«Она посмела притащиться с мужиком! Ко мне на встречу! Да какая же бесячая баба!» — Бертиан бросил стакан с виски в проходящего мимо официанта. Тот ловко поймал тару и вопросительно посмотрел на клиента. Напиток залил белоснежную рубашку работника ресторана.

Бертиан кивнул: «Повторить». Хотя сегодня не собирался пить.

Ведь бестия-Валериана могла и убийство его подстроить. Именно сегодня, именно здесь, в ресторане «Ле М'орис» — в самом роскошном в Мортене. Но тут же ехидный голосок возразил:

«Нет, не будет ДеЛотка этого делать. Не такая. Она лично тебя прибьёт, наивный Берт».

И это взбесило ещё больше.

Вот уже четыре года Бертиан пытался скинуть эту колясочницу с пьедестала Дона и прибрать территории клана Де Лот к своим рукам. Но упрямая девка никак не желала сдаваться. Изворотливая и умная, будто у неё вместо шестёрок — коллективный разум нового поколения, помогающий ей избегать ловушек и покушений.

Это становилось невыносимым.

Она подкупила судью, начальника полиции, подкармливала мелкие банды, переманивала богатые кланы обратно на свою сторону. А ведь Бертиан чуть штанины не стёр, лебезя перед толстосумами на задних лапках. Почти всех нуворишей перехватил, пока в клане Де Лот был траур по отцу Валерианы. И всё зря!

Даже искусственные беспорядки на своей территории она легко устраняла!

Единственное объяснение такой сообразительности и удачных стратегий было в том, что она не баба, а мужик. Только человек с яйцами может настолько далеко просчитывать ходы противника. Только мужские мозги способны управлять кланом из нескольких сотен человек и не крякнуться.

И Бертиан смотрел на красивую светловолосую женщину, предпочитающую чёрные платья и живые цветы в волосах, и бесился. Знаменитый взрывной характер Ви Сентов сжигал его внутренности неуёмным желанием придушить эту самодовольную куклу!

Красные бутоны необычайно подходили к лицу строгой сосредоточенной блондинки. Вот только сам Бертиан заменил бы их на синие под глаза Валерианы. Бывают цветы такого оттенка?

Всё лучше, чем осточертевшие камелии. Да, Ви Сент даже выяснил название этих цветов, потому что никак не мог понять, какие такие пушистые розы Валериана постоянно лепила в причёску.

И теперь знал, что десяток лепестков камелии означают превосходство и благородство.

И это тоже его бесило.

А всё, что раздражало Бертиана, требовало исправления или уничтожения.

Он отбросил размышления о флористике. Валериана подъехала к столу, вернее, белобрысый хлыщ Ди Ланмар подкатил её коляску. Сколько ему? Двадцать пять, тридцать лет?

Чуть ли не слюной капает на свою хозяйку, ублюдок малолетний.

— Я бы хотел поговорить наедине, — Бертиан попытался подавить раздражение, но оно с новой силой заволокло глаза, когда Валериана поцеловала своего телохранителя в щёку и попросила подождать у противоположной стены.

Ди Ланмар безропотно застыл истуканом, не сводя глаз с хозяйки.

Отсеклись последние сомнения в том, что она спит с этим подонком. Наверное, он её и в кровать, и в ванну на руках носит. А по ночам…

Бестия бы сожрала их обоих и весь клан Де Лотов!

— Ты позвал меня, чтобы молчать? — женщина с несгибаемой силой воли и волчьей хваткой улыбнулась. Обычная на первый взгляд, но с тысячей бестий в голове.

Бертиан сглотнул.

Он собирался забрать себе Валериану Де Лот. В конце концов, его сестра смогла подчинить старшего Де Лота. Почему он — наследник Ви Сентов — не может соблазнить Валериану?

Она всего лишь женщина.

Самая влиятельная женщина в Мортене.

И она стала Доном раньше самого́ Бертиана. Если бы Берт мог, он бы зарычал, но в таком месте, как «Ле М'орис», рычать было непозволительно. Даже для Ви Сента.

— Ты заказала моё убийство? — спросил Бертиан, хотя прекрасно знал, что идиот, пытавшийся его застрелить, был посланцем новой группировки, зародившейся на окраинах Мортена.

Официант ловко расставил на столе бокалы и приборы, но Валериана не обратила на него никакого внимания. Листая меню, она безэмоционально напророчила:

— Ты и без моей помощи сдохнешь.

