Если подумать, наверное, не лучшей идеей было пускаться в далекую, на двести миль, поездку в обществе практически совершенно незнакомого человека. Однако эта разумная мысль даже не пришла Лидии в голову, пока они не проехали добрую половину пути по трассе А1, а к тому моменту было уже немножечко поздно.

Да и вообще Джейк уже не казался Лидии совершенно незнакомым человеком.

После первой встречи она его погуглила, что казалось весьма здравой идеей. И сразу же нашла статью о нем, хотя информации там было негусто: место рождения (Бишоп-Окленд), несколько завоеванных титулов и крошечная старая фотография юного Джейка, улыбающегося широкой, совсем еще не кривоватой улыбкой и поднимающего огромный, размером почти с его голову, приз. И все равно, прочитав эту страницу и убедившись, что все им рассказанное было чистой правдой, Лидия очень обрадовалась. Правда, в статье ни словом не упоминался несчастный случай, положивший конец его карьере. Тот самый несчастный случай, по поводу которого сам Джейк проявлял такую уклончивость.

Главное, она удостоверилась, что он, судя по всему, не серийный маньяк, и, стоило ему усесться рядом с ней на пассажирское сиденье, на Лидию снова нахлынуло то же ощущение, что и в первую их встречу в баре, – расслабленность, почти что уют. С ним было очень легко.

Во всяком случае, большую часть времени. Иногда он ее все-таки утомлял. Как будто был постоянно подключен к какой-то сети и выдавал по сто историй в минуту, а выключателя при этом в комплект не входило.

Когда настало время и правда браться за пункты из списка, на Лидию накатила волна паники. Но Джейк сумел ее уговорить – в своей непринужденно-спокойной манере. Рядом с ним Лидии тоже хотелось стать непринужденной и спокойной. Он сказал, что точно знает, с какого именно пункта Лидии следует начать, и хотя она втайне надеялась, что он имеет в виду любование звездами, единственное не страшное занятие из всего чертового перечня, но все же смирилась с тем, что границы допустимого придется раздвинуть. Идти по списку по порядку, от начала до конца, не выйдет, сказал Джейк, потому что сломанная рука налагает свои ограничения, и некоторые пункты придется отложить.

Первое приключение, которое он ей предложил, стояло в списке на пятом месте: американские горки.

Лидия изрядно струхнула – хотя, конечно, ни за что не призналась бы в этом Джейку – и даже написала Олли отчаянную эсэмэску, надеясь, что у дочери там, где она обретается, сейчас какое-нибудь приличное время суток.

«Знаешь, тебе нужно куда-нибудь выкладывать фото, – отозвалась Олли, напрочь игнорируя неминуемый нервный срыв матери. – Откуда мир узнает, как весело ты проводишь время, если это не задокументировано в социальных сетях?»

«Чертовы зумеры!» – начала было печатать Лидия, хотя потом порадовалась, что не успела отправить, потому что через пару секунд в голову ей пришла новая мысль.

Откуда Адам узнает, как весело она проводит время, если она не задокументирует это в социальных сетях? Вообще-то Лидия всегда считала, что жизнь у нее совершенно заурядная и хвастаться ей нечем, но теперь, судя по всему, выбора не было.

– Ладно, – отозвалась она и засмеялась вслух, увидев вереницу ликующих смайликов, которыми дочка отреагировала на ее сообщение. И вправду взяла и завела аккаунт, хотя пока что у него было ноль подписчиков, а Лидия понятия не имела, откуда их брать.

– Следующий перекресток, – сообщил Джейк, прерывая ее сожаления о своей технической безграмотности. Вообще-то Лидия собиралась просто-напросто вбить адрес названного Джейком развлекательного парка в карту дорожного приложения, но Джейк настоял, что будет штурманом. Когда они свернули с большого шоссе на дороги поменьше, он направлял ее шаг за шагом, легко и непринужденно, как будто точно знал, где именно они находятся. Это напомнило о прочитанном в статье.

– Ты ведь откуда-то из этих краев родом, да?

Он ничего не ответил, но она ощутила, как он замер на пассажирском сиденье рядом с ней, и приняла это за подтверждение своих слов. По лицу у нее растеклась неторопливая улыбка. Приятно хоть в чем-то его удивить.

