Вообще-то обычно они в будние дни не ездили за приключениями, но, когда Джейк почти сразу же прислал ответное сообщение и предложил, что именно можно вычеркнуть из списка прямо сегодня, Лидия ухватилась за эту идею обеими руками. Ей было решительно необходимо отвлечься от сегодняшнего разговора с Адамом – и еще более жизненно необходимо оттянуть возвращение домой и неизбежный допрос со стороны матери, которой она случайно проболталась, что сегодня встречается с бывшим мужем.

– Прихвати все для плавания, – написал Джейк, отсылая ей адрес спортивно-развлекательного комплекса. – Встречаемся там через час.

Она, конечно, сразу поняла, какое приключение им сегодня предстоит. Только два пункта списка были как-то связаны с водой, и одно из них, насколько Лидия себе представляла, требовало настоящего моря.

И хотя в любой другой день мысль о том, чтобы спрыгнуть с большой высоты, напугала бы ее до чертиков, сегодня ей почти всерьез хотелось откуда-нибудь сброситься.

Когда она запарковалась рядом со спорткомплексом, Джейк уже был там – стоял, прислонившись к красной кирпичной стене в своей обычной непринужденной манере. У Лидии всегда становилось чуть-чуть полегче на душе просто при одном виде, как он вот так стоит.

– Готова макнуться? – спросил он, и Лидия, несмотря на все свои мрачные мысли, не сдержала улыбки.

– И да и нет.

В улыбке Джейка появилось сочувствие.

– Хочешь об этом поговорить?

– Пока нет.

Джейк, как всегда, не стал на нее давить, не стал ничего выпытывать. Просто, не переставая улыбаться, отбросил с глаз непокорные пряди волос и вскинул рюкзак на плечо.

– Идем, Лил. Приключение ждет.

Лидия была так рада возможности отвлечься от грустных мыслей, что даже не вздрогнула, услышав из его уст чужое имя.

Джейк провел ее через двойные двери спортцентра в пропитанный едким запахом хлора вестибюль, но потом свернул сразу влево, к раздевалкам, а не вправо к кассам. Лидия удивленно посмотрела на него.

– А тут не надо платить?

Джейк обернулся к ней.

– Бассейн с вышкой сегодня закрыт для публики. Нам сделали одолжение.

– Одолжение?

– Мы с главным менеджером старые друзья.

Лидия фыркнула.

– Еще один старый друг? Ты что, в Лидсе всех-всех знаешь, без исключения?

Джейк улыбнулся так широко, что глаза у него превратились в совсем узкие щелочки.

– Кажется, надо тебе напомнить – в очередной раз! – что я был спортсменом международного уровня. – Он бросил взгляд на ведущую наверх лестницу. – Я тут много лет тренировался. Хочешь не хочешь, а со всеми перезнакомишься.

Словно по реплике режиссера, на лестнице появилась женщина в спортивном костюме. При виде Джейка ее лицо озарилось искренней радостью.

Она была заметно старше его, лет пятьдесят пять, не меньше, но выглядела очень хорошо. Спортивные шорты на ней сидели уж точно лучше, чем на Лидии в любом возрасте. На пару мгновений Лидия остро осознала, как неспортивно выглядит она сама. Но стоило новоприбывшей заговорить, как все опасения мгновенно улетучились, столько тепла и дружелюбия звучало в этом голосе.

– Вы, верно, Лили, – сказала она, улыбаясь почти так же широко, как Джейк.

Лидия улыбнулась в ответ. Она даже кивнуть себя не могла заставить.

– Меня зовут Джем. Я тут работаю с тех пор, как он вот еще ходил в гольфиках и со скобкой на зубах. – Она показала на Джейка.

Джейк пожал плечами, без тени смущения улыбаясь ей в ответ.

– Выглядело куда круче, чем кажется по описанию.

Джем рассмеялась и заговорщически подмигнула Лидии.

– В бассейне сегодня никого, так что можете не торопиться, – обратилась она уже к ним обоим. – А гидротерапевтический свободен до вечера – имейте в виду, если захотите потом расслабиться. – Она улыбнулась и снова посмотрела на Лидию. – Джейк мне рассказал про ваш список. По-моему, замечательная идея.

С этим она легонько похлопала каждого из них по плечу и ускакала обратно вверх по лестнице с проворством девушки вдвое младше себя.

Лидия выждала, пока Джем не скроется из поля слышимости, а потом повернулась к Джейку, вопросительно приподняв бровь.

– Все твои старые друзья – женщины?

Он отрывисто рассмеялся.

– Да, я такой. По девушке в каждом порту.

– Охотно верю, – поддразнила она, хотя на самом-то деле как раз так не считала. Она почти не слышала, чтобы Джейк разговаривал о женщинах, если не считать того короткого упоминания о его бывшей. А все эти «старые друзья» смотрели на него ровно так же, как и он на них, – с самой теплой нежностью, но без малейшего вожделения.

