Локация сформирована.

До наградной локации осталось «4102».

На экране терминала появились стрелки, обозначающие, где на этаже для нас пересобралась безопасная зона с божественным предметом. Наконец-то пришло время получить то, что давно хотелось.

Нужное место было за больше чем четыре тысячи локаций отсюда. Обычно наградная локация появлялась буквально за одну-две от места, где был сделан запрос. Тут же было больше, чем я когда-либо слышал.

Как бы то ни было, действуем из сложившейся реальности.

— Сколько у нас займёт времени их прохождение?

— Средняя локация на шестом этаже десяти метров высотой. Средняя ширина обычно в среднем в десять раз больше. Примерно… — задумалась Белая.

— Свыше четырёхсот километров… Арк, это невозможно. Сектор всего три сотни в ширину. От нас до края — cто пятьдесят километров. Это какая-то ошибка.

— Или мой приз находится в другом секторе… — нахмурился я.

— Это противоречит правилам, — возразила Белка. — Наградная локация не может находиться в другом секторе с местом запроса. У нас разный уровень сложности.

— С двадцать третьим мы вроде как объединены на время Ивента, — заметила Тия.

— Думаю, здесь дело в чём-то другом, — задумался я. — Например, локации могут быть меньше, чем мы думаем.

На первых этажах меня бы эта цифра не удивила, всё равно, что пройти с четыре тысячи комнат в обычном доме. Там комнаты в среднем до десяти метров.

Тем не менее, это означало, что в каждой будет своя угроза в виде стража или аномалии.

— Что будем делать? — с интересом спросила Сайна. — Я могу подсчитать направление стрелок и указать примерно куда идти, но это будет не точно, я не знаю точных размеров и направлений локаций.

— Я, в целом, не против задержаться на небольшую зачистку. Разведаем ближайшие окрестности, сверим путь с терминалом. Нам в любом случае делать здесь остановку и искать место, где призвать лангольера.

Соседняя с лифтом крупная локация была захвачена заранее Тумором. Он пустил сюда пару корней и вырастил уютный свет. Специально для того, чтобы я смог призвать вход в убежище, и Орден перегруппировался.

Разделились на три группы желающих проходить Стену. Вперёд послали некродендроидов. Затем локации, которые казались нам интересными, попутно зачищали группы Белой, Кота и отряд Альмы. Последнее было её инициативой, её идеей небольшого урока по «прокачке защиты от пустоты». В него помимо очевидной Аси вошёл Райшин. И, сдаётся мне, мрачный бывший кадавр понемногу начинает верить в Мису Триединую.

Впрочем, ей я доверял, как себе, так что дал полную свободу.

Туда же пошли в качестве танка Рамилен и шестёрка стрелков Лифлаэль. Те тоже скорее жаждали боевого опыта, а отряды Белой и Кота с лиговцами уже были вполне самодостаточны. Тем более что, как выяснилось, эльфийка была в восторге от Альмалексии.

В любом случае, предполагалась не неспешная спокойная прогулка. Тридцать шестой — это очень серьёзно. Монстры уровня деирдре. И хорошее испытание, и не во все локации стоит заходить. Но у нас есть выбор и возможность подобрать нужный состав способностей, которые помогут пройти локацию с минимальными трудностями.

Фрагменты, падающие с местных монстров, в будущем будут полезны для терминала Ежа.

Из захваченной Тумором локации было три выхода. И два из них были плохим вариантом — в обоих аномалии, причём одна из них была пустотной. Но третья тропа вела во владения ирельгастов. Очень хороший противник для Ордена и с крупным хабом, который позволит перейти в шесть других локаций. Три из них подходили для продвижения к нашей очень далёкой цели.

Идти четыре сотни километров я не собирался. Что-то мне подсказывало, что здесь какая-то хитрость. Возможно, Система просто не хочет мне выдавать награду, вот и упрямствует.

Ирельгасты — это существо, в хорошем смысле ломающее привычные каноны Стены. Это был подвид некроморфов с маго-астральной составляющей. Монстр четырёх цепей, который, несмотря на преобладание черт некроморфизма, выглядел довольно приятно. Будто олень со светящимися копытами, шестью горящими рогами и сияющим зеленовато-бирюзовым пятном вместо морды.

