— Погоди… у нас будет дочь?

— Извини, если нарушила твои планы, — ниже опустила она голову. — Я должна…

Дослушивать я её не стал, а просто крепко обнял девушку.

— Это самая лучшая новость за последние дни!

— Я слышу грусть в твоём голосе. Наверное, всё это сейчас совсем неуместно…

— Просто я не хочу, чтобы Артория провела своё детство… в Стене.

— Ты найдёшь для нас всех выход отсюда.

— Я не знаю, на сколько всё это ещё затянется…

— Это не важно. У Авроры прекрасное детство в Алолесье. У Артории будет не хуже. И она никогда не будет пленником этого места. Я говорила с Тео. Если она не пройдёт регистрацию в Системе, она не увидит нашу дочку. А то, что невидимо для Стены, может отсюда уйти. Алолесье воспитает её. Её будут тренировать боги. Она сама станет богом, как и подобает дочери бога.

В голосе девушки послышались подзабытые нотки фанатизма, как у той Тии, что была одержима генетикой хаархуса и проклятием хаоса.

— И ты отпустишь нашу дочь в другие миры без возможности связи с нами?

— Мы сможем поддерживать связь через миры астрала. И потом, это будет очень не скоро.

— Если Стена не обрушится раньше, — заметил я.

— Если ты сомневаешься в этом, то верь в мою веру в тебя. Я ни секунды не сомневаюсь. Даже когда ты пропал в Оазисе, я верила в это.

— Не стоит, — мягко улыбнулся я. — Я и сам не сомневаюсь в этом.

Мы вновь обнялись и какое-то время просто наслаждались присутствием друг друга. Я вдыхал аромат её волос, смешанный с запахами цветущих полей вокруг холма с нашим лагерем.

Хорошие новости не заканчивались. Я даже задумался, не мод ли в этом виноват. Потому что если это результат работы фрагмента левиафана, и так будет и дальше… то это тогда какой-то запредельный чит, и даже навык харцина с этим не сравнится.

К вечеру следующего дня в лагерь вернулась Белая. Первая вылазка в брошенный город техноцита, пока ещё только разведывательная, принесла отличные результаты.

Город был действительно заброшен. На них среагировали автономные охранные механизмы, но большая их часть была выведена из строя. Угрозой были лишь блуждающие внутри моргфреймы.

— … их довольно много. Аселла говорит, что это часть переродившихся операторов. Видимо, некоторые из них почему-то остались здесь. Куда исчез наместник и остальные операторы, мы пока не знаем. Но Сайна говорит, что с помощью Аси сможет считать нужную информацию с техники. Нужно только добраться до их ядра управления. Здесь, как и в Стальной Дубраве, есть серверная.

Я вспомнил трон со множеством проводов, на котором восседал Король Техноцита.

— Значит, пустота ассимилировала техноцит? Разве они не должны быть имунны к этому? Хотя это так, вопрос из любопытства, раз мы имеем факт.

— Аси говорила, — задумалась Белка. — Что если речь идёт об операторах, в которых находится душа проходчика, а не об обычных солдатах, то запросто. Если интересно, расспроси у неё сам. Она после вылазки ушла бродить по окрестностям.

Я кивнул.

— А как насчёт запасов солюра, о котором говорила Сайна?

— Там полно солюровой пыли для вытяжек. Кроме того, похоже, его даже не весь оттуда забрали. Скорее всего, уходили в большой спешке. Но самое главное даже не это, — Белая улыбнулась и сделала короткую паузу для эффекта. — Мы нашли там рабочие генераторы техноцита, а склад, который мы проверили — был почти полным.

— И что там? — заинтересовался я.

— Солюр они забрали с собой, но остались батареи неизвестной культуры. Сайна сказала, что сможет выжать из них энергию. И ещё — манакристаллы. Много кристаллов! Правда, их сейчас жрут летуны, но на базе техноцита, по словам Аси, ещё не меньше четырёх-пяти таких складов.

— Летуны? Откуда там летуны?

