Бой был довольно скучным. Мы медленно отступали под бредущими в нашу сторону гигантами, пока маги и стрелки на летающих дисках поливали их огнём сверху. Твари были живучими, жуткими, но очень тупыми.

Когда пал последний, мы собрали трофеи и направились к городу.

Здесь мы сошли с тропы. Вход охраняли куда более неприятные существа, одни из тех, кого мы уже успели повстречать, особенно группа Кота. Железные гуманоиды с цилиндром со множеством визоров вместо башки и плащом из отрубленных рук.

Рукотворный скиталец, как его называла Система, парил над землёй, призывал одержимую пустотой нежить и сам обладал бешеным уроном — весь его жуткий плащ поднимался, будто живой, и атаковал, как мог. В ход шло и дальнобойное оружие, и магия пустоты. Плюс этот моргфрейм был ещё и очень быстрым, так что попасть по нему тоже те ещё хлопоты.

Другой вход на базу техноцита был чуть левее от них. Окружавшие город стены были разрушены покосившейся металлической башней.

Здесь Белая применила «альбион», редко используемый навык сильной маскировки, который поднимал вокруг неё плотный туман с эффектом дезориентации для недружественных целей. Для этой ситуации он подходил идеально. Затем Селена вырастила деревянную лестницу, по которой можно было забраться внутрь покосившейся башни.

По ней можно было обходным путём выйти к тому же входу, у которого стояли скитальцы, и закидать их гранатами. Всё же визоры у них были только по окружности цилиндра, так что вверх они смотреть не привыкли.

На этаже мы были не одни. Противник нас ждал уже здесь, что было неожиданно для разведки. Ни Тия, ни Эстель не заметили поднявшихся с механических ложементов гуманоидов со сферой на голове, к которой было подключено множество шлангов.

Существа потянулись к нам, разрывая их и и высвобождаясь из своих пут. Затем синхронно начали искорёженными чёрными пальцами творить какие-то чары. Но не успели. Звено стрелков на саахарских дисках расстреляли их раньше.

При этом не прозвучало ни звука — Эстель заранее наложила на зону способность тишины.

Город техноцита, вернее один поделённый на сектора и башни завод, был по сути похож на Стальную Дубраву. Крепость Мракрии была изящной и напоминала эльфийское древо-город. Здесь всё было грубое и функциональное, но сама суть устройства, похоже, была типовой. Здесь Аси была права — видел одну такую — примерно знаешь, как устроены все.

И всё же место было немаленьким и населённым множеством разнообразной дряни. В основном моргфреймами, но те же летуны тоже себя чувствовали здесь неплохо.

Здесь мы разделились. Группа Белой должна была атаковать скитальцев у входа. Группа Кота уходила в противоположную сторону. Мой основной отряд — шёл к сердцу этого места, серверной. Там же находился и главный склад материалов, где-то под ней. Но нас в первую очередь интересовал тронный зал.

Весь комплекс был соединён воздушной тропой, которая навесными мостами соединяла все башни. Третий путь из каждой из них вёл в сторону центральной, самой крупной.

В каждой группе было по одному целителю и по одному воплощению Тии. В случае с Белой это было два в одном, с ними шла Хитоми. Я же оставался с главной Тией, Сайной, Мерлином, Лисом, Рамиленом и Райшином. Плюс Аселла, без которой подчинить тронный сервер техноцита будет намного сложнее.

— Трон завязан сразу на две цепи и ключ, — рассказывала нам по дороге Аси. — Нужно подключиться к серверу и поднять некрополе. Стать единой с крепостью.

— То есть, как Мракрия, прицепиться кучей проводов?

— Да. У каждого наместника был трон, вокруг которого он строил свою собственную крепость. Макет один, суть разная.

— Зачем? Для переноса Дубравы?

— Угу. Дубрава могла воплотиться на месте любого из наших замков. Так было задумано при их постройке. Именно поэтому все крепости — копия столицы, но с разной стилистикой. Её творил каждый сам, с пониманием своего чувства прекрасного.

— А какая была у тебя? Когда мы пришли на двадцатый, воплотилась Дубрава.

— Никакая. Я же Ангедония. Мне всё равно. Я поставила свой трон средь бирюзовых степей. Самая ничтожная из наместников, властелин бирюзовых пустошей.

— Вообще-то это почётный титул, — неожиданно добавила Селена. — Мой божественный трон стоял посреди бескрайних трав тех миров, где меня почитали.

Наша группа вышла на мостик, ведущий к центральной башне. Отсюда открывался вид на то, как внизу бесшумно вспыхивают плазменные гранаты, уничтожая скитальцев. Молодец, Белка!