Они были менее агрессивны, чем другие некроморфы, а их фрагменты считались условно безопасными. Выше среднего по полезности.

Мне стала интересна история этого вида, но оказалось, что известно о них практически ничего. Некий полуразумный вид из какого-то мира. Каких-то существ поразила некая разновидность магической заразы, которая медленно их убивала, а те даже своей смерти не заметили, просто как-то вступили с ней в симбиоз, образовав новый вид.

Атаковали они мощными сгустками агрессивной формы маны. Какой-то новый тип урона, который, однако, не впечатлял в сравнении с тем, что мы уже видели. Эридианские щиты гасились за одно попадание, но магические щиты и покровы держались достаточно долго.

Ещё существа были уязвимы к оружию и большими стаями не бродили, но требовали большой вольер для обитания. Их локация напоминала безжизненный, но живописный каменный лес.

Размеры локации позволяли вести боевые действия крупными отрядами, поэтому мы в любом случае доминировали по численности.

Шесть новых переходов, которые нам стали доступны. Три из них подходили нам по курсу. На выбор — магические существа, ланцеты и нестандартная нежить. Провели первоначальную разведку дронами, Сайна вывела изображения монстров, Белая описала их свойства.

В первую отправилась Альма под прикрытием Вереск и двух других механических кукол для контроля дронов-осветителей — там были нужны ионические прожекторы. Во вторую сама Белая с Лисом и поддержкой магов. Сильные стихийные навыки — лучшее оружие против червей. Последнего противника взял на себя Кот с лиговцами.

Я с основной группой остался в каменном лесу первых на моей памяти красивых некроморфов. Внешне они мне скорее спектров напоминали из-за обилия светящихся элементов.

Мы должны были прийти на помощь в случае необходимости. Но проблем не возникло. Все три предстоящих боя были сложными, но более чем посильными.

Я же включил мудрость природы, добавил зелья мудрости и начал думать о том, что это может быть за игра Системы.

Первый ключик пришёл неожиданно.

— Арктур, — обратилась ко мне Сайна. — Я вот пытаюсь прикинуть в голове примерное направление нашего пути, простроила карту и запуталась ещё больше. Кажется, нам предлагают ходить по кругу.

— В смысле? — не понял я.

— Если нарисовать все стрелки, описанные Системой, получается, что мы делаем некий очень неровный круг.

— Значит, нам нужно идти в обратную сторону?

— Не знаю, поможет ли это, — пожала плечами девушка. — Размеры локаций разные, и изгиб у них разный. Бывают изогнутые и угловатые формы. Но, получается, что путь указан не напрямик, а какими-то закольцованными зигзагами.

Я поморщился.

— Какая-то совсем мелочная подлянка со стороны Системы. Я ведь и психануть могу, просто буду ассимилировать всё подряд и отправлять на захват этажа.

— Скорее всего, такие меры нарушат баланс и вызовут системный ответ на увеличение популяции растительной цепи, — ответила Сайна. — Но давай попробуем, почему нет. Обычно твои суицидальные порывы приносят Ордену пользу.

— Прозвучало как-то не очень, — я усмехнулся.

Пресловутый баланс, который так боялся нарушить Леви, опасаясь повышения сложности. Без нужды заигрывать с этим не хотелось. Должен быть способ получить своё проще.

— Ещё есть вариант погрызть лангольером стены. Полетим напрямик. Главное, проверять, чтобы не вляпаться в аномалию, которая сможет его ранить.

Из второго пути, где были ланцеты, вышла Белая, а следом за ней — полуреальный зверь в виде саблезубого тигра. Первый отряд возвращался с зачистки.

— Всё в порядке? — спросил я у девушки.

— Проходчики уже сталкивались с этим видом, — сказала она. — Они наиболее уязвимы к холодным температурам. Немного магии и жидкого азота… Это было не сложно. Хотя без заморозки они довольно опасны и могут за минуту сделать из проходчика новую колонию…

— Скажи про терминал, — напомнил идущий рядом с ней Ильгор.

— Терминал? — заинтересовался я.

