Не успела она толком осознать произошедшее, как Джейк соскочил с лошади и, ведя ее в поводу, заспешил к месту аварии. Джо тем временем бросилась на перехват Майору, который, углядев торчащий из-за изгороди чуть дальше аппетитный пучок травы, устремился прямым ходом туда.

– Черт, ты как? – В голосе Джейка звучала тревога. Однако при виде того, как Лидия с усилием садится, кривя рот от досады, он расхохотался.

Расхохотался!

– Прости, Лил. – Улыбка у него, впрочем, была искренней и доброй, пусть он еще и не отсмеялся толком. – Я так испугался, что ты сильно расшиблась. Это я от облегчения смеюсь.

Она мрачно посмотрела на него.

– Я тебе это припомню.

Но он лишь сильнее расхохотался.

Тем временем подоспела и Джо. Сунув поводья Майора Джейку, который потешался уже без малейшего признака вины на лице, она протянула Лидии руку и сочувственно улыбнулась.

– Надо тебя хорошенько осмотреть, прежде чем снова сажать в седло.

Лидия чуть язык не проглотила.

– Что-что? – Она осторожно ощупала себя, чтобы удостовериться, что не пострадало ничего, кроме ее самолюбия, и, убедившись, что нигде ничего не болит слишком сильно, ухватилась за руку Джо и взгромоздилась на ноги. – Но с меня хватит. – Она повернулась к Джейку. – В списке говорилось – покататься на лошади. И я покаталась!

– И вправду, – согласился он с легким кивком. – Но после падения тебе просто необходимо сесть обратно в седло.

Лидия поморщилась.

– Я думала, это просто такая поговорка.

– Ну отчасти так и есть. – Он пожал плечами. Проклятущая улыбка так ни на миг не покидала его лица. – Но эта поговорка пошла именно от таких ситуаций. После падения непременно надо забраться обратно в седло и доказать себе, что ты можешь, чтобы в следующий раз не бояться.

Если бы Лидия в тот момент задумалась о его словах чуть серьезнее, то наверняка бы поняла, что это метафора всей ей жизни. Но она не задумалась. Слишком злилась на Джейка и его неиссякаемый оптимизм.

– Знаешь, а он прав, – кивнула Джо, ощупывая стратегически важные места на теле Лидии, а потом легонько похлопала по обтянутому бархатом шлему для верховой езды, который Лидия взяла в седельной комнате. – Головой не ударилась?

Лидия помотала головой и посмотрела куда-то вверх между Джо и Джейком.

– Очень смело с вашей стороны предполагать, что следующий раз вообще состоится.

Но Джейк лишь рассмеялся.

– Никогда не говори «никогда».

И Лидия, несмотря на все свои протесты, снова оказалась в седле.

Сам процесс залезания туда в этот раз прошел гораздо легче, поскольку они сразу начали с подсаживания, и Джо стратегически расположилась так, чтобы закрыть грозящую покусанием сторону своим внушительным тылом. Лидия, правда, не могла не заметить, что на нее Майор даже и не покушался.

Трогая его с места, она испытывала некоторую нервозность, а проезжая мимо проштрафившегося пучка травы в изгороди – тем паче. Майор, конечно, начал было косить в ту сторону, но благодаря резкому окрику Джо («Нет! Работай ногой, не пускай его туда!») и собственной стальной решимости больше с чертового коня не падать, Лидии удалось проехать мимо Того Самого Места раз, другой, третий, а там Майор уже и сам перестал.

Она рискнула снова перейти на рысь, на этот раз следуя за Джейком и Виски, и все прошло гладко, и, когда Джо предложила снова попробовать галоп, Лидия согласилась не раздумывая. Ритм езды казался уже почти привычным. Раз-два-три, раз-два-три. Приближаясь к памятному пучку травы, Майор попытался замедлить шаг, и Лидию кольнул страх, но она ударила коня пяткой в бок, и он снова ускорился. Они проскакали круг, потом второй… Сердце у Лидии трепыхалось где-то в горле, ноги превратились в желе, но губы расползались в неудержимой улыбке.