– Не только ты всякое разное про все знаешь.

– Ты меня выслеживаешь?

В тихом голосе звучало больше любопытства, чем негодования.

Лидия неопределенно пожала плечами – насколько это возможно с обеими руками на руле. Она всегда водила очень осторожно.

– Выслеживать – слишком сильное слово. Я… – Она чуть наклонила голову набок, подыскивая дипломатичный способ сказать, что да, именно этим она и занималась. – Я просто проверяла твои слова.

– И?

– И все сходится.

Он засмеялся.

– Я родился в Бишоп-Окленде, что, не сомневаюсь, ты и так уже знаешь из статьи.

Лидия тихонько усмехнулась и увидела краем глаза, что он тоже улыбается.

– Но мы там жили недолго. – В его голос снова вернулись интонации бывалого рассказчика. – Папа работал продавцом в крупной фирме, так что мы переезжали каждые два-три года, в зависимости от того, где требовалось чуть подтолкнуть продажи. Где только не жили. Преимущественно на северо-востоке страны, немножко в Йоркшире. Два жутких года в Ковентри.

– А почему теперь в Лидсе?

– Там мои родители, – просто ответил он. – Мама родом из Лидса, и сестра там обосновалась, так что, выйдя на пенсию, они туда и вернулись.

– Ты с ними живешь?

– Нет, – ответил он чуть насмешливо. – Мне тридцать восемь лет.

Лидия тоже засмеялась – пожалуй, чересчур поспешно.

– Представь себе, я в курсе.

– А ты, Лил, как? – спросил он, потягиваясь на сиденье и вытягивая ноги перед собой. – Что я бы узнал, вздумай тебя погуглить?

Проклюнувшаяся при звуке этого имени у нее в груди волна паники разрослась и окрепла от мысли, что Джейк попробует навести о ней какие-то справки. Что же ему сказать? Что может сойти ей с рук?

Не отводя глаз от дороги, она улыбнулась. Пожалуй, лучше всего поставить на правду. По крайней мере частичную.

– Практически ничего не найдешь, потому что я веду совершенно неинтересную жизнь.

– Ну ладно. – Он снова засмеялся, но совсем тихонько. – Тогда сама мне обрисуй в паре слов.

Она пожала плечами.

– Я забеременела и вышла замуж совсем молодой, мне и двадцати не было, потом устроилась на скучную работу в банке, где и работаю до сих пор. – На этот раз она и сама засмеялась, хотя прозвучал этот смех как-то не слишком весело. – Теперь я развелась и общаюсь главным образом с семьей, пока мой ребенок развлекается в кругосветном путешествии. Я никогда не делала ничего настолько интересного, чтобы выкладывать это в Интернете хоть в каком качестве, и на сегодняшний день у меня есть всего один аккаунт в социальных сетях, да и там ноль подписчиков, хотя мне иногда случалось пользоваться дочкиными аккаунтами, чтобы за кем-нибудь подсматривать. – Губы ее сложились в усмешку. – Ты, может, сказал бы «выслеживать».

На этот раз его смех был громче – почти как у того Джейка, с которым она познакомилась в баре.

– Поэтому-то ты и написала свой список.

Наверное, это был вопрос, однако прозвучал он без вопросительной нотки.

– Вроде того, – отозвалась она с куда менее искренней улыбкой, чем ей хотелось бы. Хорошо, что остаток пути разговор шел на менее личные темы.

Парк аттракционов оказался куда менее фешенебельным местом, чем Лидия ожидала: выцветшие на солнце объявления, облупившаяся краска, да и в целом атмосфера пришлась ей не очень-то по душе.

Зато Джейк был совершенно в своей стихии и без умолку болтал, ведя свою спутницу по хитросплетению дорожек такой легкой походкой, что подчас казалось, будто он не идет, а скользит по воздуху.

