Наконец-то мы с Дени собрали машинку. На это потребовалось больше времени, чем я рассчитывала — маленькие детали постоянно выскальзывали из пальцев, а некоторые элементы были повреждены так сильно, что казались безнадежными. Где-то на пыльном окошке, среди засохших мух и паучьих коконов, я обнаружила едва живой тюбик клея-момента. Клей оказался густым, как патока, но все же годным к использованию. Терпеливо, по капельке, я склеивала то, что можно было спасти — колесо к оси, кабину к шасси, крохотные детальки, без которых игрушка теряла всякий смысл.

— Ну вот! Машинка почти как новая! — радостно объявила я, держа в руках результат нашей работы.

Конечно, "как новая" было сильным преувеличением. Игрушка выглядела так, словно прошла через военные действия, а потом побывала в лазарете. Но она была целая, колеса крутились, и это было главное.

Дени улыбнулся. Его маленькое лицо озарилось такой искренней благодарностью, что мое сердце сжалось от умиления.

— Спасибо! — сказал малыш, прижимая машинку к груди так нежно, словно она была живой.

— Нам нужно разобраться наконец с уборкой, — вздохнула я, оглядывая беспорядок вокруг, — А то твой отец грозился мне принести курицу. А я совершенно не умею готовить.

Сказав это вслух, я почувствовала, как щеки покрываются румянцем стыда. Двадцать лет, а я не могу сварить даже простой суп! Этот пробел нужно было срочно восполнить.

— Это плохо, — серьезно кивнул Дени, и в его детском тоне слышалась такая взрослая озабоченность, что мои щеки стали еще краснее.

— Да, я раньше как-то не задумывалась об этом, — ответила я растерянно, опускаясь на стул.

Малыш был прав. Теперь я ясно видела огромное упущение в своем воспитании. Джафар растил нас с Камиллой как мог, после смерти матери взвалив на свои плечи непомерный груз ответственности. Но он был мужчиной и не понимал, что нас, девочек, нужно готовить к роли хозяек дома.

Он нанимал слуг для всех домашних дел, обучение у нас было домашнее — никаких школ, никакого общения со сверстниками. У меня даже подруг толком не было. Разве что одна девушка, с которой я случайно познакомилась на свадьбе дальнего родственника и изредка общалась на праздниках. И то наши разговоры ограничивались обсуждением нарядов и сплетнями о женихах.

Теперь, оказавшись в реальной жизни, я чувствовала себя как слепой котенок. Все те навыки, которые должны были быть у меня в крови — готовка, уборка, ведение хозяйства — отсутствовали напрочь.

Взяв веник, который видел явно лучшие дни, я принялась старательно смахивать паутину с потолка. Пыль сыпалась мне на голову и лицо, заставляя чихать и моргать.

Затем я принялась подметать пол. Это оказалось не так просто, как казалось — мусор упорно не хотел собираться в одну кучу, а разлетался в разные стороны. Несколько раз мне приходилось начинать заново, проклиная свою неопытность.

Взяв тряпку, которая когда-то была белой, а теперь приобрела неопределенный серо-коричневый оттенок, я принялась вытирать пыль с подоконника и мебели. Пыли было столько, что тряпку приходилось полоскать каждые несколько минут. Вода в тазу быстро стала мутной и грязной.

Мытье полов превратилось в настоящее испытание. Швабра была древняя, а тряпка для мытья полов слишком тонкая. Делала я это крайне неумело, оставляя разводы и лужи, но старалась изо всех сил.

Спать в грязи я не привыкла, да и не хотела. Хотелось, чтобы было чисто и уютно. Ребенок не должен жить в такой обстановке.

Решив довести дело до конца, я вынесла матрасы во двор, чтобы их вытрясти. Один детский, легкий и тонкий, второй — побольше, предназначенный явно для взрослых. При мысли о том, что мне предстоит делить этот матрас с Эдгаром, по спине пробежали мурашки.

Я старалась не думать о том, что будет ночью. В любом случае, так просто я не дамся. Эдгар должен это понимать. В конце концов, не станет же он принуждать меня при ребенке? Мне показалось, он не такой человек. Во всяком случае, я на это надеялась.