— Инфо, — отмахнулась Белая. — Ты уверен, что нам нужно идти четыре тысячи локаций? Я спросила, далеко ли до цели, мне выдало всего двести.

— Система. Аудитор Арктур. Вывести путь к наградной локации.

Послышался скрежет, и Эстель ткнула пальцем на далёкую мерцающую точку. К нам приближался терминал.

До наградной локации осталось «141».

Затем лента из стрелочек, которые тут же попыталась уяснить у себя в голове Сайна.

— Они что, выдают случайные числа? — спросил я, приподняв бровь. — А попробуй нарисовать себе картинку из этих ста сорока одной локации. Может, и финальная точка у них одна?

— Уже, — отозвалась девушка, и её зрачки сменились на золотые символы ионического исчисления. — Путь такой же ломаный, будто кругами. И финальная точка тоже другая.

— Жаль, я надеялся, что это решается проще, — вздохнул я.

— Может, локация просто перемещается вместе с нами? — предположила Сайна.

— Тогда мы, получается, вообще не доберёмся до неё, кроме как чудом… — задумался я вслух. — Впрочем, чудо у нас тоже имеется.

Источник созидания был со мной. Я ощущал его тёплое излучение, будто некая внутренняя радость и уверенность в себе. Главное, слишком сильно не забыться в этом, понадеявшись на пассивное свойство удачи.

— Может, дело в лидере группы? — спросила Белка. — Я попробую призвать терминал в следующей локации.

— Сначала пусть Тия с Эстель всё проверят, Сайна запустит дронов и дальше по списку. На тридцать шестом водятся твари, которые способны стать проблемой. Не нарывайтесь.

— Там четыре перехода. Два — в соседние, там, где сейчас Альма и Кот. Два — дальше. Вроде как дальше по курсу.

— Кстати, ближайшие три локации путь не изменился, — задумалась Сайна. — Мне бы увидеть тот терминал, где двести…

Увы, ситуацию это сильно не прояснило. Когда мы прибыли на зачищенную Белкой локацию ланцетов, там было всё ещё холодно от обилия ледяной магии. Я даже внутреннее тепло активировал. Могу поспорить, после пересбора тут будут жить какие-нибудь снеговики.

Терминал был в сторожке — небольшом двухметровом тесном помещении внутри локации. Там кроме терминала ничего и не было. И этот терминал показывал, что до нужного места шестьдесят три локации.

В следующей локации на очереди оказалась по-настоящему опасная тварь — упыри с мощными навыками вампиризма и, как выяснилось после использования «истинного имени», кишащие ланцетами. Некая извращённая форма, которая, по словам Белой, была рождена где-то в Стене и не имела своей предыстории.

Под прикрытием некродендроидов группа Белой с боевыми магами зачищала локацию, наверное, часа три. К тому моменту вернулись с победой две другие группы, а я размышлял над тем, что охота на тридцать шестом — удовольствие, жрущее слишком много времени.

Но отказываться от божественной шмотки не хотелось. Такой артефакт мог потенциально ещё больше усилить рейд в целом и меня в частности.

С трудом захваченная локация походила на очень захламлённое и грязное поместье вампиров. Монстры, тела которых мы подожгли, чтобы избежать распространения ланцетов, валялись друг на друге и всё ещё были объяты белым пламенем Тео.

Он сам, вместе с Серой, стоял рядом с терминалом. Причём Серая будто впервые смотрела на всё вокруг, а за её спиной горел пламенем Тео длинный двуручный меч.

— Поразительный вид. Используют вампирскую регенерацию, чтобы гореть подольше, — произнёс маг и покачал головой. — Теперь я понимаю, откуда Эхмея и проклятый Меас получил божественные силы. Получается, это своего рода кузница новых богов.

— Ты всё правильно понял, — кивнул я.

— Тогда мне страшно, что будет со вселенной, когда такие, как ты, покинут это место.

— О как. И чем я тебе не угодил? — усмехнулся я.

— Не ты, — поправился Тео. — Но возьмём, к примеру, Моргану и её группу. Сколько в Стене таких по силам, как Эхмея, и сколько из них обладают хотя бы десятой долей мировоззрения твоего Ордена? Настолько злой и жестокий мир порождает только безумных богов.

