После истории с крупным клиентом офис будто окончательно перестал воспринимать Вику как «новенькую». Изменение было почти неуловимым, но очень заметным в мелочах. Руководители отделов больше не спрашивали, можно ли оставить документы у неё на столе. Менеджеры перестали объяснять очевидные вещи. Даже курьер, который два месяца подряд неизменно интересовался, где найти секретаря, теперь здоровался с ней по имени. Она не стремилась стать своей. Это произошло само собой.

Герман, напротив, словно сделал шаг назад.

Он не стал чаще улыбаться, не начал разговаривать о личном и не превратился в добродушного начальника. Более того, после успешной сделки он стал требовательнее. Теперь задания приходили без пояснений, сроки сокращались, а вопросы становились сложнее. Вика быстро поняла закономерность. Чем больше он доверял человеку, тем меньше опекал его.

В среду утром он вышел из кабинета с двумя папками.

— Сегодня будете вести встречу.

Она подняла голову.

— Я?

— Да.

— Одна?

— Нет. Я буду рядом.

— Тогда почему вести должна я?

Герман спокойно положил документы перед ней.

— Потому что клиенту нужен человек, который умеет слушать.

— А вы?

— Я умею спорить.

Вика не удержалась от улыбки.

— Очень скромная самооценка.

— Проверенная практикой.

Клиентом оказалась семейная пара, которая почти месяц не могла решиться на покупку квартиры. Они приходили уже третий раз, меняли требования, спорили между собой и всякий раз уходили со словами «мы ещё подумаем». Менеджеры уже начали считать их безнадёжными.

Герман почти не вмешивался. Он сидел чуть в стороне, делая редкие пометки в блокноте. Разговаривала в основном Вика.

Первые пятнадцать минут они действительно обсуждали квартиры.

Следующие двадцать неожиданно ушли на школу для ребёнка, дорогу до работы, пожилую маму, которая боялась переезжать, и любимую пекарню возле нынешнего дома.

Когда супруги ушли, так ничего и не подписав, Вика виновато посмотрела на Германа.

— Простите.

— За что?

— Сделка опять не состоялась.

Он закрыл блокнот.

— Состоится.

— Откуда вы знаете?

— Они уже выбрали квартиру.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Тогда почему не купили?

— Потому что ещё не попрощались со старой жизнью.

Вика улыбнулась.

— Это же мои слова.

— Именно.

Он спокойно надел пиджак.

— Значит, начинаете разбираться в профессии.

Через два часа супруги позвонили сами. Согласились на сделку.

Во второй половине дня Игорь заглянул в приёмную с необычно серьёзным выражением лица.

— Гер у себя?

— Да.

— Если будет спрашивать, меня нет.

— Вы же сами пришли…

— Вот именно.

Он вздохнул и всё-таки вошёл. Дверь кабинета закрылась. Сначала разговор шёл спокойно. Потом голоса стали громче. Не крики. Скорее люди, которые давно знают друг друга и уже не считают нужным выбирать выражения.

Вика не пыталась подслушивать. Но отдельные фразы всё равно долетали.

—...не собираюсь...

—...это плохая идея...

—...ты снова делаешь то же самое...

Через несколько минут дверь резко открылась. Игорь вышел первым. Заметив Вику, он сразу улыбнулся. Слишком быстро. Слишком старательно.

— Не обращай внимания.

— Я и не обращаю.

— Молодец.

Он ушёл. Герман появился только минут через пять. Выглядел он совершенно спокойно. Только галстук оказался слегка ослаблен.

— Виктория.

— Да?

Вика открыла календарь.

— Хорошо.

Она уже начала печатать письмо, когда вдруг вспомнила фамилию.

— Это тот мужчина, которого вы не приняли несколько дней назад?

Герман на секунду замолчал.

— Да.

— Он ваш клиент?

— Нет.

Ответ прозвучал слишком коротко. Вика не стала продолжать. Герман редко уходил от вопросов. Если уходил, значит, действительно не хотел отвечать.

Вечером она задержалась всего на десять минут, чтобы закончить отчёт. Выключая компьютер, заметила, что дверь кабинета директора приоткрыта. Герман стоял у окна. В руках у него была старая фотография. Он долго смотрел на неё, не двигаясь.

Потом аккуратно убрал снимок обратно в конверт, положил его в верхний ящик стола и закрыл на ключ.

Вика успела увидеть только одно. На фотографии было двое. Сам Герман. И женщина, лица которой она рассмотреть не смогла. Она тихо вышла из приёмной, стараясь не шуметь.

На улице уже темнело.

Пока лифт спускался вниз, Вика неожиданно поняла, что сегодня впервые задумалась не о собственном прошлом.

А о его.