Я всеми ментальными силами отдал приказ лангольеру лететь вверх.

Обычно такие экзанимы — не закуска, но, скажем так, плотный ужин для лангольера. Фактически, они были сверх хищниками в своём ареале обитания. Поэтому никто не смел атаковать то, что похоже на короля хаоса.

Но моего пета сперва ударило взорвавшейся звездой, а затем ещё и закрывающийся барьер оттяпал часть плоти. Ранение не смертельное, но, видимо, достаточное, чтобы экзанима увидела в нас добычу.

Существо не умело летать, потому стало быстро передвигаться на множестве лапок, каждая из которых втыкалась своим когтем во внешний слой аделита, и таким образом быстро неслось к нам.

Лангольер летать мог, и нормальная особь бы легко отлетела от Стены туда, где экзанима его не достанет. Впрочем, реальный лангольер просто сожрал бы его своей имба-способностью собирать противников перед своей пастью в чёрные дыры и впитывать врагов в виде плотного шара материи.

И, кстати, эту способность я смог восстановить, запустив механизмы существа через некромантию, на которую заменил один из его источников. Фактически, этот лангольер был зомби-растением, сохранившим крохотную толику прежних способностей живого монстра.

Я улететь не мог. Энергия была жёстко ограничена. Много дней, когда весь Орден выкладывался на полную, заряжая магические ядра — это всего несколько минут работы пета. А ведь с этой штуки станется меня просто ждать и бегать по Стене за нами, не давая влететь внутрь.

Плюс нужно помнить о том, что понадобится энергия на пробой Стены. Если локация пересобралась, и портал туда не сработает, нужно лететь вверх. На долгий бой энергии нет. Нужно безопасное место и срочно.

Я вспомнил об относительно спокойном и почти не обитаемом двадцатом. Первоначальный план состоял в том, чтобы призвать пета в специально подготовленной для этого локации над Оазисом и вылететь оттуда. Но маны мы собрали с запасом, как раз на случай, если придётся вылетать на нём прямо из Оазиса.

Лангольер начал быстро набирать высоту. Экзанима, как я и думал, поспешила за нами по Стене вверх. И её совсем не смущало то, что раньше она так высоко не забиралась.

Треснуло второе ядро. Лангольер оказался на уровне двадцатого. Чтобы сэкономить ману, я швырнул в Стену связку из кристаллов Мерлина и солнечных концентратов. Аделит начал плавиться. Экзанима — сразу же скользнула к расширяющемуся отверстию. Я активировал пасть. Зелья работали слишком медленно. У нас не было времени ждать, когда состав расплавится.

Туша лангольера влетела в дыру на этаж, снова болезненно задевая не до конца проеденный вход. Пет осел и болезненно приземлился на бирюзовую траву. Измученная фрикаделька покатилась по земле. Громадная туша спиной нас едва не раздавила — Тия перешла в стихийную форму, а для меня удар был таким быстрым, что барьер распознал его как атаку, и сработала защита.

По последнему ядру пошла трещина. Я заставил фрикадельку развернуться в сторону дыры. Экзанима никуда не исчезла и не прекратила преследовать нас.

— Посох Рены! — бросил я Сильвану и достал артефакт из пространственной дыры. Затем коснулся пета и стал через посох переливать запас всех источников в последнее ещё работающее ядро.

Никто из нас не справится с экзанимой. Вообще никак. Это не какой-нибудь рейдовый босс. Сожрать эту штуку из всего, что я видел в Стене, мог бы разве что Осколок, иммундус и… мой лангольер.

Источник, отвечавший за левитацию туши замер, передавая энергию в некротический, на который была завязана пасть.

Я уже насмотрелся на то, как атакует эта штука. Сперва она на звуковой скорости бьёт множеством маленьких жгутиков, которыми выстреливает в добычу. Затем использует их же, чтобы совершить рывок к цели.

Против лангольера, создающего перед пастью аномальную воронку, худшая возможная стратегия.

Тварь атаковала его так же, и едва жгутики достигли моего пета, как их начало сворачивать и затягивать внутрь монстра. Со стороны это выглядело, как если бы экзанима героически прыгнула в пасть противнику. Миг — и чудовища больше нет, а внутри лангольера появился запас энергии примерно как ещё одно целое ядро.

Миг — и страшная тварь просто исчезла.

Я устало соскочил на землю. Почти свалился, но устоял на ногах.

Рядом тут же соткалась из светлячков Тия, поддерживая меня.

— Как ты?