Интересно, невольно задумалась она, а что его по-настоящему заводит?

Но он лишь помотал головой, улыбаясь своей кривоватой из-за шрама улыбочкой.

– Джем мне в матери годится. А Джо со мной сидела, когда я был маленьким. – Он склонил голову набок, так что волосы снова упали ему на лицо. – Люди меня любят просто потому, что я такой милый. – Он двинулся с места и обернулся проверить, идет ли она за ним. – Я милый, вежливый и стараюсь помогать людям. – Он резко остановился перед дверью раздевалки. – Люди такие вещи запоминают.

Он толкнул двери и снова остановился уже внутри: там, где выложенный плитками коридор разделялся на два – мужчинам налево, женщинам направо.

– Увидимся уже там, – сказал он и неопределенно кивнул в сторону бассейна с той легкой улыбкой, которую Лидия уже привыкла ассоциировать с предвкушением чего-то нового. Сердце у нее так и подскочило.

В раздевалке было многолюдно, но Лидия отыскала уголок, где торопливо стянула с себя одежду, радуясь, что додумалась заранее поддеть купальник под одежду. Она немножко стеснялась ходить полуголой перед посторонними, а особенно перед Джейком, но слитного купальника у нее не водилось с восьмого класса, так что и особого выбора сейчас не было. Оставалось радоваться хотя бы тому, что старенький голубой бикини не распадался на нитки. Завернувшись в полотенце, она торопливо засунула вещи в шкафчик и надела браслетик с ключом на запястье.

Джейк ждал, прислонившись к стене рядом с бассейном, как всегда непринужденный и расслабленный, весь такой крутой, как заядлый серфингист, в купальных шортах тропической раскраски. Полотенце он небрежно повесил на шею. Почему-то при виде этой ослепительной улыбки и этих широченных плеч внутри у Лидии вдруг что-то затрепетало. Хотя, подумала она, скорее от тревоги, чем от чего-либо еще.

Тот еще денек у нее выдался!

– Готова? – спросил он, когда она подошла. Внутри у нее снова затрепетало.

Она заставила себя улыбнуться.

– Ну так, условно.

Он улыбнулся в ответ и повел Лидию мимо большого плавательного бассейна, а потом вверх по нескольким ступенькам к гораздо более спокойному и глубокому голубому бассейну, вдоль одной стороны которого стоял ряд трамплинов для ныряния. Самые низенькие возвышались над водой всего на метр, не больше, а вот ступеньки большой вышки уводили куда-то на высоту примерно третьего этажа.

– Нам туда, – сказал Джейк, проследив ее взгляд. – Вон там, площадка на самом верху, как раз десять метров.

Лидия попыталась сглотнуть, но только судорожно охнула. Джейк обернулся и очень внимательно на нее посмотрел.

– У тебя все получится, – сказал он, кладя руку на ее голое плечо. Почему-то ей сразу стало спокойнее. Хотя бы немножко. Самую малость. Ровно настолько, чтобы не так сильно грохотало сердце.

– Так вот, – продолжил он. Чертов шрам все так же оттягивал его улыбку чуть вкось. – Как ты хочешь? Начать с низеньких уровней и постепенно подниматься? Или сразу прыгать с самого верха?

Лидия втянула в себя воздух. Сердце в груди неслось яростным галопом. Запрокинув голову, она посмотрела на верхнюю планку.

– Знаешь, с меня хватит одного раза. Так что, пожалуй, сразу с самого верха.

– Класс! – Джейк чуть не заверещал от восторга. – Ты потрясающая!

Она бы улыбнулась, если бы толком его слушала. Но сейчас не могла сосредоточиться ни на чем, кроме подступающей к горлу тошноты и бешеного рева пульса в ушах.

– Давай уже покончим с этим, – сказала она сама себе и даже не поняла, что произнесла это вслух, пока не услышала совсем рядом голос Джейка – чуть тише обычного.

– А ты уже когда-нибудь делала что-нибудь в этом роде?

Лидия даже засмеялась, хотя тут же подавилась смехом.

– Нет, конечно. Я же не совсем ненормальная.

Хотя, видимо, совсем, раз сейчас всерьез обдумывает именно это безумие.

Джейк тоже засмеялся, но гораздо мягче. Однако улыбка у него на лице поползла выше.

– Плавать-то ты хотя бы умеешь, я полагаю?

Она пронзила его возмущенным взглядом, но он лишь снова расхохотался.

– И хорошо плаваешь, да?

– Не хочу хвастаться. – От нервов она уже начала стучать зубами. – Но я заработала значок по плаванию на восемьсот метров году так в девяносто первом.

Джейк просиял.

– Тогда и беспокоиться не о чем.

