Жажда. Вот то всепоглощающее чувство, которое испытывает человек, оказавшись в раскалённой пустыне, под лучами безжалостно палящего солнца.

Пустыня вытягивает из организма человека всю влагу, выжимая его досуха. И вскоре человек не может думать больше ни о чём кроме глотка воды.

Нечто подобное испытывал сейчас и я, находясь вдали от Москвы, отрезанный от магических потоков. Человеческая основа Антона привыкла к отсутствию магии за годы своего нахождения в пансионате во Франции, но моя демоническая сущность никак не могла смириться с отсутствием магии. Ведь для демонов, магия, это сама жизнь, поскольку они сами и есть магия.

Контроль за приисками был установлен, и специалисты нашей Изумрудной Компании сейчас усиленно занимались налаживанием технических процессов, оценкой требуемых инвестиций для закупки нового оборудования, организацией контактов с потребителями и прочими организационными вопросами.

Командир Дружины Багратион и Волков занимались организацией обороны моих земель и присмотром за действиями наших противников.

В целом все прекрасно справлялись и без моего личного участия, и я мог с головой погрузиться в решение проблемы с отсутствием магии.

В особняке, расположенном в поместье, нашёлся неплохой глубокий подвал. Именно в нём я и взялся оборудовать заклинательный зал, с помощью которого вознамерился решить проблему отсутствия магии.

Такого до меня никто не делал. По крайней мере, даже Константин Кропоткин и его Грозное ведомство ничего не знали об успешных попытках долговременного использования магии за пределами Москвы.

Первым делом я нанял надёжную строительную фирму, которая за пару дней обшила стены, пол и потолок броневыми стальными плитами, а поверх металла облицевала чёрным мрамором.

На входе к заклинательную комнату поставили сейфовую дверь, вроде тех, которые ставят в денежных хранилищах банков, и доступа в неё теперь никто кроме меня не имел.

Пора приступать к делу. Задача, которую я перед собой поставил, почти неразрешимая. По крайней мере, для человека, будь он хоть трижды маг. Но обладая знаниями Империи Даймонов, которые гораздо лучше людей разбираются в магии, попытаться можно.

Прежде всего следует создать защитный контур, который предотвратит рассеивание магической энергии в окружающем пространстве. А для этого нужны не только знания, но и магическая энергия, которой здесь почти нет.

Но недаром я вёз с собой большой запас энергокристаллов. Если бы это были земные драгоценные камни, то они давно уже потеряли бы вложенный в них магический запас энергии.

Но я вёз с собой очень дорогие и очень редкие крупные энергокристаллы из Мира Энтропии, полученные мной от Леди-демон. Они тоже быстро теряли запасённую энергию, но значительно медленнее, чем даже земные алмазы, и потому сохранили около тридцати процентов заложенной в них магической энергии.

Синтез человеческих знаний о магии, информации, полученной мной с помощью ключа доступа Леди-демон из информационного поля Мира Энтропии и кое-какие воспоминания из наследственной родовой памяти Высшего Демона, позволили мне придумать, как экранировать заклинательный зал совершенно необычным способом.

Начал я с того, что выжег на полу базовую многолучевую звезду, в главных силовых узлах которой расположил энергокристаллы с остатками запаса магической энергии. Дальше принялся вписывать внутрь звезды и вокруг неё многочисленные руны и сложные геометрические фигуры, покрытые вязью магических символов.

Как я ни старался, но магической энергии на этот процесс уходило много, и имеющиеся в моём распоряжении энергокристаллы пустели один за другим.

Закончив с полом, занялся стенами, а затем потолком. Работа была адски тяжёлой и утомительной, к тому же требовавшая ювелирной точности.

На реализацию этого этапа ушло трое суток, но в итоге я справился. Теперь единый магический конструкт, в который были объединены все магические схемы, превращал пол, стены и потолок заклинательной комнаты в Ленту Мёбиуса, то есть топологический объект с односторонней поверхностью, у которого не было разделения на внутреннею и внешнюю поверхности.

Таким образом, любая магическая энергия, генерируемая магическим источником, находящимся внутри заклинательной комнаты, циркулировала по односторонней поверхности, которую представляли собой пол, стены и потолок, не имея возможности вырваться наружу.

Теперь внутри заклинательной комнаты у меня хранился запас привезённых с собой энергокристаллов, которые больше не теряли энергию. Вот только все они были уже почти пусты. Ситуация получалась почти смешная. Как если бы у меня был винный погреб с изысканными винами, но все хранящиеся там бутылки были давно открыты и полупусты.

То есть у меня есть место, где можно держать энергетические ячейки, которые не будут разряжаться, но нет самой магической энергии. Для того чтобы решить эту проблему, мне надо совершить невозможное. Идея как это сделать у меня есть. Беда в том, что как показывает опыт, не все идеи можно претворить в жизнь. Но я попытаюсь.

Для начала я устанавливаю в центре многолучевой звезды ажурную металлическую конструкцию, в которой закрепляю, большой энергетический кристалл из Мира Даймонов. Не просто большой, а очень большой, который стоил мне целое состояние.

И хотя энергия из энергокристаллов теперь не утекает с пугающей скоростью, но осталось её совсем немного, а мой внутренний запас тоже весьма ограничен.

Вся моя надежда на то, что моя безумная идея сработает. Последнее время я скрупулёзно изучал доступные закрытые базы данных инфополя, которым мог получить доступ с помощью ключа Леди-демон, а также полученные от неё в обмен за божественную субстанцию описания магических техник построения порталов.

Теория порталов, штука безумно сложная, тем более что даже Леди-демон, не могла добыть действительно секретные родовые техники, принадлежащие Великим Домам.

Но в целом я уже довольно неплохо разбирался в вопросах построения порталов и даже научился создавать порталы на короткие расстояния. В какой-то степени мне помогало изучение необычных способностей Высших Псов на примере моего приятеля Кабыздоха, поскольку перемещения в теневые пространства и путешествия по ним тоже в какой-то степени являлись частными случаями теории порталов.

Теоретически возможность построения порталов на территории за пределами Москвы существовала. Но было совершенно очевидно, что на данном этапе моего развития, подобное мне не светит. Для этого нужно было обладать мощью Лорда Демонов.

Но я и не собирался строить полноценный портал, мне нужен был канал перекачки магической энергии из Мира Энтропии в магический источник, сооружённый мной в заклинательной комнате. То есть мне нужно было создать прокол в подпространстве, который соединит две точки пространства, одна из которых находится в Мире Энтропии, а другая в заклинательной комнате.

Перед тем как отправиться в поход, я провёл большую предварительную работу. На моей базе в зоне отчуждения с той стороны Провала была в подвале оборудована такая же заклинательная комната, с той лишь разницей, что по контуру она не была изолирована от внешнего магического поля.

В центре заклинательной комнаты был установлен концентратор магической энергии, который при активации подобно воронке всасывал в себя магическую энергию из окружающего пространства.

Там же был установлен магический конструкт, представляющий собой Якорь для наведения портала.

Моей задачей было создать так называемый тоннельный субпортал. По сути, тот же портал, но чрезвычайно малого диаметра, толщиной менее пальца. Такой канал непригоден для переброски материальных тел, но способен пропускать энергетические потоки.

Теория теорией, но в жизни часто всё идёт вкривь и вкось. Начало вроде бы было удачным, я довольно быстро нащупал Якорь в Мире Энтропии и активировал Концентратор магической энергии. А вот дальше всё застопорилось. Ну не строился пробой между концентратором и приёмником энергии в заклинательной комнате, где я находился.

Весь день я пробовал разные режимы, вечером быстро перекусил и продолжил. Окончательно выдохшись под утро, отправился спать с чувством собственной бесполезности и бездарности.

Спал я плохо. Но зато подсознание работало на полную силу. И как часто это бывает, во сне меня осенило. Если с помощью магии ничего не выходит, то надо использовать симбиоз магии и человеческой науки, техномагию.

В чём, собственно говоря, заключалась проблема? Сам тоннельный портал с помощью Якоря я создавал, вот только магическая энергия по нему течь не желала.

И тут могли прийти на помощь некие знания из теории электрических процессов. Мы имеем некий канал, проводимость которого не позволяет течь по нему заряду энергии.

Аналогичная ситуация присутствует при разряде молнии во время грозы или в газоразрядных лампах. И решением в этих случаях является создание ионизированного канала пробоя. Такой канал образуется благодаря процессу ионизации воздуха, при котором молекулы или атомы газа теряют электроны и становятся положительными ионами, что позволяет газу проводить электрический ток.

Ионизированный канал играет ключевую роль в процессе молнии, обеспечивая перенос заряда.

Разумеется, в нашем случае ситуация была несколько другой, поскольку в подпространстве, где формировался тоннельный портал, не было ни воздуха, ни электронов и атомов, в привычном нам понимании. Но принцип был аналогичен, нужно было преобразовать внутренне пространство портального канала таким образом, чтобы магическая энергия могла течь по нему беспрепятственно.

Вновь создав канал между Якорем и накопителем, я интуитивно использовал необычную магию. Недавно я стал ощущать странную магическую энергию, в магическом зрении она казалась жемчужно-серебристым туманом. Я пока плохо представлял, что это за энергия и как её управлять. Ни в одной доступной мне баз данных я не нашёл описание такого вида энергии. Хотя я мог предположить, что это некоторая разновидность энергии первобытного Хаоса.

Почему-то мне показалось, что именно эта странная субстанция сможет обеспечить пробой между Якорем и накопителем магической энергии.

Я принялся осторожно закачивать этот серебристый туман в канал туннельного портала и это сработало. Живительная магическая энергия потекла тонкой струйкой, наполняя кристалл-накопитель, зафиксированный в центре магического конструкта.

Пока поток энергии был небольшой, но стабильный. Надеюсь, что в ходе дальнейших экспериментов мне удастся повысить пропускную способность портального канала.

Первоначально меня охватывает эйфория от достигнутого успеха. Я совершил что-то невероятное. В перспективе, использование магической энергии на всей территории планеты может поменять расклад сил в мире. Непонятно правда, как отреагируют на это наше правительство и правительства других государств. Не приведёт ли это к глобальной войне.

Но потом моя эйфория постепенно сходит на нет. По здравому размышлению я понимаю, что громадное преимущество, которое даёт использование магии, эффективно только в Москве, поскольку там не работают или работают неустойчиво обычные земные технологии.

В средневековом мире магия была бы абсолютным оружием, но в мире современных технологий, это не так. Боевые маги не столь эффективны против современных армий, вооружённых мощным оружием.

Конечно, Архимаг может доставить противникам некоторые неудобства. Но радиус поражения его техник эффективен на небольшом расстоянии и обычно в условиях прямой видимости. В то время как современное земное оружие поражает цели на больших расстояниях.

Не думаю, что даже Архимаг выдержит залп современной реактивной залповой установки. И уж тем более не сможет пережить попадание крылатой или баллистической ракеты. К тому же, даже если наладить зарядку накопителей через тоннельные порталы и подзарядку от них боевых магов, то сами маги всё равно будут быстро терять свой магический потенциал, и им потребуется частая подзарядка.

В общем, при современном развитии земных технологий преимущества магии уже не столь значительны, и в стратегическом плане использование магии не способно поменять расклад сил между сильными игроками.

Постепенно место схлынувшей эйфории занимает трезвый расчёт. Возможно, в глобальном раскладе сил на Земле моё открытие ничего существенно не меняет, но вот в моём локальном конфликте с соседями, магия может дать мне заметное преимущество.

Начиная с того, что теперь я смогу обеспечить свою личную безопасность. Как только я восстановлю нормальный магический потенциал, прикончить меня моим нынешним противникам станет гораздо сложнее, а скорее почти невозможно. По крайней мере, теперь выстрелом снайпера или зарядом из гранатомёта меня уже не возьмёшь.

Честно говоря, вопрос выживаемости для меня был в нынешней ситуации главным. Ведь с самого начала главная проблема для моих соседей заключалась именно в моей персоне. И если бы они с самого начала отнеслись ко мне серьёзно, то имели все шансы меня прикончить.

Что касается вооружённого противостояния, то вооружение Дружин противника было не самым современным, а я прихватил с собой десяток боевых магов, которые вполне могли потягаться с бойцами противника в этих условиях. Вот только особо светить применение магии так далеко от Москвы, было нежелательно. Это привлекло бы слишком много внимания.

Но вот для диверсионных актов, скрытного проникновения на объекты противника и проведения выборочных ликвидаций ключевых фигур из стана противника, такое секретное оружие как магия, могло вполне пригодиться.

Таким образом, мои позиции значительно усилились, и на первый взгляд, казалось, что на моей стороне подавляющее преимущество в нашем противостоянии с соседями. Я целым и невредимым добрался до своего графства, вернул контроль над рудниками, наша с Кропоткиными Изумрудная Компания активно занималась налаживанием процессов добычи, обработки и реализации изумрудов.

Но имелись и некоторые проблемы, которые меня сильно напрягали. Графство по-прежнему находилось во враждебном окружении, объединённые войска соседей превосходили по численности мою Дружину почти в двадцать раз и всё это при активной поддержке окружения местного Генерал-губернатора.

Но даже не это напрягало меня. Критическим для меня становился фактор времени. Моё положение в Москве, коммерческие дела, захваченные в зоне Провала посёлки дикарей и плантации наркотиков и божественной субстанции, всё это требовало моего личного присутствия. Я не мог долго торчать в Екатеринбурге, поскольку рисковал потерять гораздо больше, чем приобретал от разработки месторождения изумрудов.

Могло показаться, что это даёт большие преимущества моим соседям, поскольку, пользуясь подавляющим преимуществом в численности войск и поддержкой Администрации Генерал-губернатора, они могли организовать блокаду моих земель, в результате чего я застрял бы в Екатеринбурге на неопределённое время.

Но на самом деле это было не так. Все четыре моих соседа не могли похвастаться богатством, а содержание довольно крупных по местным меркам частных армий обходилось в очень крупные суммы. А ведение даже кратковременных и локальных боевых действий, требовало ещё больших денег.

До сих пор они не испытывали недостатка в деньгах, грабя мои изумрудные шахты и получая неплохой доход от реализации обработанных драгоценных камней.

Но теперь я прикрыл эту кормушку, и поэтому денег на длительное содержание своих войск у них больше не было.

Поэтому им требовалось срочно решить возникшую проблему. После обретения мной магии физически ликвидировать меня им уже не удастся. Остаётся только быстрое решение конфликта военным путём и силовой захват месторождений изумрудов. Теперь они просто вынуждены официально объявить мне войну под благовидным предлогом.

Ну а я со своей стороны, тоже был заинтересован в быстром разрешении конфликта. Так что масштабные боевые действия становились неизбежны.