Глава 4. Ирмина

План летел в бездну со скоростью пикирующего грифона, но я от него не отказалась.

Сначала отправилась сдавать вступительные тесты на те факультеты, куда меня не взяли бы, даже доплати я золотом из родовой казны. Лекарское дело, алхимия и чаротворчество — идеальные кандидаты для моего триумфального провала.

Ровно тридцать минут позора, и я свободна.

На лекарском деле я с невинным видом предложила лечить открытые переломы прикладыванием подорожника. На алхимии перепутала корень мандрагоры с сушеной морковью, едва не взорвав половину лаборатории. А на чаротворчестве… О, там я превзошла саму себя. Вместо тонкого плетения иллюзорных бабочек я выдала заклинание, раскрасившее мантию экзаменатора в веселенький горошек.

Меня выгоняли из аудиторий так быстро, что я едва успевала забирать свою сумочку.

Теперь оставалось самое главное — избежать появления на полигоне факультета боевой магии, и дело в шляпе. Через пару часов меня официально признают непригодной к обучению, и я отправлюсь домой.

В приподнятом настроении я вышла в парк, решив срезать путь до общежития. Солнце пригревало, птицы пели, впереди маячила долгожданная свобода от приказов отца и его желания выдать меня замуж.

Свернув в тенистую аллею и проходя мимо густых зарослей цветущего жасмина, краем глаза заметила какое-то шевеление. Парочка студентов уединилась, видимо, это обычное дело для академии. Я уже хотела тактично отвести взгляд и ускорить шаг, но тут до меня донесся сдавленный, испуганный писк.

Я резко затормозила. Присмотрелась. И поняла, что это меньше всего похоже на романтическое свидание.

Здоровенный, краснолицый студент в дорогой, но безвкусно расшитой куртке прижал к стволу дуба миниатюрную девушку. Он грубо шарил руками по ее талии, навалившись всем весом и не давая вырваться. Та отчаянно вырывалась, тихо скуля от ужаса.

Я узнала Вивиан. Мою соседку по комнате, пугливую и тихую блондиночку, которая вчера тряслась над учебником и мечтала хорошо сдать экзамены.

Кровь махом бросилась в голову, я подлетела к ним ураганом и дернула парня на себя, используя простое заклинание.

Гад не ожидал нападения. Он охнул, неловко взмахнул руками, оторвался от Вив и с грохотом полетел в кусты жасмина, ломая ветки.

— Руки убрал, животное! — рявкнула я на всю аллею, задвигая всхлипывающую Вивиан за свою спину. — Или я тебе их с корнем вырву!

— Да ты вообще знаешь, кто я такой?! — взревел краснолицый, выбираясь из кустов. Его лицо пошло пятнами ярости. — Я тебя сейчас зарою, стерва!

— Знаю! Насильник и урод! — во всю мощь своих легких закричала я, привлекая внимание.

К нам уже начали подбегать проходящие мимо студенты, но старшекурсника свидетели не смутили. Он сжал кулаки, начав формировать мутное, грязно-желтое заклинание. Я поставила щит, но точно не знала, от чего именно надо обороняться.

И тут же между мной и ополоумевшим парнем возник он.

Магистр Эйдан Тенебрис. Декан боевого факультета собственной персоной, встречи с которым я собиралась избегать всеми правдами и неправдами.

Его черная мантия даже не дрогнула. Он просто поднял руку, и грязно-желтое заклинание парня рассеялось, как дым на ветру.

— Что здесь происходит? — спросил он тихо, но аж мороз пробрал до костей.

Уже через десять минут мы втроем стояли в его просторном, пропахшем старыми свитками кабинете. Тенебрис распекал краснолицего за неподобающее поведение и применение магии вне полигона, а меня — за самоуправство и драку на территории парка. Он отчитывал нас холодным, методичным тоном, словно неразумных детей.

«Где же вас носило пятью минутами раньше, уважаемый магистр?» — мысленно усмехалась я, глядя в окно. Хотя… может, эта ситуация мне даже на руку. Это еще одна драка на моем счету.

Но он не отчислил.

— Красс, вы лишаетесь двадцати баллов за агрессию и получаете неделю исправительных работ в теплицах, — вынес приговор Тенебрис. — Ланарит, ваш поступок был продиктован защитой, но методы неприемлемы. Эшберд, можете идти, вам ничего не угрожает.

Вивиан, все еще бледная, пискнула слова благодарности и выскользнула за дверь. Следом, багровея от злости и унижения, вылетел Красс.

Я попыталась проследовать за ними и уже взялась за бронзовую ручку двери, предвкушая, как буду собирать чемоданы, когда услышала за спиной:

— Ирмина Ланарит, а вы задержитесь. Подойдите ко мне.