Теперь, согласно плану, внутрь двинется Манри с армией дехиндроидов. Им предстояло зачистить весь нижний ярус.

Навстречу нам из центральной башни медленно выкатились небольшие существа, дальние родичи рукотворных скитальцев. Название не помню, но суть была примерно той же. Только вместо гуманоидных тел был черепаший железный панцирь, а руки по бокам свисали, будто у медузы.

Я изменил форму майра на посох и ударил по ржавым плитам моста, посылая заряд маны.

Ничего сперва не произошло. Передо мной встали Лис и Рамилен.

Культиватор встретил первое чудовище ударом ледяной магии, замораживая всю органику в монстре, а затем перешёл в рукопашный бой.

Вокруг второго такого же левитирующего монстра возникла магическая лента, окружив его, и засияла словами силы, а тварь взорвалась изнутри столбом пламени.

Рамилен блинком перешёл за спину уничтоженного чудовища и атаковал клинком следующего противника.

— Отстаёте! — крикнул древний магистр тари в теле корректора двадцать первого сектора.

Рядом с ними прошёл Райшин, последним расправляясь со своим противником. Магия смерти против моргфреймов была почти бесполезна.

Из башни на крупную площадку у входа вышел новый тип противника. Таких мы прежде ещё не видели. Одетые в тёмные рясы жрецов гуманоиды с продолговатой головой-параллелепипедом, по краям которого что-то делали большие глаза.

— О, родичи одного из тел твоей девушки, — послышался голос тари.

Не знаю из-за души или из-за тела, но Рамилен постоянно сыпал колкостями по поводу и без.

— Вот ни разу не похоже на Хитоми, — не согласился я.

— По уровню страхолюдности очень даже! — не отставал тари.

— Это ваш предок по легенде вроде как переспал с богиней смерти, породив местного антагониста, — не удержался Мерлин.

— О, я не сколько не упрекаю, наоборот, осознаю духовную близость нашего виденья мира! — ответил Рамилен и коротким порталом перешёл к противнику.

Существа обладали очень непривычным для моргфреймов и пустотников набором навыков. Перед тари встал полупрозрачный барьер, с которым тот столкнулся и отскочил, ошпаренный магией пустоты.

Следующим шагом двойка моргфреймов призвала странных существ. Это был первый случай применения защитных и саммонерских навыков с их стороны.

Каждый призвал по два существа, напоминающих живое парящее лиловое пламя гуманоидной формы.

Сайна и Вереск открыли огонь. Щиты начали спадать, чем сразу же воспользовался Лис. Ледяной шаг перенёс себя прямо к призывателю. Последовал «поцелуй Морены», и сильно подмороженный моргфрейм пошатнулся.

Вообще-то это был смертельный навык, но эти существа оказались более живучими и защищёнными от холода и физического урона. К тому же тяжёлый металлический посох в руках они носили не только для колдовства. Моргфрейм атаковал им в ответ. Завязалось противостояние.

В спину Лису хотел зайти второй, но его прикрыл Райшин.

Обычно уничтожение призывателя автоматически изгоняет всех служащих ему магических тварей. Но тут это правило почему-то не сработало, и пылающие лиловые духи не планировали никуда деваться. Напротив. Они покрывались чёрными лохмотьями, а рядом с руками возникли длинные лиловые лезвия, напоминающие способности Аси.

— Это войды, — предупредила Аси. — Цепь энергетов и пустоты. Нужна магия светлых стихий.

Я поднял майр в виде посоха и ударил лучом жизни в грудь одному из них. Существо дрогнуло. Урон проходил. Но не очень большой — призрак ушёл в сторону и метнулся ко мне, но столкнулся с лезвиями Аселлы.

Второй такой же мелькнул следом за товарищем, но перед ним возникла Тия. Магия хаоса была достаточно универсальна и не подвела её и в этот раз. Она смогла сдержать натиск противника серпами.

А затем луч света таки добил противника Аси и ударил в голову второму саммону.

Ещё четверо призванных войдов к тому моменту уже оказались ликвидированы Мерлином. Впервые его подвела синева — урон по врагу практически не проходил. Однако без цветового аспекта, под чистым светом войды начали ложиться очень быстро.

Маг активировал заразный свет, поражая первого противника, а затем выгнал свет из него в сторону второго войда. Тот взорвался световой вспышкой, и луч прыгнул к третьему. Получился аналог цепной молнии, только с магией другой стихии.

— Фрагмент войда когда-то подарил мне эти лезвия, — сказала Аси, глядя на оставшиеся после существ шарики с сиренево-лиловым пламенем.

— Значит, и нам пригодятся, — кивнул я. — Собирайте.

