Эйнар

«Драконица, — объявляет Дарг, опускаясь на балкон. — Сильная».

Оборот происходит на высоте полуметра над балконом. Ощущение, что Дарг растерян.

Моя интуиция помалкивает. Но человеческий разум понимает, что расслабляться нельзя. На Айрис вот только что было совершено покушение, и, что понадобилось этой непонятно откуда взявшейся драконице, я не знаю. Поэтому в ложу я врываюсь, боясь только одного — не успеть.

Взгляд моментально подмечает все мелочи: кожаные доспехи посетительницы, короткий меч на поясе.

Лица незнакомки пока не вижу, она стоит спиной ко входу, склонившись над Айрис. Разбираться, что она делает, мне некогда.

Рявкаю:

— Руки от неё убрала!

Женщина не спеша разгибается и медленно поворачивается ко мне лицом, разводя при этом руки ладонями вверх. В них ничего нет.

Слишком поздно я понимаю, что её неторопливые тягучие движения — это движения хищника перед броском.

И в следующий миг фигура незнакомки размывается и оказывается сбоку от меня, а меч приставлен острой кромкой к моему горлу.

Натренированное за долгие годы тело срабатывает. Может, Дарг и опасался драконицы, но навыки работы в паре не убрать. Мои шея и рука покрываются чешуёй. Но это чисто для страховки. И я не отскакиваю в сторону, а, напротив, делаю шаг к женщине и смещаюсь за её спину.

Теперь я держу её за шею удушающим захватом. Вот только недолго. Она резко вжимается в меня, словно пытаясь опрокинуть назад, а когда я пытаюсь надавить вперёд, подгибает колени, и… мир переворачивается.

С хрустом прикладываюсь спиной о каменные плиты до потемнения в глазах. Тут же вскакиваю на ноги и разворачиваюсь. Незнакомка почему-то медлит. Изящная блондинка, хрупкий вид которой не могут скрыть даже доспехи, однако я уже понимаю, что это впечатление обманчиво. Она опасна, как випра*.

Оцениваю ситуацию. Незваная гостья сейчас чуть в стороне и не стоит между мной и Айрис.

— Смелый мальчик, — чуть хрипло говорит женщина. — Но слабоват пока для серьёзной драки. Может, тебе лучше уйти?

Расстояние до выхода и до дивана, на котором по-прежнему без движения лежит моя пара, одинаковое.

То есть эта особа считает, что я сейчас сбегу, спасая свою шкуру?

Молча смещаюсь и закрываю собой Айрис.

«Древняя», — предупреждает Дарг.

На старуху женщина не похожа. Даже, напротив, не будь у неё такого острого внимательного взгляда, я бы принял её за юную девушку.

Плевать, сколько ей лет. Зацепляю свои стихии в солнечном сплетении, готовясь к атаке. Я ещё не понял, какой стихией владеет эта драконица, поэтому лучше быть готовым к любой неожиданности. Едва ли она ожидает, что у меня их три. Это может стать преимуществом. Цежу сквозь зубы:

— Может, это тебе лучше уйти?

Смотрит на меня с усмешкой, проворачивает меч в руке, беря его обратным хватом, и неожиданно вкладывает в ножны.

— В принципе неплохо, Эйнар, — говорит она уже другим тоном. — Я рада, что Айри в надёжных руках.

Не верю своим ушам, подозревая подвох.

— Вот как?

Женщина делает шаг вперёд, но я ей по-прежнему не доверяю. Делаю предупреждающий жест.

— Лучше, если вы останетесь там, где стоите, и скажете, кто вы и что вам от нас нужно.

— Наглец, — смеётся она. — Не скажу. Будем считать, что заглянула проверить, всё ли в порядке у моих знакомых. Тебе недостаточно того, что сказал твой дракон?

— Что вы древняя?

— Ну хоть на «вы» перешёл, — хмыкает женщина, — а то никакого уважения к старшим.

— Не очень-то вы похожи на старшую.

— Ещё лучше. Оказывается, ты способен вежливо разговаривать, а не накидываться с ходу на незнакомого человека.

— Это был не комплимент. — Не позволяю увести себя в пустую болтовню. — Констатация факта. Но взгляд у вас немолодой.

— Хам, — беззлобно откликается гостья. — Ладно, мальчик, давай к делу. Что с ней произошло?

Колеблюсь, не зная, стоит ли хоть что-нибудь говорить женщине, которую я впервые вижу.

— Хорошо, — кивает она. — Я тебе помогу начать. У меня достаточно опыта, чтобы определить, что в крови Айри недавно был алкоголь. Вывел ты его, кстати, оригинальным способом. Кто ей подлил, ты успел разобраться?

Отрицательно мотаю головой.

— Было некогда, — понимающе подсказывает она.

Жду продолжения.