Сердце предательски екнуло, и я медленно вернулась. Тенебрис подождал, пока шаги за дверью стихнут, затем обошел свой массивный дубовый стол и прислонился к его краю, скрестив руки на груди. Воздух в кабинете словно стал гуще.

Я стояла достаточно близко, чтобы в очередной раз поймать себя на мысли о его возрасте. В нем не было старческой тяжести или морщин, присущих другим преподавателям. Он выглядел возмутительно молодо, сильно и по-хищному притягательно. Но у драконов внешность обманчива — по гладкой коже с россыпью старых шрамов невозможно было определить, насколько именно он меня старше. Пять лет? Десять? Сто?

— Вы не пришли на мой экзамен, Ирмина, — задумчиво протянул он, в упор разглядывая мое лицо своими пронизывающими глазами.

— Я сдавала тесты на другие факультеты, — пожала плечами я, напуская на себя вид абсолютной безмятежности.

— И как успехи? — Уголки его губ едва заметно дрогнули в усмешке. Он определенно все уже знал.

— Неудачно, к огромному сожалению! — Я театрально вздохнула. — Мои таланты оказались не востребованы. Так что, с вашего позволения, я пойду плакать в подушку и собирать вещи. Академия не для меня.

— Ну что же вы так, Ланарит… — Декан чуть склонил голову набок, и в его глазах блеснул опасный огонек. — Я великодушен и прямо сейчас дам вам шанс. Вы сдадите вступительный экзамен на боевой факультет лично мне.

Я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не выдать подкатывающую панику.

— Спасибо за заботу, магистр Тенебрис! — Мой голос сочился ядом. — Но мне не нужно вашего снисхождения и жалости. Я такая же абитуриентка, как и все. Не сдала — значит, не сдала.

— Вы не такая, как все, Ирмина, — оттолкнувшись от стола, он сделал шаг ко мне. Пространство между нами стремительно сокращалось. Его голос стал тише, почти обволакивающим. — Далеко не за каждую бездарную студентку лично просит и поручается первый королевский советник.

Я почувствовала, как краска отливает от моего лица, а губы сами собой обиженно надуваются.

Отец. Ну конечно! Он все предусмотрел и договорился с этим белобрысым цербером заранее. И теперь, даже если я лягу на полигоне звездочкой и откажусь дышать, Тенебрис все равно поставит мне проходной балл и зачислит на свой проклятый факультет. Выхода из этой ловушки просто не было!

И уже через несколько минут я стояла посреди огромного, засыпанного песком тренировочного полигона. Ветер трепал мои сиреневые волосы, выбившиеся из хвоста, а грубая форменная туника царапала кожу. Я настырно пыталась провалиться на экзамене, лишь бы не доставлять удовольствия магистру.

И если на первый взгляд все шло отлично — я методично заваливала тесты, то на второй…

Декан Тенебрис, этот невыносимый блондин с голубыми глазами, стоял неподалеку, прислонившись плечом к ограждению, и откровенно надо мной издевался.

Мы начали с теории. На вопрос о сложных рунических плетениях я с невинным видом выдала рецепт бабушкиного пирога с черникой. Тенебрис только хмыкнул и, сделав пометку в своем блокноте, зачитал вслух:

— Креативный подход к нестандартным ситуациям.

Потом была полоса препятствий. Я нарочно спотыкалась на каждом бревне, картинно вздыхала и висла на канатах, как перекормленная гусеница. Вместо того, чтобы с позором выгнать меня с полигона за отсутствие физической подготовки, декан задумчиво протянул:

— Прекрасная демонстрация необходимости развития выносливости. Вы определенно наш профиль, Ланарит.

Сейчас мы перешли к практической магии. Точнее, к тому, где я должна была продемонстрировать полное отсутствие контроля.

— Итак, абитуриентка. — Голос Эйдана разнесся над полигоном, заставляя меня поморщиться. — Ваша задача предельно проста. Сформировать стандартный огненный пульсар, прицелиться в вон ту мишень. — Он небрежно махнул рукой в сторону каменной плиты на другом конце поля. — И поразить центр.

Задумчиво посмотрев на мишень, я прикинула, что расстояние выходило приличное. Для обычного человека и без долгих тренировок почти невозможное, но для любого дракона, особенно для драконицы моего уровня — просто смешное. Я чувствовала, как требуя выхода магия бурлила под кожей. Но я не собиралась показывать свою силу и, упрямо сжав кулаки, загнала ее обратно.

— Магистр Тенебрис, — томно вздохнула я, приложив тыльную сторону ладони ко лбу. — Вы же прекрасно видите, что я совершенно не предрасположена к таким испытаниям. Я не хочу обжечь пальцы или испортить свежий маникюр.

Его губы тронула легкая усмешка. Декан с дурацкой фамилией не купился на мою актерскую игру.