Она так и не перестала улыбаться, даже когда, собрав вымокшие под шлемом волосы в хвост, чтобы не безобразничали, когда высохнут, шагала рядом с Джейком обратно к машине. Порывшись в кармане, Джейк вытащил красный фломастер. Это теперь стало неотъемлемой частью всего процесса.

– Такое торжественное ощущение, – заметила она, принимая у него фломастер и подходя к ограде, возле которой припарковалась – как раз у зловещего коровьего поля.

Бережно вытащив список, она решительно вычеркнула пункт номер один («Покататься на лошади») и размашистым жестом вернула фломастер Джейку.

– Три закрыто, – сказала она, совсем как Джейк после спуска с горы. Он ухмыльнулся.

– И шесть осталось.

Однако его улыбка тут же поблекла, пусть и не исчезла совсем. Он перевел взгляд на пасущееся стадо и несколько секунд помолчал.

– Он того стоит? – внезапно спросил он потом.

Лидия недоуменно наморщила лоб.

– Э-э-э?

Джейк коротко выдохнул – почти засмеялся, но без обычного теплого веселья.

– Это всего третье наше приключение, а ты уже чуть не умерла от разрыва сердца на горках, еле спаслась от овцы, подвернула ногу и упала с лошади.

– И еще была укушена за задницу.

– И была укушена за задницу, – кивнул он, слегка повеселев. – Вот я и спрашиваю. Твой бывший. Он этого стоит?

Лидия без колебаний закивала.

– Еще как!

– Ну ладно тогда, – отозвался Джейк после еле заметной паузы. – Тогда я тебе помогу.

– Поможешь? – Она растерянно подняла брови. – Но ты и так помогаешь.

Он улыбнулся еще шире.

– Я помогаю тебе закрыть весь список. – Он заговорщически понизил голос. – Но весь смысл списка в том, чтобы вернуть твоего бывшего, так?

Лидия кивнула.

Теперь у него улыбались уже и глаза.

– Вот я и говорю, что помогу.

Она нахмурилась.

– Как именно?

Вопрос, должно быть, прозвучал суровее, чем она хотела. Джейк расхохотался и театрально схватился за грудь.

В глазах его плясали привычные веселые чертики, и Лидия даже засомневалась, исчезало ли это веселье минуту назад или ей просто почудилось.

– Лили Беннет, вы меня недооцениваете, – мелодраматически провозгласил он. – Не могу назвать себя гуру в отношениях или кем-нибудь в таком роде, но уж в мужской ревности я худо-бедно разбираюсь.

– Думаешь, надо заставить его ревновать?

Он кивнул.

Лидия неуверенно скривила губы.

– По-твоему, это сработает?

– Должно, – снова кивнул он. – Он должен поверить, что ты готова к новым отношениям, иначе никогда не поймет, что потерял.

Лидии такого никогда и в голову не приходило, но почему бы не попробовать. В виде дополнения к уже существующему плану, уж верно, не повредит.

– И что надо сделать? Сказать ему, что с кем-то встречаюсь?

Джейк фыркнул.

– Лили, ты выскочила замуж практически подростком. Почему же ты в таких вещах ровным счетом ничего не смыслишь?

– Незапланированная беременность.

Она пожала плечами, и он засмеялся.

– И то верно.

Лидия толкнула его.

Джейк покачал головой, все еще продолжая смеяться.

– Я думал о более тонком подходе. Более психологичном. Он ведь теперь подписан на тебя в Инстаграме?

Она кивнула.

– Отлично. – Он смахнул волосы с лица. – С этого и начни. Измени манеру писать. Говори «мы» вместо «я». Вывеси фотографию, на которой будут две тени. Покажи кусочек мужской руки. В таком вот роде. – Он самодовольно улыбнулся. – Ручаюсь, он в два счета начнет с ума сходить.

