На следующий день Сергей вызвал Нину к себе в кабинет. Она зашла с опаской, но он выглядел спокойным. Перед ним на столе лежал её блокнот — тот самый, который она забыла на складе.

— Садитесь, — сказал он, жестом указывая на стул. Она села, не зная, что ожидать.

— Я хочу вам кое-что предложить, — начал он. — Я уже говорил о должности администратора. Но теперь я думаю иначе.

Она напряглась.

— У нас в ресторане скоро будет ремонт в малом зале. Я хочу сделать его в стиле «прованс». И я хочу, чтобы вы занялись дизайном. Я готов выделить бюджет, а вы будете работать над концепцией. Это отдельный проект, и он будет оплачиваться отдельно.

Нина раскрыла рот. Она не верила своим ушам.

— Но я… я никогда не делала этого профессионально. У меня нет образования.

— У вас есть талант, — сказал он. — Я видел ваши наброски. Этого достаточно. Я куплю вам программы, оплачу курсы, если хотите. Но я хочу, чтобы вы попробовали. Поверьте мне, Нина, вы можете.

Она молчала. В горле стоял ком.

— Это много для меня, — прошептала она. — Я даже не знаю, с чего начать.

— Начнёте с малого, — сказал он. — С эскизов. Я даю вам месяц. Если не получится — вернётесь к заготовкам. Но я уверен, что получится.

Он протянул ей блокнот.

— Возьмите. И начинайте.

Она взяла блокнот, прижала к груди, как самое дорогое сокровище.

— Я не знаю, как благодарить вас, — выдавила она. — Вы столько для меня сделали…

— Вы заплатите мне своей работой, — сказал он и улыбнулся. — Я беру аванс.

Она улыбнулась в ответ — впервые за долгое время искренне, светло. Она вышла из кабинета и в коридоре посмотрела на блокнот. На последней странице было написано рукой Сергея: «Вы достойны большего. Позвоните, когда решите.» И его номер.

Она спрятала блокнот в сумку, чувствуя, как внутри разливается странное тепло. Она знала, что это начало чего-то нового. Чего-то, что может изменить всё.

Вечером Нина сидела в своей новой комнате в гостинице. Она взяла блокнот, долго смотрела на его номер, потом перевела взгляд на зеркало. Синяк на щеке начал желтеть, но глаза горели.

Она достала телефон, набрала сообщение: «Я решила. Я хочу попробовать. Спасибо вам за всё».

Она нажала «отправить» и затаила дыхание. Через минуту пришёл ответ: «Я рад. Завтра жду вас. Приходите с идеями. И, пожалуйста, называйте меня просто Сергей».

Она улыбнулась, отложила телефон и взяла карандаш. Она открыла чистый лист и начала рисовать. Её рука двигалась легко, быстро, будто всё эти годы она только и ждала этого момента. На бумаге рождался уютный зал с деревянными столами, живыми цветами и светом свечей. Она рисовала и чувствовала, как возвращается к себе той, прежней — той, кто мечтал, верил, любил.

Она рисовала до полуночи, пока глаза не слипались. А когда легла в постель, она посмотрела в потолок и подумала: «Я справлюсь. Я должна справиться». И она заснула с улыбкой на лице.