– Это ужасно! – рыдала Анна Рёберг, уже бежавшая ей навстречу, когда Софи с дрожащими коленями вышла из фиакра. Это была первая попавшаяся карета, которую ей удалось найти после того, как она, оставив Паганини с Ахиллом, в панике вырвалась из зверинца, крепко сжимая руки детей.

Слишком поздно. Дом. Мастерская. Всё сгорело.

Она крепко держала близнецов за руки. Смутно ощутила, как соседка пытается её обнять. Её взгляд поверх плеча женщины устремился к дымящимся руинам.

– Пауль! – закричала она мужчинам, тушившим то, что уже нельзя было спасти. – Мой супруг! Он был дома!

Застал ли его огонь во сне? Или он успел выбраться?

– Отец! – в один голос закричали дети.

– Ждите здесь, – твёрдо сказала она. Оставив детей на попечение соседки, она уже готова была броситься в руины, но в последний момент её остановил пожилой мужчина. Под мокрой тряпкой, прикрывавшей его рот и нос, она узнала Фридриха, мужа Анны, сапожника. Грудь маленького человека тяжело вздымалась, редкие пряди волос прилипли ко лбу. Он поставил ведро, отвёл её в сторону – подальше от руин и детей. Его глаза были полны боли, когда он заговорил. Она ничего не понимала. Хотел ли он просто отговорить её от поисков? Софи оторвала кусок ткани от платья, окунула его в соседское ведро с водой.

– Я должна найти Пауля!

Фридрих снова схватил её, закричал:

– Пауль мёртв!

– Что? – Новость ударила с такой силой, что она пошатнулась и упала бы, не поддержи он её.

То ли Катерина с Кристианом тоже услышали, то ли догадались по её реакции – они бросились к ней, обхватив её руками. Сквозь горькие рыдания детей она услышала слова Фридриха Рёберга:

– Мы нашли его. Помощь опоздала. Повозка с мертвецами только что… Мы думали, Пауль поехал с вами в зверинец! Он так хотел.

Софи покачала головой. Она больше не могла этого выносить: странное покалывание охватило её, колени подкосились, в ушах зашумело.

– Как это возможно? – прошептала она, чувствуя, как сознание ускользает.

– Я тоже задаю себе этот вопрос, – словно издалека донёсся голос Анны Рёберг. – Я заметила пожар. Сидела у окна, вязала и наблюдала за воробьями на вашей крыше. Вдруг повалил дым! Я вскочила и увидела человека в шляпе, надвинутой на глаза, выходящего из дома. Сначала подумала, что это Пауль. А потом всё вспыхнуло. Это произошло так быстро!

Софи пыталась осмыслить слова соседки. «Дыши глубже, – приказала она себе, – не падай в обморок». Она дрожала, задыхалась, не могла собрать мысли. Почему та решила, что это Пауль выходил из дома? Кого же она видела?

«Петер!» – молнией пронзило её сознание.

– Куда мы теперь пойдём? – всхлипывала Катерина, вцепившись в мать.

– Вы пойдёте к нам, – твёрдо сказала Анна Рёберг, но Софи слышала её словно сквозь вату. – У нас нет кроватей, но мы что-нибудь придумаем.

– Какое горе! – донеслось откуда-то, будто издалека. Перед глазами у Софи потемнело.

«Флорентина», – тревожно мелькнуло у неё в голове. Значит, Петер где-то рядом.

– Вы, конечно, пойдёте к нам, – тут же услышала она его голос. Всё остальное тонуло в невнятном гуле. – В нашем скромном жилище… место… бедная невестка… судьба… скрипка… всё потеряно.

Скрипка? При этом слове в ней что-то с последними силами встрепенулось. Вот тут он просчитался. Скрипка в безопасности.

Петер говорил ещё что-то, но она уже не понимала. Ноги подкосились, и Софи провалилась в темноту.