— Падальщики снаружи. Четыре цепи, трёхлапые вороны, обладающие сильной магией огня. Похоже, они свили гнездо, а их любимой едой являются кристаллы. На текущем уровне для нас они не представляют опасности.

— Четыре это как-то мало для здешних мест…

— Они обладают разумом. Это большая редкость в секторах, где буйствовал Хостер. Так что они просто умнее здешних моргфреймов. Да и живут в основном на высоте. В общем, я считаю, что полноценный рейд в город может принести нам заряд энергии для терминала и поможет быстрее подготовить лангольера к полёту.

— Отлично! — обрадовался я. — Вы с Аси большие молодцы!

— Я могу собирать рейд на зачистку? — загорелась Белка.

— Собирай. Но я пойду с тобой. Как и Сайна с Аси, по понятным причинам. Выступим завтра утром.

Помимо новостей о базе техноцита, большие подвижки были и с изменением биома. Духовные деревья с источниками наладили процесс на плантациях вокруг лагеря. По периметру встали мощные сторожевые древа. Для автоматизации сбора Сайна развернула мини-фабрику, где роботы из мусора создавали дроны-сборщики для солюра.

Как раз во время вечернего обхода полей и проверки, как работают все мои растительные системы, я обнаружил Аселлу, валяющуюся посреди бирюзового поля в старой футболке с гербом Мракрии и чёрных шортах.

— Скучаешь по временам службы в Техноците? — спросил я.

Девушка подняла голову с травы и посмотрела на меня.

— Да не то чтобы… просто это для меня, как медитация. Раньше я почти всё время лежала в этой траве. Она успокаивает и отгоняет тёмные мысли. Хорошее место для пустотника.

— Ты уже не пустотник, — напомнил я. — Теперь у тебя вместо этого две разные гибридные стихии.

— Угу… — уронила она. — Спасибо, мне действительно легче после эволюции. Но это всё ещё пустота. Она всё равно будет шептать тебе на ухо, что ты ничтожество и лучше бы никогда не рождался.

— Мне казалось, Альма отучила тебя так думать.

— Миса не уничтожает пустоту. Она просто учит ей сопротивляться. Голоса стали тише. А я знаю, что делать, если они захотят снова мной овладеть… ладно, не подумай, что я жалуюсь, Арк. Честно говоря… ты и Миса… вы сделали для меня больше, чем кто либо, хотя я, по сути, ваш враг и пыталась вас убить.

— Да уж, едва весь рейд не угробила. Но в этом не было твоей вины. Ты такая же жертва обстоятельств, как и мы. Нам нечего делить с тобой, — сказал я и добавил после небольшой паузы. — Я бы и с Мракрией мог заключить союз, да и всем это предлагаю, если ты не заметила. Знаешь… самая большая проблема Стены вовсе не монстры и сложность.

— А что тогда? — удивилась Аселла.

— Люди. Да и не только люди. В целом то, что разные группы грызутся за последнее пиршество над умирающим миром. Это прозвучит наивно, но я действительно не понимаю, почему все вокруг не объединятся ради общей цели — побега отсюда. Какая разница, за добро ты, за зло, или за какой нибудь хаос. Какая разница, сколько у тебя артефактов, насколько много у тебя власти, как ты силён и так далее, если в финале всё равно будет смерть, когда Стена окончательно падёт.

— Тут ты прав, — кивнула Аси. — Это одна из причин, почему я осталась с вами тогда. Мне надоело ходить по этому кругу. Я тоже хочу увидеть свободу. Сама не знаю, зачем, и что я там буду делать, но… в последнее время я часто вспоминаю жизнь, которая была до Стены.

Она усмехнулась и резко присела, поджав под себя ноги.

— Представляю лицо своих недругов, если б у меня был текущий уровень силы. Наверное, правила бы Доминионом! Наделала бы армию техноцита из касты безымянных. Многие бы сами ко мне пошли. Поставила бы на колени одного тупого зелёного змея, подарила бы одному хорошему иерарху пирамиду Ртути… — она вздохнула. — Ладно, тебе эти названия всё равно ни о чём не скажут. Спасибо в общем. Я конечно та ещё мразь, но мне известно чувство благодарности… я выучила урок, который мне преподнесла Фхайрен… Дина в общем.