Лидия задумчиво рассматривала своего спутника – не человек, а неиссякаемый источник энергии. Ей вдруг вспомнилось, как потемнело его лицо во время разговора в кафе, когда он мельком упомянул о тяжелом разрыве. Должно быть, нынешние идеи он именно из того опыта и почерпнул.

Интересно, а кого именно ревновал Джейк? Такой на первый взгляд легкий и простой человек – и не заподозришь, что он способен на ревность. Но, если подумать, их отношения с самого начала были чисто платоническими, а Лидия прекрасно знала, как легко может измениться ситуация, как только на сцену выходят чувства.

Бог весть куда бы увели ее эти мысли, если бы Джейк не вернул ее к действительности. Но он потянулся через стол и легонько ударил пальцем по потемневшему экрану ее телефона. Лидия мгновенно отвлеклась и сбилась с мысли.

– Хочешь прямо сейчас и начать? – спросил Джейк, показывая на телефон. – Давай посмотрим твои сегодняшние фотографии.

Лидия разблокировала телефон, протянула его Джейку и стала смотреть, как он пролистывает фотографии – начиная с селфи, которое она сняла, примеряя выданный ей шлем, до тех, которые сделала уже Джо, пока Лидия ездила. Как будто точно зная, что именно он ищет, Джейк листал все быстрее, пока наконец не остановился и не протянул телефон Лидии.

– Вот, – победоносно улыбнулся он. – Идеально.

Фотография на экране была сделана из седла, с левой стороны виднелись уши и грива Виски, а в нижнюю часть попал фрагмент руки самого Джейка, из-за чего основное изображение вышло чуть-чуть размытым – Лидия, скачущая прямо на фотографа, вся раскрасневшаяся, перемазанная после падения, но с широкой, прямо-таки сияющей улыбкой на лице.

Лидия поднесла телефон чуть ближе к глазам и сощурилась, стараясь рассмотреть фотографию получше, несмотря на яркое солнце.

– Не помню, чтобы ты меня фотографировал.

Джейк улыбнулся еще шире.

– Это уже в самом конце. Джо дала мне подержать твой телефон, чтобы освободить руки, вдруг Майор попробует еще что-нибудь вытворить. Нельзя же было не снять такую улыбку.

Лидия заколебалась. В плане Джейка была несомненная логика, но ее коробила сама мысль о том, чтобы выложить себя в таком растрепанном виде.

– Положись на меня, – сказал Джейк тем же уверенным тоном, каким всегда уговаривал ее сделать что-нибудь дурацкое. И каждый раз срабатывало.

– Ты что, специалист по социальным сетям? – спросила она, стараясь подавить улыбку.

Он пожал плечами.

– Когда я играл, на некоторых платформах у меня было двадцать тысяч подписчиков.

– Серьезно?

– Ну да. – Он улыбнулся и показал на свою правую руку. – Впрочем, я снес все аккаунты. Теперь вообще в соцсети не выхожу.

Лидия недоуменно наморщила лоб, но потом вспомнила про его таинственный несчастный случай.

– Ах да, в результате?..

Он ухмыльнулся.

– Случайного промаха на дрессировке диких львов, ага.

Лидия ничего не ответила, но пронзила его суровым взглядом. Открыв Инстаграм, она создала новый пост, украдкой поставила фотофильтр, чтобы хотя бы частично замаскировать свой позор, и обернулась на Джейка за рекомендациями, как подписать.

– «Новый мужчина в моей жизни – настоящий жеребец»? – предложил он все с той же ухмылкой.

– Ни за что!

Он разразился хохотом.

– Шучу, конечно. Напиши что-нибудь простое. Например: «Идеальная прогулка верхом».

Она кивнула и набила название.

– Хештег «список желаний», хештег «отличная компания», – продолжил Джейк. Она снова посмотрела на него, подняв брови, и он снова расхохотался. – А вот это уже на полном серьезе.