Он очень подробно описал ей, что надо делать, шаг за шагом. Спину держать прямо, ноги вместе, руки по швам и не забыть вдохнуть перед прыжком – как будто про дыхание можно забыть!

Хотя, честно говоря, конкретно в эту минуту с Лидии сталось бы и забыть. Ей почти всерьез казалось, что если она перестанет концентрироваться на том, чтобы очень старательно вдыхать и выдыхать, то больше уже никогда не вдохнет.

Надо просто взять и прыгнуть. Представить, как здорово будет снова оказаться в объятиях Адама, – и прыгнуть.

Другого способа нет.

Во внезапном порыве решимости она выпуталась из полотенца и отложила его на одну из вделанных в стены вокруг бассейна скамеек, от страха даже совершенно не переживая, как она выглядит.

И начала подниматься, очень осторожно, ступенька за ступенькой, глядя только на следующую перекладину и никуда больше, чтобы случайно не увидеть, как высоко она уже забралась. Казалось, лестница продолжается бесконечно. Через некоторое время у Лидии заболели бедра, но она даже обрадовалась этой боли, отвлекавшей от вцепившегося в хребет ужаса.

А потом вдруг ступеньки закончились – осталось лишь пустое пространство под балками потолка и площадка. У Лидии словно бы выбило весь воздух из груди. Она осторожно подобралась к краю площадки и посмотрела вниз, выискивая глазами глубокую синеву бассейна. Голова у нее закружилась, в висках застучало. Она судорожно вцепилась в поручень.

Как же высоко!

По-настоящему высоко.

Так высоко, что Лидии казалось – тут даже дышать нечем.

Все еще цепляясь за поручень, она чуть отступила от края и посмотрела вниз на Джейка – точнее, на сильно уменьшенную его версию.

Он улыбался ей. Так уверенно и спокойно, точно совершенно не сомневался, что с ней все в порядке. Что прыжок ее не убьет.

А вот сама Лидия была с ним не очень согласна. А что будет делать Ага, если потеряет еще одного ребенка? Горе внезапно ударило Лидию тяжелым кулаком – как всегда при воспоминаниях о сестре. Слезы в глазах затуманили синеву бассейна внизу.

– Я не могу! – прокричала она Джейку, не в силах обуздать дрожь в голосе. – Не могу!

Но он лишь уверенно кивнул.

– Можешь! Ты просто боишься.

Ясное дело.

– Н-н-ну да…

Он засмеялся, и этот звук, странно подхваченный и искаженный эхом, носился меж плиток пола и стен, даже когда сам Джейк уже перестал смеяться.

– Я в тебя верю, Лили Беннет!

Ирония ситуации, как отметила про себя Лидия, состояла ровно в том, что Джейку не стоило верить ни единому слову из того, что она рассказала ему про Лили Беннет.

Вздохнув, она снова подобралась к краю, все еще не успев морально приготовиться, но снова и снова мысленно повторяя наставления Джейка.

Он там внизу ухмылялся уже почти издевательски.

– Хочешь я первым спрыгну?

– Нет!

– Точно?

– Точно! – Она попыталась отцепиться от поручня, но пальцы словно приклеились. – А можешь подняться сюда и меня столкнуть?

Он засмеялся.

– Нет. Но подняться поднимусь.

– Хорошо.

Он исчез из поля зрения, но шлепанье босых ног по плиткам пола перекрывало даже биение крови в ушах. Потом стихло и оно, так что Лидия закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание.

Всего один прыжок, сказала она себе.

Одна секунда – и все.

Но никакие самоубеждения не помогали разжать пальцы, намертво вцепившиеся в металлический поручень.

И единственное, что помогло ослабить хватку, – это появление Джейка. Стоя за Лидией, он начал уговаривать ее в своей до нелепого спокойной манере, голосом, которым, казалось ей, он может уговорить ее на что угодно.

– Я не буду тебя толкать, – пообещал он, медленно отцепляя ее пальцы от поручня и подставляя вместо него свою руку. – Мне не придется, потому что ты, Лили Беннет, способна прыгнуть совершенно самостоятельно.

Он подвел ее к самому краю, так медленно, что она ничего и не заметила, пока не оказалась уже почти там.

– Положись на меня.

Она чуть не засмеялась. Почти засмеялась, но волнение сжало горло, не дало вырваться звуку. Стоя в молчании, Лидия концентрировалась лишь на голосе Джейка, в очередной раз сотворявшего какую-то невиданную магию вуду. Медленно-медленно она продвигалась вперед, пока пальцы ног не коснулись самого края.

– А теперь я досчитаю до трех, – продолжал голос Джейка, – и, когда скажу «три», ты сделаешь глубокий вдох и прыгнешь.

Раз.

Два.

Три.

Но Лидия прыгнула на счет «два».