И поднял голову вверх. Магия природы — очень медленная и разгоняется долго. Но зато когда разгонится, остановить её будет уже непросто.

Пока шёл бой, центральная башня уже на треть покрылась подвидом люминорного мха, поглощающего металлы. Проржавевший шпиль переходил под власть растений. Ассимиляция базы началась.

Внизу под нами разгорелось сражение армии Манри с десятком пустотных скверноботов.

Мы двинулись внутрь башни, в сторону покинутого хозяином тронного зала. Тусклый свет люминесцентных растений сменился яркими огнями Мерлина.

Скрывавшиеся в тени рукотворцы с железными цилиндрами на голове двинулись в нашу сторону, но здание уже им не принадлежало, и от покрытого мхом металла на полу в их сторону потянулись крохотные зелёные жгуты, хватая их за свисающие вниз руки, задерживая и не позволяя нормально парить над полом.

Те руки из живого плаща, которые ещё не связали растения, поднялись вверх, словно волной, сплетая боевую магию. Но было поздно — их стёр огонь Мерлина и залп плазменного оружия Сайны с тремя роботами.

Мы медленно продвигались по залам внутрь без лишней спешки. Монстры действовали несогласованно, никогда не приходили на помощь кому-то вне своей группы и потому не стали для нас проблемой после того, как здание само начало нам подыгрывать.

Сложнее стало, когда мы двинулись дальше, туда, куда мох ещё дойти не успел. В первом же внутреннем зале, заставленном подвешенной повыше техникой, нас встретили разнообразные моргфреймы с уровнями угрозы от двух до двадцати тысяч.

Сперва мы отступили, затем закидали помещение тамарскими гранатами и продолжил заливать огнём узкий вход.

Простейшая ловушка сработала идеально — монстры ломанулись следом за нами в дверь, где устроили толкучку и подставились под удар.

— Блин, Хостер, надеюсь ты там на том свете переродился в хорошем секторе и у тебя всё замечательно, — резюмировал я после боя.

Благодаря тупости монстров, бой, который рисковал быть долгим и сложным, оказался рядовой стычкой.

— Вот и пришли, — сказала Аселла отстранённо. — Серверная находится ровно в геометрическом центре базы. Мракрия говорил, что так, вроде бы, энергия экономится.

— Похоже, что здесь был бой, — заметил Лис. — Тамарские гранаты таких следов не оставляют.

Я осмотрел зал с развилкой в сторону разных башен, окружавших центральную. Посередине стоял круглый зал с массивными стальными воротами. Тронный зал наместника техноцита.

Действительно, если посмотреть на стены, всюду были выбоины и следы от выстрелов. Тамарские гранаты атакуют мощной лазерной вспышкой, а здесь следы от проникающего урона, какие оставляет рельса или огнестрел.

— Странно, в других башнях этого не было, — удивилась Аси. — Значит, кто-то точечно атаковал именно серверную.

Аселла прошла к массивной двери, приложила руку, и дверь раскрылась, повинуясь наместнику, пусть и другого сектора.

Это был большой зал, потолок которого утопал где-то очень далеко во мраке. Под стенами по кругу стояли механизмы, скорее всего, сервера, а за ними — покрытые толстым слоем пыли вентиляторы.

В тронном зале Мракрии все эти приборы мерцали зелёными и красным, здесь же всё было давно мертво.

Магический свет Мерлина осветил трон, на котором восседала покосившаяся фигура киборга, руки которого были подсоединены множеством проводов к приборам вокруг, а на голове был крупный шлем, к которому их подсоединялось ещё больше.

— А вот и наместник, — сказала Аси. — Кто-то убил его. Лис прав, тут везде следы борьбы. Но недолгой, противник был сильнее… о… постой. Хе, забавно-презабавно. Аси подошла к навеки затихшему коллеге и коснулась головы.

— Что там?

— Клеймо Тахиона. Стальной кленовый лист.

— И что это значит?

— Похоже, наместник что-то не поделил с ним. А Тахи у нас тот ещё нарцисс, ему обязательно нужно подписывать всё, чего он касается.

— То есть у техноцита внутри разборки? — удивился я.

— Может он хотел восстать, не знаю. Мы не общались с двадцать третьим… Теперь нужно оживить здесь всё, а мне сесть на его место. Возможно, аккумулятор уничтожен. По идее, крепость должна работать без перебоев, только если её не отключили принудительно.

— Аси! — вскрикнула Альма и выпустила длинную мерцающую стрелу из фрактального арбалета кардинала Тиши.

Но одного выстрела было мало, чтобы уничтожить переродившегося моргфрейма.

