Галлант ненавидел возвращаться домой. Прошло девять месяцев с тех пор, как Лена съехала, а он так и не привык к тишине, встречающей его у двери, или к звону ключей, падающих в миску — самому жалкому «приветствию», какое только можно представить.

Сегодня он попытался избежать этой пустоты, сразу направившись в гостиную. Включил газовый камин, налил себе бурбона. Может, стоит просто смириться и завести собаку, но это казалось крайностью. Он богат. Успешен. Ему не нужно животное, чтобы не чувствовать себя одиноким.

Он плюхнулся на диван и включил телевизор — на огромном, сто пятидесятидюймовом экране начался футбольный матч. Его это не особо интересовало, ведь играл не он. Но если закрыть глаза, можно было представить, что этот ревущий стадион здесь, в его доме, наполняет комнаты жизнью. И на мгновение он снова был школьником. Душой компании. Звездой футбольной команды, королём выпускного — всеми этими банальными титулами, над которыми смеются только те, кто сам их не получил.

Чёрт, как он скучал по тем временам. Сегодня воспоминания всплыли особенно ярко, благодаря Обри Маклин. В школе она была симпатичной, но сейчас? Сейчас она была просто сногсшибательной. Ухоженная, уверенная в себе, явно понимающая, что в жизни важно, как и он.

То есть на голову выше любой женщины в Хендерсоне.

Он покрутил бокал. Господи, нужно было куда-то деть всю эту энергию, которую она в нём разбудила. Он достал телефон и пролистал контакты, оставив только избранные.

Марисса? Он сделал глоток. Нет. В прошлый раз она расплакалась после. Неловко.

Николь? Тоже нет. Замужем за одним из бригадиров на заводе. Он пару раз всё равно с ней встречался, но не хотел перегибать палку.

Полин. Он задумался, потом скривился и отбросил телефон. Кого он обманывает? Ему это всё надоело. В последнее время весь этот секс начал ощущаться именно бессмысленным. Ему нужна настоящая женщина. С характером. С амбициями. Та, которая движется вперёд. Та, что поедет в Нью-Йорк, как и он.

Он снова отпил и мысленно похвалил себя за то, как хорошо сегодня повёл себя с Обри. В школе он ещё не понимал тонкостей «продажи» и слишком давил. То, что она выбрала Ника Такера, до сих пор его задевало.

Но работа в недвижимости научила его сдержанности. Теперь он знал, когда давить, а когда отступить. Как читать колебания и скрытые желания. Как отличать тех, кого хочется убедить, от тех, кого нужно убедить — а это, как оказалось, не одно и то же.

И Обри относилась ко второй категории. Всегда относилась. Просто в восемнадцать он этого не понимал.

Галлант допил бурбон. Это, конечно, будет непросто. Возможно, самая сложная «сделка» в его жизни. Но он уже посеял семена, а следующий шаг Обри подсказала сама:

«Я всегда думала, что однажды встречу мужчину, который будет писать мне такие же письма».

Он усмехнулся и пошёл в кабинет. Сел за компьютер, перед двумя мониторами. Сам он не рассчитывал написать достойное любовное письмо. Но, судя по всему, Ник Такер умел. Что удивительно — тот работал на сталелитейном заводе и никогда не казался литературным типом. Но, возможно, он где-то публиковался или выкладывал тексты в интернете.

Галлант вбил его имя в поиске. И едва не поперхнулся бурбоном.

«Сервис написания любовных писем Ника Такера»

Слова вспыхнули на экране, словно сама вселенная вручила ему ключ к сердцу Обри — аккуратно перевязанный бантом.

Он кликнул по ссылке, и внутри у него зазвенело от возбуждения. Всё оказалось даже лучше, чем он надеялся. Набор персонализированных писем стоил четыреста долларов, но что это для него? Он бы и тысячи отдал за такой шанс.

Он зарегистрировался под фальшивым именем — MoнтанскийПтицелов81, чтобы Ник ни о чём не догадался, и создал анонимный PayPal-аккаунт, привязанный к его карте. На странице оплаты он на секунду замер. С моральной точки зрения всё это было… мягко говоря, сомнительно.

Но любой хороший продавец использует все доступные инструменты. И это всего лишь инструмент. Он всё равносам будет приглашать Обри на свидания, ухаживать за ней, добиваться её. Переедет с ней в Нью-Йорк.

Не Ник.

Убедившись, что всё продумал, Галлант нажал кнопку оплаты и поднял бокал, когда на экране появилось подтверждение.

Ну что ж, Обри. Я иду за тобой.

Она даже не поймёт, что на неё обрушилось.