Через два дня Нина получила новое задание, которое едва не свело её с ума. Сергей вызвал её в кабинет и сказал:

— Для нового зала нам нужна винная карта. Наш сомелье уволился, нового мы не нашли. Я хочу, чтобы вы составили предварительный список из двадцати позиций: пять белых, десять красных, пять игристых. Сорта, регионы, цена. У вас есть три дня.

Нина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она знала о вине только то, что оно бывает красное и белое, и что муж пьёт портвейн. Она никогда не разбиралась в сортах винограда, в выдержке, в сочетании с блюдами. Она стояла перед ним и молчала.

— Я… я не знаю, — выдавила она. — Я никогда этим не занималась.

— Учитесь, — сказал он жёстко, но в глазах его мелькнула усмешка. — Интернет у вас есть. Книги в моём шкафу — берите любые. Завтра утром я жду черновик.

Она вышла из кабинета в полном отчаянии. Она чувствовала, что провалит задание, и тогда всё — и новая должность, и его доверие — рухнет. Но она не могла сдаться. Она вспомнила, как он сказал: «Мечты возвращаются». Значит, надо бороться.

Вечером она засела в своей комнате с ноутбуком, который ей одолжила Ирина. Она открыла сайты, посвящённые винам, и начала читать. Термины сыпались на неё как из рога изобилия: «Каберне Совиньон», «Мерло», «Пино Нуар», «Шардоне», «Рислинг», «Бордо», «Бургундия», «Шампань». Её мозг кипел. Она делала заметки в блокноте, записывала сочетания, цены, импортёров.

Она не заметила, как пролетели три часа. Она сидела согнувшись над столом, глаза красные, пальцы дрожали. Она пила кофе пачками. На часах было два часа ночи. Она легла на кровать, но не спала — слова кружились в голове: «кислотность», «танины», «выдержка в дубовых бочках». Она чувствовала себя студенткой перед экзаменом.

Наутро она пришла в ресторан с пачкой исписанных листов. Сергей сидел за своим столом, когда она постучала и вошла.

— Принесла? — спросил он, не поднимая глаз.

Она положила перед ним список. Он взял его, начал читать. Она затаила дыхание, следя за его лицом. Он хмурился, потом поднимал брови, потом кивал. Наконец он отложил бумагу и посмотрел на неё.

— Неплохо, — сказал он. — Довольно неплохо для новичка. Вы ошиблись в трёх позициях — «Шираз» и «Сира» это одно и то же, а вы разделили. И «Пино Гриджо» не идёт к жирной рыбе. Но в целом — приемлемо.

Нина выдохнула. Она чуть не рухнула на стул от облегчения.

— Я исправлю, — сказала она.

— Исправляйте, — он улыбнулся. — И возьмите вот это.

Он протянул ей тонкую книгу в твёрдом переплёте — «Вино: искусство и наука». Она взяла её, как сокровище.

— Это подарок, — сказал он. — Читайте. Пригодится.

Она сжала книгу в руках, чувствуя, как внутри растёт уверенность. Она не знала, зачем он так заботится о ней, но она была благодарна. Она вышла из кабинета с ощущением, что она не просто выживает — она учится жить заново.