Он выбирает её

К двенадцати мы приезжаем в администрацию отдельно.

Я настояла.

Статья о покровительстве ещё висит на городском сайте, хотя редакция уже получила требование об опровержении. Появляться утром рядом с мэром в одной машине, с припухшими после бессонной ночи губами и следом от его щетины на шее — плохая идея.

След я закрыла тональным кремом. Губы пришлось оставить как есть.

Роман вошёл в здание через служебный вход. Я поднимаюсь по главной лестнице и встречаю его у кабинета комиссии. Он уже в костюме, галстуке и с привычным официальным лицом.

Только я знаю, что под рубашкой у него расцарапана спина.

Эта мысль помогает пережить присутствие Кристины.

Она сидит за длинным столом рядом с отцом. Игорь Сергеевич Руднев постарел, но по-прежнему выглядит человеком, который привык покупать нужные решения вместе с людьми, способными их подписать.

Рядом находятся Елена Борисовна, городской архитектор, два юриста и представитель областной комиссии.

— Вера Сергеевна, садитесь, — говорит Елена Борисовна. — Рассматривается жалоба на размещение летней веранды и требование инвестора о пересмотре назначения здания.

Кристина не смотрит на меня.

На ней строгий серый костюм. Волосы собраны, лицо бледное. После признания её отпустили под подписку. Обыск в компании продолжается, счета части подразделений заблокированы.

Игорь Сергеевич открывает папку.

— Наш проект предусматривает комплексное развитие квартала. Веранда перекрывает подъезд к будущей погрузочной зоне.

Архитектор поправляет очки.

— Ваш проект ещё не согласован. Погрузочной зоны юридически не существует.

— Она появится после утверждения.

— Действующий проект веранды соответствует требованиям, — сообщает представитель областной комиссии. — Ширина прохода соблюдена. Нарушений нет.

— А договор аренды? — спрашивает Кристина. — В помещении обнаружили опасный аллерген.

— Следствие установило подмену продукта третьими лицами, — отвечает Елена Борисовна. — Вина арендатора исключена.

Игорь Сергеевич закрывает папку.

— Тогда предлагаю обсудить вопрос с Романом Андреевичем без лишних участников.

— Вопрос касается моего бизнеса, — говорю я.

— Именно поэтому вам лучше остаться, — произносит Роман.

Он сидит во главе стола. Руки лежат перед ним, взгляд направлен на Руднева.

— Говорите.

— У компании серьёзные планы, — начинает Игорь Сергеевич. — Мы готовы вложить в реконструкцию на триста миллионов больше заявленной суммы. Отремонтировать городскую больницу. Профинансировать новую развязку.

— В обмен на что?

— На разумное решение. Дело против Громова закрывается за отсутствием состава. Контракт «Руднев Групп» сохраняется. Здание на Сиреневой передают под реконструкцию.

— А Вера?

Руднев смотрит на меня.

— Получит четыре миллиона и другое помещение.

— Я отказалась.

— Все решения имеют цену.

— Моё — тоже, — спокойно отвечаю я. — Только вы её не потянете.

Кристина резко поворачивает голову.

Игорь Сергеевич усмехается.

— Вижу, влияние Романа уже проявилось.

— Вера говорит от себя, — произносит Роман.

— Тогда поговорим о тебе. Через два месяца выборы в городской совет. Моя поддержка обеспечит твоей фракции большинство. Без неё бюджетный комитет возглавит Казанцев.

— Переживу.

— Не переживёшь. Он заблокирует развязку, больницу и школу. Город потеряет федеральное финансирование.

— Ваши условия?

— Прекращаешь отношения с Верой. Убираешь её из городской программы. Не мешаешь забрать помещение. Взамен получаешь поддержку, инвестиции и спокойный второй срок.

В кабинете становится тихо.

Кристина смотрит на Романа. В её глазах надежда. После всего она всё ещё верит, что власть для него важнее.

Я тоже смотрю.

Роман снимает очки, кладёт их на стол и медленно проводит пальцами по переносице.

— Вы закончили?

— Решай.

— Дело против Громова продолжится. Все контракты вашей компании пройдут аудит. Здание останется у действующего арендатора до завершения договора и получит продление при соблюдении условий. Вера сохранит место в программе.

— Тогда мы инициируем проверку твоей деятельности.

— Инициируйте.

— Совет поставит вопрос о недоверии.

— Ставьте.

— Ради женщины, которая ещё даже не согласилась быть с тобой?

Я открываю рот, но Роман отвечает раньше:

— Я защищаю её не потому, что она когда-нибудь станет моей. Я защищаю правду. А любить её буду независимо от решения.

Сердце болезненно сжимается.

— Роман, — произношу я, — я действительно ничего тебе не обещала.

Он поворачивается ко мне.

— Знаю.

— Из-за меня ты можешь потерять должность.

— Из-за тебя я впервые за двенадцать лет точно знаю, что поступаю правильно.

Игорь Сергеевич встаёт.

— В пятницу совет рассмотрит вопрос о твоей отставке.

— До пятницы ваши юристы успеют изучить протокол обыска, — отвечает Роман. — Советую начать сегодня.

Руднев выходит. Кристина задерживается у двери.

— Он пожалеет, — бросает мне.

— Это будет его решение, — отвечаю я. — Ты так и не научилась уважать чужие.

Она уходит.

Елена Борисовна закрывает папку.

— Заседание по веранде завершено. Жалоба отклонена.

Все начинают собирать документы. Я остаюсь на месте.

Телефон Романа подаёт сигнал. Он читает сообщение, и лицо становится ещё жёстче.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Он поворачивает экран ко мне.

На сайте городского совета опубликована повестка внеочередного заседания.

Первый вопрос: досрочное прекращение полномочий мэра Романа Воронцова.