Глава 17. Эйдан

Две недели после пролетели стремительно и на академию Крылатого Пламени обрушилась пора первых зачетов. Студенты носились по коридорам с остекленевшими глазами, в воздухе стоял густой запах успокаивающих зелий, а преподаватели до хрипоты спорили на кафедрах, пытаясь впихнуть невпихуемое в умы первокурсников.

Теперь я видел Ирмину только на полигоне. Всегда сосредоточенно выполняющую задания. Ее даже нельзя было больше называть проблемой, ведь теперь девушка прилежно училась и не огрызалась.

Но настоящая катастрофа, надвигающаяся на нас, носила не академический характер, а дорогой пиджак и титул принца. Как и говорил советник, Его Высочество решил посмотреть на свою невесту поближе.

Когда тяжелые кованые ворота академии распахнулись, впуская вереницу дорогих машин, я стоял на галерее главного корпуса и чувствовал, как внутри меня медленно, но верно закипает драконья ярость.

Кронпринц Лериан изволили прибыть помпезно и с размахом.

Зачем он приехал, знали все — от ректора до последнего кухонного мага, и это выглядело ужасно.

Принц выпорхнул из автомобиля, как райская птичка в курятник. Безупречно уложенные светлые волосы, снисходительная улыбка, холеные руки в белоснежных перчатках. Вокруг него тут же засуетилась свита из придворных лизоблюдов и лорда Ланарита, который лично сопровождал будущего зятя.

Меня бесило все.

Начиная от самодовольного тона, когда Лериан снисходительно обращался к ректору, и заканчивая его отношением к академии. Он не уважал нашу работу, студентов и людей вокруг.

Но больше всего меня раздражало то, как принц искал ее глазами.

А Ирмина… Ирмина ныкалась. Иначе это назвать было нельзя.

Столичная аристократка, будущая королева, гордая и дерзкая девчонка, которая могла послать меня лесом, превратилась в мастера партизанской маскировки.

В первый же день визита, когда принц устроил показательный обед в большом зале, я с галереи наблюдал, как Ланарит, пригнувшись, словно под обстрелом, проскользнула за статуей и юркнула на кухню, лишь бы не сидеть за главным столом.

На лекциях по тактике, куда Лериан изволил явиться в качестве почетного слушателя, она садилась за спину однокурсников — благо габариты парней позволяли полностью скрыть Ирмину из поля зрения. А когда принц пытался перехватить ее в коридорах на переменах, растворялась в воздухе быстрее, чем болотный дух на рассвете, используя все закоулки и коридоры.

Это было смешно и одновременно жалко.

На третий день пребывания высокой комиссии в академии напряжение достигло апогея.

Я проводил зачет по боевому ориентированию в лабиринте иллюзий. Студенты один за другим скрывались в дрожащем мареве магии, пытаясь найти выход и не попасться в ловушки.

Принц вместе с лордом Ланаритом и своей свитой стояли на специальном возвышении для зрителей. Лериан откровенно зевал, постоянно листая сообщения в магофоне.

— Ваша система обучения кажется мне излишне… примитивной, Тенебрис, — протянул принц. — Грязь, ямы с кольями, всякое такое... Это больше подходит для тренировки пехоты, а не элиты королевства, кем станут боевые маги.

— В реальном бою, Ваше Высочество, элита умирает в тех же ямах, что и пехота, только в более дорогой одежде, — сухо ответил я, глядя ему прямо в глаза.

Свита возмущенно ахнула. Лорд Ланарит предупреждающе покашлял, бросив на меня выразительный взгляд. Но Лериана моя дерзость, казалось, только позабавила.

— Как всегда мрачно, — снисходительно усмехнулся он. — Но оставим тактику. Где моя невеста? Я хочу видеть ее успехи. За три дня я едва успел перекинуться с ней парой слов — она постоянно занята.

— Студентка Ланарит скоро выйдет на прохождение дистанции, — процедил я, чувствуя, как когти прорывают кожу, и убрал руки за спину.

— Замечательно! — Лериан хлопнул в ладоши, поворачиваясь к советнику. — Лорд Ланарит, готовьтесь гордиться. Уверен, она покажет высший класс. А после зачета, Эйдан, я забираю ее на ужин. Личный.

Принц вел себя как хозяин положения, страны и Ирмины. Он пришел забрать свою красивую игрушку, а я должен был стоять в стороне и смотреть, как он увозит ее в золотую клетку, из которой она так отчаянно пыталась вырваться все эти месяцы.

— Как прикажете, — коротко кивнул я и развернулся, спускаясь с помоста.