Вместо зелёных красок некротической энергии техноцита по проводам заструилась ярко сияющая лиловым мёртвая магия. Шлем с подключёнными проводами налился фиолетовым. Существо схватило Аси за шею невидимым глазу движением руки. Но в тот же миг поплатилось за это конечностью, которую перебило одно из лезвий девушки.

Затем другими лезвиями девушка оттолкнулась от трона и ушла из радиуса атаки противника.

Моргфрейм, как и все эти существа, был напрочь безумен, потому принялся орать, будто бы от боли и ужаса. На месте обрубка вспыхнула магическая фиолетовая лапа, в которую вонзились оборванные провода, и лиловая энергия мёртвой магии потекла по ним, погружая помещение в фиолетовые оттенки. Мёртвые приборы ожили, но вместо зелени все индикаторы показывали лиловые краски.

Тело моргфрейма пробили выстрелы Сайны и её механизмов, но это не остановило противника. Он лишь заорал ещё громче, звуковой волной поднимая осколки разбитых механизмов в воздух.

Концентрация мёртвой магии не осталась незамеченной — через ожившие серверные матрицы на стенах внутрь потянулись войды.

— Идите сюда, мои хорошие, кис-кис-кис… — позвал Мерлин свою добычу. Вообще, войды были очень сильным и неприятным противником, но не в случае его заразного света.

Наверняка Белка и Кот будут говорить, что с ними было проблем больше всего. Но способности Мерлина были против них тем самым идеальным уроном. Без физических тел ничто не мешало энергии света развеивать энергию пустоты, которая была обычно зависима от носителя.

Последовала яркая вспышка, озарившая стены помещения, и к нашим ногам один за другим, будто дождь, посыпались фрагменты.

Тем временем, моргфрейм-босс размахивал уже четырьмя магическими лиловыми лапами. Все провода были давно оборваны, и с четырёх сторон его атаковали Аси, Рамилен, Райшин и Лис, поддерживаемые огнём Сайны и её кукол.

Мои лианы же тем временем потекли по стенам, начиная ассимиляцию всей некротики, которая здесь когда-то была, лишая противника сил, которые ему давала связь с базой. Тройная стихия цветов зла впитывала мёртвую магию и изолировала серверную.

— Спи спокойно, наместник. Твой пост окончен, — произнесла Аселла, снимая шлем с лица измождённого астеничного существа, пол которого было сложно определить.

Послышался стонущий двоящийся голос, но слов никто различить не смог. Бывший наместник потянулся единственной уцелевшей рукой к лицу Аси, но окончательно замер, прежде чем смог коснуться его.

— Стать одним из них — худшая участь для таких, как мы, — произнесла девушка, после чего, уже не церемонясь, сбросила тело с трона и взгромоздилась на него сама.

— Подожди, прожгу всё ионическим светом на всякий случай, — предупредила её Сайна.

— Не нужно. Пустота и цветы зла меня слушают, — ответила Аси, закрыла глаза и откинулась на неудобной железной мебели.

— Оператор Ангедония. Наместник его высочества Короля Механизма. Беру эту крепость по праву, данному мне Владыкой.

Послышался щелчок. В лицо ударил мощный столб налипшей на ожившие вентиляторы пыли. Провода, будто живые, впились в руки и ноги девушки, затем самый крупный подключился к затылку, и глаза девушки закатились.

Изо рта девушки потянулась струйка светящейся лиловой жидкости.

— Наденьте… корону, — с трудом произнесла она.

Рамилен сорвал технологичный шлем с проводами с моргфрейма и водрузил на голову Аси.

— Сим нарекаю вас владыкой железного града! — со смехом короновал её тари.

Фиолетовое свечение на механизмах начало возвращаться к привычным красным и зелёным цветам. В основном — красным, сигнализируя о многочисленных поломках в крепости.

— Ну что там? — не выдержала Сайна.

— Дай пару дронов. Я так не могу показать, — произнесла Аси. А затем несколько проводов, будто живые, вонзились в дроны Сайны, и на стенах появилась проекция карты крепости с отметками всех важных узлов, со второго высветилось подробное описание содержимого складов, а с третьего — статистика и запас мощности крепости.

Текста было много, но большая часть всего, что было в наличии, было мне неизвестно. Разве что рядом со словом «солюр» горел тревожный ноль. Но это никого не смутило.

— Арк! — довольно произнесла механистка. — Да мы, блин, богаты! Когда мы вывезем отсюда всё, что здесь есть, лангольеру хватит сил долететь к семнадцатым! Ну или могу подрубить к терминалу Ежа, и будет тебе та дорогущая модификация. Здесь просто дофига маны и топлива!