Приведя себя в порядок, Ксения вышла из комнаты и практически нос к носу столкнулась со своей подругой Настей. Завизжав от радости, Настя обняла ее, чуть отстранилась и сказала:

— Тебе срочно нужно отъедаться! Кожа да кости!

— Последую твоему совету! — шутливо ответила Ксения, и подруги отправились в сторону кухни, откуда доносились вкусные ароматы готовящейся еды.

Мия, а это именно она хозяйничала за плитой, кивнула в знак приветствия и поставила кружку с куриным бульоном перед Ксенией, севшей к столу.

— Твой желудок с чем-то более существенным пока не справится. Ты несколько дней принимала только настойки. Так что — наслаждайся!

Ксения грустно покосилась на стопку блинчиков и отхлебнула теплый бульон, заев его небольшим сухариком. Настя сидела напротив подруги и в нетерпении постукивала носком домашней тапочки по полу. Ксения допила бульон, чувствуя себя невероятно сытой:

— Спрашивай!

— Тебя действительно сватал Рихард Шульц?

Ксения вытаращила глаза:

— Быстро новости летят!

— Я так и думала, что Совет будет продавливать свои интересы. Все-таки моя мать была в нем не на последнем месте, и я немного в курсе их, так сказать, кухни! — отмахнулась Настя и продолжила. — Ну и?

— Что «и»? Я ничего не успела ему ответить конкретного, ведь пришел Вожак и вызвал меня на поединок. — Ксения пожала плечами и покосилась на Мию. Та одобрительно кивнула, и Ксения поняла, что выбранное ей поведение на данный момент является самым верным. — Нужно быстрее возвращаться к своим обязанностям, да и возникшие новые вопросы не терпят отлагательств.

— Я могу тебе чем-то помочь? — Настя серьезно посмотрела на подругу.

— Скорее да, чем нет, — задумалась Верховная. — Я позову тебя!

— Я приду! — пообещала Настя. — Ты столько для нас сделала! Спасибо!

— Спасибо не булькает! — рассмеялась Ксения.

— Оклемайся для начала! — хохотнула Настя и протянула руки к Мише, сидевшему на руках у Демьяна, который только что пришел на кухню.

— Какой он уже большой! — умилилась Ксения.

— И уже может частично оборачиваться! — похвалился Демьян.

— Серьезно?

— Более чем! — довольно заявила Настя.

Ксения задумалась, отрешенно глядя перед собой. Она вспоминала недавний разговор с отцом и планировала дальнейшие действия. Наконец, она отмерла, обвела всех взглядом и хихикнула:

— У вас такие лица, как будто что-то произошло!

— Пока нет, но наблюдая за тобой, подумала, что что-то обязательно произойдет! — протянула Настя, угощая сидящего у нее на руках малыша блинчиком. — Если что — я в первых рядах!

— Неисправимая! — закатила глаза Ксения.

— Мишка уже достаточно большой, чтобы некоторое время мог обойтись без матери, так что моя готовность номер один!

— Заметано! — кивнула Ксения, а Демьян обреченно вздохнул.

После этого разговора Ксения пробыла в загородном особняке оборотней буквально пару дней. Окончательно восстановившись, она рвалась в дом Главы Ковена, чтобы запустить руки в старинные свитки и посмотреть, не пропустили ли ее отец с Мией что-то значимое. Все эти дни Макс практически не сталкивался с ней, за исключением общих трапез, во время которых обе стороны вели себя показательно учтиво и отстраненно. Наконец, Ксения отбыла к себе, и Макс почувствовал, как будто половинка души оторвалась и отправилась вместе с Верховной. Зверь внутри бесновался и пытался заставить Вожака бежать за своей Истинной. Но Макс решил принять условия неведомой ему игры, которую начала Верховная, и сдерживал своего волка от опрометчивых поступков. Только постоянно желтые глаза на его лице свидетельствовали о внутренней нескончаемой борьбе с самим собой.