Через несколько дней после инцидента с Ириной у Нины состоялся тяжёлый разговор с Сергеем. Он пришёл на работу мрачнее тучи, не разговаривал с ней, избегал взгляда. Когда она зашла к нему в кабинет, чтобы обсудить эскизы, он резко оборвал её:

— Нина, давай отложим это на неделю. У меня нет времени.

Она опешила.

— Что случилось, Серёж? Ты сам не свой. Это из-за Ирины? Из-за того, что она сказала?

— Нет, — сказал он раздражённо. — Это не из-за неё. Это из-за меня. У меня большие проблемы с бизнесом. Кредиторы звонят каждый день. Я могу потерять ресторан. Я не могу сейчас думать о дизайне и об отношениях. Я должен бороться за выживание.

Нина подошла к нему, положила руку ему на плечо.

— Я могу помочь. Мы вместе найдём выход.

— Ты не можешь помочь, — сказал он и отбросил её руку. — Ты ничего не понимаешь в бизнесе. Ты была посудомойкой три недели назад. Я не хочу, чтобы ты влезала в мои проблемы.

Его слова прозвучали как пощёчина. Она отступила на шаг, чувствуя, как внутри всё рушится.

— Ты серьёзно? — спросила она, и её голос дрожал. — Ты считаешь, что я ничего не понимаю?

— Я считаю, что ты не на своём месте, — сказал он жёстко. — Ты пытаешься играть роль, которая тебе не по силам. Ты не была готова к этому, Нина. Я ошибся.

Она застыла. Ей казалось, что она ослышалась. Она смотрела на него и не узнавала его.

— Значит, я ошибка? — спросила она тихо.

Он замолчал, опустил голову. Она видела, как его плечи дрожат. Он боролся с собой.

— Уходи, Нина, — сказал он наконец. — Найди себе другую работу. Я дам тебе хорошие рекомендации. Но мы не можем быть вместе. Это неправильно.

Она не стала ничего говорить. Она развернулась и вышла из кабинета. Она прошла через зал, не замечая никого, вышла на улицу и села в такси. Она не плакала. Она была в шоке. Она просто сидела и смотрела в окно, чувствуя, как мир рушится.

Она вернулась в гостиницу, легла на кровать и уставилась в потолок. Мысли кружились хаотично. «Он меня бросил. Он сказал, что я ошибка. Он меня использовал». Но где-то глубоко внутри она чувствовала, что это неправда. Он был под давлением. Он пытался защитить её. Она знала это. Но слова всё равно ранили.

Она написала ему смс: «Я не уйду. Я понимаю, что тебе трудно. Но я не позволю тебе оттолкнуть меня. Я люблю тебя».

Ответа не было.