На следующей неделе Нина вернулась на работу с новыми силами. Она разработала эскизы для нового зала и была полна идей. Но в среду вечером, когда она стояла у стойки, принимая заказ, в ресторан вошла она — Ирина, бывшая жена Сергея.

Нина сразу узнала её: та же хищная улыбка, те же длинные светлые волосы, то же красное платье. Она вошла не одна — с каким-то мужчиной в дорогом костюме. Они сели за столик в центре зала и начали заказывать. Нина чувствовала на себе её взгляд, но старалась не обращать внимания.

Через час, когда Нина проходила мимо их столика, Ирина остановила её:

— Девушка, можно вас на секунду?

Нина остановилась, повернулась. Она чувствовала, как внутри нарастает напряжение.

— Чем могу помочь? — спросила она вежливо.

Ирина улыбнулась своей приторной улыбкой.

— Вы ведь та самая Нина? Новая игрушка моего бывшего мужа? Мне рассказывали про вас. Очень трогательная история: бедная посудомойка, которую подобрал богатый хозяин. Как в сказке.

Нина сжала поднос так, что пальцы побелели.

— Я не игрушка, — сказала она спокойно. — Я сотрудник этого ресторана и партнёр по дизайнерскому проекту. Если у вас есть вопросы к меню, я с радостью отвечу.

Ирина засмеялась — громко, вызывающе.

— Ой, какая серьёзная! — сказала она, поворачиваясь к своему спутнику. — Ты слышал, она партнёр! А знаешь, что она делала месяц назад? Мыла тарелки в этой же самой кухне. Но Сергей всегда любил экзотику. Ему надоели модели, он решил попробовать бабушек.

Нина почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она хотела сказать что-то резкое, но сдержалась. Она знала, что Ирина провоцирует её. Она сделала глубокий вдох и сказала:

— Я не буду обсуждать свою личную жизнь с вами. Приятного аппетита.

Она развернулась и ушла в подсобку, где рухнула на табурет и закрыла лицо руками. Её трясло. Она чувствовала себя униженной. В этот момент в подсобку вошёл Сергей. Он видел всю сцену через камеры наблюдения.

— Нина, — сказал он, садясь рядом с ней. — Не позволяй ей это делать. Она просто злая и одинокая женщина. Она ничего не значит.

— Она права, — прошептала Нина. — Я была посудомойкой. Я никто. Я не должна быть здесь.

— Нет, — сказал он твёрдо. — Ты — та, кого я люблю. И я не позволю никому тебя унижать. Ты сильнее её. Ты прошла через ад, а она просто старая, завистливая стерва.

Он взял её за руку и притянул к себе.

— Идём, я провожу тебя до машины. Ты сегодня работаешь, но если хочешь, можешь уйти.

Она покачала головой.

— Нет. Я останусь. Я не позволю ей выгнать меня. Я докажу, что я на своём месте.

Он улыбнулся и поцеловал её в висок.

— Вот это моя женщина.

Она вернулась в зал, прошла мимо столика Ирины, глядя прямо перед собой. Она больше не чувствовала страха. Она была сильной.