— Боишься меня?

— Только твоей убийственной тупости.

Бертиан наигранно рассмеялся.

Его красные волосы шевелились в такт его смеху.

— Давай договоримся, Вал, устроим небольшое перемирие. Не надоело тебе выгрызать власть как собаке? — Ему срочно нужен был рычаг, чтобы надавить на блондинку, вывести на эмоции, но каждый его выпад воспринимался как пустой звук. Его игнорировали!!!

— Это не я лезу на твою территорию, а твои псы разбегаются по моей.

— Де Лоты слабы. И вы сами провоцируете моих людей. Этому просто невозможно противостоять.

— Рискни, и я твои пятки тебе же в горло запихаю! — Лиана Валерианы ткнулась между ног Бертиана, сдавила упругим стеблем его член и угрожающе напряглась. Фамильяром Дона Де Лот было бесконечное живое растение, способное придушить человека за пару секунд.

Лиана и змея — а они мило будут смотреться вместе.

Бертиан сглотнул, но больше от возбуждения:

— Ты излишне агрессивна. Зачем огрызаться на каждое слово?

— Заметь, ты не усомнился в том, что я могу это сделать.

* * *

Ну ещё бы! Хватать людей в общественных местах за столь интимные места! В голове Бертиана вопила паника: эта женщина безумна! Нельзя с ней иметь никаких общих дел. Убей её. УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ!

— Мой отец планирует стереть тебя в порошок. Он уверен, что ты лёгкая добыча, — Бертиан постарался не показывать своих чувств, но изумился, какой решительной и в то же время беззащитной Валериана выглядит, вцепившись тонкими пальчиками в коляску. И несмотря на это она одним движением может вырвать ему самую мужественную часть организма!

И как эта женщина умудряется занимать все его мысли вот уже четыре года? Это не нормально. Он был уверен, что сломает её. Но вместо этого прогибался под её влиянием.

— За это время он ещё не понял, что я такое? — она почти скучающе пригубила мартини, заела оливкой. Каждое движение элегантно и томительно. Лиана ослабла, погладила его по внутренней стороне бедра и отползла.

«С огнём играешь, ДеЛотка. Когда я стану Доном, свяжу тебя твоими же лианами и отымею!» — пообещал себе Бертиан и допил залпом содержимое стакана. Горло обожгло горечью:

— Нет, не понял. Зато понял я. И не хочу войны, Валериана.

— Да, конечно. Поэтому оскорбляешь меня при каждой встрече?

— Давай устроим переговоры в доме Алессандры? — Бертиан кромсал бифштекс, как будто в нём сидел сам Фабрицио Де Лот, ставший для Ви Сентов воплощением наглости и цинизма.

Мало того, что уволок его сестру к себе под бок, так ещё и не сдох, когда его так удачно убивали. Изначально Алессандра Ви Сент вышла замуж за Де Лота с одной целью — прикончить Гильермо и Фабрицио, но поддалась чувствам и теперь живёт сча́стливо и скучно с любимым мужем.

— Алесса просила не вмешивать их в борьбу кланов, — Валериана покачала головой. С сомнением всмотрелась в листья салата, ковырнула их вилкой.

— Но их территория — единственное место, где мы сможем поговорить! — вспыхнул мигом Бертиан и раздражённо добавил: — Не отравлено.

— Разве ты не всё сказал?

— Нет.

— Тогда говори сейчас.

— В город приехал новый федерал. Доминик Хегвин.

— О, они зачастили, — на губах Валерианы появилась едва заметная улыбка. То ли усмешка, то ли заинтересованность.

Бертиан так и не научился разбирать тональности её настроения.

— Говорят, он странный, настоящая ищейка.

— Не думаю, что он опасен, — женщина показала собеседнику на пустой бокал, но официант опередил Бертиана и обновил ей мартини. Валериана улыбнулась парню, от чего тот покраснел до самых кончиков ушей.

А Ви Сент прорычал намного злее, чем собирался:

— Этого тоже зароешь в Саду Бестий?

— Это сказка для приезжих дебилов. Представляешь меня с лопатой в руках?

— Вал, все знают, что ты расправилась с последними двумя федералами. Ищейки не оставят Мортен, сколько бы ты их ни убила!

— Боишься меня? — она отфутболила Бертиану его же собственный вопрос. И тот поморщился.

Непробиваемая женщина, абсолютно неуправляемая! Никого не слушает, кроме своих тараканов! Должна же быть на неё управа какая-то!