— Отлично, — с трудом улыбнулся я. — Всё получилось. И даже посох я уже терплю лучше.

А затем всё-таки упал на колени. Легендарный предмет выпил из меня все соки.

— Жаль, фрагмент тоже поглощается вместе с телом, — заметил я. — С терминалом Ежа я бы не отказался от штуковины с девятью цепями. За харцина мне предложили какую-то жесть.

Тия улыбнулась и в призрачной третьей руке протянула красную сферу с медленно бегающим внутри огоньком, будто в лавовой лампе.

— У него, конечно, не девять цепей, но семь — это как у того хаотоастрала.

— Где ты его взяла? — спросил я удивлённо.

— Это с той звезды, которую придавил лангольер. Он ведь не поглощал её.

— Ух ты! Вот это ты молодец!

Девушка крепко меня обняла, но затем отстранилась и тревожно обернулась в сторону окружающей нас тьмы.

Мы с лангольером лежали в луче света посреди тёмного пространства.

Я достал из убежища мощный фонарь.

— Что-то чувствуешь? — настороженно спросил я.

— Да. Здесь что-то есть, но пока ещё далеко. Дай мне фонарик, — я протянул ей свой. — Ещё. Пяти хватит.

Девушка активировала свою ауру, затем из земли выросло несколько янтарных рук, которые принялись передавать фонари и освещать пространство. Не Мерлин, конечно, но тоже неплохо.

Голова кружилась. Я чувствовал, что вот-вот отключусь от потери маны. Вытащил бутылку с зельем и принялся залпом пить, будто в последний раз. Постепенно становилось легче, но я знал, что это временное облегчение. На серьёзный бой меня сейчас не хватит. Нужно срочно призвать убежище. Хотя и на это у меня сил тоже может не хватить.

— Скорее всего, после призыва я отрублюсь. Ты за старшую.

— Конечно, — улыбнулась Тия.

Фонари были достаточно мощными и способными работать десятки дней подряд благодаря тамарским батареям из силикатобиотиков. Вскоре показалась и потревожившая покой Тии сущность. Она сидела рядом с крупной и почти полностью разложившейся тушей уже не узнаваемого чудовища.

Существо напоминало живой розовый плащ из плоти, с вертикальным ртом, идущим через всё тело от промежности до головы.

Падальщик посмотрел на источник света и с шипением закрылся рукой — серой и когтистой, хотя отчасти почти гуманоидной. Затем зашипел и с яростью бросился на фонарь.

Я шагнул в сторону монстра, но Тия меня остановила.

— Я справлюсь. А если нет — у меня не последняя жизнь и не единственное тело. Призывай убежище.

— Хорошо, но постарайся всё-таки это не потерять. Мне нравится моя Тия.

Девушка покраснела и улыбнулась.

Пока силы ещё не покинули меня, своим фонарём осветил пространство вокруг и увидел небольшой холм с руинами крохотного здания. Верней, сохранился там только намёк на стены.

Прятаться здесь бессмысленно, лучше заранее выбрать хорошее место для обороны. Затем здесь можно будет развернуть крепкие стены с турелями и миномётами. Поставить разведку дронами, постоянное освещение. Всё, что необходимо для долгой стоянки.

А остаться тут нам придётся ещё дней на десять, не меньше. Нужно заполнить источники лангольера и приготовить для него запас в необходимые для подъёма два ядра плюс одно про запас. В идеале лучше даже два, а то наше «про запас» всегда оказывается «впритык».

Делать это будет здесь сложнее — как в Оазисе выжимать из всех силы досуха нельзя. Нам придётся постоянно оставлять запас на случай атаки. Здесь в любой день могла появиться угроза. Местные твари по уровню как раз противник на самой грани наших сил и выкладываться на полную может понадобиться практически в каждом бою.

До холма я дошёл пешком, рассекая лучём фонаря мрак вокруг нас. Забрался тоже своими силами, экономя ману. Наверху оказалось достаточно много места и очень уютно. Ещё и живописное дерево засохло перед домом. Возрожу, пожалуй, для красоты… да и вообще, надо бы преобразовать биом, если мы тут надолго.

Отсюда открывался вид на сражавшуюся Тию. Девушка обходила чудовище короткими порталами и стихийной формой, затем наносила удар серебристыми серпами, которыми пользовалась, пока её любимые, сделанные из зубов рыбы, были непригодны после боя с Фрау.

Существо было каким-то подтипом муталисков, то есть состояло из регенерирующей плоти. Такие очень живучи, их убивать долго. Но Тия в этом бою лидировала, и я не сомневался в её победе.