— Кроме Айри, пока ты за ней гонялся, никого нигде не заметил в воздухе ли, на земле ли?

— Нет. — Этот вопрос меня встревожил. — А что, кто-то должен был быть?

— Не уверена. — Женщина делает пару шагов вперёд, и я снова напрягаюсь. — Успокойся, Эйнар, я просто проверю, высохли ли вещи Айрис. Извини, что так встретила, но мне надо было проверить, насколько у девочки надёжный защитник.

— Проверили?

— Против меня у тебя шансов нет, но мало кто из живущих сейчас сможет в открытую тебя победить. Так что да, меня устраивает.

Начинаю злиться. Эта древняя говорит с такой уверенностью, словно имеет право решать, кому и с кем быть.

— А если бы я вас не устроил?

— Не злись, мальчик. Вмешиваться в вашу жизнь я бы не стала, но о дополнительной охране для неё позаботилась бы. Ты не о том сейчас думаешь. Задвинь гордость куда подальше и задай правильный вопрос.

— Кто ей угрожает?

— Молодец, уже лучше. Только я не знаю. Потому и вернулась, что предчувствие появилось. И мне интересно, было ли это отравление алкоголем случайным или кому-то хотелось, чтобы она унеслась в дали-дальние, а там уже её перехватить.

— Скорее всего, случайным, — отвечаю после небольшой паузы.

— Но ты не уверен?

И я, действительно, вот сейчас больше ни в чём не уверен.

— Но будешь теперь начеку, — подсказывает женщина.

— Не сомневайтесь.

Трудно сказать, с какого момента, но у меня появилось внутри больше доверия к собеседнице. Впрочем, неудивительно. Дарг помалкивает, и он спокоен. Напряжение у моего зверя тоже улеглось. А ложь мой дракон считывает на интуитивном уровне.

Отразилось это у меня на лице, или незнакомка умеет читать мысли, но, усмехнувшись она говорит:

— Слушай своего дракона, Эйнар. Он старше и мудрее.

Это она о Дарге, который часто ведёт себя как ребёнок?

— Как это? Мы родились одновременно.

— Не смеши меня, мальчик. Драконы юными не бывают. Каждый дракон несёт в себе зерно тысячелетней памяти всего рода. То, что они не всегда делятся воспоминаниями с людьми, ваша человеческая вина. Вам кажется, что вы главные в этом союзе. А драконы просто не мешают вам заниматься самолюбованием.

Чувствую досаду. И это не моё ощущение. Это эхо прилетело от Дарга. Он ведёт себя иак, словно недоволен, что его секрет раскрыли.

— Пару ведь выбрал он? — продолжает женщина, и я закипаю.

— То есть я тут ни при чём?

— Ну вот сразу на дыбы, как необъезженный ящер. — Незнакомка смешливо морщит нос.

Только тут я замечаю разбегающиеся от её глаз мелкие морщинки. Уверен, что минуту назад их не было, и лицо её было лицом двадцати- или максимум двадцатипятилетней девушки.

— Я не сказала ничего обидного. В тебе сейчас взбрыкнул гонор. Это то, о чём я говорила. Вы люди считаете вторую ипостась вторичнее. Ошибаетесь. Она мудрее, у неё больше знаний, но дракон не стремится к главенству. Он живёт в человеческом мире и оставляет за человеком право принимать решения. Но в своей сущности вы всё равно на одной волне. Выбрать пару, которую не примешь ты, он не сможет. Но заметит он её раньше.

— Я понял.

— Не спеши. Ты нетерпелив. А главные испытания у вас с ней, — женщина кивнула в сторону Айрис, и в её глазах я заметил появившуюся нежность, — ещё впереди. Береги её.

Хмыкаю. Как будто неясно, что я буду её беречь.

— Не о том думаешь, мальчик. Я не о внешних проблемах. Будет кое-что потяжелее. Доверяй своему дракону. Драконы не ошибаются.

Те же слова, которые я сам говорил Айрис. К чему они? Я и сам знаю, что драконы не ошибаются.

Пожимаю плечами. И тут же вздрагиваю, словно очнувшись от морока. Незнакомка непостижимо быстрым образом оказывается рядом с нами и кладёт голову на лоб Айрис. Вторая ладонь направлена на меня останавливающим жестом.

— Спокойно, я сделала её сон немного поглубже, чтобы мы могли пообщаться. Через несколько минут она проснётся. Советую положить её одежду к ней поближе, а самому выйти на время.

Снова быстрое перетекающее движение, и я успеваю заметить только, как всколыхнулась завеса.

Через мгновение ложа содрогается от толчка, и раздаётся хлопок крыльев. За спиной сонно вздыхает Айрис.

Внутри оживает Дарг:

«Она права. Лучше выйти».

* * *

* Випра — самая ядовитая змея Чампии.