Ирмина стояла у кромки лабиринта. Ветер трепал ее сиреневые волосы. Когда я подошел, она подняла на меня глаза — полные паники, но ничего не сказала.

— На исходную! — рявкнул я так, что первокурсники подпрыгнули.

Я прошел мимо Ирмины и, не останавливаясь, тихо, так, чтобы услышала только она, бросил:

— У тебя все получится, ты готовилась.

Она вздрогнула, удивленно моргнув, но я уже отошел дальше.

Ирмина Ланарит прошла идеально, зачет сдала без единого замечания. Только ее отцу и жениху это было совсем неважно.

Сразу после я ушел в кабинет, занялся графиками дежурств и журналами, мысленно считал часы до отъезда этого разряженного балагана. Обойдутся ужином и отчалят? Главное, чтобы не узнали, что Ирмина уже может обращаться, тогда их ничего не остановит.

Тишину нарушало только мерзкое, монотонное насвистывание.

— Вернон, — процедил я, не поднимая глаз от пергамента. — Если ты не прекратишь фальшивить имперский марш, я засуну тебя обратно в сейф.

Зеркало, лежавшее на столике у окна, издевательски хмыкнуло.

— Нервишки шалят, магистр? — скрипуче поинтересовался артефакт. На мутной амальгаме появилась самодовольная ухмылка. — Это все от недосыпа. И от нереализованных желаний. Сходи на полигон, сожги пару манекенов, полегчает. А еще лучше — найди свою сиреневую зазнобу, пока ее принц в карету не упаковал.

Я стиснул зубы так, что они едва не треснули, и медленно отложил ручку.

— Я же сказал тебе: следи. За. Языком.

— Ой-ой, какие мы грозные! — Зеркало дребезжало от смеха. — Сидишь тут, бумажки перекладываешь, пока Лериан примеряет корону и твою девчонку. Герой-любовник, ничего не скажешь! Ты бы хоть…

Внезапно тяжелая дубовая дверь моего кабинета не просто открылась — она распахнулась с такой силой, что ударилась об ограничитель, едва не сорвавшись с петель.

В кабинет влетела Ирмина.

Она тяжело дышала, ее сиреневые волосы, обычно заплетенные, сейчас лежали на плечах, а щеки пылали лихорадочным румянцем. Длинное вечернее платье с высоким разрезом превратило ее в загадочную незнакомку.

Захлопнув за собой дверь, Ирмина привалилась к ней спиной.

— Студентка Ланарит… — Я медленно поднялся из-за стола, нахмурившись, не понимая, что происходит. Вторжение без стука, запертая изнутри дверь — это слишком даже по меркам ее обычного бунтарства.

— Эйдан, умоляю! — Она отлепилась от двери и метнулась ко мне, ее глаза были огромными, полными мольбы. — Только не выдавай меня. Пожалуйста.

— Кому не выд… — начал я, но моя фраза оборвалась.

Секретарь нажал на кристалл в приемной, и мы услышали, что там происходит:

— Совершенно невыносимо, лорд Ланарит! Я битый час брожу по этим пыльным лабиринтам, а моя невеста словно сквозь землю провалилась! Пора ехать на ужин!

— Моя дочь у декана? Мы видели, что она шла в эту сторону!

— Сожалею, но я отходил и не знаю, где студентка Ланарит.

Ирмина тихо, отчаянно пискнула. На лице зеркала Игзюрб отразилось неподдельное восхищение.

— О-о-о, вот это я понимаю — драма! — просипел артефакт на весь кабинет. — Двое влюбленных идиотов и один рогатый принц за дверью! Прячь ее, Тенебрис! В шкаф! Под ковер! В сейф!

— Заткнись! — одновременно, в один голос и одним тоном рявкнули мы с Ирминой.

Дверная ручка дрогнула, поворачиваясь.

Ирмина с ужасом посмотрела на дверь, потом на меня, и в следующее мгновение сделала то, чего я от нее никак не ожидал. Она нырнула прямо под мой огромный письменный стол.

Я замер, оглушенный ее поступком.

Старинный стол имел глубокую нишу для ног, закрытую спереди сплошной деревянной панелью. Места там было ровно столько, чтобы я мог вытянуть ноги. Теперь же там, вжавшись в самый угол, сидела наследница древнего рода, сжавшись в комок и обхватив колени руками.

Вернон издал тихий, восторженный смешок, предвкушая спектакль. Я бросил на артефакт взгляд, обещающий ему долгую и мучительную смерть в кислоте, и опустился обратно в кресло, придвигаясь ближе к столу, чтобы полы мантии полностью скрыли нишу.

Мои колени почти коснулись ее плеча. Я почувствовал, как она вздрогнула и вжалась в дерево еще сильнее.