— С этим сложно не согласиться.

— Если хочешь мой совет, хотя тебе, наверное, он не нужен… Но всё же. Я думаю, тебе не стоит открывать путь отсюда для всех подряд. Признаюсь, мне страшно представить, сколько по твоим стопам может последовать Меасов, скольких разумных он угробит ради своих опытов или сколько народов обратит в рабство такой, как Эхмея.

— Я подумаю, — ответил я. — Пока что никто не знает, как выглядит выход. Это просто дверь с надписью «молодец» за крутым боссом или что-то более сложное. Может, выпускать нас никто не будет, и придётся думать, как ломать Систему, чтобы выйти принудительно.

Тео вздохнул.

— Я бы на твоём месте вообще никого не выпускал и закрыл бы выход за собой. Может быть даже какой-нибудь «фильтр» бы там поставил, чтоб другим неповадно было.

— Ты не прав, друг, — я покачал головой. — На Стене полно всякой дряни, с этим я согласен. Но здесь осталось ещё немало душ, которые не заслужили всего этого. Знаешь, какое-то время я думал так же, как ты, и опасался слов типа «создатели цепи» и «архибедствия». Но познакомившись с большинством из них, я сильно изменил своё мнение. Хотя, ты, наверное, не поймёшь меня после всего того зла, которое вам с Серой причинил Меас…

— Да говори уж. Нам всем с этим жить, — улыбнулся Тео. — Я открыт к новым мнениям.

Я улыбнулся. После того, как Серая начала приходить в себя, пусть и очень медленно, он вообще начал понемногу меняться. Под личиной холодного жёсткого дамагера с огненными стихиями прятался хороший и в целом позитивный парень, которого просто сильно помотала жизнь.

Нужно иметь невероятную волю, чтобы добраться за своей потерянной невестой аж до Стены.

— Я встречал уже много архибедствий. Но зло было скорее следствием того, что с ними сделала Стена, а не изначальной их сутью. Хостер был затравлен пустотниками и добит самой пустотой. Мракрия стал заложником механики, которая заставляла его быть Королём Механизма. А Леви…

— Ещё один ученик Гильгамеша?

— Угу. Тиран тридцатого этажа. При всей своей силе это был запуганный человек, находившийся на грани безумия. В его ущербном восприятии он до последнего пытался поступать правильно. В общем, большинство «чудовищ» в личине проходчика — изначально не были злом. Их сломала Стенаи её условия. И если всё оставить как есть, по итогу мы получим несколько очень сильных и очень злых на весь мир тварей. А можем попытаться сохранить побольше Людей…

— Меас… — задумался Тео. — Он тоже прикрывался великими маньячными идеями, но мне кажется, его поведением управляла мёртвая магия проклятой Сехмет.

— Кстати, почему только в твоём мире эту богиню называли по имени? — заинтересовался я.

Тео пожал плечами.

— Это старый культ. Он восходит к богине Забвения, а не Отчаянья. Потом она сменила имя на то, что было «забыто и проклято», как говорят.

— Значит, она тоже не всегда была чудовищем?

— Хочешь найти человека в чудовище? — усмехнулся Тео. — Это хорошая черта. Этим ты напоминаешь Альтаира. Но кажется, благодаря этому все твои предыдущие воплощения в этом сломанном мире заканчивались твоей смертью.

Я хмыкнул. Хорошее замечание. Но мне кажется, что на этот раз я собрал вокруг себя только тех, кто заслуживает доверия. И в моём ближайшем окружении лишь те, кому я верю, как себе самому.

Рука коснулась стационарного инфо-терминала. Система приняла голосовой запрос и вывела ответ:

До наградной локации осталось «61».

— Случайное число, — озвучил мои мысли Тео.

Серая странно рассмеялась, будто ребёнок, и попыталась поймать янтарного мотылька, из которых рядом собиралась Тия.

— Арк, мы исследовали соседние локации. Дальше по курсу… — начала было Тия, но я её остановил.

— Подожди. Передай через свои тела, что у нас будет привал на перекус. Выберите локацию поживописней для убежища. Хочу посмотреть, будет ли меняться число, если мы просто стоим на месте…