Переведя дух и уняв дрожь во всём теле, я присел на останки дома и активировал призыв убежища.

* * *

Проснулся я уже в своей постели в убежище. Тая мирно спала рядом, крепко меня обняв, словно большую подушку.

— Доброе утро, — сказала она нежно.

— Сколько… я проспал?

— Чуть больше десяти часов.

— Сколько⁈ — спохватился я.

— Всё в порядке, — успокоила меня девушка. — Сайна выставила стены строительными дронами. Оборона работает. За это время нас никто не потревожил.

— Здесь как-то удивительно спокойно, — заметил я.

— Иногда мимо проходили сильные монстры, но к крепости не приближались. И они все были одиночками.

— Интересно, что случилось здесь с техноцитом…

— Ну, Сайна недавно натолкнулась дроном на блуждающую группу. Они обстреляли её и пошли дальше, когда не смогли сбить. Она говорит, что эти откололись от стаи и действуют автономно.

— Что-то с империей Мракрии творится не то под руководством железной крысы, — заметил я.

Впрочем, нас это не касалось. Лишь бы только Чёрная Дорога не разрушилась. Вот тогда будет уже плохо…

— В общем, никакой опасности сейчас нет, так что ты можешь отдыхать сколько хочешь.

— А ядра…

— Уже наполняют под контролем Селены.

— Она вернулась в рейд?

— Да, они с Аморией ушли порталом Странника. Ты же сам готовил им путь отхода наверх. Всё хорошо.

Я с облегчением вздохнул и положил голову обратно на подушку.

Наконец-то можно немного расслабиться. Но ненадолго.

Ещё час с лишним мы провалялись в обнимку, пока Сильван не сообщил, что обнаружена потенциальная угроза.

Ею оказался до этого незнакомый вид монстров, напоминающих муравьёв. Предки существ с неведомой адской планеты, которые прижились здесь и продолжили эволюцию в условиях Стены.

Снаружи Сайна действительно постаралась на славу, выставив крепкие стены, обмотанные колючей проволокой под электричеством. Турели с разрывными пулями, ионитовые митры и красный свет готовились к любым неожиданностям.

Существа были стайными хищниками. Внешне — муравьи, каждый размером с носорога и лишними конечностями, как у многоножки. Они были довольно сильными, так что стая количеством в пятнадцать особей была проблемой. Была надежда, что твари обойдут нас стороной, как часто уже случалось. Но эти вдруг свернули в нашу сторону с очевидными намерениями.

За этим последовал бой, занявший где-то полтора часа. Но силы после отдыха уже успели немного восстановиться у всех.

С помощью навыка Белой удалось установить слабость монстров к сильным нарушающим структуру материи явлениям и веществам. В частности, кислота и хищная тьма, которую в шестнадцатом называли ноктюрнальной энергией.

Затем мы отключили красный свет, тем более что колдовать муравьи всё равно не умели. И дело завершили маги — проклинатели и некроманты. Вся тёмная магия против существ показала себя хорошо. Стена свято соблюдала принцип, что у каждого существа должно быть своё слабое место, и универсальных решений не существует.

После боя я начал осмотр убежища и собрал небольшой совет. Прямо за едой у сердце убежища.

— Мы находимся на краю сектора, за двадцать километров от границы. Вокруг нас, как и везде, пустоши, — начала Сайна. — Свет по-прежнему сломан. Чудовищ много, но они живут по законам природы, а не Стены, и не ввязываются в драку без нужды. В основном это неразумные хищники и падальщики. Ещё очень много просто безумных существ, лишённых рассудка и действующих инстинктивно.

— Бедствия? — уточнил я.

— Да. Бывшие проходчики. Хотя духовный ресурс там практически отсутствует, по большей части это просто тела с отпечатком личности, но уже без души.

— Кто ещё здесь обитает? — обратился я к Белой.

— Как и прежде, хтонии снизу, муталиски сверху. Цепи пустоты — повсеместно. Иногда встречается хаос, реже — бездна и астрал. Практически все — порождения цепей. В среднем их по четыре-пять на монстра. Этаж по силе существ соответствует тем, что у нас находятся за тридцатым. Отличие от того места, где мы останавливались здесь в прошлый раз, только в бедствиях.

— Они доставляют проблемы?

— Пока не доставляли, они чуть подальше отсюда. Но они обычно уничтожают всё, что подходит слишком близко. Все они заражены мёртвой магией и близки к состоянию перехода в элементалей этой стихии.

