На следующее утро Вика проснулась раньше будильника и почти сразу вспомнила услышанный разговор. Память не смягчила его за ночь. Наоборот, отдельные фразы стали ещё отчётливее. «Или она перестаёт быть твоей помощницей». «Или ты забываешь, что она женщина». Она несколько раз мысленно повторяла слова Игоря, словно пыталась найти в них другой смысл. Не находила. Больше всего удивляло даже не содержание. Удивляло то, что Герман ничего не возразил. Он защищал её как сотрудника. Говорил, что она заслужила своё место. Но ни разу не сказал, что Игорь ошибается. Значит, тот видел происходящее правильно.

В офисе всё выглядело привычно. Сотрудники обсуждали новую рекламную кампанию, курьер привёз кипу документов, Светлана спорила с кем-то по телефону из-за сроков ремонта кондиционера. Только Герман изменился ещё сильнее. Он почти не выходил из кабинета, все поручения присылал через корпоративный мессенджер, а если требовалось что-то обсудить, просил зайти буквально на две минуты. Никаких вечерних переработок. Никаких совместных поездок. Даже кофе он теперь приносил себе сам, хотя раньше Вика давно включила его в утренний маршрут по офису.

Первые два дня она убеждала себя, что всё это совпадение. На третий перестала. Когда человек начинает тщательно избегать даже случайных разговоров, совпадений уже не остаётся.

После обеда Герман вызвал её к себе.

— Виктория, с понедельника часть встреч будет сопровождать Антон из отдела продаж.

Она не сразу поняла смысл сказанного.

— Вместо меня?

— Иногда.

— Почему?

Герман спокойно перелистывал документы.

— Так эффективнее.

Она молча ждала продолжения. Его не последовало.

— Раньше вы считали иначе.

Он поднял глаза.

— Обстоятельства меняются.

Всего четыре слова. Без объяснений. Без попытки сделать их менее болезненными. Вика кивнула.

— Хорошо.

Она вышла из кабинета с ровной спиной и только за своим столом заметила, что слишком сильно сжимает ручку. Пластик тихо хрустнул. Пришлось разжать пальцы.

К вечеру Игорь подошёл к её столу.

— Не обижайся на него.

Она медленно подняла голову.

— С чего вы решили, что я обиделась?

— Потому что я не слепой.

Она устало улыбнулась.

— Тогда скажите честно. Это ваше решение?

Игорь не стал притворяться, будто не понимает вопрос.

— Частично.

— Спасибо.

Он нахмурился.

— За что?

— За честный ответ.

Она снова посмотрела в монитор.

— Это проще, чем красивые объяснения.

Игорь несколько секунд стоял молча.

— Иногда правильные решения выглядят очень паршиво.

— Особенно для тех, за кого их принимают.

Он ничего не ответил. Потому что ответить было нечего.

Вечером Вика ушла ровно в семь, как и приказал Герман. Она специально не оглядывалась на дверь его кабинета. Уже выходя из бизнес-центра, неожиданно поймала себя на мысли, что впервые за два месяца ей совершенно не хочется возвращаться сюда завтра.