— Я все понимаю, Ланарит. Не переживайте, в академии есть отличные целительские мази. Создавайте пульсар.

Я мысленно выругалась. Ладно, белобрысый садист, ты сам напросился!

Пришлось колдовать. Я вытянула руку вперед, но вместо того чтобы черпать силу из резерва, зацепила крошку поверхностной энергии. На моей ладони с тихим треском заискрился красноватый шарик, размером не больше перепелиного яйца. Он неуверенно мигал, грозясь потухнуть в любую секунду.

И получившееся безобразие я с самым серьезным видом швырнула в мишень.

Шарик пролетел метра три, печально пшикнул в воздухе и осыпался пеплом на песок, даже не добравшись до середины дистанции.

А я повернулась к Тенебрису с победным видом, разводя руками.

— Ну вот, я же говорила! Полная бездарность. Я абсолютно непригодна для факультета боевой магии. Думаю, мы уже можем закончить этот фарс, и я пойду собирать свои чемоданы?

Эйдан неторопливо отлепился от ограждения и медленно пошел в мою сторону. Его шаги были бесшумными, как у хищника. Он остановился рядом, возвышаясь на целую голову, и посмотрел так пронзительно, что мне на секунду захотелось отойти назад. Но я осталась стоять на месте, упрямо вздернув подбородок.

— Знаете, что меня больше всего удивляет в вас, Ирмина? — в его голосе прозвучали опасные нотки. — Ваша абсолютная уверенность в том, что все вокруг идиоты.

— Я никогда не говорила, что все вокруг идиоты, магистр, — елейно улыбнулась я. — Только те, кто заставляет меня кидаться огнем.

— Вы наследница древнего рода, — проигнорировал он мой выпад, склоняясь ближе. — В ваших жилах течет магия, способная расплавить этот полигон до стеклянного основания. Мы оба знаем, что сейчас вы играете дешевый спектакль. Зачем-то усердно сдерживаете свою силу… от вас буквально искрит в магическом зрении.

— Я просто мирная девушка! — возмутилась я, чувствуя, как щеки начинают гореть. — Почему вы не можете признать, что я вам не подхожу, и выгнать меня?!

— Потому что вы трусиха, Ланарит, — припечатал он, и эти слова ударили больнее пощечины. — Вы боитесь стать той, кто вы есть на самом деле. Прячетесь за сарказмом, дорогими шмотками и глупыми выходками, лишь бы не встретиться со своим внутренним зверем.

— Не смейте говорить со мной в таком тоне! — вспыхнула я. В груди привычно заклокотал гнев, смешиваясь с паникой. Моя магия, отозвавшаяся на эмоции, рванулась наружу, отказываясь подчиняться контролю.

— А то что? — Эйдан издевательски приподнял бровь. — Устроите мне истерику? Бросите в меня пудреницей? Или, может быть, наконец-то покажете, на что способны?

— Вы хотите увидеть, на что я способна?! — прошипела я, растягивая губы в злой улыбке.

В эту минуту я забыла про свой план и перестала играть роль слабой и никчемной аристократки. Новая цель — это стереть самодовольную ухмылку с лица невыносимого декана.

Перестав сдерживать резерв, я стала его использовать на сто процентов. Над моей ладонью мгновенно сформировался огромный огненный шар, аж белый от высокой температуры. Воздух вокруг стал обжигающе горячим, а песок под ногами начал плавиться.

Даже не целясь в каменную мишень, я выбросила всю эту массу энергии вперед и огненный смерч пронесся через весь полигон.

Меня отбросило ударной волной, и я упала спиной назад, задыхаясь от поднявшейся пыли.

Когда грохот стих и дым рассеялся, я приподнялась на локтях, натужно кашляя и пытаясь рассмотреть результат.

Вместо каменной плиты-мишени зияла оплавленная, дымящаяся воронка. Вокруг мерцал защитный барьер полигона, сигнализируя о большом выбросе магии.

И тут до меня дошло, что я наделала. В ужасе от этого осознания своей ошибки, я перевела взгляд на декана.

Эйдан Тенебрис стоял на том же месте, не шелохнувшись. На его мантии осел тонкий слой пепла. Он невозмутимо стряхнул его с рукава, достал свой блокнот и сделал там какую-то пометку.

Затем он поднял на меня взгляд и в его глазах плясали веселые огоньки.

— Блестяще, студентка Ланарит! — Он захлопнул блокнот с громким щелчком. — Новый рекорд академии на вступительных испытаниях. Добро пожаловать на факультет боевой магии. Форму и расписание получите после ужина.

Он развернулся и зашагал прочь, оставив меня сидеть в песке с открытым ртом и полным осознанием того, что моя спокойная жизнь окончательно и бесповоротно закончилась.