Что ж, по крайней мере, Олли будет счастлива, подумала Лидия, мысленно пожимая плечами. Проставив хештеги, она сунула телефон обратно в карман и тут вдруг вспомнила.

– На самом деле, если уж ты сегодня такой щедрый, можешь мне и еще кое в чем помочь, – начала она с гораздо более сладкой, чем обычно, улыбкой.

Джейк с подозрением приподнял одну бровь.

– Продолжай.

Лидия нервно рассмеялась, набрала полную грудь воздуха и выпалила:

– Моя нелепая семейка невесть с чего решила, что мы с тобой встречаемся, и теперь хочет с тобой познакомиться.

Он медленно кивнул.

– А решили они так потому, что это ты им сказала, да?

– Нет? – пискнула она неуверенно, но тут же поняла, что деваться некуда. – Ну ладно, да, сказала. Но только чтобы они от меня отстали, потому что они всю дорогу пытаются сбыть меня с рук, словно старую деву.

Он улыбнулся, отбрасывая ладонью волосы с лица.

– Знаешь, о таком и мне известно не понаслышке.

– Сестра? – спросила Лидия, вспоминая его первое сообщение ей на сайте знакомств.

Он кивнул.

– Как будто я не взрослый самостоятельный мужчина, способный сам за себя решать.

Лидия всей душой ему сочувствовала.

– Хуже и не придумаешь, да?

– Куда уж хуже. – Улыбка его переросла в поддразнивающую ухмылку. – Словом, ты хочешь познакомить меня с семьей?

– О боже, нет, – рассмеялась она. – Но боюсь, что если не познакомить с тобой хотя бы кого-нибудь из моих родственничков, мама возьмет дело в свои руки и в один прекрасный день выскочит на нас из засады, когда мы отправимся на серфинг или что у нас там будет по списку. А ты этого не хочешь. – Она виновато пожала плечами. – Поверь, мать у меня не подарок.

– То есть ты хочешь, чтобы мы встретились с кем-нибудь из твоей родни и притворились парой?

– Нет, чтобы мы встретились с моим лучшим другом и его женой, которые отлично знают, что мы никакая не пара.

Джейк свел брови. Ей редко приходилось видеть его таким растерянным.

– Постой, я совсем запутался.

– Сейчас объясню. – От волнения она неловко сжала руки. – Мое семейство выразило желание с тобой познакомиться, но Мила вызвалась сперва встретиться с тобой вместе с Тошем и убедиться, что ты мне подходишь, чтобы не подвергать тебя слишком большим испытаниям раньше времени. Понимаешь, на самом деле это прикрытие, они отлично знают, что мы просто друзья и ты помогаешь мне со списком.

Он улыбнулся своей легкой полуулыбкой, от которой у Лидии всякий раз становилось капельку спокойнее на душе.

– По мне, отличный план.

Она распахнула глаза.

– Серьезно?

– Ну да. – Он пожал плечами. – Ты же знаешь, сейчас вся моя социальная жизнь – это ты и моя семья. Не так уж плохо было бы слегка расширить круг.

Лидия совершенно не ожидала, что все пройдет так легко.

– И когда тебе будет удобно встретиться с моими родственничками? – засмеялась она.

– А я так понял, они тебе не родственники?

– Ну на самом деле нет, но при этом практически как брат и сестра. – Она неопределенно повела рукой в воздухе. – Все очень сложно.

Он широко улыбнулся.

– В хороших семьях всегда так.

Лидия сперва успела ощутить вибрацию, а только потом уже услышала знакомый звонок – тот, который узнавала мгновенно, потому что сама установила его на этого абонента, чтобы сразу же отличать от всех других.

– Кстати, о моей семье, – застенчиво улыбнулась она, чувствуя, как где-то в груди поднимается знакомое горделивое тепло. – Хочешь познакомиться с моей дочерью?