Я потянулась, чувствуя в теле невероятную легкость, и открыла глаза. Надо мной был черный потолок с лепниной, на черной стене виднелось окно со шторами цвета воронова крыла, а на такого же цвета кресле скрючившись сидела заплаканная Трисса. Увидев, что я пошевелилась, она подскочила и, не веря своим глазам, прошептала:

— Лирра Лейна, какое счастье! Я уж думала...

— Лейна, просто Лейна, — с улыбкой отозвалась я. Чувствовала себя при этом так, будто только что выспалась за все бессонные ночи, получила порцию спа-процедур и изрядно проголодалась. Но все-таки меня тревожил один вопрос, без ответа на который я больше ни о чем думать не могла. — Где владыка?

Судя по тому, как задрожали губы девушки, все было плохо, очень-очень плохо. Я подскочила на кровати, не помня себя от ужаса.

— Где он?! — закричала я. — Только не говори?..

— Он не очнулся, — всхлипнула девушка. Плечи ее поддрагивали от рыданий. — Лин Мальтер сказал, что если владыка не придет в себя до исхода сегодняшней ночи...

Дальше она могла не продолжать. У всякого живого организма есть предельный срок, вот только Аэрдан просто не мог уйти за грань. Я не могла его отпустить, только не сейчас!

— Где Мальтер? Я должна его увидеть.

— В кабинете владыки, я сейчас позову... - начала было Трисса, поднимаясь с кресла, но я только отмахнулась.

— Я и сама знаю, где это. каждая минута на счету.

Единственное, что я позволила себе — надеть обувь, слишком холодными были полы черного замка. Переодеваться из ночного платья, в которое меня кто-то заботливо облачил, я не стала, только набросила поверх него бархатный черный халат. Наверное, сейчас впервые черный цвет стал для меня цветом надежды.

По коридорам замка я практически бежала, безошибочно выбирая нужное направление. Подумать только, совсем недавно я всерьез могла заблудиться здесь, а сейчас каждый уголок дома владыки казался мне родным. В кабинет я ворвалась без стука и увидела бледного как смерть советника, который склонился над каким-то древним фолиантом. Услышав шум, он поднял на меня глаза и выдохнул:

— Хвала двуликим богам!

— Да-да, потом обязательно прочитаем молитву как положено, — пообещала я. — Трисса сказала, у нас мало времени. Ты знаешь, как исцелить Аэрдана?

Мальтер замялся, пожевал нижнюю губу, а мне захотелось приложить его фолиантом по голове. Откровенно говоря, такое желание у меня при виде советника возникало не в первый раз, слишком уж он был обстоятельным и неспешным.

— Ну? — поторопила я его.

— Есть один способ, но я не до конца в нем уверен, — начал Мальтер. — Я подумал, что вы оба вообще не должны были выжить. Но Аэрдан жив, просто он, скажем, не совсем человек.

— К-как это? — испугалась я.

— Принял вторую ипостась, — пояснил советник. — Драконы в чешуйчатом обличье легче переносят боль. Но увы, он может уснуть на пару-тройку столетий, а после может не проснуться. И нам нужно найти способ его разбудить.

— Что-то мне подсказывает, что ты его нашел? — прищурилась я.

— Я подумал, — занудно забубнил Мальтер, — что раз уж владыка поделился с тобой каплей своей крови, чтобы тебя спасти, есть какая-то магия, завязанная на подобных ритуалах. Потом начал снова искать символ, который возник у тебя на запястье. И знаешь, обнаружил кое-что любопытное.

— Мальтер! — зарычала я. — Не время биологических открытий! Говори уже прямо!

— Род первопредков! — возвестил советник и торжествующе уставился на меня, словно я должна была что-то понять. Увидев, что я все еще смотрю на него с недоумением, мужчина вздохнул и принялся объяснять. — Я думал, ну почему твоего знака нигде нет, но при этом ты не взяла силу Аэрдана, выходит, твой род сильнее. Ну да это я уже говорил. Вот только тех, кто сильнее черного дракона, будем говорить откровенно, не существует. Сила у него такая. Говорил он тебе, почему покинул родной дом? У него отец — огненный дракон, мать тоже драконица стихии огня. А он черный, вышло так.

— Это проклятье? — вспомнила я слова Лары.

— Не то чтобы, — ушел от прямого отвела Мальтер. — Скорее особый дар, который не каждый род готов принять. Сила куда более могущественная, чем у других, мало кому это понравится. И ты права, таких драконов называют проклятыми. Но вместе с тем, много желающих породниться с ними, да ты и сама убедилась, сколько дев готовы отдать себя дракону.

— Не напоминай, — попросила я. Советник смутился.

— Я не хотел, я лишь пояснял, в чем суть твоей силы.

— Кто такие первопредки? — вспомнила я незнакомое слово.

— Драконы-прородители, — вздохнул Мальтер. — По легенде, а вживую их никто не видел, они появились из ниоткуда и дали жизнь первым драконам. Каждого дракона мать при рождении поцеловала в лоб, наделив особым даром. Те, кто появился в ледяной пустоши, растили беловолосых отпрысков с удивительной силой превращать капли воды в лед. Те, кто был рожден в жерле вулкана, повелевали пламенем. Драконы с вершины гор могли управлять воздушными потоками, а те, кто был рожден на земле, чувствовали все живое. Черные драконы появлялись в особые дни, когда солнце не освещало землю.

— А куда делись прородители? — уточнила я. — Состарились и ушли за грань?

— Переругались и превратили друг друга в каменные глыбы, — с горечью сообщил советник. — Но по преданию, которое я нашел в одном невероятно древнем свитке, метка первопредка появится у той, кому суждено будет изменить мир драконов навсегда. Понятия не имею, что это значит, но тут есть приписка: имя ей — сама жизнь.

Что бы это могло значит? Жизнь, но меня ведь зовут Лейна, точнее, Лена. И как это вообще с жизнью связана? Да даже на латыни жизнь — вита, а я...

— Мальтер! Еще раз, срочно напомни, как называлось то озеро, в котором мы с Аэрданом чуть не утонули?!

— Витаэль, — с готовностью откликнулся мужчина.

— Мне нужно туда! Мне срочно нужно туда!

Я плохо пока понимала, зачем, но чувствовала всем сердцем, что ключ к разгадке кроется именно там. Отчего-то именно это злополучное озеро казалось мне главной составляющей лечения Аэрдана, вот только я понятия не имела, как применить это предчувствие.