Закончив картину, Дилли захотела сменить обстановку и спустилась с утеса в город. Она решила в первый раз провести ночь на маяке и мысленно перебирала в уме, какие вещи ей понадобятся: спальный мешок, подушка, чайник, еда и любимая книга. Вроде бы ничего особенного, но для Дилли эта ночевка представлялась маленьким приключением – первым шагом на пути к новой жизни.

Зайдя в галерею и заперев за собой дверь, Дилли взглянула на мамин портрет, все еще стоящий на мольберте. Работа была закончена, и Дилли ощутила огромный прилив гордости. Ева, будто живая, улыбалась с холста – даже глаза у нее блестели. Не хватало лишь подписи художника. Портрет был для Дилли не просто картиной. Она никогда его не продаст – он займет центральное место в новом выставочном зале.

Большие перемены несли с собой кучу маленьких задач – например, поиск администратора для арт-пространства. Сев за компьютер, Дилли принялась составлять объявление о работе. Роль была ключевой: помимо повседневных обязанностей, администратор должен был общаться с клиентами и объединять местных художников. Дилли подробно перечислила требования к кандидату и обязанности, особо подчеркнув горячую любовь к искусству, умение работать с людьми и знание местного сообщества. Составив приличное объявление, вывесила его на сайт в местные группы в социальных сетях. Заявленная дата начала работы была через две недели, и у Дилли оставалось достаточно времени, чтобы обустроить новую галерею.

Собрав необходимые для ночевки вещи, она вновь стала спускаться по Лайтхаус-лейн к морю.

– А я тебя ищу! – воскликнула Амелия, с распростертыми объятиями устремляясь навстречу Дилли. – Ну ты и темная лошадка! Поздравляю!

– Спасибо.

– Когда, где, как? – засыпала ее вопросами Амелия.

– Думаю, ты и сама знаешь как, уже не маленькая, – отшутилась Дилли.

– Я сразу все поняла, когда Макс Харрингтон появился в галерее с букетом. Воздух между вами искрился, чуть весь остров не сгорел. Не могу поверить, что вы так долго скрывали от всех отношения. Боже, как он хорош! Какие красивые у вас будут дети.

Дилли только сейчас поняла – Амелия полагает, что она давно встречается с Максом и он отец ее детей. Дилли немного растерялась, однако не стала исправлять ошибку.

– Макса я тоже поздравила, – добавила Амелия. – У него был очень гордый вид, как и подобает будущему отцу.

– Что? – удивленно переспросила Дилли.

– Он проходил мимо минут десять назад.

Новость накрыла Дилли, словно океанская волна. Она огляделась по сторонам, но Макса нигде не было видно.

Дилли рванула к гавани, с трудом удерживая в руках многочисленные сумки и пакеты.

– Мне пора, увидимся позже! – на ходу крикнула она Амелии. Сердце ее колотилось. Макс вернулся, и ей необходимо было с ним поговорить.

Внимательно осмотрев полоску пляжа вплоть до «Горячего котелка», она почти бегом направилась к лодочной станции. Бросив сумки на крыльце, залетела в дверь.

– Где пожар? – Отец поднял на нее глаза.

– Ты не видел Макса? – запыхавшись, спросила она.

– Нет, – покачал головой Ральф, – но, если его встретишь, передай, что я жду его обратно: работы – не продохнуть.

Дилли вышла наружу, вновь обводя взглядом пляж, набережную и пристань. Черт возьми. Куда он мог подеваться? Взяв вещи, она пошла к маяку. Лучший вид на гавань открывается с башни, и можно воспользоваться биноклем. Войдя внутрь, она глотнула воды и поднялась по лестнице. На площадке ее обдул свежий ветер. Схватив со скамейки бинокль, Дилли принялась оглядывать бухту.

– Где же ты? – бормотала она.

Когда надежда почти угасла, раздался громкий свист. Обернувшись на звук, Дилли не поверила глазам. Через окуляр бинокля она разглядела Макса на низком утесе, выдающемся в море.

– Что за… – пробормотала она себе под нос. Макс размахивал руками. – Боже мой…

У него в руках были сигнальные флаги. Сердце Дилли пропустило удар, когда она поняла, что он делает. Макс готовился передать ей сообщение.

Он начал семафорить, а Дилли, затаив дыхание, прочла первое слово.

П-Р-О-С-Т-И

На ее лице появилась улыбка. Она сглотнула ком в горле. Макс выбрал трогательный и старомодный способ сказать о чувствах. Она пристально наблюдала, как он выписывает новое предложение.

Я-Н-Е-М-О-Г-У-Б-Е-З-Т-Е-Б-Я

Буква за буквой, он признавался в самом сокровенном. Дилли торопливо отерла тыльной стороной ладони слезы счастья. Макс еще не закончил. Он вновь привел флаги в движение.

Д-А-В-А-Й-Б-У-Д-Е-М-В-М-Е-С-Т-Е

На пляже уже собралась толпа зевак. Завершив последнюю фразу, Макс стоял в ожидании ответа.

Не сомневаясь ни секунды, Дилли рупором приложила ко рту ладони и что есть силы крикнула: «Да!» Слова донеслись до гавани, и толпа наблюдателей разразилась радостными криками и аплодисментами. Макс просиял и победно вскинул руки, затем быстро убрал флаги в дорожную сумку.

В дверях станции стоял улыбающийся Ральф.

– Немедленно возвращайся на работу! – крикнул он Максу. – Ладно, шучу, сегодня можешь взять выходной.

Помахав ликующей публике, Макс сбросил сумку на песок и прыгнул со скалы в блестящую синюю воду. Зрители вновь зааплодировали, когда он уверенно поплыл к маяку. Дилли сбежала по лестнице и распахнула дверь, чтобы встретить Макса – тот вылез на сушу мокрый, но счастливый.

Дилли кинулась ему навстречу. Макс широко развел руки, и она бросилась в его объятия.

– Как в кино! – воскликнула она. – Фу, ты весь мокрый!

Макс лишь крепче прижал ее к себе.

– Прости, но так уж вышло. – Он приподнял ее подбородок и поцеловал. – Я получил твое сообщение.

С пляжа донесся новый взрыв аплодисментов. Дилли переполняло счастье. Им о многом предстояло поговорить, но лучшее начало трудно было представить.