Дверь распахнулась.

Я только и успел взять в руки ручку и наклониться над графиком дежурств, изображая крайнюю занятость.

На пороге стоял принц Лериан, скривив губы в брезгливой гримасе, а за его плечом маячил лорд Ланарит с охраной. И мой довольный секретарь, ищущий глазами, куда спряталась Ирмина. Он явно знал, что она забежала.

— Какого демона твой слуга ничего не знает? — с порога бросил принц, делая несколько шагов вглубь кабинета. — У вас тут хоть кто-то работает?

— Конечно, нет. Все предпочитают брать пример с вас, Ваше Высочество!

Ирмина тихо охнула под столом и обняла мою ногу.

— Ты не меняешься, Эйдан! — Принц подошел ближе и схватил отчет из стопки документов. — Мы с лордом-советником ищем Ирмину. Она не заходила к тебе?

Я медленно поднял голову, встречаясь с его надменным взглядом.

— Студентка Ланарит не появлялась в моем кабинете со вчерашнего вечера, Лериан, — ледяным тоном произнес я.

Лорд Ланарит нахмурился, его проницательный взгляд скользнул по моему лицу, затем по столу, и на секунду задержался на зеркале Игзюрб. Секретарь расплылся в довольной улыбке, что мне пришлось заклинанием закрыть дверь.

— Очень странно, — медленно проговорил советник. — Дочь стала совсем другой, выбирает учебу, а не развлечения. Эти ваши методы, Тенебрис… они ее изменили...

— Методы магистра Тенебриса исключительно педагогические, милорд! — внезапно, кристально чистым и невинным голосом пропел артефакт со своего столика. — Индивидуальный подход к каждому студенту или студентке!

Ирмина напряглась, я почувствовал, как ее ногти впиваются в мою коленку.

Лорд Ланарит удивленно вскинул брови, а Лериан брезгливо поморщился, глядя на говорящее стекло.

— Что несет эта рухлядь, Эйдан? — принц ткнул стеком в сторону зеркала.

— Это дефектный обучающий артефакт, Ваше Высочество. Он путает слова и выдает случайные фразы из лекций, — бесстрастно ответил я, хотя внутри бушевал ураган. — Я как раз собирался сдать его на утилизацию. Сегодня же.

Зеркало возмущенно поперхнулось, уловив мою угрозу, и обиженно замолчало.

Лериан фыркнул, вытирая руки о белоснежный платок.

— Забудь о своих амбициях слепить из нее боевого мага, Тенебрис, — холодно отчеканил принц, опираясь обеими руками о край стола, прямо над тем местом, где пряталась Ирмина. — Она моя невеста. И я не позволю какому-то дракону портить мне будущую жену!

Лорд Ланарит деликатно кашлянул, Лериан перешел черту и сейчас мог получить по лицу. Внутри меня взревел дракон, но я почувствовал, как маленькая рука начала робко поглаживать мою ногу.

Это прикосновение мгновенно остудило вспышку ярости, вызвав совсем другие чувства.

— Если вы закончили осмотр моего кабинета, Ваше Высочество, — процедил я, — то я бы предпочел вернуться к работе.

Лериан выпрямился.

— Ты всегда был скучным чурбаном, Эйдан. Идемте, советник. Проверим библиотеку. Если эта девчонка опять забилась в какой-нибудь пыльный угол с книжками, я лично прикажу ее наказать.

С этими словами принц развернулся на каблуках и направился к выходу. За ним, молча кивнув мне на прощание, последовал советник.

Они вышли. Дверь захлопнулась. Я запечатал ее заклинанием и отодвинулся от стола.

— Вылезайте, Ланарит.

Ирмина выбралась и встала передо мной.

— Спасибо, — прошептала она. — Если бы он меня нашел…

Вернон на столике громко кашлянул.

Я проигнорировал артефакт, глядя только на девушку.

— Почему вы прячетесь от него, Ирмина? — Мой голос прозвучал хрипло, ломая тишину. — Он — ваш будущий муж. Вы должны встречать его с распростертыми объятиями.

Она резко вскинула голову, и в ее зеленых глазах я не увидел ни капли покорности. Только чистый, неразбавленный драконий огонь, который мне так нравился.

— Потому что я скорее выйду замуж за болотного тролля, чем за этого напыщенного идиота, — с чувством выдохнула она, и ее слова прозвучали как клятва.

Мое сердце пропустило удар. Надо было что-то сказать... Но Ирмина не ждала от меня ничего, быстро развернулась и выскользнула за дверь.

— Дурак ты, Тенебрис, — проскрипело зеркало.

— Согласен.