ее пальцев. Волк угрожающе зарычал. Густая шерсть на загривке встала дыбом. Ксения погасила искры и опустилась на снег, коря себя за короткую шубку. Волк перестал рычать и с интересом наблюдал за действиями ведьмы. Видя, что от нее больше не веет угрозой, зверь начал неторопливо подходить к сидящей на снегу девушке.

Наконец, он остановился на расстоянии вытянутой руки от ведьмы и втянул воздух ноздрями. Его зрачки расширились, он приветливо махнул хвостом и вывалил язык, шумно дыша и сверкая огромными клыками. Волк припал на передние лапы, как бы приглашая поиграть. Ксения с удивлением наблюдала за странным поведением дикого зверя. Видя, что ведьма не откликается на приглашение, волк подошел к ней и положил огромную лобастую голову ей на колени. Ксения забыла, как дышать. Дрожащей рукой она легонько тронула густую шерсть на голове волка. Зверь умиротворенно прикрыл глаза и шумно вздохнул. Ведьма чуть смелее начала гладить зверя, а он так и продолжал лежать у ее ног, прижав их тяжелой головой. Чувство единения охватило Ксению. Она бездумно гладила, почесывала волка, а он тихо урчал от удовольствия.

Когда солнечный диск почти скрылся за вершинами гор, Ксения очнулась. Легкие снежинки срывались с заснеженных еловых лап. Они припорошили девушку и волка. Зверь, почуяв движение, заинтересованно поднял голову и посмотрел в лицо Ксении.

— Ну, что, дружок? Ты-то в теплой шубе, а я уже ног не чую. И совершенно забыла про свою кошку! Она, наверное, с ума сходит в машине! Если сеть есть, то мне нужно дозвониться до отца, — с этими словами она залезла в карман шубки и вытащила телефон. На экране был слабый сигнал сети. Ксения набрала нужный номер и услышала прерывающиеся помехами гудки. Через несколько томительных секунд отец ответил на звонок.

— Ксения? Дочка! Ты где?

— Пап, я сдурила… Забыла заправиться. Машина встала посреди леса. Я нашла место на возвышенности, чтобы поймать сеть и позвонила тебе!

— Оставайся на месте, чтобы мы могли отследить сигнал! Скоро будем! — и отец сбросил звонок.

Волк, заинтересованно прислушивающийся к разговору, заворчал и снова опустил голову на колени девушки, как бы прося продолжить ласку. Ксения хохотнула и погрузила пальцы в теплую густую шерсть. Не прошло и получаса, как зверь заволновался, начал стричь ушами, принюхиваться. А потом и вовсе сорвался с нагретого места и скрылся в густом ельнике. Ксения вгляделась в темноту, но ничего не увидела. Ночь стремительно вступала в свои владения. Еще через пару минут между деревьев мелькнули огни фонарей, раздались голоса, зовущие Ксению. Она встала, отряхнулась от снега и откликнулась:

— Я здесь!

На выступ вышли Глеб и Демьян. Сердце царапнула обида, что Макса с ними не было. Ксения отмахнулась от не вовремя всколыхнувшихся чувств и, не чуя ног, пошла в сторону мужчин. Глеб накинул на плечи дочери меховую накидку и достал термос с горячим кофе:

— На, согрейся!

— О! Спасибо огромное! — Ксения отхлебнула обжигающий напиток и почувствовала, как тепло стало расходиться волнами по замерзшему телу.

Демьян подошел к краю обрыва и посмотрел на снег. Его лицо приняло такое выражение, как будто он принюхивался.

— Что-то не так? — спросила Ксения.

— Да нет, — откликнулся Демьян. — Наверное, показалось!

На снегу четкими пятнами выделялись следы огромного волка. Они и заинтересовали Демьяна, а следом и Глеба, который обратил на них внимание чуть позднее.

— Ты в порядке? Хотя, что это я, конечно в порядке, ты же ведьма! Тебя животные не тронут! — с облегчением выдохнул Глеб и продолжил. — Стало уже совсем темно, пошли к машине!

Все вместе, освещая тропинку фонарями, они спустились к подножию горы и вышли на главную дорогу. Демьян шел с хитрой ухмылкой, что-то тихонько бурча про себя. Но сколько Ксения не прислушивалась, она так и не разобрала, о чем он говорил сам с собой. Через несколько минут Ксения отогревалась в машине отца, пока он ехал в сторону оставленной машины ведьмы. Паркетник нашелся стоящим посреди заснеженной дороги. Демьян, взяв канистру с бензином из багажника, подошел к машине и открыл лючок. Ксения сразу заглянула в салон машины и увидела крайне недовольную Монро, которая сердито урчала на девушку, забившись поглубже в переноску.

— Милая моя, ну прости! Я виновата! Признаюсь! — Ксения жалобно просила прощения у своего фамильяра. А Монро яростно сверкала оранжевыми глазищами и даже шипела на ведьму. Ксению вдруг осенило, что кошка чует запах дикого зверя, поэтому злится. Вздохнув, она взяла переноску с явно агрессивно настроенной кошкой и пошла к машине отца. Оказавшись в тепле, Монро стала немного благосклоннее, но, хоть и без энтузиазма, продолжала тихонько шипеть на Ксению. Демьян завел паркетник и осторожно подъехал к машине Глеба. Ксения, припоминая, что он хорошо водит машины только в играх, попыталась покинуть салон отцовского авто, но он ее остановил со словами: