Надолго в Екатеринбурге задерживаться мы не могли, поскольку Жмых и Селезнёв торопились поскорее завершить дела и вернуться обратно в столицу.

До Уездного центра Малышева от Екатеринбурга по прямой было около сотни километров, но поскольку прямой дороги не было, то сначала надо было двигаться на восток, а потом свернуть на Асбест. В итоге путь увеличивался до двухсот километров.

После поворота на Асбест, дорога шла по землям барона Уварова. Однако большинство дорог в Империи, за исключением просёлочных грунтовых, находились в государственном ведении и вместе с прилегающими территориями не входили в состав земель, принадлежащих частным землевладельцам. Это было сделано, чтобы местные царьки не чинили препятствий нормальному сообщению между городами и поселениями.

Так что формально мои противники не имели права чинить мне препятствий в продвижении к моим владениям. Так то оно так, но в то же время государство без лишней необходимости не вмешивалось в конфликты между дворянами и иногда между соседями происходили не только вооружённые столкновения, но и случались полноценные войны, которые могли длиться месяцами, а то и годами.

Поэтому во время таких заварушек нападения на дорогах случались сплошь и рядом, и местные власти закрывали на это глаза. А уж учитывая позицию окружения Генерал-Губернатора никто даже не почешется, если наши противники фактически блокируют нам пути продвижения к моим землям своими войсками. Поэтому изначально ясно было, что прорываться к Малышеве нам придётся с боем.

По здешним меркам противники у нас были серьёзные. Большинство дворянских семейств имели боевые Дружины. Те семейства, которые покрупнее и побогаче, имели ещё и Родовую Гвардию.

Там, где места цивилизованные, Дружины были небольшими по численности, поскольку вести боевые действия в крупных городах или их окрестностях власти не позволили бы.

Но Екатеринбургская Губерния была отнюдь не центром мироздания, поэтому в городе имперские власти порядок ещё поддерживали, а вот в окрестных Уездах, особенно отдалённых, царила власть местных землевладельцев и большинство вопросов решалось с позиции силы, так что боевые дружины были у всех уважающих себя дворян.

Дружины были не особо многочисленными, поскольку содержание их обходилось недёшево.

Наша разведка работала хорошо, и мы располагали исчерпывающими данными о численности боевых подразделений противника и их вооружении.

Боевые Дружины графа Пономарёва, барона Алексея Барановского и боярина Кирилла Бельского насчитывали по пять тысяч бойцов. Дружина барона Трифона Уварова была поскромнее и насчитывала около двух тысяч бойцов.

Грозная сила по здешним меркам, но меня не особо впечатлило. Тем более что провинция она и есть провинция. Эти Дружины были рассчитаны на противостояние с соседями, а не на боевые действия против серьёзного противника.

И несмотря на то что на вооружении противника была даже тяжёлая техника, но это были в основном устаревшие образцы вооружений. На всех вместе Дружины противника располагали сотней бронетранспортёров и боевых машин пехоты, двумя десятками танков и десятком боевых вертолётов.

Боевые Дружины состояли в основном из местных жителей и только костяк боевых подразделений составляли профессиональные военные и то в основном из числа отставных вояк.

На первый взгляд по сравнению с противником моя Боевая Дружина выглядела гораздо скромнее. Всего около тысячи бойцов, но зато все они были профессиональными военными и имели хорошую подготовку, а некоторые боевые подразделения состояли из бывших бойцов спецназа имперской армии. Причём стрелковое вооружение у них было самое современное, включая приборы ночного видения, снайперские винтовки и средства связи последних модификаций.

БТР и БМП у нас было по десять машин, но более современные модели, чем у противников. Танков у нас не было совсем, но в современной войне их эффективность, как и бронетехники в целом, была сильно снижена, в чём вскоре и предстояло убедиться нашим противникам. Вертолёты были в количестве пяти штук, но военно-транспортные, а не штурмовые.

Поскольку прибыли мы из столицы, то мои спецы имели подробные сведения по современным методам ведения боевых действий и не понаслышке знали, какие преимущества даёт современное техническое оборудование. А ещё у меня были средства и связи, чтобы это техническое оборудование закупить.

И упор мы сделали на беспилотники, заранее закупив в больших количествах дроны, как разведывательного назначения, так и ударные дроны, включая дроны-камикадзе. А также средства спутников связи, для обеспечения устойчивой работы систем наведения дронов в условиях плохой мобильной связи или её полного отсутствия, что в дальних Губерниях вроде Екатеринбургской, особенно в удалённых Уездах, было не редкость.

Также мы завербовали для этой миссии нужное количество высокопрофессиональных операторов беспилотников.

Так как военные действия будут разворачиваться на ограниченной территории, то беспилотники требовались в основном небольшие, ближнего радиуса действия и несущие небольшой заряд, поскольку применятся они будут по живой силе и технике, а не по укреплённым сооружениям.

Стоили такие беспилотники относительно дёшево, и мы закупили их в огромных количествах.

Главным преимуществом массового использования беспилотников было то, что тактика ведения боевых действий в условиях современной высокотехнологичной войны на основной части Империи была мало известна. Поскольку в самой Империи масштабных военных конфликтов не было, а крупные военные действия велись в основном на границах с Китаем и Японией.

Ещё один крупный конфликт был из-за Аляски, где наши схлестнулись с Америкой, но там хотя и состоялось несколько крупных сражений, но конфликт был кратковременным, поскольку суровые климатические условия этого региона не способствовали ведению долговременных боевых действий.

Так что противника ожидал большой и весьма неприятный сюрприз. Поскольку, как говаривал великий полководец Александр Суворов: «Побеждать надобно не числом, а умением» ©.

Задача у нас было сложная, нужно было провести колонну из Екатеринбурга в Малышеву с наименьшими потерями. В идеале было бы вообще не ввязываться в бой на марше, но это было совершенно нереально, поскольку незаметно преодолеть двести километров пути по единственной подходящей дороге, задача в принципе неразрешимая.

Противники тоже ведь не дураки и прекрасно понимают, что я буду вынужден тронуться в путь со дня на день. Они уже наверняка подготовили засады и сосредоточили боевые отряды в нужных местах. Как только мы выступим из города, это сразу станет известно, и находящиеся в засаде войска успеют подготовиться к нападению на колонну.

Выехали ранним утром, колонна получилась большая и растянулась на приличное расстояние. Внедорожники, микроавтобусы, минивэны и несколько автобусов держались в середине колонны.

Несколько БТР и БМП шли в голове колонны, несколько машин замыкали колонну, остальные были рассредоточены равномерно по длине колонны, чередуясь с гражданскими машинами.

Также в колонне следовали грузовики с боеприпасами и несколько фур, гружёных беспилотниками ближнего радиуса действия. Их мы планировали запустить, когда придёт пора сворачивать с основной трассы на ответвление дороги, ведущей к Асбесту.

Более мощные беспилотники были уже запущены с территории военного городка, там же располагался центр управления с операторами.

Всего в колонне было около двухсот бойцов Дружины. Сразу возникает вопрос, почему так мало.

Да потому что благодаря беспилотникам, которые уже за сутки до выезда контролировали всю территорию вдоль дорог от Екатеринбурга до Малышевы, мы к моменту выезда колонны точно знали, где расположены засады врага, их численность и используемое вооружение. И сейчас порядка восьмисот бойцов моей Дружины, разбитые на боевые группы, расположились на ударных позициях вблизи этих засад, готовые атаковать ничего не ожидающего противника.

Мы досконально знали весь расклад. Против нас было задействовано около полутора тысяч бойцов, десяток танков, два десятка БТР и БМП и пять штурмовых вертолётов. По мнению противников силы более чем достаточные, чтобы разгромить нашу колонну.

Перед поворотом с основного шоссе на ответвление дороги, ведущей на Асбест, мы с командиром Дружины Багратионом ещё раз проверили на командных планшетах расположение вражеских отрядов и наших бойцов, после чего Евпатий Евгеньевич дал команду выдвигаться на боевые позиции.

Дорога, по которой мы двигались, сделалась узкой, с обеих сторон густой лес подступал к самой обочине. Весьма удобные места для засады. Колонна, движущаяся по дороге, будет как на ладони, возможность манёвра отсутствует, а нападавших за деревьями и густым кустарником с дороги не разглядеть.

Вот только дурачки не понимали, что все эти хитрости бесполезны, поскольку сверху все эти придурки, которые считали, что они отлично замаскировались, были отлично видны.

* * *

Егор Хряпов, заместитель командира Боевой Дружины графа Пономарёва, сидел в бронированной автомашине, оборудованной под командный пункт, и скучал.

Именно ему поручили командование сводными силами четырёх Дружин в операции по уничтожению нового владельца Малышевского графства.

Хряпов не понимал, почему возник такой ажиотаж. Ну, немного ошиблись. Первоначально владельцы Изумрудной Компании не приняли нового наследника всерьёз. Какой-то безродный мальчишка, которому обезумевшая старая карга завещала графство и титул.

Первоначально предполагалось, что щенка удавят ещё по пути в Екатеринбург. Но не сложилось. Цепь нелепых случайностей привела к тому, что ряд покушений на графа сорвались.

Да и пацан оказался не так прост, как казалось вначале. Он каким-то непонятным образом в кратчайшие сроки сумел зарегистрировать Боевую Дружину и набрать в неё некоторое количество бойцов и прикупить для них оружие. Непонятно, откуда бедолага взял деньги. Хотя, парень был из Москвы, а там полно всяких мутных личностей. Видимо кто-то из столичных просёк ситуацию и решил на ней поживиться, взяв пацана под своё покровительство.

Пацану удалось всё же целым добраться до Екатеринбурга, и он разместился со своей Дружиной на территории бывшего военного городка, выкупленного одной из структур, аффилированных с семейством Кропоткиных.

Попытка мирно договориться с наследником и выкупить на корню у того земли, на которых располагались месторождения изумрудов, успехом не увенчалась.

Более того, он чем-то напугал хозяина Хряпова и его подельников, причём настолько, что они решили любыми путями воспрепятствовать пацану добраться до Малышевы и вступить в фактические права наследования. Напугал настолько, что против него бросили большие силы, решив устроить бойню прямо на государственной дороге, рискуя навлечь на свою голову гнев имперских властей.

Хряпов считал всю эту суету излишней и даже смешной. Разведка отслеживала все передвижения графа и его Дружины и заранее знала о выезде колонны, её составе и вооружении.

Против двухсот бойцов графа Малышевского было задействовано полторы тысячи бойцов, включая тяжёлую технику и боевые вертолёты. Место для засады было удобное, преимущество в живой силе и вооружении, было подавляющим.

Хряпов сам разрабатывал план боевой операции и разбил войска на восемь боевых отрядов.

Примерно через десять километров, после того как колонна свернёт на дорогу на Асбест, по обеим сторонам дороги расположились два отряда по двести человек в каждом. Кроме стрелкового оружия и гранатомётов, бойцы имели на вооружении крупнокалиберные пулемёты.

Через пятьсот метров располагался второй засадный отряд из четырёхсот бойцов, также разбитый на две группы, расположившиеся с обеих сторон дороги.

Ещё через пятьсот метров располагался точно такой же третий отряд.

Задумка была такая, как только голова колонны достигнет места нахождения третьего отряда, а хвост колонны будет находиться напротив боевых групп первого отряда, по колонне будет открыт кинжальный огонь.

Кроме того, к засадным отрядам присоединяться пять штурмовых вертолётов, которые отработают по колонне НУРСами и огнём автоматических пушек.

После того как по колонне противника пройдутся огненным шквалом, в дело вступят передвижные моторизованные группы, одна из которых поджидает колонну по ходу движения, а вторая скрытно передвигается за колонной по шоссе. В каждой из группы будут танки, БТР и БМП, которые железным катком пройдутся по остаткам разгромленной колонны.

Для опытного вояки, Егора Хренова всё было так предсказуемо, что он больше думал о награде, которую получит после успешного разгрома вражеской колонны, вечернем праздничном застолье в сауне и сговорчивых девках, а не о предстоящем боестолкновении.

Посты наблюдения доложили, что мимо первой засады прошла передовая дозорная группа противника из БТР, БМП и легкобронированной машины с открытым кузовом и установленным на турели крупнокалиберным пулемётом.

Затем к засаде приблизилась голова колонны, и неожиданно вся колонна остановилась, не доезжая пару десятков метров до места, где начиналась зона огневого поражения.

Вот тут Хряпов напрягся. Неужели разведка обнаружила засаду? Тогда весь так тщательно отработанный план летел ко всем чертям. Это было неприятно и усложняло боевую задачу.

Но недаром для нападения было выбрано столь удобное место, противник был полностью лишён возможности манёвра. Чтобы развернуть все машины и драпануть назад, противнику потребуется очень много времени.

Да и отступать ему некуда, поскольку при отступлении его встретит следующая за колонной бронегруппа.

Следом подоспеет бронегруппа, ожидающая голову колонны, и противник окажется в клещах. Одновременно с флангов последует атака четырёхсот бойцов из первого засадного отряда, а там подоспеют подразделения двух других засадных отрядов.

Преимущество всё равно получается колоссальным.

Но сначала по колонне стальной метлой ураганным огнём пройдутся готовые к атаке боевые вертолёты.

Ждать дальше не имело смысла, и Хряпов отдал команду вертушкам атаковать противника. Боевым машинам, ожидавшим в засаде поблизости, понадобится всего несколько минут, чтобы достичь остановившейся на дороге колонны.

Но не через пару минут, ни через пять, вызванные боевые вертолёты не появились. Связь с ними тоже не работала. Хряпов не знал, что у противника работала служба радиоперехвата и, как только он отдал команду пилотам атаковать, другую команду получили боевые группы, которые сидели в засаде возле площадок, где находились боевые вертолёты, вызываемые Хряповым.

Ни одна из боевых машин не успела даже взлететь, поскольку по ним сначала отработали гранатомётчики, а затем обслугу добили прицельным огнём из автоматов и ручных пулемётов. В бой даже не понадобилось вступать резервным группам, бойцы которых были вооружены ПЗРК и поджидали, затаившись по ходу движения вертолётов, на случай если какая-то из винтокрылых машин всё же сумеет взлететь.

То, что началось потом, Хряпов будет с ужасом вспоминать до конца жизни. С неба на отряды, находившиеся в засаде, обрушились десятки дронов. Небольшие дроны скидывали обычные гранаты на пехотинцев, огневые точки поражались более крупными дронами, скидывавшими более мощные заряды. Бойцы запаниковали, скрыться от парящих над головами машин было некуда, бежать было бесполезно.

В течение пары минут основная часть бойцов передового засадного отряда из четырёхсот человек, была перебита. Но выяснилось, что это ещё не конец. Поскольку оказалось, что сидевшие в засаде подразделения были, в свою очередь, окружены до сих пор незамеченными боевыми группами противника. И сейчас с каждой стороны дороги остатки засадных войск добивали боевые группы численностью около двухсот человек.

Как потом выяснилось, такая же бойня происходила в месте расположения двух других засад, которые должны были атаковать колонну с флангов.

Не лучше обстояли дела и у двух мобильных механизированных отрядов, один из которых поджидал колонну впереди на дороге, а второй собирался атаковать хвост колонны. Ударные дроны-камикадзе за пару минут уничтожили бронетехнику, более мелкие дроны проредили живую силу противника, а потом оставшихся в живых зачистили боевые группы, которые, как выяснилось, незаметно наблюдали за противником.

Итоги провала казавшейся столь лёгкой операции оказались ужасающими. Погибли почти полторы тысячи бойцов из объединённых отрядов Боевых Дружин графа Пономарёва, барона Уварова, барона Барановского и боярина Бельского. Были уничтожены пять боевых вертолётов и вся бронетехника, участвовавшая в засаде.

А колонна графа Малышевского, не понеся никаких потерь, свободно двинулась дальше к цели своего назначения.