Колотя матрас палкой и наблюдая, как из него вылетают облака пыли, я пыталась убедить себя, что смогу справиться с любой ситуацией. Но глубоко внутри жил страх — холодный, сжимающий желудок страх перед неизвестностью.

Занося матрасы обратно в дом, я столкнулась в дверном проеме с Эдгаром. Первое, что бросилось в глаза, — его руки были покрыты кровью. Алые потеки стекали с пальцев, пачкая рукава рубашки.

Я испуганно вскрикнула и уронила матрас, который с глухим стуком упал на пол.

— Что у вас с руками?! — вырвалось у меня, сердце бешено заколотилось в груди.

— У тебя! — рявкнул он недовольно, сверкнув темными глазами. — Хватит называть меня на "вы"! Чувствую себя при этом древним стариком.

В его голосе слышалось явное раздражение.

— Ну хорошо, — поджала я губы, с трудом переступая через себя. — Что у тебя с руками?

Слово "ты" далось мне с трудом. Всю жизнь меня учили вежливости и уважению к старшим, а теперь приходилось ломать эти устои.

— Курицу рубил, — ответил он спокойно, словно речь шла о самом обычном деле.

Я посмотрела на него испытующе. Кровь на руках выглядела слишком свежей и яркой.

— А где курица? — недоверчиво спросила я.

— Бегает по огороду с отрубленной головой! — пожал он плечами с такой невозмутимостью, что я поняла — он говорит серьезно.

При этих словах он прислонился плечом к дверному косяку, загораживая мне проход. Его поза была расслабленной, но в глазах плясали озорные искорки — явно он получал удовольствие от моего замешательства.

— Хорошо, как набегается, принеси ее в дом, — ответила я, стараясь обойти его и не думать о том, какое жуткое зрелище представляет собой обезглавленная курица. — Надо бы суп сварить. Правда, я не умею.

Последние слова я произнесла тише, снова чувствуя стыд за свою беспомощность.

— Я тебя научу! — ответил он с улыбкой.

— А ты сам-то умеешь? — удивилась я, не ожидая такого предложения.

На лице Эдгара появилась тень, глаза потемнели, и он погрузился в воспоминания. Улыбка исчезла, уступив место выражению глубокой печали.

— Когда Малика сильно болела, я занимался всеми домашними делами, — сказал он тихо. — В том числе и готовил супы. Она почти ничего не могла есть, только жидкое...

У меня ком застыл в горле при этих словах. Боль в его голосе была такой искренней, что я невольно вспомнила свое собственное горе. Когда матери не стало, отец совсем пропал — пустился во все тяжкие, топя горе в вине и азартных играх. Всю заботу о нас с сестрой взял на себя старший брат Джафар. Ему было всего двадцать два, но он стал для нас и отцом, и матерью.

— Это хорошо, — тихо ответила я, отворачиваясь.

Не хотелось, чтобы он видел, как его слова задели меня за живое.

— А вот и курица! — объявил он, и голос его снова стал обычным.

Я проследила за его взглядом и увидела, как что-то трепыхается в кустах розмарина у дальнего угла дома. Потом наблюдала, как Эдгар подходит к кустам и поднимает окровавленную тушку птицы.

К горлу мгновенно подступила тошнота. Вид крови и мертвой плоти оказался для меня невыносимым. В голове зашумело, а во рту появился металлический привкус.

— Прости! Но готовить ты будешь сам! — выпалила я и выскочила из дома, прижав ладонь ко рту.

Мне срочно нужно было найти туалет или что-то похожее на него. Желудок сводило судорогой, а в глазах темнело.

Эдгар лишь усмехнулся моей реакции, но возражать не стал. Видимо, он понимал, что заставлять меня готовить в таком состоянии бессмысленно. Я чувствовала спиной, как его взгляд жжет мне спину — в этом взгляде была смесь снисходительного понимания и легкой насмешки над моей изнеженностью.

Спрятавшись за сараем, я дышала глубоко, стараясь справиться с приступом тошноты. Городская жизнь явно не подготовила меня к суровым реалиям деревенского быта.