Сегодня он был одет слегка поприличнее, чем в первую встречу, и выглядел респектабельнее, хотя до хорошо подобранных костюмов Адама ему все равно было как до небес. Он умудрился просунуть свой безумно-розовый гипс в рукав футболки с логотипом какого-то незнакомого Лидии бренда, которая очень даже неплохо смотрелась с сидящими по фигуре темно-серыми джинсами. Поношенные темно-бордовые «конверсы» придавали походке особую упругость.

Он резко остановился перед деревянной аркой, за которой дорожка уходила куда-то вниз, под землю, и, улыбаясь во весь рот, так что шрам на губе становился особенно заметен, повернулся к Лидии.

– Ну вот и пришли. Готова к первому приключению?

– Да, – сказала Лидия, хотя на самом-то деле имела в виду: «Нет-нет-нет!»

Американские горки не очень соответствовали ее представлениям о том, с чего начинать. Она-то думала, что они начнут потихоньку, с малого, а там уже постепенно будут продвигаться к более сложному, но Джейк в очередной раз указал на то, что гипс на руке его очень во многом ограничивает. А уж когда ему, сказал он, попался скидочный купон на парк аттракционов как раз на эти выходные, трудно было не усмотреть в том перст судьбы. Если бы, конечно, он верил в такие глупости, во что он, разумеется, совершенно не верил, даром что упоминал судьбу на каждом шагу.

И вот они стояли тут, в парке, готовые начать. Самый-самый первый раз. Первое приключение.

Джейк двинулся вниз по дорожке, и Лидия припустила вдогонку. Где-то рядом слышался механический скрежет, перемежаемый периодическими воплями и визгом. У Лидии сжималось и холодело в груди. Джейк словно бы что-то почувствовал – он оглянулся на нее, и под взглядом этих светло-карих глаз ей снова стало чуть легче дышать.

– Не переживай. – Голос у него был теплым и уверенным. – Я не собираюсь сразу бросать тебя на глубину. Это просто подземная железная дорога. Не уверен, можно ли ее вообще за американские горки считать, но на первый раз самое оно.

Эти слова чуть-чуть утешили и приободрили Лидию, но лишь самую капельку. Трасса все равно производила впечатление очень скоростной и извилистой, а Лидия не была фанатом ни огромных скоростей, ни крутых поворотов. Тем более что строители аттракциона словно нарочно постарались проложить дорожку, на которой теперь Лидия с Джейком стояли в очереди, так, чтобы заранее напугать клиентов по максимуму.

Сперва были только звуки – крики, скрежет, лязг металла, пока еще смутные, – так что Лидия совершенно не могла предугадать, в какой момент и с какой стороны раздастся новый взрыв шума. Но через несколько минут они с Джейком продвинулись дальше и могли уже видеть и отдельные зловещие участки поцарапанных и погнутых рельсов. По этим участкам то и дело проносились громыхающие кабинки, лица пассажиров сливались в одно расплывчатое пятно.

Ничуточки и не страшно, твердо заявила себе Лидия, хотя так же твердо понимала, что это несусветная ложь.

Она все еще пыталась убедить себя, что ей ничуточки не страшно, как очередь вдруг кончилась. Полуобморочно улыбнувшись Джейку, Лидия шагнула в кабинку. Джейк аккуратно запихнул их сумки в угол под сиденье и сел, здоровой рукой опустив им на колени страховочный поручень.

– Готова? – ухмыльнулся он, когда пол у них под ногами дрогнул и дернулся с места в карьер.

Именно в эту секунду Лидия и осознала, до чего же глубоко и безнадежно она не готова.

Желудок у нее сперва провалился куда-то в пятки и жалобно бултыхался там, пока вагончики, лязгая и поскрипывая, ползли наверх по небольшому холму, а потом подскочил к горлу, когда они перевалили через гребень и устремились вниз практически в свободном падении вдоль извивающихся рельсов. Сердце в груди то замирало, то мчалось вскачь – и совсем не от восторга. Кабинки, набирая скорость, громыхали по горкам и ухабам железной дороги, подпрыгивая и трясясь так, что Лидия чувствовала каждую кочку костями.