— За Мортен опасаюсь и хочу помочь. Я поймал одно из голодранцев этой новой банды. Как там их… — Бертиан прижал два пальца ко лбу, пытаясь воскресить в памяти название новой шайки. — Неважно, короче, я знаю, где у них штаб. И согласен поделиться знанием.

— ШиМанио, — снисходительно подсказала Валериана. — И что потребуешь за свою помощь?

–...

–...

Молчание затягивалось. Женщина неторопливо пила мартини и смешно жмурилась от наслаждения. Бертиан смаковал слова, которые всё-таки решил сказать:

— Я хочу тебя.

— Чего хочешь? — Оливка выскочила из бокала Валерианы и покатилась под ноги официанту. Тот ловко перепрыгнул опасность и перехватил поднос в другую руку. Задержался глазами на женщине и поспешил дальше. А та расхохоталась: — Температура поднялась? Просроченных осьминогов объелся, Берт? Или папаша тебя утром приложил сильнее обычного?! С чего бы вдруг такие заявления?

Ви Сент сжал зубы. Его ярость требовала немедленного удовлетворения. Перед глазами возникло изувеченное тело Валерианы Де Лот. Но испуга в её лице не было даже при воображаемой расправе — женщина смотрела на него с томным прищуром страсти.

Жар заполнил лёгкие. И ладони покалывало от желания прикоснуться к ней. Бертиан поспешно закинул в себя бифштекс, почти не пережевав.

— Подумай над моим предложением. Мы даже можем перестрелять их вместе. Мне будет весело, а тебе больше не придётся доказывать, что ты — мужик.

— Я и не доказываю.

— Я знаю, что ты не такая железная, какой пытаешься казаться. Я видел, как ты плакала, когда вернулся Фабрицио.

— Это было четыре года назад! И это были слёзы счастья.

— Ты постарела лет на десять за эти четыре года. Я просто хочу помочь.

— Я не приму помощь ни от кого из клана Ви Сент. Особенно от тебя. Единственное, чем ты можешь быть мне полезен, — сдохни быстро и с фанфарами, — непреклонно заявила Валерина. Аккуратно вытерла губы салфеткой, кивнула охраннику и выкатилась из ресторана, даже не попробовав десерт. А ведь Ви Сент заказал торт с начинкой из сыра и фруктов с золотыми листьями и сангрию из граната. Короче, выбрал самое дорогое в меню.

Бертиан в ярости выкрикнул ей в спину:

— Больше тебе ждать помощи неоткуда!

Но его проигнорировали.

Бертиан поразился такой наглости и тому, с каким изяществом Валериана передвигается на своём агрегате. Не отдавила никому ногу, не снесла стол, не раскидала приборы.

* * *

Оранжерея наполнилась звоном металла. Тяжёлое дыхание смешивалось с ударами тел и отстуком гравия.

Бертиан вызвал брата на поединок. Ножи с фамильным гербом в виде воющего волка мелькали в воздухе. Винченцо был быстрее и изворотливее. На стороне Бертиана были опыт и сила. И желание разорвать этого хамелеона на части! На самом деле, Берт мог спроецировать свою злость на любого из жителей виллы, вызвать любого. Но Вин не вовремя прошёл мимо, слишком самодовольно улыбаясь.

— С хрена ли такой весёлый?! — взвился Бертиан.

И набросился на брата.

Так примерно начинались все ссоры в доме Ви Сентов.

Дочь Бертиана, девятилетняя Клементина Ви Сент, закричала и встала между дерущимися.

— В оранжерею! Вы мне тут вазы разобьёте! — приказала малолетняя пигалица, ткнув указательным пальцем в сторону двери.

— Клем! Я же предупреждал, что однажды отрежу тебе нос! — взревел Бертиан, оттаскивая девчонку в сторону. Ярость его чуть не прорубила в ребёнке косой разрез от уха до печени.

Дочь сурово насупила брови, копируя отца.

Тот тяжело вздохнул и кивнул.

— Ты во всём дочурку слушаешься? — рассмеялся Винченцо, плетясь за братом в оранжерею на расчищенный кусок галереи прямо под стеклянной крышей. Здесь не росли растения, и мелкий гравий был мягок и удобен для поединков. Обычно на этом месте тренировали бестий.

