Через неделю работы администратором Нина почувствовала себя немного увереннее. Она уже не боялась подходить к гостям, знала меню наизусть, могла посоветовать закуску. Но самое трудное было другое: она постоянно чувствовала на себе взгляд Сергея. Он часто проходил через зал, иногда останавливался у её столиков и наблюдал, как она работает.

Она старалась не смотреть на него, потому что боялась, что выдаст себя. Она чувствовала, что краснеет, когда он рядом. Она не могла понять — он просто проверяет её или же между ними происходит что-то большее.

Однажды, когда она сервировала столы к вечернему банкету, он подошёл к ней и остановился прямо за спиной. Она наклонилась, поправляя салфетку, и почувствовала его дыхание на своей шее. Сердце пропустило удар.

— У вас салфетка не по центру, — сказал он тихо. — Сместите на два сантиметра вправо.

Она выпрямилась, поправила салфетку, чувствуя, как её руки дрожат. Он стоял так близко, что она видела отражение своего лица в его запонках. Он посмотрел на неё, и его взгляд скользнул по её лицу, остановился на губах, затем переместился на руки.

— У вас маникюр… — сказал он и нахмурился. — Красный. Это не по дресс-коду.

Она взглянула на свои пальцы. Она действительно покрыла ногти ярко-красным лаком — единственным, который у неё был, потому что она пыталась спрятать трещины и желтизну, оставшиеся от моющей химии. Она хотела выглядеть презентабельно, но выглядела дешёво.

— Я… я исправлю, — пробормотала она, заливаясь краской.

Он ничего не ответил, развернулся и ушёл. Нина чувствовала себя уничтоженной. Она думала, что он разочаровался в ней, что она снова выглядит как посудомойка в дорогой одежде.

Но через час, когда она вышла на перерыв, к ней подошёл курьер с маленьким пакетом.

— Вам доставка, — сказал он и протянул коробку.

Она открыла её в подсобке. Внутри лежали пять флаконов лака для ногтей — пастельные тона: бежевый, розовый, персиковый, нежно-голубой и прозрачный. А рядом — тюбик увлажняющего крема для рук с надписью на французском, точно такой же, как тот, что она уже получила.

Она застыла. Это был не просто подарок — это был знак. Он заметил. Он заметил её руки, её неуверенность. И он решил помочь. Но как? Зачем? Она не верила, что он тратит на неё время и деньги просто из вежливости. Значит, он видит в ней что-то ещё.

Она села на табурет и заплакала. Слёзы текли по щекам, но она улыбалась. Впервые в жизни кто-то делал ей подарки не потому, что должен, а потому что хотел. Она нанесла на руки крем, вдохнула его запах — лаванда и роза — и почувствовала, как внутри разливается спокойствие.

В тот вечер она перекрасила ногти в нежно-розовый цвет. Когда она вошла в зал, Сергей посмотрел на неё и едва заметно кивнул. Она кивнула в ответ. В этом жесте было больше смысла, чем в тысяче слов.