Настроение у Аси было на редкость хорошим и немного мечтательным. Большая для неё редкость. Общение с Альмой точно идёт ей на пользу.

— Не говори так о себе. Ты полноценный член Ордена и мой боевой товарищ. И проблем от тебя никаких нет. Есть особенности поведения, но даже от Лифы и то шума больше.

Аси улыбнулась.

— Спасибо, Арк. Я до сих пор не понимаю, чего вы с Мисой возитесь со мной. Я предатель и крыса со стажем. Но я учусь быть благодарной и постараюсь не подвести… Кстати, ты меня специально искал или наткнулся случайно?

— И то и другое. Белая хочет начать зачистку базы техноцита. Хотел узнать твоё мнение и в целом, что можешь сказать об этой затее, как бывший наместник Мракрии. Но вообще обходил поля.

— Поля… Если бы Мрак знал, как ты можешь ускорить рост солюра, он бы не пожалел стянуть весь техноцит с окрестностей, лишь бы сделать из тебя своего слугу… Ну а идея нормальная. Не знаю, как там правит Тахион, но наместник в спешке забрал солюр, забрал самые ценные кадры и свалил. Может по его приказу, может у них восстание, я понятия не имею. Солюр поддерживает работу серверных матриц. Для всего остального использовали топливо и батареи. Их никто трогать не стал.

— А что насчёт охраны?

— Турели и автоматика. Большая часть нерабочая. Моргфреймов много… много душ перестанут мучаться.

— Ты сочувствуешь им? — удивился я.

— Ну… я сама однажды стала бы одной из них. Если бы не вы с Мисой, да… правда ещё дней через… тысяч пять. Может, десять при хорошей службе. Но пустота, механика, плоть и некроэнергия — это моргфрейм. Рано или поздно. А моргфрейм — ужасная участь. Наверное, я бы даже Фхайрен… Дине вашей, не пожелала бы такой участи. Там нет ничего, кроме боли и безумия… мне до сих пор снятся кошмары после той вылазки в двадцать третий, когда меня едва не поглотила «серая смерть».

— Тогда почему пошла с Белой на разведку и подписываешься на новый поход?

— Я же говорила. Я учусь быть благодарной. Своего вещего змея я уже не верну… но тебя и Мису прикрою, даже если это будет стоить мне жизни.

* * *

Новость о предстоящем походе быстро разлетелась по лагерю. Восприняли идею все с воодушевлением. Многие хотели поскорей вернуться на десятый, на ожидаемый долгий отпуск, пока мы будем разбираться с терминалом Ежа.

Хотя, как по мне, стоянка на двадцатом и так оказалась для нас небольшим отпуском. Несмотря на регулярные битвы, здесь всё же было намного спокойней, чем на прохождении локаций. Нет эффекта выдавливания и не нужно постоянно куда-то идти. Половина нападений на лагерь вообще не нуждалась в участии проходчиков — автоматика Сайны и мои растения справлялись сами, без прямого руководства.

В этот поход я собирался выдвинуться лично, чтобы всё проконтролировать и избежать лишних сражений. Идея была в том, чтобы не сразу штурмовать полную моргфреймов базу техноцита, а попробовать воспользоваться для начала созданием биомов и заселить его растениями.

Мы уже сталкивались с металлическими базами, полными автоматики. В частности, на тридцатом у Леви. Тогда лучше всего себя показали синтетические растения и ионоцветы. Оба гибрида растений с механикой позволяли контролировать пространство, вычислять врагов заранее, а то и обезвреживать на месте.

Выехали поутру. Во главе отряда ехала на полуреальном звере Белая. Рядом с ней шла Эстель с завязанными глазами и прослушивала окрестности, указывая наиболее безопасный путь. То же самое делала Вереск множеством дронов.

Я же шёл в хвосте процессии. Тия с Сайной на ходу рассказывали о своих успехах на почве разработки способа создавать аналог солюра в промышленных масштабах.