Цветы и деревья сада предпочитали ютиться по углам, словно боялись солнечного света. Их тёмно-зелёные листья прятались в тени стен. Оранжерея Ви Сентов занимала весь первый этаж особняка и была миниатюрной частичкой Сада Бестий.

— Клем ещё мелкая, чтобы оценить всю опасность своих действий! — буркнул Бертиан, явно недовольный поведением дочери. Он размял плечи и принял боевую стойку.

Вин перекатил кинжал между пальцев, заставляя лезвие сверкать в отблеске солнечных лучей.

— В её возрасте Артуро уже взял фамильяра.

— Артуро ушибленный на всю голову!

— Так ты тоже, — не переставая обмениваться колкостями, братья сошлись в поединке.

— Ну ты жабий хмырь!

— Я — хамелеон! — на самом деле, у Винченцо не было фамильяра. Хамелеоном его называли за странное свойство его глаз: в спокойном состоянии они были синими, но стоило ему взволноваться, как цвет их менялся на тёмно-зелёный.

Как и у всех Ви Сентов, у Винченцо были красные волосы, вот только он был внебрачным сыном Максимилиано от необычайно красивой проститутки. Может быть, поэтому фамильяры не приживались в его организме? Несмотря на это, Дон Ви Сент официально признал сына на следующий день после самоубийства любовницы.

Максимилиано Ви Сент был жесток, но справедлив.

Бертиан старался подражать отцу во всём, в том числе и в воспитании детей. Вот только сколько бы он ни старался, Клементина ни капельки его не слушалась. Носилась по городу, пропадая в самых чёрных рабочих кварталах, играла с дворовыми детьми, воровала яблоки у Де Лотов в Саду. Упала с велосипеда, который до этого умудрилась украсть. Проткнула ногу гвоздём, выдрала клок волос у наследницы Диджертаунов.

Сладу с девчонкой не было.

А ведь Бертиан ещё пытался подвинуть своего отца с места Дона клана. Он присутствовал на всех встречах, организовывал самые опасные сделки, разруливал самые щепетильные ситуации. А по вечерам был вынужден читать Клементине «Волшебника страны Оз» и учить таблицу умножения.

Клем ненавидела математику.

И совладать с дочерью было сложнее, чем с любым из фамильяров. Бертиан смог подчинить себе Стефанию, но не мелкую пигалицу.

Как и Валериана, Клем игнорировала отца.

— Потише, брат! — Винченцо отлетел в дальний угол оранжереи и отвёл нож в сторону. Тонкая рука хамелеона достала второй стилет. — По какому празднику такая злоба? Сигареты закончились? Твой скотч вылакала дикая ондатра?

— Хуже. Встречался с Валерианой Де Лот.

— Горячая штучка, — брат даже облизнулся, вызывая тем самым новый прилив ненависти в венах Бертиана.

— Дрянная и бестолковая!!!

— Умная и красивая. Я лично ей восхищаюсь. Как может одна женщина держать весь клан в железной хватке?! Я бы её трахнул!

Бертиан ломанулся в атаку, прекрасно понимая, что его беспардонно провоцируют, но не в силах сдержать себя. Так и чесались руки расколоть наглую голову, озвучивающую его собственные мысли! Но, обсыпая брата короткими резкими ударами, которые тот легко блокировал, Бертиан презрительно рычал:

— Не много ума надо. Небось, всех через постель свою пропускает.

— Не думаю. Валериана самая неприступная женщина Мортена. Все это знают. И понятно, почему она так бесит тебя! Зацепила? — нахал перекатился у Бертиана между ног и чиркнул ножами по ахиллесовой жиле. Не сильно, только кровь выступила на чёрном носке, но очень обидно, потому что старший Ви Сент должен был успеть увернуться.

Берт выругался, тут же отсылая фамильяра, чей шорох уже послышался в листве.

— Не то слово!

Винченцо только рассмеялся.

А Бертиан ускорил атаку, чтобы брат не успевал больше разговаривать. Через минуту поединок закончился лезвием, застывшим в миллиметре от зрачка Винченцо.

Бертиан всё же был лучшим бойцом клана.

— Тебе пора свалить или стать Доном, — усмехнулся Винченцо.

И Бертиан оглянулся по сторонам в страхе, что отец услышит эти речи. Это грозило бы брату смертью. Заметил Клементину, хлопающую в ладоши. Девчонка улыбнулась и показала отцу большой палец.

— Ещё раз, — выдохнул Берт, расправляя плечи. Ему нужно выпустить пар.