Части души, отколотые Пустотой, быстро заменялись ею. Потому, разрушая душу, стихия занимала её место. По окончанию этого процесса получались «стихийные звери». По сути, элементали Пустоты.

Здесь была хорошая иллюстрация того, как это работает на финальной стадии.

— Вот, я отметила точки, где они находятся, — Сайна спроецировала с камеры дрона карту нашего участка Стены.

На карте появились отметины, а затем экран разделился на пять частей — трансляций обнаруженных там существ.

— Каждый из них несёт в себе что-то от механизмов, — сказала Белка. — Я предполагаю, что это искажённые тела бывших операторов техноцита.

— Да, очень похоже. Узнаю родные технологии, — кивнула Аси, глядя на видео.

— Где обычно находятся узлы управления этажом? — спросил я у неё. — Например, как найти узел?

— Узловой терминал, по идее, уничтожен. Видишь, света нет, полива и ветра тоже. Мрак не убирал эти функции, наоборот, следил за их сохранностью.

— Не уничтожен, но критически повреждён, — поправила её Сайна. — Дальше, за пятидесятым километром начинаются локации, где ещё есть свет и дожди. Их немного, но там есть островки зелени.

— Нам продолжать наполнять ядра для лангольера? — спросила Тия.

— Да, — кивнул я. — Я думаю, мы здесь застрянем на какое-то время. Так что можно заняться терминалом Ёрша. Пока стоим, я запущу создание биомов и попробую устроить здесь сад для солюра. Аси, подскажешь, как это делал Мракрия? Хочу сделать растительный аналог.

— Не вопрос, но я уже всё, что знала, рассказала. Солюровая трава очень простая. Только имеет свойство быстрее других впитывать солнечную энергию и не рассчитана на пересвечивание.

Следы погибших полей Мракрии были повсюду. Возродить их будет значительно проще, чем выращивать с нуля. Два бога природы уж как-нибудь справятся. Свет можно получить, если вырастить дерево корнецвета, которое доставляет солнечный свет в корни для освещения пещеры далёкого родного мира части моего Ордена.

Подаренная системой призывающая воду лилия создаст достаточную влажность и без дождей. Нужно лишь немного адаптировать корневую систему растений и усилить функции поглощения влаги через листья.

Затем можно будет заняться плетением сердца и создать растения с источником, которые будут пассивно направлять ману на поддержание и ускорение развития растений.

— Я бы хотела продолжить исследование этажа и заняться охотой, — предложила Белая. — Новые фрагменты для терминала не помешают.

— Можно, только с максимальной осторожностью, и начните с тех, кто поближе. Сомневаешься — выманивай на базу. Но лучше вообще не ввязываться в бой с тем, что не победишь без больших усилий.

— Рядом с нами на расстоянии шести километров есть бедствие, потенциально опасное для нас, — сказала она и указала на одну из фигур.

Там было бледное обнажённое существо без половых признаков, в груди у которого был чёрный шар с белым ореолом. Отдельные органы же разместились вокруг существа, зависнув в воздухе. Лица тоже не было, оно было гладким, как будто его стесал ветер.

— Пять цепей, вокруг себя создаёт аномалию радиусом в семьсот метров. В ней действует воронка, которая поднимает и принимается крутить жертву, пока не ту не разорвёт ветром на части, и затем впитывает в свою сферу.

Существо выглядело скорее жалко, чем жутко. Оно сидело на корточках, закрыв голову руками, будто рыдало.

— И как ты это планируешь убивать?

— Ну, раз стягивает к себе всё подряд, то можно попробовать закидать гранатами. Ещё можно попробовать некоторые вещества. Магию, кстати, он тоже втягивает, так что есть вариант с проклятиями и убойными заклинаниями.

— Тогда вперёд.

— Я тоже тогда выйду на разведку, — предложил Кот. — Но мы не по бедствиям, а так, просто прогуляемся. Попробуем избавиться от парочки потенциально опасных, размяться и внести вклад в моды для терминала.

— Хорошо. Мы с Селеной и Мерлином займёмся добычей топлива, — начал я. — А затем нужно составить списки, что кто будет встраивать и в каком порядке. Приоритет будем отдавать самым дешёвым по затратам энергии. С учётом полезности, конечно. Если фрагментов мало, отдаём тем, кому полезней всего. В общем, как обычно.

Так начался наш вынужденный отпуск из-за прокачки способностей и заполнения манаядер для лангольера.