Предрассветная мгла на горной дороге приносит с собой туман. Не видно почти ничего, хоть глаз выколи. Вторые сутки на исходе, а черные внедорожники, которые увезли Еву и ребенка, так и поглотили туман и темнота.

Как и не было их.

Багрову и его людям удалось убедить мать Евы написать заявление в полицию о похищении.

Это развязало полиции руки. На ноги подняли все полицейские наряды в округе, но поиски ничего не дали. Как будто сами горы сговорились против полковника Багрова и его погибшего брата.

— Надо где-то остановиться, поспать, — Мурад поднимает на Багрова тяжелый взгляд. Он тоже подключился к поисковому отряду, но силы у всех на исходе.

Полковник бьет по рулю руками.

— Пока мы будем спать, их могут убить!

Мурад проводит по волосам рукой.

— Я знаю, Витя, знаю. Но надо меняться, иначе нас надолго не хватит.

К их машине подъезжает патруль. Из авто выбирается Тагир Курманов. Разминает затекшие руки, стучит по стеклу. Багров открывает окошко, поднимает на него усталый взгляд.

— Где мы просчитались?

Следователь разводит руками.

— Нигде, товарищ полковник. Так сложились обстоятельства. К сожалению.

— Надо идти вперед. Я не могу позволить, чтобы с моим племянником что-то случилось!

— Товарищ полковник, все патрульные службы поставлены на ноги. Обыскивают каждый поселок, что есть на этой дороге.

— Кто он такой, этот Иман Босов?! Почему мы про него ничего не знаем?

— Очень скользкий тип. Никогда нигде не светится, но через подставные лица успел приобрести почти все заправки в округе. Галаев последний остался неподвластным его контролю, но теперь, когда завещание написано и падчерица в руках у Босова, это лишь дело времени. Босов официально числится по адресу в Махачкале, но там никогда не бывает. У нас ни разу не привлекался. В базе его нет.

— Какой-то тупик…. — Багров сжимает крепкими пальцами пачку сигарет, но она пустая. Комкает, отшвыривает в сторону.

— У меня есть план, — Тагир смело смотрит на полковника.

— Что за план?

— Товарищ полковник, вы должны понимать, что план весьма рискованный. Но учитывая обстоятельства, у нас просто нет другого выхода. Я предлагаю выпустить Арсена Набиева. Он бросится следом за Евой.

— Почему ты так решил?

— Он к ней неровно дышит. Всегда так было. Сватался к ней однажды, но Галаев ему отказал. Как только Набиев окажется на свободе, он землю рыть будет, а падчерицу Галаева отыщет. Я уверен, он знает намного больше, чем говорит на допросах. Сядем ему на хвост, установим слежку и выйдем на похитителей.

— А если упустим?

— Не упустим. Упустить не имеем права.

Несколько мгновений Багров размышляет. Просчитывает возможные риски. Хотя, что тут просчитывать? Горы вокруг. Человеку, не знающему местность, легко заблудиться. В два счета можно оказаться на грани жизни и смерти.

— Выпускайте, — цедит сквозь зубы. — Только глаз с него не спускать! Если упустим и его, жди беды. Мы в ближайшую гостиницу. Надо хоть пару часов поспать, потом снова займемся поисками.

Тагир кивает. Идет к патрульной машине, что-то говорит водителю. Машина включает сирену и отъезжает.

Через полчаса Багров и Мурад расстаются. Мурад возвращается в город, а полковник останавливается на отдых в небольшом частном подворье.

Получив ключи от номера и оплатив обед, Багров принимает горячий душ, а потом проваливается в тяжелый сон без сновидений.

Просыпается от того, что в телефоне звенит сообщение.

Хмурится. Надо же, выключился на шесть часов. Планировал поспать всего час-другой, а ещё немного — и начнет смеркаться.

Сообщение от сестры Серафимы. Багров тяжело вздыхает. Она как чувствует, что здесь не все ладно. Сердце рвется поделиться с сестрой радостью — у Руслана есть сын! Но нет, нельзя. Если с мальчишкой что-то случится, мать и сестра этого не переживут. Это как дать надежду, а потом отнять. Нельзя, нельзя их обнадеживать, хватит и того, что он сам сходит с ума.

«Витя, привет. Как ты там? Мне плохие сны снятся».

«Серафима, родная, не нагнетай. Мы работаем», — печатает торопливо. Голова тяжелая после короткого сна. Соображается туго.

«Обещай, что вернешься живым?»

«Обещаю»

«Люблю тебя, братик»

«Я тоже тебя люблю»

Он отодвигает телефон в сторону. Садится на казенной кровати, смотрит на часы. Пытается сообразить, как быть дальше. Поесть, обязательно. Когда в последний раз ел, уже не помнит.

Хозяйка дома приносит обед на подносе. Горячий хинкал, тушеное мясо с овощами, крепкий чай в заварном чайнике.

Багров сухо ее благодарит, принимается за еду.

Когда наливает в чашку чай, в коридоре слышатся тяжелые шаги. В дверь стучат.

— Войдите.

На пороге Тагир Курманов.

— Товарищ полковник, на Галаева совершено покушение! Десять минут назад подорвали его машину на дороге.

— Как, подорвали? — Багров не верит своим ушам. — Надеюсь, в этот раз наемника задержали, и мы выйдем на Босова?

Курманов отмахивается.

— Боюсь, это не Босов. Плохая была идея выпустить Арсена Набиева. Виноват, товарищ полковник.

Багров бледнеет. Чувствует, как по коже бежит холодок.

— Вы же его не упустили, Тагир?

— Он закинул в машину гранату, а сам выпрыгнул на ходу. Был ранен. На место уже выехала служба спасения и полиция.

— Едем, Тагир!

Багров бросает недопитый чай, на ходу одевается, а потом они с Курмановым бегут по коридору к выходу, оставив ключи от комнаты в прихожей у хозяев дома. Одна маленькая надежда. Одна тонкая нить, которая может привести к пропавшим Еве и ребенку, и та натянута до предела. Стоит ещё раз оступиться, и она порвется.