Буквально костями – в самом прямом смысле слова. В какой-то момент на особенно резком повороте ее швырнуло вбок на стенку кабинки, и она пребольно ударилась обо что-то бедром. А в следующий миг ее так же стремительно мотнуло в другую сторону и рикошетом отбросило на неожиданно очень жесткого Джейка. Он засмеялся и лихо ухнул, а она крепче вцепилась в поручень.

А потом поезд начал замедляться, обогнул последний угол, и – Лидия облегченно выдохнула – впереди показалась станция, на которой они садились. Однако за блаженным вздохом последовало возмущенное фырканье: почти у самой платформы вагончики вдруг снова ускорились и с грохотом пронеслись мимо ждущей толпы.

И чертова штука пошла на второй круг – по тем же крутым поворотам и неожиданным ухабам. Лидия ушиблась тем же бедром и в том же месте, а потом снова врезалась в Джейка – этаким чуть травмирующим дежавю. К тому моменту, как они снова подкатили к станции, Лидия почти всерьез верила, что поезд пойдет на третий круг. Она была готова заплакать.

Но нет, поезд снова замедлился, на этот раз сильнее и резче, а потом неуклюже остановился ровно на том же месте, где они садились. Поручень со щелчком приподнялся, Джейк в мгновение ока вскочил на ноги, сгреб их сумки и повернулся к Лидии, обмякшей в ожидании, пока внутренности у нее вернутся на место.

Она заставила себя улыбнуться, встала и болезненно поморщилась, задев ушибленным бедром поручень. Она прямо чувствовала, как на этом месте наливается здоровенный синяк.

– Ну как? Ничего? – спросил Джейк так небрежно, что ответить честно Лидия просто не могла.

– Ничего. – Голос у нее звучал на удивление твердо, а вот внутри все превратилось в кашу. Джейк расплылся в радостной улыбке.

– Отлично! Теперь, покончив с детскими горками, пойдем на настоящую, да?

В глазах у него прыгали чертики.

Детская горка?

Лидию замутило.

Отчаянно хотелось завопить: «Нет-нет-нет!»

Однако, когда она уже открыла рот, перед мысленным взором возникла вдруг Аврора, прекрасная и улыбающаяся, а в ушах зазвучал до отвращения приторный голос Адама.

Она так открыта любым приключениям…

Аврору бы не тошнило в полотенце после безобидной детской горки. Аврора бы радостно визжала на переднем сиденье, а ее прекрасные блестящие локоны красиво развевались бы по ветру. Аврора бы сразу согласилась на новый аттракцион. И если Лидия надеялась занять прежнее место в жизни Адама – ну хотя бы шанс получить, – ей тоже следовало ответить твердое «да».

Так что она согласилась – к огромному и нескрываемому восторгу Джейка, – и он чуть ли не вприпрыжку повел ее к открытой части парка, где в глазах рябило от красок и людей, в ушах звенело от криков и музыки, а над землей возвышалась горка таких размеров, каких Лидия в жизни не видела.

Конечно, она уже не раз бывала в парках аттракционов – и когда водила туда маленькую Олли, и в свои подростковые годы. Но прежде она как-то не обращала особого внимания на размеры горок. Когда она выступала в роли почетной хранительницы чужих сумок, все эти конструкции не казались ей такими уж громадными. Однако теперь, когда катиться предстояло ей самой, она пришла в ужас. Горка вздымалась над землей, точно ревущее механическое чудовище – высокое, зловещее, неописуемо огромное.

Содрогнувшись, Лидия покрепче обхватила себя руками, хотя майский день выдался на удивление теплым и безоблачным. Она оделась в поездку крайне осмотрительно и теперь, когда ее бросило в холодный пот, очень радовалась своему (идеально отглаженному) худи.

На этот раз очередь была организована без выдумки и налета таинственности – плотная змейка асфальтовой дорожки подводила Лидию все ближе и ближе к источнику воплей и визгов, пока она не оказалась прямо под навесными рельсами. Дышать становилось все сложнее, но Лидия на пределе сил старалась контролировать себя.

В последнюю минуту Джейк снова обернулся к ней. В глазах его читался вопрос, хотя вслух он ничего не спросил. Да и не важно, спрашивал он или нет. Она твердо решилась.

Она скатится с чертовой горки, пусть это даже будет последним поступком в ее жизни!