Здесь тоже были подвижки. Очень неожиданные, нужно сказать.

— Синтетические растения с эффектом поглощения и концентрации энергии — идея хорошая, но с выгрузкой проблема. У меня возникла другая мысль. Использовать ионоцветы. Я могу их модифицировать для работы с тамарскими батареями. Эти сами восполняются, если создать поле с подзарядкой. А это ионовсплеск — одна из технологий ионитов. Нужно будет только сделать ионодрево с магнитосферой. Она будет собирать весь заряд в себе.

— Тамарские батареи сделаны на основе силикатобиотиков, — подхватила за ней Тия. — С точки зрения цепей — это кристаллическая. Я смогу связать их с муши, как когда-то связывала с некротической формой. Только мне понадобятся моды из тех, что были предложены в терминале. Установка недолгая, но понадобится энергия.

— Ты создавала корвитусов, когда была в теле Таи. Ты хочешь модифицировать его? Это безопасно для Артории?

— Оу? Оу? — оживилась Сайна. — Артория?

— Если проходить модификацию сейчас, то пока ещё да, — ответила Тия.

Тая была самой умной из её тел, и с её появлением Тию всё чаще клонит в сторону всяких экспериментов.

— Тамарские батареи, да и вообще любые на основе камней, очень хорошо впитывают и сохраняют энергию, — добавила Сайна. — Сами иониты кристаллических технологий не имели, но синергия всё равно выходит хорошая. Сохранять ионический заряд в камнях оказалось довольно легко. Так что выходная мощность механической составляющей будет выше, чем добывает солюровая трава.

— Кстати, я тут вспомнил, — мне в голову пришла интересная мысль. — На десятом помните локацию с рыцарями грибниц? Мы тогда шли с Гильдией и Конрадом ещё до её разделения. Там рос интересный кустарник…

— Темновник? — оживилась Сайна. — Он же вроде бы поглощает свет, да?

— Ага, — кивнул я. — Вот подумал, что если скрестить его свойства выжимать свет из тёмных пространств и солюровую траву. По идее, так можно повысить мощность ещё больше.

Девушки посмотрели на меня с горящими глазами. Идея им понравилась. Значит, придётся заняться на досуге гибридизацией и крафтом нового существа с ними. Может выйти что-то интересное.

— Тревога! Моргфреймы! — послышался голос Белой.

Глаза Сайны загорелись алым, и один из роя её дронов спустился к нам, проецируя на земле образ противника. На этот раз — нечто крупное.

Моргфреймы были десяти метров высотой, эдакий железный голиаф с маленькими дистрофичными ножками, грузным горбатым телом, мощными ручищами, одна из которых заканчивалась двумя ковшами экскаватора, на манер пасти, и длинная шестиметровая бензопила на другой. Морда же была красной и напоминала лицо страшноватой куклы с ярко горящими лиловым глазами.

— Стайный вид. Там таких шестеро, — сообщила Сайна. — Белая передаёт, что их нельзя подпускать в ближний бой.

— На дальней дистанции это слабый противник, — послышался голос Белки из динамика дрона. — Но они очень опасны вблизи. В прошлый раз они тоже нам встретились у самого города. Я хочу задействовать магов и стрелков Лифы.

Я посмотрел на эльфийку — она зависла над рейдом на летающем диске саахаров. В обычных локациях они годились разве что таскать лут. Но здесь почти все мобы стараниями Хостера были тупыми и бросались на первую увиденную ими цель, игнорируя стрелка, который поливает его огнём с такого диска.

— Это последнее препятствие перед базой, — сказала Белка. — За ними уже начинается её окраина.

— Дошли наконец, — улыбнулся я и посмотрел вверх, на возвышающийся за серым туманом силуэт железного города, больше напоминающий некий комплекс-улей в стиле Леви и совсем не похожий на Стальную Дубраву.

А над темнеющими постройками с карканьем летали проникшие сюда летуны, наложившие свои три лапы на наши кристаллы.